42|眉峰壓翠
一位皇后, 只要位置不動搖，價值要比不受重用的皇子高得多。
星河從溫室宮出來，邊走邊琢磨, 怎麼才能讓惠皇后倚重宿家。冷不防一個嗓音從前面傳過來, 寒冷的, 帶著鋒芒的，輕笑一聲道：「這是誰？我那頭許久沒見宿大人過去請安，這頭皇后一受封, 跑得倒比誰都快。」
星河暗呼倒霉催的，又遇上左昭儀了。這個女人, 在這之前都還算有腦子, 可自從暇齡公主府的案子轉了風向，她就狗急跳牆, 大力地開始擠兌起她來。其實如果手段高超, 這時候更應當隱而不發，不得寵愛的皇后, 要推下台，在別人來說很難, 但在她來說, 卻並不是沒有可能。她那麼不遺餘力的樹敵，豈不是讓自己四面楚歌嗎，畢竟寧得罪君子，莫得罪她這樣的小人。
星河笑了笑，笑得很酸澀, 一面插秧肅拜下去，「臣給娘娘請安。這一向不得閑，沒能上娘娘的鳳雛宮去。今兒是因奉太子殿下的令，才趕早兒來溫室宮敬賀皇後娘娘。等回頭還要上衙門裡去，臨近年關了，案子陡然多起來，忙得焦頭爛額。」
左昭儀哼哼冷笑，笑得人脊背發涼，「我也知道，你如今是貴人事忙。遙想當初才進宮那會兒，小姑娘多伶俐乖巧的，還知道謝謝我，讓宿家女兒有幸入太子東宮……」
星河覺得這女人大概是瘋了，這是抱著魚死網破的決心了嗎？既然這樣，她也不必客氣，左昭儀非要把自己和兒子至於那樣險惡的境地，也全由她。
星河起先還躬著身，她這話說完，她就站直了，溫吞道：「臣到現在，依舊感激娘娘，沒有娘娘臣進不了東宮，也做不成錦衣使。那時候娘娘是瞧著太子爺無人照應，才派臣去的吧，又或者知道先皇后必定要大行，太子爺早晚落得無依無靠，才命臣日夜照顧太子爺，否則以娘娘和先皇后的交情，哪兒能想到這出呢。臣如今兢兢業業伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前兒，臣也能交代了。再說皇後娘娘，臣先頭去見，一口一個撿了別人的漏，看來怹心裡明白得很。娘娘這是去求見么？回頭也開解些個，不論是不是撿漏，橫豎已經如此了，都是命。上回皇上和太子爺說起皇後人選，唯恐右昭儀太過中庸，擔負不起這個重任來。太子爺心裡還是有娘娘的，向皇上舉薦娘娘為副后，請娘娘幫著料理中宮事宜。娘娘這些年勞苦功高，闔宮上下誰不知道？這回立后的事兒，臣也暗暗為娘娘抱屈來著，辛苦了這些年，連個副后的銜兒都沒落著……太子爺有這份心是好的，要不誰敢給皇上提這個醒兒呢。您這回也算名正言順了，往後替皇后掌管宮中事宜，身份也不至於尷尬。」
她不鹽不醬說了一車話，句句都鑿人心肝。什麼副后，這銜兒比扇她嘴巴子還要讓她難堪。左昭儀瞬間紅了臉，皇后別人當，自己還得接著替人擦屁股，太子根本沒安好心，分明是在磕磣她。她算是看明白了，宿家撿著了高枝兒，八成攀上新皇后了，這才敢拿話來噎她。自己曾經的後宮之首，現如今受這份鳥氣，還上溫室宮「求見」，大可不必！
左昭儀拂袖而去，星河三言兩語氣跑了她，對掖著袖子看著她的背影，露出一個似哭似笑的神情。
這主兒，腸子怎麼這麼短？都來了，半道上又折回去，後宮個個敬賀皇后，唯獨她不，這是拿架子，還是有意和皇後過不去？有時候輕而易舉取勝，並不是自己多高超，是對手實在太蠢。就左昭儀這不肯服軟的性情，將來也不必她費心思對付，落井下石的人就能踩爛了她。
從宮裡出來，直奔控戎司，進門的時候幾位千戶都在候著，她為來晚了甚感抱歉，「今兒下詔封后，宮裡怪忙的。」
正打算往牢里去，江城子邊走邊喃喃自語：「立后不是得大赦天下嗎，那咱們這案子還查不查？」
大家都獃獃看向星河，星河牽了下嘴角，「別犯懶，大赦天下也沒曹瞻什麼事兒。至多饒他不死，想再官復原職，斷無可能。」
