41|半紙功名
這年頭, 夫人過世四年還不續弦的，除了這位樞密使，怕再也找不著第二個人了。
德全最愛橫插一杠子, 他說：「這國公夫人我知道, 先皇后的娘家遠房表妹, 和太子算沾著兩頭親的。當初本來要嫁到外埠去，禮都過了，可人家遇上了樞密使, 連哭帶鬧的讓家裡退了親。這兩位，走到一塊兒怪曲折的, 可惜夫人年壽不永, 半道上撒手去了，留下樞密使一個, 孤孤單單, 熬到今天。」
原本單瞧霍焰這個人，給人的感覺只是冷淡, 背後加上了這麼一段，才覺得冷淡大約事出有因, 細論起來, 也是蠻可憐的一個人。
星河又求證了一回，「他多大年紀？」
茵陳說：「三十七。二十七回的京城，裡頭為婚事鬧騰了兩年，才正式迎娶了先頭太太。後來成親，大概齊也就四年光景, 他太太連一兒半女都沒給他留下……」說著一頓，又拐了個彎兒，「不過我還聽了另一種說法兒，市井裡有謠傳的，說他太太是被他弄死的。當初非嫁他，他本來不願意，人家訛他，他是被逼無奈才不得不迎娶的。我問過我娘，被我娘臭罵了一頓，自個兒家裡的，沒誰肯拆這個台。可四年不生養，說得過去么？難道霍焰在北方凍壞了身子，生不出孩子來了？」
星河大呼倒灶，德全噫了聲，「侍中可是大姑娘，說這話，叫您母親聽見又該數落您啦。」
茵陳自己覺得沒什麼可數落的，「我說的都是實話。」她和德全不對付，便借著這個由頭擠兌他，「咱們是姑娘，生來不懂那些。大總管是爺們兒，究竟能不能凍壞，您給句準話唄。」
德全臊眉耷眼的，「侍中是在磕磣我呢，我知道。就咱們這號人，算個球的爺們兒。」
茵陳如願氣走了德全，只有她和星河兩個人在值房，心裡就很舒襯。手上加點兒勁，問：「星河姐，好些個沒有？」
星河動了動腳腕子，「好多了，沒那麼疼了。難為你，一個嬌小姐，給我推藥油。」
茵陳小臉紅紅的，「沒什麼，伺候您我樂意。我家裡沒姐妹，全是兄弟。您要是我親姐姐多好，可惜我沒那個福氣。」
星河瞧她這樣怪心疼的，一把摟住了她說：「我也沒有親姊妹，往後咱們親的似的。」
她高興了，親昵地在她鬢邊蹭了蹭，「不管將來咱們誰有多大出息，都不能忘了彼此。」
星河笑著答應了，將來的事兒，誰說得清呢，多個朋友多條道兒吧。
她忽然想起來，「太極殿下詔沒有，封誰當皇后了？」
茵陳說還沒有，「想必是北邊打起來了，皇上沒顧得上。」
星河慢慢點頭，這件事懸而未決，終歸讓人不安。她心裡又琢磨衙門裡的案子，一時沉默下來，等回過神，看見茵陳累得鼻子尖兒上都冒汗了，忙讓她歇著，自己穿上襪子出門。走了兩步，雖然還有些疼，但對比之前已經好了不是一星半點。
入夜時分又下雪了，沒有風，雪片子紛揚墜地，大而寂靜。星河立在廊下，朝麗正門上看，只見夜色下宮燈杳杳，左右站班的太監泥塑木雕似的，宮門闔上了半扇，快到下鑰時候了，還不見太子回來。
她心裡莫名亂，總覺得有什麼事兒要發生。回頭看看德全，他對善銀說：「就善金獨個兒伺候著？要不你也過去吧，帶上熱手爐，防著主子冷。」
善銀欸了聲，抱著手爐撐著傘出去了，可是去了很久，也跟石子兒投進了河裡，音訊渺茫。
從酉正等到亥末，呵欠打了一輪又一輪，主子不回來，哪個當奴才的敢歇下？大伙兒巴巴地盼著，終於看見門上有人來了，德全忙擊掌，預備伺候的人都趕了出來。星河撐著傘迎上去，接替了邊上善金把人往殿里引，一頭說：「主子忙到這早晚？」
太子嗯了聲，「議定了平亂人員的名單，老大這回是著急立軍功了，請旨隨軍出征，明兒就動身。」
星河倒也明白簡郡王這麼做的用意，母親立后無望，他得靠功勛掙爵位。眼下正有個大好時機，不甚危險，但凱旋后便可名正言順升一等。郡王和親王的頭銜還是有很大差別的，入了軍中，往後的路子就寬了，不再是個只管文道的皇子。到底有了兵權，能領兵打仗，才是底氣兒。歷來奪嫡，誰也不是單靠陰謀詭計就成事的。
