第108章 一百零八
「三小姐。愛玩愛看就來 」
朱盼睇跪在台階前, 額頭實打實砸在刻有神仙人物紋樣的青石地面上，用自己最誠懇的聲音哀求道：「只要您能救下我的幾個妹妹，我朱盼睇願意一輩子為您當牛做馬, 來生接著伺候您！」
朱大郎又欠下一筆賭債, 老阿姑已經把家裡能賣的田地全賣光了，只能把主意打在幾個小孫女身上。
朱盼睇逃了出來，她的幾個妹妹已經被人牙子帶到武昌府去了。
李綺節在剝石榴, 削蔥纖指掰開晶瑩紅潤的果肉, 挑出一粒粒玉石般的果實, 襯得塗了丹鳳花汁的指尖愈顯嬌嫩鮮艷。
朱盼睇神色惴惴, 等著李綺節發話。
李家和朱家比鄰而居，小的時候, 朱盼睇覺得自己不差李綺節什麼，甚至比李綺節活得更幸福, 因為她父母雙全, 而對方幼年喪母。
什麼時候她開始看李綺節不順眼呢？
很早, 早到她已經想不起來了。
為什麼會討厭李綺節呢？她明明生就一張討喜的圓圓臉, 說話的時候眉眼帶笑，沉默的時候杏眼炯炯有神, 總能讓和她待在一起的人不由自主綻開笑顏。
不是因為那幾個沒吃到嘴的柿子餅, 也不是因為想討米湯而不得，早在母親朱娘子一次次對她揮舞火鉗，父親朱大郎一次次醉酒歸家，祖母老阿姑一次次詛咒她是賠錢貨的時候, 她就看李綺節不順眼了：同樣是女兒，憑什麼她的生活一團糟，李綺節卻能無憂無慮地享受長輩的寵愛？
是的，她對李綺節的厭惡，完全出自於嫉妒。
她嫉妒李綺節擁有的一切。
更嫉妒李綺節的不在乎。
她不在乎鄉里人的目光，不在乎旁人的閑言碎語，不在乎她的女子身份。
不論朱盼睇背後怎麼編排她，她只淡淡一笑，根本不把朱盼睇的詆毀放在心上。
朱盼睇曾經以為自己是李綺節的敵人，直到被朱大郎和朱娘子捆著手背送到縣裡發賣，她才猛然醒過神來：李綺節從頭到尾都沒理會過她，她根本沒有和對方敵對的資格。
一個是長輩疼寵、兄弟友愛的富家小姐，一個是落魄寒酸、備受虐待的貧苦丫頭，不管她怎麼上躥下跳，兩人中間始終隔著萬丈汪洋。
每次李綺節回娘家探親，都是呼奴使婢的，丫頭僕從烏鴉鴉一群，一車車的糧食、布匹、酒釀、豬肉，一樣樣紅紅綠綠的鮮果，一抬抬亮閃閃的金銀器皿，拿墊了大紅綢子、扎了花球的籮筐裝了，一擔一擔抬進李家院子，院子里擺得滿滿當當、嚴嚴實實的，李家人連個插腳的地兒都沒有，全鄉的人都跑到李家去看熱鬧。
朱盼睇以為李綺節會像村裡其他新媳婦那樣，變得順從溫和，滿腹心事，然而李綺節的笑容依舊燦爛，舉手投足間，比以前更添幾分颯爽。
那天她混在看熱鬧的人群中走進李家，已經作婦人裝扮的李綺節滿頭珠翠，一身綾羅綢緞，坐在李家正堂前的葡萄架下，她那個俊秀飛揚的新婚丈夫親自為她斟茶倒水，神色自若，任人調侃。
李綺節指揮僕從、掌管內務的時候，朱盼睇在幹什麼？
她背上捆著最年幼的妹妹，蹲在河邊清洗弟弟的尿布。
弟弟已經上學堂讀書，還天天尿床，朱娘子不僅不生氣，還摟著他噓寒問暖。如果弄髒床鋪的是她們姐妹幾個，早被打得鼻青臉腫。