一行人匆匆進了刑房，還是照著昨天商量好的，讓那些僕婦小廝認人。星河坐在圈椅里高聲警告：「都瞧好了，認準了你們能脫罪，認不準就是誣告朝廷命官，要當場杖斃的。」
眾人瑟瑟發抖，一聲是，應得高低錯落。
這幫人原都在上房伺候，曹瞻小來小往全由他們服侍，就連完事後的熱水都是由他們抬進去的，別說穿著衣裳的曹瞻，就是精著身子的，他們也能一眼認出來。於是幾十隻手紛紛指向曹瞻面門，被拖來旁觀的外室們發現大勢已去，紛紛掩口抽泣起來。
曹瞻臉上五顏六色，一位將軍落得這樣，實在叫人悲傷。星河摸了摸鼻子道：「曹將軍，貪多嚼不爛啊。外室弄上個把就成了，您一氣兒養十房，大胤的半壁江山都讓您吃空嘍。」
曹瞻起先看不上女官，這回吃了虧，不得不服。他蔫頭耷腦的，「宿大人，我只想知道是誰寫密函告發的我，就是死，也讓我做個明白鬼。」
星河沉吟了下，「按說不該告訴您，但念在咱們同僚一場的份上……是您正房太太。」
曹瞻愣了一下，忽然苦笑起來，武將的大嗓門兒，把大牢都快笑塌了。
星河從刑房出來，後面江城子追著問：「咱們還沒審出寫密函的人是誰呢，您怎麼斷定是曹夫人？」
她瞥了他一眼，「你知道怎麼突破人犯的心防？就是拿他最信得過的人扎他心窩。你想想，連自己的夫人都指證他，可是大勢已去了，還有什麼狡賴的，都交代了完了。」
江城子眨霎著眼睛，剛要誇一句大人神機妙算，門外清渭回來複命，說大人的話已經轉呈樞密使，霍大人說下半晌就可動身。
星河吸了口氣，又長長呼出來，呼得眼前白茫茫一片。
雪已經停了，天也微微有了放晴的跡象。書上有記載，說冬至是「陰極之至，陽氣始生」，過了冬至萬物都開始復甦了，這場雪，大概是今冬最後一場雪了吧！
下半晌要出城，她打發葉近春回去稟報了太子爺一聲。要是趕上他正在內朝議事，時候不湊巧的話，也不能怪她先斬後奏。
她暗裡打著小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經多年沒有踏出過這座城，不管是去辦案還是幹什麼，都像孩子似的，難掩喜悅之情。
放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒回來，太子也沒有半點動靜。今天剛下了封后詔書，政務又那麼忙，他八成是顧不上了。
她點了徐行之和金瓷隨行，又帶上兩三個番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營地最近，如果天兒能就此停雪，兩個時辰可趕一個來回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規矩，所以她早早兒就到了那裡。瞧一瞧京城的風光，城門上來往的行人絡繹，將近年尾了，小商販也多，挑著擔子往來。偶爾還聽見小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隱約已經有了年味兒。
金瓷左顧右盼，終於發現了長街上的一隊人馬，叫聲大人，「樞密使來了。」
星河轉頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。
抿起一點笑，看著為首的人騎著高頭大馬而來。她忽然有些羞澀，不自覺抬起手，悄悄整了整圈領。
樞密使還是不苟言笑的樣子，朝她拱了拱手，「宿大人久等了。」
星河說哪裡，「我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的。」
