第95章 九十五
人逢喜事精神爽, 李乙和周桃姑一個得娶嬌娘，一個終身有靠，以後不再是孤家寡人，陡然間都像年輕了好幾歲。不過夫妻倆相處起來還有些尷尬彆扭, 尤其是李乙，從早到晚都紅著一張臉，特別是當著李子恆和李綺節面前時, 更是手足無措，一句話顛三倒四，一副好像犯了大錯、做賊心虛的模樣。
周桃姑倒是比李乙洒脫得多，該吃吃，該睡睡, 和李子恆、李綺節說話時態度大方、滿面帶笑, 一點都不忸怩, 在她心裡, 只要自家過得好，外人的看法根本不重要。她每日依舊天沒亮起床熬煮糖水，繼續張羅熟水攤子的生意。她帶著兩個女兒嫁進李家，心中始終覺得底氣不足，李家願意為周大丫和周二丫置辦嫁妝, 她感激之餘, 又覺得心有不安，想趁著身子還硬朗，多攢些銀錢, 就算賺不了幾個錢，至少能幫著貼補家用。
葫蘆巷家家戶戶都是和李、周相處多年的鄰居街坊，人都不壞，但都愛饒舌碎嘴，李、周兩家一個娶 ，一個嫁 ，雖然不至於鬧得沸沸揚揚，但在巷子里也是一樁大新聞。李乙在兒女跟前放不開，面對街坊們的打趣和探問，更是支支吾吾，不知該怎麼應對。周桃姑性子潑辣，也對旁人的閑言碎語煩不勝煩。
李綺節怕鬧出是非來，和李大伯商量過後，決定搬出葫蘆巷。一來，家裡添了人口，已經住不下了，周大丫和周二丫年級不小，總不能讓她倆和李綺節擠一間房。二來，李乙和周桃姑也需要重新換一個環境，夫妻倆才好安心培養感情。
宅院可以慢慢找，但葫蘆巷是一天都住不得了。決定搬家后，李家人立刻打點行李包袱，夥計們趕著牛車驢馬，把傢具和堆成小山包的行李全部運送回李家村。
李綺節帶著周大丫、周二丫回李宅，李乙則和周桃姑暫時搬去鎮上賃的一間院子住。這是李綺節堅持的，夫妻蜜月嘛，最好不要有外人在一旁打擾。李乙臉皮薄，想讓他徹底放下架子，和周桃姑認真相處，必須先把不相干的人全打發走才行。雖是單純求個老來伴的半路夫妻，感情問題也不能馬虎。
搬家的那天，周桃姑讓周大丫和周二丫改了名姓，因為不好和李綺節、李昭節論排行，她做主讓周大丫叫李大姐，周二丫叫李二姐。
李綺節不得不慶幸李大伯有個附庸風雅的臭毛病，不然她和昭節、九冬現在的名字很可能也是大姐、二姐之流。
李大姐和李二姐初到李宅時，都很拘謹，把身為拖油瓶的謹慎卑微貫徹得一絲不苟。每天早早起床，梳洗過後，乖乖坐在廊下等李綺節起床，然後一起到周氏跟前陪著說笑，吃過飯，再陪李昭節和李九冬盪鞦韆，玩翻花繩，或是和丫頭們一起做針線，夜裡遲遲不睡，直到李綺節房裡的油燈熄了，姐妹倆才抖開鋪被睏覺。
李二姐曾經很不客氣地奚落過李子恆和李綺節，生怕兄妹倆還記得從前的口角紛爭，心裡惴惴不安。不論李大姐怎麼寬慰她，她還是戰戰兢兢，白天不敢高聲說話，夜裡輾轉反側睡不安穩，李大姐一天比一天胖，她卻愈顯清瘦。