朱家能賣的，全賣光了，最後連祖宅都保不住，李家卻蒸蒸日上，擴建老宅，修葺新房，女兒一個接一個出閣。
朱家把幾個小娘子全部賣掉，還抵不過李家女兒嫁妝中的一抬朱漆描金海水雲龍畫箱。
朱盼睇終於明白，自己比不過李綺節，不論是比家世，還是比其他。
如果兩人調換身份，她或許能過上好日子，但李綺節依舊是李綺節。
李綺節不會像她這樣自暴自棄，屈服於阿奶和父母的淫威，渾渾噩噩，任人打罵。
她敗得徹徹底底。
冰涼的雨絲飄灑在朱盼睇的臉上身上，她沒想哭，但卻淌了一臉淚。
李綺節估摸著下馬威夠了，讓丫頭扶起朱盼睇，「盼睇，咱們從小一起長大，我就不和你客套了，想要我答應救下你的妹妹，你必須先做到一件事。」
朱盼睇眼裡迸射出雪亮的光芒，不管李綺節提出什麼要求，她都能答應！經過此前種種，她已經充分認識到，李綺節和心軟好說話的周氏不一樣，想要得到李綺節的幫助，自己必須付出同等的回報。
進寶把朱盼睇送回李家村。
渡口依然繁忙，有人認出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地裡搖頭：「作孽喔！」
朱盼睇目光獃滯，不理會旁人或關心或好奇的注視，下船之後，徑直走向朱家那幾幢看似寬敞結實、其實處處漏雨的大瓦房。
進寶沒跟著進去，站在門口，皺眉道：「我在這兒等著，你進去吧！」
朱盼睇點點頭，跨進門檻，四下里一望。
幾捆柴禾胡亂堆在牆角，木盆里一汪渾水，泡著看不出原本顏色的衣物。房檐下晾著幾件半濕的布袍，外邊在落雨，衣服晾不幹，只能掛在門前風口處，讓過堂風吹乾它。
這幾件寶藍色布袍朱盼睇沒見過，顯見是最近新做的。
她和妹妹們天天擔驚受怕，每天只能喝一碗水，吃半個燒餅，人牙子還說要把生得最漂亮的三妹賣到花樓去。
阿奶和娘卻把她們的賣身錢拿來給弟弟裁新衣裳。
朱盼睇咧嘴一笑，眼光森然，摸出藏在袖子里的剪刀，走到屋檐下，把那幾件新袍子剪得支離破碎。
袍子是濕的，不好剪，她很有耐心，拿剪刀的手始終平穩。
「賤丫頭，你活得不耐煩了！」
老阿姑揮舞著拐棍衝上來攔她：「我打死你這個只曉得糟蹋東西的賤貨！」
朱盼睇回頭，冷笑一聲。
她的目光太過狠厲，老阿姑竟然被她嚇得發憷。
朱娘子聽到叫罵聲，抱著朱小郎走出來，頭髮披散，神情麻木，尖下巴，容長臉，透出几絲刻薄尖酸相，衣袍黑乎乎的，沾了不少污漬。
朱盼睇已經記不清朱娘子年輕的時候是什麼模樣了，以至於她覺得以前那個溫柔賢惠的娘親可能只是自己的幻想，她只記得朱娘子罵罵咧咧，把在灶膛里燒得滾燙的鐵鉗貼在她的小腿上，刺啦一片響，她的皮肉都被燙熟了。
痛楚可以淡去，但留下的疤痕永遠不會消失。
李綺節說得對，阿奶和阿娘都不配為人母。
朱盼睇挺起胸膛，握緊手中的剪刀。
從今天開始，她要剪斷和阿奶、阿娘的情分，妹妹們今後的命運，掌握在她手上。
朱家沒有丫頭、僕從使喚，宅院長年沒人收拾，到處都破破爛爛的，蜘蛛網隨處都是，進寶在房門前逡巡一圈，嫌棄地撇撇嘴，沒找到一個能坐的地方。