姑娘家，最溫柔的就是那靦腆一笑。老成的武將堆兒里穿插進了一個女孩，彷彿兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來，也還是讓人感覺新奇，且充滿幹勁。
霍焰是領教過她口風犀利的，可是光天化日之下看著這個人，又衍生出另外一種截然不同的況味來。見她笑著，不好意思板著臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。
隨行挺多，兩頭帶人，數了數總有十幾個。控戎司和樞密院聯手，這還是有史以來第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應，這可不就是身不由己的無奈嗎。
星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對付霍焰絕不能用剷除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動搖了，果真她是喜愛他這個款兒的。
頭回相見戰戰兢兢，二回相見，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺得被一個男人看著，能讓她心慌氣短。她覺得難堪且不安，拽起斗篷上的護領，遮住了大半張臉。
一眾人勒轉馬頭準備出城，遠處傳來噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊玄衣銀甲的禁衛疾馳而至。隊伍末梢跨著小矮馬的葉近春上前來，「大人，主子爺忙機務，抽不出身來，把禁衛給您調來了，供您差遣。」
星河覺得頭暈，只得嘆息：「轉呈太子殿下，宿星河謝恩。」
這會兒可沒什麼旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺得掃臉至極，一夾馬腹，率先沖了出去。
馬背上顛騰，像男人一樣迎風而行，身後斗篷招展，要追上她還得花點力氣。這麼快的速度，隨行的人必須跟著一同狂奔，到北軍營地時天色將晚不晚，下馬頭一個迎接她的，就是霍焰的警告。
「宿大人沒有行過軍，不知道其中厲害，剛下過雪路滑，萬一馬失前蹄，連補救都來不及。宿大人急於辦差的心可以理解，但自身的安危也要緊，還請切記。」
他皺著眉頭，神情簡直有點像星海。星河頓時紅了臉，囁嚅著：「對不住，我一上馬就控制不住自己，想是在城裡憋久了……多謝霍大人提點，幸好沒有闖禍。回去的路上我會加註意的，霍大人千萬不要笑話我。」
笑話當然不至於，女人有這樣的膽色也不多見。他對她的印象，一直停留在颯爽上，如今這個印象愈加深刻了，颯爽上又添不要命的那股子衝勁兒，這位女官，著實是大胤難得一見的狠角色。
不過太子護食兒，也護得不加遮掩。東宮禁衛向來不能隨意調動，這回大動干戈派遣過來，難怪她臉上不是顏色。
一個有氣性兒的姑娘，不愛處處受人掣肘。太子的脾氣他也了解，雖說兩個人的關係幾乎已經板上釘釘了，可照他的分析來看，宿星河要當真成了太子的私有物，斷然不可能再有機會拋頭露面。一個護著，一個不耐煩……他微微一笑，霍家的男人，對情向來不含糊。
他的這點細微的表情，自然也落了星河的眼。後來北軍主帥帳篷里集滿將士，她看他在上首問話，靜靜聽著，並沒有插嘴的意思。心裡暗自思量，南玉書果然老奸巨猾，這幫子北軍都是當年上沙場征戰過的，控戎司的威風在城內叫得響，到了軍中可沒人買他們的賬。這回要是霍焰不出馬，他們這些人除了碰壁，沒別的出路。請不動霍焰，他南大人是斷不肯來的，到時候把案子甩手扔給她，讓她來啃這塊硬骨頭。啃不下來，錦衣使辦事手腕不行，皇上面前就有話可說了——女人嘛，做官終究差了一程子。