她對於暫且誰佔上風，並不十分在意，陪同他進了大殿，隨口道：「萬一他凱旋后，在皇上跟前邀功呢？」
太子眉眼冷淡，「邀功也是應當的，不過京中下達的指揮部署全由東宮發出，他上陣殺敵固然可敬，但大勝的根本，依然在我東宮。」
太子忙了這半天，坐在圈椅里稍作休息。暗中盤算著，建功的成算大，所擔的風險必然也大。這回出征的鎮邊將軍是他的人，攻打烏達汗國也不是一兩場戰役就能完事的。簡郡王沒有作戰經驗，只是個副將軍，但他的出身擺在那裡，剛愎自用起來連神仙都勸不住。設個計讓他出錯，只不過上頭出錯下頭倒霉，損耗太大不值當。換個方向呢，戰場上刀劍無眼，狠得下心來一氣兒除掉他，其實也不是難事。
他坐在案后思量，星河從青柑手裡接了茶水送上去，見他一肘撐著椅子的扶手，修長的手指蓋住口鼻，只露出一雙深邃的眼睛。長長的眼睫一蓋，雲山霧罩的，不知在做什麼打算。橫豎有他的權謀，宿家和簡郡王正慢慢撇清關係，照著星河的想法，乾脆解決了這箇舊主，反而一了百了。只是那畢竟是皇子，死得不在皇帝的掌控中，難免聖躬大怒。到時候再要求立案偵查，又不知道要牽連多少人，折騰起多大的風浪來。
她輕輕舒口氣，見他沉思，亦不打擾。到外間問善銀，「主子爺用過晚膳沒有？」
善銀道：「兩儀殿里傳了膳，不過是些奶/子、點心什麼的。大傢伙兒都捏著心呢，誰能用得下？」
「那就叫典膳廚預備吧。」她回頭看了一眼，「主子今兒晚上怕是不得睡了，銅茶炊上也別熄火，防著夜裡傳喚。」
善銀應個是，退出去承辦了。
星河轉身入內，他到這時候才發現她走道兒的樣子不對，站起身問怎麼了，「崴著腳了么？」今天不得空，沒來得及過問她在外頭的境遇，一個疏忽竟然路都走不利索了。
她還是那句沒什麼，「地上滑，不留神蹉了一下，沒事兒。」
太子不這麼看，將來弄個瘸腿國母，大雅倒是不傷，上丹陛終究不方便。
他讓她坐下，要看她的傷處，星河說茵陳已經給她上過葯了，他還是不放心，非得自己過目。
他蹲在她面前，和以往她倚膝而坐的境況翻了個個兒。小心翼翼揭開她的羅襪，一看之下大驚小怪，「怎麼紅成這樣？」
星河說：「上藥油搓的，不搓藥性怎麼進肌理呢。大冬天的，肉皮兒都凍僵了，光抹一層不管用。」
太子爺長吁短嘆：「你啊，可真散德行，走個道兒都能弄成這樣，你說你還能幹什麼。」
星河笑著挨他呲噠兩句，橫豎都習慣了，「是，臣不中用，禍害不了別人，光禍害自己。」
太子一聽這話直想說她給自己找臉，明明蛇蠍心腸卻裝善性人兒，誰還不知道誰啊。
反正能走，就說明沒傷著骨頭。他重新給她把褲管放下，鬆散道：「封后詔書明兒早朝就下，先前兩儀殿里擬草詔呢。」
她追著問是誰，他說是右昭儀。這麼一來她也鬆了口氣，撫著掌說：「萬歲把您的話聽進去了，要不可沒想著冊封她。」
她的話，聽來很慶幸似的，太子卻並沒有笑模樣，漠然道：「我母親的位置到底被人替代了，不管是左昭儀也好，右昭儀也好，對我來說都是插在心上的刀，我為我娘不值。」
一個王朝要運行，這是不得不為，要不那些言官能聒噪死你。皇帝堅持了八年，已經仁至義盡了，星河只得安慰他，「主子，您別難過，明兒我上溫室宮，先把人拉攏過來再說。」
拉攏不拉攏的，目下右昭儀能倚仗的也沒有別人，太子道：「你先養著你的腳傷吧，這會兒不當心，仔細以後瘸了。」
說瘸就瘸么，也太小題大做了。她討好地說：「臣為主子，不怕瘸腿。」
他哼了一聲，並不領情，「你不問問我，願不願意重用一個瘸子女官？」
這話多傷人心啊，星河怨懟地瞅著他，「我要是瘸了，就自請出宮。」
「出宮嫁人？你想得倒美。」
兩個人就是這樣，好好的，就不能說句窩心話。星河覺得還是和他談公務比較好，便道：「再有半個月就過年了，年前不知能不能了結曹瞻的案子。臣先去會一會新皇后，然後得出城一趟，上北軍檔子房，把歷年的軍需存檔調出來。」