裡頭的爭執聲傳出來時，他趕緊趴到門縫上往裡看。
三娘交代過他，不用插手，但也不能坐視不管，萬一朱盼睇控制不好力道，傷著老阿姑或是朱娘子，他得衝進去攔著。
不一會兒，朱盼睇打開院門，半邊臉頰腫得老高，頭髮也被抓散了，脖子上幾道淋漓血痕，杏紅裙上幾個濕乎乎的黑手印。
進寶問她：「你得手了？」
朱盼睇點點頭，眼神平靜，「走吧。」
進寶臉上難掩訝異，他沒想到朱盼睇能如此果斷地對自己的祖母和母親揮刀子。
回到瑤江縣孫府，朱盼睇從袖中掏出一束花白的長發和一束油膩膩的黑髮。
寶珠把兩束頭髮呈給李綺節看。
李綺節當然不是讓朱盼睇回家報仇，教唆他人打殺自己的祖母、母親，可是要坐牢的。
她要求朱盼睇親手割下老阿姑和朱娘子的一束頭髮。
朱盼睇緊張地仰望著李綺節。
李綺節漫不經心掃一眼兩束頭髮，把朱盼睇叫到跟前，「盼睇，你曉得我為什麼讓你回去剪這兩束頭髮嗎？」
朱盼睇躬著腰，想了想，老老實實道：「不曉得。」
李綺節淡淡一笑，「你把頭髮收著吧，將來碰到困擾時，好好回想一下今天，想起你拿出剪刀那一刻的勇氣。」
怎麼提高女伢子們的地位？
第一步，就是讓她們能夠掙錢。
經濟基礎決定上層建築，只有錢才是實打實的底氣。
有豐厚陪嫁的女伢可以找個好婆家，能為娘家掙錢的女伢可以自主挑選自己的婚事，哥哥嫂嫂都把她當成平等的一份子，大小事要過問她的意見，或者直接把女兒留在家中，為她招婿，免得肥水外流，便宜別人家的田畝。
這樣就夠了嗎？
遠遠不夠，自己立不起來，縱有再多銀錢傍身，也不過是任人磋磨罷了。
那怎麼幫助女伢子們自己剛強起來呢？
鼓勵她們自強自立，為她們提供受教育的機會，用各種勵志故事給她們洗腦？
還是祭出偉人的那句名言：婦女能頂半邊天？
這些法子李綺節都用過，她把那些被丟棄的女童養大，派人教授她們謀生手段，讓她們讀書識字，給她們安排強度事宜的工作，按月發放月錢。
結果呢？
只是替那些不負責任的父母培養出一些任勞任怨的提款機罷了。
李綺節的善心，可不能隨便任人糟蹋。
她要換個法子，而朱盼睇和她的幾個妹妹將成為頭一批實驗對象。
進寶帶著朱盼睇回到人牙子家，把朱盼睇的妹妹和同房的十幾個小丫頭全部買下。
簽訂契書，保人畫押，朱盼睇姐妹從此成為李綺節的僱工。
深夜亥時，更深人靜，燭火搖曳。
門外車馬鼓噪，孫天佑從唐家回來，一身酒氣，臉頰微紅，先進屋和李綺節打個照面，知道她已經吃過晚飯，滿意地點點頭，摘下紗帽，去凈房洗漱。
不一會兒，他換了身寬鬆的鷹脖色交領大袖道袍出來，腳下趿拉著一雙枹木屐，長發披散在肩頭，水珠滴滴答答，散開的衣襟露出半截蜜色胸膛，在燈光下閃爍著溫潤玉澤。
李綺節把他按在黑漆鏤雕石榴花果紋月牙桌前，拿乾燥的布巾為他擦拭濕發。
桌上的飯菜已經熱過兩次，湯碗上倒扣著瓷盤保溫。
孫天佑叮囑過李綺節，他外出應酬時，如果過了酉時還未歸家，就不必等他回來一道吃飯。