霍焰過問軍務，點了人暫代曹瞻的職，「等回頭案子有了眉目，朝廷自然會重新任命。衛將軍侵吞軍餉，損害的是諸君的利益，大家戎馬倥傯多年，居然在這上頭吃虧，細論起來，是我的過失。」
他一番自責，將士們自然眾口一詞替他脫罪。生死之交，錢算個什麼。別說拖欠，哪怕不給，喝風也能飽，這就是男人的義氣。
霍焰轉過頭來看她，「宿大人有什麼示下沒有？」
星河哦了聲道：「卑職此行只為查檔，軍中的事我不便插手，一切聽霍大人的安排。」
那就沒旁的要議了，本來也不過客套一句罷了。霍焰傳人來，拿了鑰匙上檔子房，那地方是全軍機要所在，歷年的兵防、邊備、戎馬政令、出納密命全都收錄在此，所以非要員不得入內，以防軍機外泄。
星河帶來的千戶和東宮親軍只能守在外面，刀筆吏開了門，小心翼翼引著一盞燈往內，點亮了深處的燈架。這裡的燈架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣著，以防走水。等最後一個罩子罩上后，刀筆吏向他們揖手，「卑職是未入流小吏，按制不能停留，這就先告退了。也不走遠，只在門外候著，二位大人若有疑問，只管傳喚卑職。」說著復行一禮，緩步退了出去。
厚重的大門闔上了大半，只餘一道半人寬的縫。檔子房裡剩下孤男寡女，氣氛有些尷尬，不過都是有官職在身的人，不興那套小家子氣。沉默了片刻，霍焰向西指了指，「宿大人要的兵餉存檔，全在那邊的架子上。只是數量太大，要搬出去，恐怕得傳人進來抬。」
星河說不必，「只要近兩年的就成，請霍大人做個見證，取兩卷回去過堂的時候用。」
燭火太遠，她從燈架上端了一盞來。可是一手舉燈，一手翻閱文書不大方便，正琢磨要不要擱在架子上，霍焰從她手裡接了過去，由他擎著，替她照亮。
堂堂的樞密使給人掌燈，實在屈才，星河不大好意思，「有勞霍大人了。」
他沒有說話，抬了抬下巴示意忙她的。星河手裡托著籍檔翻閱，眼睛盯在上頭，腦子裡卻是空的。這是她頭回和太子以外的男人獨處，渾身覺得不自在。離得又近，他身上甘松的味道絲絲縷縷飄過來，叫人心慌氣短。
只是她緊張，他倒不然，「這記檔對得上號嗎？」
星河含糊應著：「差不多……」
各自沉默良久，她漸漸能定下神來了，忽然聽見他問：「宿大人進宮多少年了？」
星河道：「明年二月里就滿十一年了，宮中歲月靜好，過起來一眨眼的功夫。」
他微微頷首，「官從內廷做到外廷，宿大人是空前絕後第一人。」
這話究竟是褒還是貶，叫人不好咂弄。星河不過一笑，「內廷也好，外廷也好，都是為主子分憂。不過邁出了宮門，才知天地浩大，上外廷做官，遠比內廷有意思得多。」
「宿大人覺得在控戎司當官有意思么？這個衙門掌的可是刑獄。」
她調轉眼眸瞥了他一眼，「我以為樞密使大人和其他人不同，原來也覺得女人不能勝任控戎司的差事么？」她骨子裡那股桀驁的勁頭又被激發出來了，說到底這世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。
霍焰說：「霍某並不是這個意思，只是覺得那地方過於陰寒，姑娘在裡頭當值犯沖罷了。」
可能她的反應過於急躁了，說的話也太沖，今天人家是為她控戎司的差事才頂著寒風跑了這一趟，倘或他不來，她們一干人，連北軍大營都進不來。
她剎了性兒，羞赧地致歉：「卑職好像過於急進了，請大人見諒。正因為我是女官，別瞧面兒上挺風光，其實自己心裡也怯。就說這北軍幾萬的兵馬，霍大人不出面，南大人來或許還有個說頭，我來呢，誰也不會拿我當回事。畢竟是女人，京官兒賣面子，到了軍中則不然了。女官當差多有不便，這是沒法子的事兒。所以您瞧我們主子，特特兒打發了東宮親軍來，也是怕我吃虧。」
