48|雙燕歸來
此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。 星河呵腰應了，心裡感慨, 果然還是談公事輕省。她情願釘是釘鉚是鉚, 即便做錯了挨罵, 也不願意麵對個使性子的主子爺。這位爺, 常有讓人無法理解的好勝心，像誰是發小這件事，計較起來簡直莫名其妙。非得什麼都是獨一份兒，活著也怪累的。
因為是初雪天氣，大胤有個不成文的規定, 從今兒就算進嚴冬了。嚴冬頭一天，宮裡和外朝有關聯的衙門都放值, 連皇上和娘娘都可以上外頭散散。太子爺下半晌有他的忙處, 他是儲君，即便再尋常的人事往來都透著政治的味道。皇父發了話，朝中幾位三朝元老上了年紀，讓他一家一家登門拜會。門閥這種東西, 歷朝歷代都有, 到了大胤雖然已經削弱, 但累世高官依舊有那麼幾家。
嚴格說起來, 宿家也算，畢竟他們高祖時期輝煌過一程子。後來的慎齋公門生故吏遍天下，只可惜人不在了, 門庭漸次冷落，但朝廷對他們有優恤，子孫可以受祖蔭，所以星河才得了進東宮的恩旨。
他有安排，星河也有正事要忙，沒法像往年似的，跟著替他送拜帖了。她踏出暖閣問清由誰陪同，千叮嚀萬囑咐讓好生伺候，這才收拾妥當上控戎司去。
葉近春照舊在宮門上死守，天太冷，他又站在不避風的夾道里，凍得嘴唇烏紫。星河看了他一眼，他擠出個僵硬的笑容，連牙關都快掰不開了，哆哆嗦嗦說：「大人上衙門么？快上轎，轎子里暖和，奴才給您預備暖爐了。」
宮裡的太監大部分很凄慘，錦衣輕裘是天潢貴胄的權力，像這些當下差的，面上葵花圓領袍，裡頭的老棉襖又沉又厚不能禦寒。太陽出來的日子拿到外頭曬，曬上三天還是實墩墩的。逢著陰雨又吸潮氣，夜裡要是不架在炭盆上，第二天能給你凍硬嘍。
星河對近身伺候的人一向不錯，見他耳朵尖上新生的凍瘡一個接一個，發話說：「回頭上庫里領件新夾襖，就說是我的吩咐。」
葉近春一愣，沒想到這位不苟言笑的大人能有這份心田，頓時滿腔的感激寫在了臉上，磕磕巴巴說：「宿大人……您心眼兒……真好！奴才給您道謝了。」
她沒言聲，上轎放下了轎簾。
小轎走得艱難，雪大，路上的積雪鏟了一層不多會兒又積一層，轎夫們的皂靴踩上去既滑且響，平時兩盞茶工夫能到的，今天花了近半個時辰。藍呢的轎圍子遮光，天氣不好裡頭就黑洞洞的。星河捧著手爐坐著，忽然想起來，隔窗叫了葉近春一聲，「太子爺今兒傳你問話沒有？」
葉近春說沒有，「奴才一直在宮門外候著，不知道大人用不用轎子，一步也沒敢離開，從卯時等到這會子。」
她徐徐長出一口氣，自己也是傻，控戎司里不可能沒有他的耳目，他想知道的事，沒有一樣能瞞得住他。
轎子打著飄，終於到了衙門口。葉近春給她掀起棉簾，遞過胳膊來讓她借力。她隨意搭著下轎上台階，邁進大門就看見戟架旁的空地上跪著一個頂磚的人，跪了有時候了，頭髮眉毛都糊滿了雪，乍然一掃眼，活像外頭的石獅子。
她喲了聲，「這是誰？」走近了看，訝然道，「南大人……您這是幹什麼呢？」
南玉書因太子那句頂磚，就真的跑到衙門裡頂磚來了。正衙檐下站了好幾位千戶，個個面有戚色，因為是太子爺的口諭，也沒人敢上去勸他。從暖閣議完事到現在，差不多兩個時辰了，冰天雪地里的兩個時辰可不是好玩的，要不是練家子，早就凍趴下了。
星河卻覺得好笑，她眯眼瞧檐下那幫千戶，平時個個都是左膀右臂，跟著南玉書抄家拿人，得了不少好處。可緊要關頭，上司在風雪裡頂磚，他們遠遠兒站著看戲法似的，至多皺著眉頭表示一下同情，連個上去給他打傘的都沒有。
她接了葉近春遞過來的油綢傘，在上方替他遮擋住，溫言說：「南大人這又是何必呢，這麼大的雪，回頭再受寒。」
南玉書受了她的坑害，嘴裡說不出的苦，只咬緊牙關不回她的話。
星河無奈，轉過頭問徐行之：「是太子爺的示下？」
徐千戶搖頭，「屬下不知道，南大人回來就自罰，咱們勸了幾句，也不頂什麼用。」
唉，主子的令兒，誰敢不從呢。即便南玉書這樣的漢子也得照著辦，回過頭來一想，就覺得自己先前的侍膳不算什麼了。和人比慘，世上總有比你更慘的。