球場終於步入正軌，有了王府在後頭做靠山，那些曾被花慶福斥為「異想天開」的計劃可以放開手腳去實施，酒坊的新酒供不應求，必須擴大蛇草的種植面積，武昌府的球隊和瑤江縣的球隊舉行比賽的當天，縣令和本地富紳都會出席……所有的事情堆在案頭，等著李綺節一樣樣去批複，她忙得腳不沾地，哪有閑情去開解李二姐——何況她不是沒對李二姐釋放過善意，問題是李二姐不信吶！
可丟下不管又不行，眼看李二姐一天天消瘦下去，等李乙和周桃姑從鎮上搬回來的時候，看到二女兒如此憔悴，說不得還以為李二姐在李宅受什麼大委屈了。
寶珠見李綺節頭疼，自告奮勇：「三娘把二姐交給我吧，保管不出十天，她就胖起來了！」
她做事麻利，頭天夜裡在李綺節跟前攬下差事，第二天一大早就到李二姐房裡送早飯。
早飯是讓進寶坐船去鎮上買回來的。滾燙的豆腐腦，澆了紅豆鹵子，細棉白糖，吃一口甜絲絲的。剛出爐的胡麻餅，裹的是黑油豆豉餡，抹上酥油，貼在爐子里烤熟，撒上一層芝麻，酥脆焦香。雪白金黃的金乳酥、金銀卷，軟綿綿松趴趴，吃一口就像是在咬雲朵似的。
寶珠不知道李二姐的消瘦出於恐懼和憂慮，但她仍然自信能夠解決李綺節的難題，因為她的手段粗暴直接：二姐不是瘦了嗎，那就多喂她吃點好東西唄，早也吃，玩也吃，睏覺前再喝一碗甜米酒，把二姐當成坐月子的小媳婦一樣供著，肯定能養得白白胖胖的。
家裡的丫頭見寶珠撇下三小姐，整天圍著大姐和二姐轉，都覺得有趣，跟在一旁湊熱鬧。
李大伯不管家裡的內務，周氏樂得看李綺節和大姐、二姐親近，可是有一人心裡卻不大舒服。
李昭節和李九冬是家裡最小的小娘子，一直是眾人寵愛的對象，李大姐和李二姐搬來李宅之後，眾人的注意力難免會被新來的兩位小姐吸引，周氏為了安撫兩個繼侄女，特意把身邊的寶釵撥過去服侍她們。
一個寶珠，是李綺節身邊最得用的大丫頭，一個寶釵，是周氏最倚重的人。李昭節不懂得周氏和李綺節的用心，只看到兩個大丫頭和家裡的小丫頭全都圍著李大姐和李二姐打轉，心裡頓時直泛酸泡，氣呼呼道：「丫頭們偏心，大姐、二姐來了之後，都不來找我玩了。」
曹氏有些哭笑不得，不願多說二房的閑話，安慰李昭節道：「大姐和二姐以後就是咱們家的人，丫頭們沒見過她們，心裡好奇么。」
正說著話，丫頭提著兩隻油紙包進來：「大郎回屋來了，這是店裡的醬香鹵鴨，大郎給四娘和五娘帶的。」
曹氏聽丫頭說鹵鴨是帶回來的，而不是買，那應該是從李家自家店鋪里拿的。不過她分明記得李家沒有賣鹵鴨的鋪子……
多半是三小姐的開的。
大官人和周氏一心守著原有的家業攢錢，二房的二老爺專心賣酒，唯有三小姐心思活絡，這些年不知賣過多少稀奇東西。曹氏是大戶人家出來的，曾暗中勸周氏多關心一下外邊鋪子上的生意，可惜周氏謹守本分，不願分心管外頭的事。一家子都是沒有野心抱負，累得三小姐只能和外人合作。
曹氏讓丫頭把醬香鹵鴨送去灶房，讓切一盤送進來。