當時他的口氣很欠揍，「我可捨不得讓娘子在家挨餓，而且把娘子餓壞了，咱們怎麼在床上盡興？來個一兩回，娘子就得哭著怨我欺負你。」
說完這句話，他目光向下，直勾勾盯著李綺節豐滿的胸脯看，雙手很不老實地鑽進小襖里，左手試圖攀登高峰，右手悄悄探向最敏感的雙腿間，雙管齊下，上下摸索。
光天化日之下，穿著衣裳胡作非為一番后，他還不知饜足，把滿面赤紅、幾乎要化成一泓春水的李綺節抱到南窗下的軟榻上，俯下身，解開方才雲/雨時沒有徹底脫下的小襖。
這會兒才是裸/呈相對。
一簇鮮濃花枝從窗口斜挑進廂房，粉色花朵緊緊挨在透雕仙桃葫蘆窗欞上，明亮的日光無聲無息漫過柔和如煙的柳芳綠花羅窗紗，灑在赤、裸的脊背上，滾落的汗珠像一顆顆晶瑩玉潤的璀璨琉璃。
寶珠抱著一捧蓮蓬從廊檐前經過時，李綺節簡直羞憤欲死。
孫天佑卻格外興奮。
最後，興奮的孫天佑被李綺節用一把棕葉蒲扇劈頭蓋臉抽了一頓。
孫天佑外出赴約的時候，李綺節夜裡會等他回來一塊用晚飯，當然她不會可憐巴巴一直等到深更半夜，餓壞了腸胃，誰替她受罪？
一般她最晚只等到戌時一刻，沒等到人，她就自己吃飯洗漱，等孫天佑回來時，再陪他坐著說說話。
有時候看孫天佑實在吃得香甜，她也忍不住跟著吃一小碗。天天加餐的效果是很明顯的——最近她的臉蛋是越來越圓潤了，脫下衣裳，一雙雪白光澤的胳膊，如一對肥嫩鮮藕。胸前鼓脹也一天比一天飽滿，衣服底下像揣著兩隻胖乎乎的兔子，孫天佑眼饞得不行，每次有機會都要上下其手，摸摸啃啃。
前幾天李綺節攬鏡自照，發現自己好像有雙下巴了。
她告誡自己：必須杜絕夜宵。
但是孫天佑卻專愛和她作對——他的吃相實在誘人了，旁觀的人光是看著他吃，就覺得胃口大開，恨不能和他一起大嚼。
在外應酬，酒水是管夠的，但不一定能吃飽，孫天佑今天顯然餓極，把半盅砂鍋魚頭豆腐湯淋在熱騰騰的米飯里，就著一盤醬腌嫩姜、一碟高郵腌蛋、一碗桂花腐乳、一盤蝦仁拌乾絲，稀里嘩啦，連吃三碗湯泡飯，才停下筷子。
等他吃飯的速度慢下來，李綺節移開流連在菜碗間的眼神，輕聲道：「唐長史為人如何？」
孫天佑露出一個志在必得的笑容，「比金長史好應付。」
李綺節輕輕舒口氣。
孫天佑讓丫頭進來撤去桌上的殘羹冷炙。
兩人移到裡間，李綺節脫下繡鞋，盤腿坐在架子床沿，孫天佑歪在腳踏上，把頭靠在她懷裡，讓她接著為他梳發。
帳幔密密匝匝低垂，彼此的呼吸交疊纏繞，繾綣而安逸。
說了些今天在唐家的見聞，孫天佑忽然挑眉，「今天在唐家門口碰到金家大娘子，她問起你，還讓我把一樣東西轉交給你。」
李綺節聞言，眼瞳閃閃發亮：「這次是什麼寶貝？」
金薔薇不愧是瑤江縣首富之女，每次給李綺節送的禮物都價值不菲，以前李綺節還會小心翼翼準備一份回禮，但猜到金薔薇為什麼對她如此看重之後，她懶得再費那個心思去揣度金薔薇的用意，金薔薇堅持要送，她就大大方方收下。
丫頭打起藍布軟簾，把一架紅木框寶瓶形漆地百寶鑲嵌雄雞報曉圖座屏抬到拔步床前。