她好聲好氣勸慰：「南大人快別這樣吧，先頭太子爺和我說起昨天的事兒，我聽著口氣並不十分激烈。他只說南大人辦事欠妥，房有鄰府上那事急進了些，並沒有怎麼怨怪南大人。就算一時惱了責備兩句，大人也犯不上和自己過不去。這又是風又是雪的，您在這兒自罰，太子爺那頭恐怕還不知情呢。興許他老人家不過順嘴一說，您倒當真了。快起來吧，您受罪事小，叫主子背個嚴苛的名兒就不好了。」
一壁說，一壁給他手底下的千戶使眼色，「還站著幹什麼，快把南大人攙起來。」
跪了那麼久，膝蓋頭子怕是不聽使喚了。星河給他留了點面子，沒有巴巴兒看他打不直腿的樣子，自己轉身朝衙門裡去了。南玉書那頭的千戶傾巢而出，到這會子才想起他們上峰來，她這頭的人給她拽過了炭盆兒，熱熱的一碗茶已經送到手上了。
她正襟坐在圈椅里，八位千戶兩旁肅立。因大家合夥幹了一票，目光往來間極有默契，臉上神情不變，但一眨眼也知道是什麼意思。
南玉書像個殘疾似的被攙進了堂室，堂堂的武將倒驢不倒架子，到星河面前時推開眾人，一瘸一拐還要勉強挺直腰桿，在星河看來每一步都透著累。好在距離不遠，幾乎熬出一腦門子冷汗來，最後終於坐在了自己的座兒上。
他的人給他上茶，他揚手微微格開，先向她抱起了拳，「南某技不如人，讓宿大人見笑。先前從暖閣出來，太子爺讓我謝謝宿大人，南某是個粗人，不會說漂亮話，便以茶代酒，敬宿大人一杯。」
都不傻，聽得出話里的鋒棱。言下之意要不是太子讓謝，他可能會撲上來咬掉她一塊肉。技不如人，察覺了是她下的絆子，無所謂，要是他到這刻還稀里糊塗，那就真的該死在職上了。不過太子這人也是顛倒，特意這麼說，想是有謝她手下留情的意思吧。
南玉書沖她舉起茶盞，她只好舉杯回敬，「所幸有驚無險，我就知道有太子爺在，必定能讓大人全身而退。只是主子回來教訓了我一番，怪我不該把東宮的陳條偷著給您。我那時候猛聽說司里出了亂子，想來想去只有這個法子，就沒顧及那許多。後來才知道，萬歲爺險些因此怪罪大人，倒叫我汗顏了。要早知如此，我何必多費那手腳。」說著真誠地前傾了下身子，「南大人……想是很怨怪卑職吧？」
南玉書臉上的表情也像外頭的天氣一樣，陰霾無邊。他扣上了杯蓋兒道：「哪裡的話，宿大人分明是幫了我的忙，否則昨晚鬧出這麼大的動靜來，我也不好和皇上解釋。關於陳條，忙亂之中略有偏頗，誰也不是神仙，沒法子滴水不漏。今天受太子爺教訓，是我的確辦事魯莽，該當受罰。」
星河聽了，慢慢露出一點笑意來。她可不信他的這番話是真心話，這種陽奉陰違的調調，比起暴跳如雷來更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，「事兒過去了，皇上也沒追究，接下來只要嚴加審問房有鄰就是了。」
南玉書唔了聲，「這個太子爺有示下，說叫宿大人一同審理。想是怕我有不周全的地方吧，畢竟才出的亂子。宿大人心思縝密，有您在，不至於叫房有鄰鑽了空子。」說罷狠咬槽牙，一字一句都從齒縫裡擠出來似的。「我一直鬧不清，為什麼房家在咱們抵達之前就早有準備，難不成他在控戎司還有探子？這回審問，非掏出他的下水①來，我倒要看看，究竟是哪裡走漏了風聲。事關肅清衙門，宿大人身為副使，斷沒有不親審的道理。」
恐怕這內鬼是誰，他早有懷疑了吧！不過可惜得很，辦事的都是生面孔，事發之後也都撤出京城了，他想查出頭緒來，在他被罷免之前很難。
星河淡淡頷首，「既然要審，當天牽連進來的護軍也得重新傳訊。」抬眼瞧南玉書手下的人，「哪位千戶辛苦一趟，去金吾右衛通知樓將軍，就說南大人和我在控戎司衙門恭候，請樓將軍欽點當晚巡夜的人，過堂問話。」
昭儀對她的私事一向好奇，見面的次數不算多，卻每回都要打聽一下。許是女人天生對這種事感興趣，也可能是聽說了什麼風言風語，連手爐都不焐了，擱在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲語還休地看著她。