曹氏估算得不錯，賣鹵鴨的食肆還真是李綺節開的，不過鋪子里的夥計和掌柜不是李家的人。葫蘆巷後面臨著街市，那邊有一條巷道，開了十多家食肆，都是專賣臘鴨滷味的。除了鴨肉、鴨信、鴨肝，一併連鴨腸、鴨心、鴨骨也賣。鹵好的鴨子色澤深紅，香味濃郁，皮薄酥脆，咸中帶甜。李家酒坊的雪泡酒賣得最好，縣裡的人在他家打了酒，都會拐到滷味店去買幾樣下酒菜。有些人嫌麻煩，買酒的時候，常常讓酒坊的夥計幫忙跑腿，一來二去的，夥計們私下裡總嘀咕，李綺節偶爾聽見，乾脆盤了家臨近酒坊的鋪子，專賣各種滷味。客人們這頭買了酒，那邊滷味也包好了，方便了顧客，肥了她的腰包，一舉兩得。
丫頭轉眼從灶房回來，手裡端著一盤切得紙片薄厚的鹵鴨片，瓷盤邊沿盛幾隻蘸碟。李昭節和李九冬坐在窗下丟沙包玩，看到鹵鴨片，頓時眼睛一亮。
李昭節拍手喜滋滋道：「鹵鴨最宜佐酒，倒一盅辣酒來吃！」
李家釀酒，自家人也愛吃酒。
李九冬搖頭，「不要吃酒！我要吃酸湯。」
丫頭苦著臉對李昭節道：「四娘，上回你說只喝一盅，結果吃了滿滿一壺，醉得直嚷胡話，第二天連學也沒去上，想是都忘了？」
李昭節撇撇嘴，改口道：「桂花酒也使得，酸酸甜甜的，吃一斗我都吃不醉。」
曹氏見李昭節聽勸，臉上含笑，這才讓丫頭去倒桂花酒和李九冬要的酸湯來。
丫頭托著黑漆小茶盤，送來一壺桂花酒，道：「外頭間壁張家小姐著人來家裡，問四娘在不在家。」
李昭節一塊鴨肉噙在齒間，「咦」了一聲，急急忙忙把鴨肉吞下肚，道：「就說我閑著呢，這就去找張姐姐學畫畫。」
說著又邀李九冬，「妹妹一塊去，你還記得張姐姐不？高高的，瘦瘦的，比三姐姐生得還周正靈醒。」
曹氏聽到這話，眉頭微皺。
李九冬從小和李昭節形影不離，姐妹倆從沒分開過，但兩人年歲越大，性格差異也越明顯，李昭節愛熱鬧，李九冬愛清凈，姐姐愛玩，妹妹喜歡待在房裡看書繡花，不再像以前一樣密不可分。李昭節前幾次就是單獨出去的。
李九冬看一眼盤子里的鴨肉，不怎麼想出門，李昭節又開口催促了幾句，她才戀戀不捨地放下筷子。
到了張家，進了屋子，丫頭端來一盤子點心，跟螺獅一般，底下渾圓，上頭尖尖，一樣雪白，一樣膩紅，精緻玲瓏，一盤攏共只有十二枚。
張桂花笑向二人道：「家裡才雇了個南邊來的廚娘，她造的好湯水，還會揀滴酥鮑螺。酥油不經放，一會兒就化了，只有冬日裡才能揀，虧得她手腳快，才揀得一盒，這玩意兒得即做即吃，你們嘗嘗。」
滴酥鮑螺就是酥油鮑螺，也不算很難揀，但原料不易得，要將牛羊奶不停攪拌，使奶油和奶、水分離，舀出奶油，在涼水中揉捏，挑出柔潤成型的酥油——這才是預備好了最初的原料，再加蔗糖、蜂蜜攪拌，待凝固后，扭旋成一枚枚或扁或圓、形似螺紋的小點心。滴酥鮑螺在南方較為常見，富貴人家總有一兩個會揀鮑螺的丫頭。蘇州府的帶骨鮑螺尤為盛名，文人特意為其撰文，稱帶骨鮑螺是天下至味。
北方以奶油製成酥山，京城多冰窖，夏季時宴席上必有一道酥山。南方則愛精緻小巧，多帶骨鮑螺、酥油鮑螺。瑤江縣不南不北，常吃的是鮑螺。