太子長長嘆息，「年下都忙，南北戰事湊到一塊兒了。」說著握拳敲了敲前額，「頭疼。」
帝國的儲君，撇開和她逗悶子的時候，餘下時間都陀螺似的，不是兩儀殿，就是在左右春坊。招惹招惹她，彷彿成了他生活的唯一調劑。近來皇帝日漸老邁，才五十齣頭，不知怎麼精神一里不如一里。身體也不好，一冬兩回受寒，咳嗽發熱總不見好，星河有個預感，沒準兒太子上回酒醉時的夢想就要成真了。
如果皇帝晏駕，那麼太子繼位順理成章。這樣的主兒，恐怕一時都容不下那些異母兄弟和他們的支持者。有時候並不是你想要玩弄權術，而是逆水行舟，不進則退。這一退，可就退到性命的邊緣，沒有任何轉圜的餘地了。她不願意死，也不願意整個宿家全軍覆沒，所以她不希望太子繼位。如果可能，一直保持這樣的現狀倒很好。然而世上誰能長生不老？哪天皇帝一駕崩，那一切就都來不及了。
最好的法子是大胤沒有皇太子，將來由誰繼位，全在皇后口中。原本星河的計劃確實是這樣的，大略和父親透露過意思，父親也贊同。可她心裡沒來由地惆悵起來，假如當真把他從太子位上趕下來，他還能活命嗎？為了自己登梯上高，把發小情全丟了，實在悲哀。
她是一霎兒千般想頭，但自控能力極好的人，絕不做在臉上。過去替了他的手，為他按壓，「主子爺……」
他受用了，閉著眼睛嗯了聲。
「南玉書把曹瞻的案子全都移交我處理了，我明兒要和樞密使約個時候出城，怕雪還不能停，萬一趕不及城門關閉前回來，那就后兒回宮，成嗎？」
他說不成，「別說下雪，就是下刀子，你也得回來。」聽見她狗似的咕嚕了一聲，他說，「到時候我讓德全帶上我的腰牌，即便是半夜，也能給你開城門。你給我記好了，不許夜不歸宿，這是我對你唯一的要求。」
這哪兒是發小，分明就是活爹。星河算了算時候，雖說北軍營地出城十里就到，但路不好走，進了檔子房查檔也不是一時半會兒就能出來的。況且還要傳人問話，各種雜事，沒有一天一夜，無論如何來不及。
她心裡不舒坦，不肯給他疏解了，垂著手道：「臣在其位，就得謀其政。您又不拿我當女人，為什麼非得讓我晚上回來？再說我是命官，誰敢對我不恭？您到底在怕些什麼？」
他到底在怕什麼，怕她終究是女人，女人官場上行走，太多的不便利。在京城他能護著，到了外頭全是泥腿子，萬一出點事兒，活剮了那起子混賬簡單，造成的傷害怎麼彌補？再說誰不拿她當女人了，不是她一直不拿他當男人嗎。這個白眼狼，怕是到死也不能明白他的心了。
他別過了頭，「你不必多言，不許就是不許……」瞧她臉拉了八丈長，喋喋說來不及，他被她嘮叨得心煩，萬般無奈才做了讓步，「實在不成，帶上我的親軍，讓他們護你周全。」
太子有他直屬的親兵，統稱東宮六率。其中左右監門率府和左右內率府，由太子直接掌握，可以隨意調度。這些人大多出身有根底，於萬軍之中再三挑選出來的，絕對的靠得住。他讓她帶親軍，陣仗實在太大了，她還想再商議，他把眼一瞪，「那就連夜給我趕回來。」
這是不必再商議了，星河蔫頭耷腦的，「您什麼時候能讓我自個兒做回主呢，我長到這麼大，在家聽爹媽，離家又得聽您的。」
其實她自己心裡明白，不過是在家從父出嫁從夫換了個說法兒嘛。太子爺相當高興，但語氣卻仍舊不善，「等我死了吧，死了就沒人管你了。」
他口沒遮攔，引得她一陣嗔怨：「您可嘴下留情吧，死啊活的，多不吉利！」
太子說：「你爹媽把你送進宮，我就得對你家裡負責。」
星河腹誹不已，他又不待見她家裡，說得這麼冠冕堂皇，真不覺得臊。
談話到這裡進了死胡同，再討論不下去了。太子政務繁忙，坐到案后便沒再起身。成堆的奏疏，陳條，還有草昭堆積在案上，幾乎把他淹沒。星河子時進去看了一回，他在忙，丑時又去看一回，他還在忙。寅時太子起來活動了下筋骨，見她在偏殿的南炕上睡著了，怕她著涼，從床上抱了一床被子，給她蓋上了。