說起那些東宮禁衛，太子爺確實煞費苦心了。霍焰不置可否，寥寥一笑，星河也不再計較那許多了，收拾好需要的文書抱上，對霍焰道：「就這些吧，霍大人放下燈，咱們可以出去了。」
然後就是連夜的翻查，傳各部官員來問話。他們的供詞與文書記檔一一對照，發現太多的疏漏之處對不上號。星河偏過頭看做狀子的筆帖式①，「都記下了？」
筆帖式道是，「全都記錄在案了。」
她頷首，「那就交給各位大人畫押吧。」抬頭看看帳外，天色將要亮起來了，她撫了撫發燙的前額，對圈椅里陪審的樞密使笑道，「為我們衙門的事兒，害大人整夜不得睡了。」
霍焰擺了擺手說不礙的，「當初行軍作戰幾天幾夜合不了眼，這一夜算個什麼。」
也許家裡沒有需要交代的人，所以在哪裡過夜都不是事兒吧。
筆帖式把整理好的公文交星河過目，確認無誤后都收拾起來，這時東方既白，原本是要立刻趕回城的，火頭軍卻抬了木桶進來，笑道：「大將軍和宿大人難得來北軍，辛苦了一夜，不能空著肚子回京。咱們這兒沒什麼好東西招待，高粱煮小米兒，大人們身上暖和了再上路。」
軍中的伙食能有什麼吃頭，可星河一眼瞧見了碟子里翠油油的鹹菜，「這是瓜皮不是？」
火頭軍噯了一聲，「夏天包了城外一片瓜地，瓜太多了，到最後吃不完，颳了裡頭紅瓤兒，把皮留下做了鹹菜。大人放心，這瓜皮洗了十來水，乾乾淨淨的，絕不腌臢，您放心吃。」
要是兵卒吃剩了的，她倒確實不敢上嘴，可既然是切了直接做的，那就沒什麼好顧忌的了。
她喝小米粥就瓜皮，嚼得嘎嘣響，邊吃邊道：「是個好東西啊，我小時候常吃這個，可惜進了宮就吃不著了。」
霍焰瞧著她，辦事的時候像模像樣，可到底是個姑娘，不經意的時候還是天性外露了。
她吃得高興，扭頭看看邊上的醬菜碗，「我好這口，這個讓我帶回去吧。」叫金瓷，「給倆錢，算我買的。」
金瓷要掏荷包，火頭軍忙推辭，「大人喜歡是咱們的榮耀，都是不值錢的東西，哪兒能要您錢呢。您只管拿，不夠后廚多得是。」
她說不必，這些就夠了。想著太子沒嘗過這個東西，上回和他說，他一臉不敢置信的樣子，這回非得讓這金窩兒里長大的寶貝見識見識。端上來的東西霍焰也要用的，來前必然有人試過菜，相對安全。等帶回去洗凈了再驗一輪，就沒什麼要緊的了，讓那皇城之中的鄉巴佬瞧瞧，什麼叫土菜。
用油紙把瓜皮包好，她揣在自己懷裡隨身攜帶，可在樞密使看來，這姑娘是饞得沒救了。他側目不已，「交給千戶吧，宿大人不必親自帶著。」
她說沒事兒，牽起韁繩一抖，「霍大人，咱們這就上路吧。」
回去的路自然更不好走了，雪地融化，變得泥濘，來時花了一個時辰，回去就得多上一倍。馬蹄踩在雪水裡，噗哧直冒泡，好不容易進了城門，看看那些高頭大馬，一匹匹都是四爪烏黑的了。
星河同樞密使道別，場面話又說了一遍，聽的人仍舊是淡漠的神色，回禮說：「宿大人不必客氣，北軍軍務失察，我也難辭其咎，若還有用得上霍某的地方，宿大人儘管開口。」
星河道好，「料想是沒有勞煩大人之處了，今日多謝，改日結案，卑職請大人痛飲一杯。」
霍焰微點了點頭，拱手之後便分道了。
徐行之見她眼下青影沉沉，便道：「曹瞻的案子，憑這些證物和證言就能定罪。大人昨晚忙了通宵，今兒先回去歇著吧。」
星河也覺得乏累了，畢竟路上奔波，小肚子里墜墜的，女孩子就是這上頭麻煩。
她掩口打了個呵欠，「那我先回宮，你們也好好歇一歇。明天進衙門結案，送十二司複審，然後差事就算辦完了。」
千戶和番役齊聲道是，她調轉馬頭，不緊不慢往南去了。