星河被看得發毛，心裡還是有成算的，在這類人面前不能太老實，越老實她反而越起疑。
「娘娘可是有什麼示下？」
昭儀說沒什麼，抽出帕子掖了掖嘴角。然後兩手交疊按在膝頭，赤金嵌翡翠滴珠的護甲探進一片光帶里，邊緣細微的波浪紋，看上去有種崢嶸的嶙峋。
「宮裡人多，你是知道的，人多了話也多，雞一嘴鴨一嘴，越傳越不成個體統……我聽說，太子爺不願意親近跟前幾個女官，倒是對你，有些另眼相看。」她忍不住提點了一下，當然是點到即止，說完了解圍式的微笑，「原本是件好事，女孩兒嘛，誰不願意攀高枝兒，那可是太子爺……但宿大人別忘了，郡王府和你們一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女間的些些小意兒斷送了前程，宿大人知道我的意思吧？」
星河忙站了起來，「娘娘的教誨，臣絕不敢忘。太子爺有時候不尊重，他是主子，臣不敢違抗。可正因這個，更叫臣明白，臣這樣的人，在太子眼裡玩意兒似的。誰願意當玩意兒呢，請娘娘明斷。」
昭儀的笑容從那種含蓄的、透著深意的揣測，轉而變成了一種大愛無疆式的圓融。
「我知道你心氣兒高，想當初你家老太爺啊，那可是個寧折不彎的好官。後來可惜了……」復伸出手，在她手背上輕拍了一下，「宮裡的女人，但凡出挑些個，都是這樣的命，委屈宿大人了。太子這脾氣，也真是狗啃月亮。先頭指了婚的那個死了，轉年再聘一個就是了，任是感情深，總不能一輩子不娶，你說是吧？」
星河諾諾稱是，關於這個她也想不明白。當初皇帝是指了宰相家的小姐為太子妃，但這位太子妃大婚前香消玉殞，如果太子和她有情，消沉拒婚也是應當，可兩個人連面都沒見過幾回，就此打光棍，也太說不過去了。
左昭儀自然不是真的關心太子婚配問題，要依著她，太子爺一輩子不娶才好呢。原還猜測，是不是他和宿星河之間真有了情，轉念一想又說不通，主子要個把女人還不容易么，看上了就收房，偷雞摸狗小來小往，哪兒來那麼大的趣致！
反正道道暫且摸不透，她也懶得費那神。看看時辰鍾，差不多了，「說了這半天話，沒的叫人起疑。成了，你去吧，好好給主子辦差。」她輕飄飄打了回票，因為給鳥餵食兒的時候到了。
星河又背了一身黑鍋出來，想想這宮裡，除了太子本人，大概真沒人覺得她是清白的了。
對插著袖子走在夾道里，太陽不怎麼耀眼，但袖口的金絲綉線曬久了，觸上去也發燙。深深嘆口氣，白霧茫茫在眼前鋪陳開，霧氣消散了，那紅牆碧瓦，一山又一山的巍峨，還如她初進宮時一樣濃麗冷漠。
左昭儀提到她祖父，那是臉架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在腦子裡的人。瘦高的小老頭，府上養了個躺著比站著高的先生。平時沒什麼大愛好，閑了喝喝小酒、下下圍棋，年紀再大點兒，含飴弄孫，連應酬都極少。可就是這樣的人，受了冤枉，下了一個月大獄。後來接出來，自己和自己較勁兒，沒過多久就謝世了。
伴君如伴虎，這句老古話真是千年萬世都不過時。就像現在的情境，太陽照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如這牆根兒，陰影底下又冷又濁。
祖父那時候任京兆尹，斷的全是皇城裡的案子，一輩子剛正又審慎，口碑也極好。他別號慎齋，所以京里人都管他叫慎齋公，直到今天，當初打過交道的老人兒提起他，還直豎大拇指。可皇城根下，撿起一塊磚砸進人堆里，十個有八個和皇上沾親。京里的案子不好斷，光照律法辦事反倒容易，然而有時候律法也只是幌子，皇上要誰生，要誰死，你心裡得有譜兒。萬一時運不濟，上意偏頗了，宮裡的主子下不來台，那窟窿由誰來填？當然是你。
慎齋公就是給填了窟窿，出獄是皇上念他「著有微勞」，並非翻案。但事實如何，皇上心裡有數，因此給他的兒孫們一再加官。他們這些人呢，得忘了好歹繼續活著，不能記仇，還得感激主子皇恩浩蕩。