卯時的御門聽政因為天氣的緣故，搬進太極殿了。星河送走了太子，在東宮靜靜等著封后旨意的最終頒布。前朝的消息終於傳回來，是右昭儀無誤。
看看時辰，再等兩刻，掖庭令要正式入內廷宣旨，各項與皇后儀制相符的冠服等要如數到位，她現在去有些太著急了，還是等北宮一切安排熨帖了，她再頂著太子的名頭敬賀不遲。
然而這位新皇后諸樣都依照皇后慣例行事，唯有移宮這項，皇帝有令，以溫室宮作皇后寢宮，並沒有像其他皇后一樣，恩准入立政殿，隨皇帝居住。
惠皇后對於這項不足，心裡雖有些委屈，卻也不好擺在面上。星河提起時，她依舊保持一向的好修養，謙和道：「這個皇后位是怎麼得來的，我心中有數。原也不是我的，我不過撿了別人的漏罷了。皇上和先皇后鶼鰈情深，先皇后在時咱們就看得清清楚楚。如今為了應付朝中諸臣工的上疏，皇上推脫不過才勉強立后，我怎麼能同先皇后相提並論呢。」
星河從那恭順的眉目間，還是發現了一點不滿。她乘勢而上，笑著說：「娘娘實在太賢良了，您任皇后，後宮之中有誰敢不賓服？論資歷，您不比誰淺，說生養，您膝下也有了延齡公主，何必妄自菲薄。臣的拙見是，既然一應都按皇后儀制行事，這項減免終究欠妥。」
皇后笑了笑，「我是繼皇后，不當要求這麼多的。萬歲爺得顧忌太子爺的感受，他年幼失恃，皇上多年未立后，一則是對先皇后的悼念，二則也是為太子爺。如今雖說太子爺成人了，但把他母親的一切都取代了，怕太子爺心裡也不受用。況且立政殿里……信王殿下不是隨皇上同住嗎，我去又是一個不合適。」
看看，這大胤的後宮都圍著那哥兒倆轉，人到高位時得隴望蜀，新皇后暗中也有她的牢騷。
星河察言觀色一向很准，皇後起身拾掇桌上鋪排的東西，她適時上前攙扶了一把。
「上回臣和娘娘在山池院外相遇，那時臣就同娘娘提起過太子爺的心思。冬至那天太子隨侍皇上，皇上說起立后的事兒，是太子爺一力舉薦娘娘……太子爺的心仍舊不變，他說的，別人能當這個皇后，娘娘為什麼不能？終究是念著小時候的情分，那時娘娘對他好，太子爺是個念舊的人。」
皇后頷首，「我知道太子爺的心。」左不過左昭儀有子，她無子罷了。人么，哪個不為自己考慮，她這個皇后雖然是撿來的，但既然登上這個位置，名和權就都是實打實的了。沒有人再敢給她小鞋穿，也沒有人再敢不拿她當回事。對於太子的這份恩情，她是感激的，將來依附於他，也是應當。
星河笑了笑，朝案上看一眼更漏，「過會兒各宮都要來敬賀娘娘，我就不在這裡裹亂了。太子爺說了，邊關現在有戰事，他暫且撂不開手。只要一得閑，他就同信王一道，來給母后請安。」
那一句母后，讓惠皇后愣了好半天神。
昨兒還聽見酸話刺耳，今天她就站在了萬人之上。以前聽皇子皇女們管先皇后叫母后，橫豎離她很遠，倒沒有任何感觸。今天這一聲落到自己頭上了，母后……母后……是母又是后，她心裡翻湧著酸澀，漸漸紅了眼眶。
星河看她的神情就明白，皇后的表現並不是出於感動，更多是對這些年媳婦熬成婆的祭奠。但她目前對太子肯定是心存感激的，因為剛從塵埃里爬上來，立足還不穩。等再過上一兩個月呢，她會發現別人的肉貼不到自己身上，左昭儀即便再沒落，她有兒子，自己就算登上了皇后位，到最後也是頂個虛名，將來在奉先殿的牆上佔個座兒而已。
星河有她的打算，不著急，慢慢來。太子想拉攏皇后，必然要經她的手，到時候究竟是太子如願以償，還是宿家中途劫了皇崗，尚未可知。其實宮闈越亂越，於宿家越有利，當初的左昭儀哪裡這麼好拿捏！這位皇后呢，未必沒有掌權的心，只是缺個兒子頂頭。太子這樣集權的人，在他手裡撈不著半點好處，至多像當今皇上尊養太后似的，每逢大節大令把她搬出來供人磕頭，也就完了。