花娘子會揀鮑螺，李家其實也有丫頭會揀，不過沒有花娘子揀的好，也及不上張家的這麼精緻，而且周氏節儉，只有張大少奶奶登門時，才會讓人揀上一兩盒。
李昭節近來隨張桂花學畫，彼此熟稔，也不客氣，先捻了一枚吃，滴酥鮑螺入口即融，香甜滿口，不由贊道：「好吃！」
李昭節不愛甜口，噙了一枚，化在齒間，心裡還在想著那盤沒吃完的鹵鴨。
李昭節推了她一把，道：「你見過張姐姐的畫沒有？待會兒讓你開開眼界。」
張桂花矜持一笑，慢慢悠悠吃了幾枚滴酥鮑螺，方故作疑惑模樣，道：「你們家來客了？」
李昭節點點頭，「張姐姐聽說了？我二叔娶了個新嬸子，新嬸子又帶來兩個新姐姐。」
張桂花臉上笑容不變：「噢？她們多大年紀？」
「和我三姐姐差不多大吧。」李昭節繼續吃鮑螺。
「她們為人怎麼樣？」
李昭節見張桂花似乎對李大姐和李二姐很感興趣，低頭想了想，「張姐姐是不是想邀她們來做客？我看不必，她們倆不識字呢！每天只會說些針線活兒和市井粗話，我都懶得理會她們，何況張姐姐你呢。」
張桂花聽說李大姐和李二姐都不識字，心口一松。
李子恆回家，不止帶回幾隻鹵鴨子，還背了一簍舊衣裳——平時不小心蹭破磨壞的。
李綺節看著李子恆一件件往外掏衣裳，笑道：「球場那邊不是有會縫補的老師傅？」
李子恆笑眯眯道：「還是寶珠的手藝好。」
寶珠頓時喜笑顏開，一把摟走所有衣裳：「那當然，外邊那些人，哪及得上自家人用心。」
丫頭送來午飯，主食是綠豆稀飯，兩樣涼拌蒸菜，並一籠雜色煎花饅頭和千層蒸餅。饅頭是梅菜素餡的，千層蒸餅里揉了桂花蜜、花生仁，撒了一層紅綠玫瑰絲。
李綺節喝了廚房送來的稀飯，吃了幾個拌了油炸的雜色煎花饅頭，千層蒸餅她卻不肯吃，豆腐腦、桂花酒釀湯圓、米酒糟她都能吃上兩三碗，但蒸餅、糖糕、豆沙卷卻是一兩塊就飽了。
她忙裡忙外，沒時間講究飯食，吃得比往日簡單些。
李子恆正好腸胃不適，也想吃稀飯，丫頭過來傳話，讓他去隔壁院子陪李大伯和周氏一塊吃飯。
買了間壁的院子后，大房和二房分開住，李大伯和周氏仍然住原先的房子，李子恆兄妹倆搬到這邊新院子住，李大姐和李二姐也住在這邊。
李子恆陪李大伯吃完飯，仍舊回到這邊院子來。李綺節正領著丫頭們在樹底下摘桃子。
早春時節，還沒到吃筍的時候，桃花悄悄吐蕊，枝頭滿簇，燦若雲錦，粉黛紅顏，風情千萬。等到暑熱天氣，落英早已化為春泥，桃樹被曬得蔫蔫的，細長尖葉子挑在細枝上，枝頭掛了累累的青白果子，壓得樹榦彎了腰，抬手便能夠到。初秋時分，桃子才漸漸染上几絲胭脂色。本地的桃子，成熟后也只有小娘子的半個拳頭大小，果肉薄脆，酸得倒牙，沒人愛吃。
李綺節偏偏就愛吃酸桃，越脆越硬，她越喜歡。
丫頭摘了幾個快成熟的桃子，放在籃子里，桃肉已經綻開些許，稍微用力一捏，中間的桃核便鬆動脫落。
李子恆從枝頭摘下一個紅得最爛熟的，咬一口，臉上立即皺成一團，「太酸了，難為你怎麼吃得下去！」