星河嘲諷地一笑，連她這個官，也是踩在慎齋公的肩頭上得來的。本來不需要優恤，優恤到最後一家子和簡平郡王牽扯不清。左昭儀的那句「好好給主子辦差」，主子並非指太子，是指簡平郡王。
聽主子的話才是好奴才，可惜她一點都不想當奴才。進入控戎司后逐漸嘗到了甜頭，權力那東西，沾染了會上癮。原先還只是在文書上轉圈子，一旦拿住實權，大展拳腳的時候才真正來臨。
抬眼看日頭，已然散朝了，她加緊步子趕回東宮，過嘉德門便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立兩旁，宮門都有站班的侍衛，一個個甲胄加身，威風凜凜的模樣。通常宮女不許從這裡進出，女官卻沒有限制。星河不屬於這兩個機構，但常跟在太子身邊，同舍人、贊善等都算相熟。
路上恰好碰見一位司直郎，問太子爺何在，司直面有菜色：「殿下今兒不痛快啦，剛才發了一通火，踹了德全一腳，這會兒回麗正殿去了。」
她不知道那通火從何而起，又不好多問，心裡直犯嘀咕，步履匆匆趕向了麗正殿。
及到丹陛下仰頭看，德全抱著拂塵，眯覷著眼睛在滴水下鵠立。見她來什麼都沒說，容長臉兒都快拉到肚臍眼了。伸出一根手指頭朝里指了指，表示主子在殿里。上頭的脾氣喜怒無常，這是當權者的通病，他們這些做下人的不好置喙，挨了踹，連揉都不敢當著主子的面揉一下。
星河提袍進殿里，殿宇深深，門窗都開著，陽光在金磚上投下或大或小的金色的菱形。正殿里滿室靜謐，幾個侍立的宮女垂著頭，連喘氣都加著小心。往西邊去，西暖閣里有太子的書房，星河拿眼睛詢問垂簾外站班的司門，她微微頷首，替她打起了軟簾。
炮仗要炸，得有個點引線的人，誰沾上誰倒霉是肯定的。星河硬著頭皮進去，瞥見窗前一片鴉青色的袍角，也沒敢細看，掖著手向上回稟：「臣從鳳雛宮回來了，昭儀娘娘已然大安，看精神頭很好，臣特來向主子復命。」
窗前的人沒言聲，依舊靜靜立在那裡。星河微抬起眼，觸目所及的步步錦隔窗前，細小的微塵在光線里上下浮動，有種如夢般的惆悵。
「主子……」等不來示下，她壯膽叫了聲，「要沒旁的吩咐，臣就告退了。」
窗前的人話很簡短，「別忙。」
地上鋪著上好的芙蓉寶相栽絨毯，腳踩上去如在雲端。太子負手踱步，袍角帶起一片清幽，和爐里正燃的白梅勾纏，調和出澹遠的香氣。
「我今兒聽人念了一首詩。」金玉般的聲線總有一股涼薄的味道，不緊不慢地低吟，「仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬①常豐。莫談時事逞英雄，萬般人事須朦朧，駁也無用，議也無用。」
星河訝然抬起眼來，「主子從哪裡聽來的？」
「從哪裡聽來的？外頭都傳遍了。」他冷冷一哂道，「叫我心驚的不是旁的，是這詩里透出來的那股子明哲保身的腐朽味道。我要這王朝鼎盛，京官盡忠遠不夠，那些外放兩江的，督察鹽政錢糧的，短了哪頭，朝廷都受掣肘。」
星河心頭怔忡，俯身道：「主子別著急，臣即刻傳令控戎司嚴查，必定從根兒上把人掏挖出來。」
「不單挖人，皇上有令，諸章京的家底行藏，也一應要查。」
這倒難辦了，她斟酌了下，遲疑道：「是明著來還是暗著來？暗著來，要查清恐怕很難……」
太子漠然看了她一眼，「明著來也未必查得清，依我的意思，外放官員是重中之重，拔出蘿蔔帶出泥，那些冰敬炭敬的去處自然就有下落了。可這朝廷也像池塘，水至清則無魚，查起來手指頭得虛虛攏著，嚴絲合縫必定全軍覆沒。拽出一兩個做筏子，殺雞儆猴就是了。告訴南玉書，別鬧得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗訪，要是弄得滿城風雨，皇上跟前不好交代。」
星河忙應個是，「我這就去傳話。」
可是剛退後半步，太子又擰起了眉頭，「我話還沒說完。」
沒說完自然是要接著聽的，她退回來肅立，垂著手低著頭，很像他在皇父面前恭聆聖訓的模樣。
太子在南炕上坐了下來，「今兒皇上又提起選立太子妃的事了，你說怎麼辦？」