裡間只點一支蠟燭，朦朧的燈光下，座屏中鑲嵌的雄雞報曉圖看起來猶如雕琢縷刻，筆觸淡雅，生動活潑，寥寥幾筆勾繪的籬笆架前，一隻絢麗雄壯的雄雞站在黑漆虯曲的樹枝上，引吭啼鳴，朱冠火紅，羽毛蓬鬆，神駿威武。
李綺節一臉錯愕，「這座屏……」
孫天佑轉過身，把散亂的長發隨意挽成個團髻：「我認得這上面的繡像，是從你名下的綉庄賣出去的？」
李綺節點點頭。
酒坊、球場里的僱工大部分乾的是體力活，把女童們送到那邊做工不合適，正好鎮上有家綉庄急需脫手，她便以低價買下。幾個簽過契書的綉娘是當地農婦，勤勞本分，不需要另外搜尋綉娘，她託人從南方購置一批新的織機，轉眼就把綉莊重新經營起來。
女童們無依無靠，知道只有學會本事才能不餓肚子，跟著綉娘們學手藝時一個比一個刻苦，如今已經有好幾個能獨當一面。
這幅雄雞報曉圖就是她們的成果，模仿的是時下最為名貴的緙絲織造。
和雲錦一樣，緙絲成品也有「一寸緙絲，一寸金」的美譽，一幅精美的緙絲綉屏，往往可以賣出幾千兩銀子的天價。
好的緙絲織物都是貢品，只有達官貴人家捨得穿戴或是當擺件。
李綺節連朵桃花都繡得歪歪扭扭的，緙絲那種頂尖手藝，她當然不會。
可她知道技術要點啊！
她並不奢望綉娘們看過她下發的冊子后，馬上能學會緙絲技藝——學會了她才要頭疼呢！天底下手藝最精妙的匠人全在南直隸的各大織染局裡，南京的神帛堂、供應機房直接受京師管轄，供應宮廷每年所需的絲織用品，小老百姓敢把堪比貢品的織物拿出去販賣，純粹是找死，當然不是說律法不許，而是那樣做會招來織染局官員的嫉恨，以致於惹禍上身。
只要綉娘們能模仿出兩三分，賽過市面上的其他民用織物，就夠李綺節歡喜了，賺錢不分貴賤，和那些一寸一金、供不應求的昂貴織物比起來，中等貨色也是盈利大頭！
她們家的綉件算得上是物美價廉——既能滿足裝逼誇耀的需要，又不用把家底掏空就能買得起，所以那些中等人家很鍾愛綉庄出品的繡像。
政治清明，經濟繁榮，過慣了安穩日子，老百姓們漸漸開始摒棄開國初期的淳樸作風，彼時，南方江浙一帶已經興盛起炫富風潮，上到家財萬貫的富商，下至窮苦村人，都爭相購置華貴新衣，官員們攀比各自的衣著風度，男人們的衣袍花樣繁多，紋飾鮮艷，比女人們還講究。
有些人家寧願傾家蕩產，也要買上幾件體面新衣，穿出去顯擺。
李綺節的綉庄恰逢其時，今年又添置了一批新織機。
為了避開風頭，她已經把綉庄遷移到鄉間的茶山上，外人無從窺探。
金薔薇的消息真靈通，說來也是真巧，白天她才讓進寶把朱盼睇和朱家幾個小娘子送到綉庄去，夜裡金薔薇就給她送來這架綉庄賣出去的雄雞報曉圖。
座屏應該是買走綉件的人自己配的。
李綺節低頭想了一陣，「金薔薇是不是想打聽綉娘們的技法？」
她沒打算藏著掖著，拿錢來買就好了，反正市場那麼廣闊，多幾個類似的綉庄，在瑤江縣養成一條成熟的產業鏈，正好一起分擔風險。
孫天佑搖搖頭，「依我看，她是想和你合作。」