第93章 九十三
孫天佑發現李綺節對自己的酒窩很感興趣, 笑得愈發燦爛，接下來的時間裡，他臉上始終掛著甜膩的笑容，隨時隨地亮出酒窩, 在李綺節面前晃來晃去：來啊，想戳就戳，隨便戳啊!
李綺節很想對他翻白眼。
孫天佑說家裡有喜事還真不是騙人的：有人再度給李乙說媒。
李綺節頓了一下, 「阿爺答應了么？」
孫天佑搖搖頭。
李乙意志堅定，重複了一遍自己當年立下的誓言，客客氣氣把媒婆送走。
正因為李乙態度堅定，直接拒絕媒婆，孫天佑才敢把這事說給李綺節聽。他直覺李綺節和李子恆都不希望家裡忽然多出一個繼母。
「還是周桃姑？」
年前周大丫大病一場, 周家請醫用藥, 幾乎把周桃姑積攢多年的積蓄花光。周家的熟水攤子生意不紅不火, 勉強夠母女幾人度日, 周桃姑挑挑揀揀這些年，一直沒再相中其他人。
到底是多年的街坊鄰居，周大丫病的時候，李綺節抽空去看過一回，當時周桃姑對她的態度不冷不熱。她看得出來, 周桃姑還因為當年的事耿耿於懷。
孫天佑偷偷瞅一眼李綺節, 「唔，是賣熟水的周寡婦。」
李綺節垂眸不語。
孫天佑懊惱不已，早知道李綺節會不高興, 他就不多嘴了！
天際飄來一團黑雲，一群身姿矯健的大雁從山林上空飛過，遷徙隊伍寂靜無聲，惟有秋風刮過林木的蕭瑟聲響。
寶珠大著膽子道：「三娘，咱們還進城嗎？」
李綺節眼神遊移，埋著頭躊躇半天，仍然理不清思緒，嘆口氣，「不，咱們回李家村。」
球場里爆出一陣又一陣震耳欲聾的喧嘩聲，幾乎能震碎賽場上所有人的耳膜，不過大家已經習慣了。
皮球滴溜溜打了個轉，落進球網裡。
場邊的老者吹響比賽結束的哨聲。
「我們贏了！」
隊友們飛奔至李子恆跟前，歡呼著擁抱他。每一場比賽贏球的那方都能拿一筆豐厚的賞金，所有人全力以赴，為的就是能打敗對方，獲取更多的獎金。可真的置身賽場，感受到觀眾們的熱情，聽著四面八方傳來的吼聲，獎金的吸引力似乎沒那麼大了，每個人都熱血沸騰，一心只想進更多的球。
贏球的一隊回到換衣間，嬉笑打鬧，笑語連連。輸球的那一方坐在牆角的長凳上，沉默著看他們慶祝勝利。
花慶福找到李子恆，「大郎，你們趕緊換身乾淨衣裳，跟我去見一位貴人。」
「花大叔，我們要去見誰啊？」
李子恆換下濕透的衫褲，頭髮重新梳攏抿整齊，還往身上抹了點花露——這是李綺節給他的，聞起來香噴噴、甜絲絲，可以用來泡澡解乏，擦一點在身上，涼浸浸的，還能祛除汗味。
其他人就沒他那麼講究了，套上乾淨衣裳，抬腳就走。
「是個官老爺，待會兒他問什麼，你們就答什麼。他不開口，你們也別多話。」
李子恆回頭瞥一眼跟在後面的隊友，壓低聲音，「不能提三娘吧？」
花慶福點點頭：「能不提就不提。」
看到李子恆臉上似有憂色，他笑了笑，「沒事，只有咱們幾個曉得三娘是背後主事的，其他人不知情。」
比賽之後，人群像潮水一般湧出大門，許多人神情激動，一邊往外走，一邊大聲討論著什麼。
場里重又恢復寂靜冷清，只有一行人留在場中沒走。
金長史環顧四周，默默打量著造型有些怪異的球台和圍成圓拱形的一排排座椅。幾個小童提著竹籃，散落在席位間，一層層清掃地面。
球門前響起一串整齊的掌聲，「世子爺威武！」
球網前，一個身著雞冠紫圓領大襟熟羅長袍服，滿鬢風霜的男子撫掌哈哈大笑，「不知我上場的話，能進幾個球？」
「世子爺腳法穩健，必能大殺四方，十個八個都算少的！」
男子笑得愈發開懷。
李子恆不認得楚王世子，但隊中有人曾進楚王府獻藝，為楚王表演蹴鞠白打，認得統管王府內外事務的金長史。看到昔日那個高高在上的金長史帶著滿臉討好的笑容，奉承那個衣飾不凡、面相慈和的男人，他不由倒吸一口氣，「什麼官老爺，這分明是王爺世子啊！」
老百姓們只曉得楚王樂善好施，喜歡結交才華出眾的文人書生。而藝人們雖然屬於下九流，但能夠常常進出藩王府，對藩王府裡頭的事情了解得多些。楚王業已是耄耋之年，醉心詩書，深居簡出，很少在眾人面前露面。王府現今基本上由楚王世子做主，楚王世子十幾歲時就被冊封為世子，一轉眼四五十年過去，這位性情活潑，在民間頗有賢明的世子，也快到知命天年了。
李子恆面色不變，「世子？就是咱們這兒最大的官老爺？」
花慶福早就和他說過，要想把新式蹴鞠比賽推廣到整個湖廣大地，必須先從楚王府那邊著手。為了搭上王府里的管事，花慶福前前後後花費三千兩銀子，沒想到竟然真的把世子本人請來了。
老師傅認出楚王世子，雙腿開始打顫。
李子恆神經大條，滿不在乎地拍拍他的肩膀，「又不是北京城的萬歲爺爺來了，怕什麼？」
全天下人都曉得老朱家的祖宗是貧苦出身，甚至還出過要飯的叫花子，老朱家從不避諱這一點，加上娶進宮的皇后、后妃都是從民間遴選，老朱家和其他朝代的皇室氣質迥異，跟民間老百姓的距離更近。從明初到明末，老朱家的後宮紛爭和權位更迭始終帶著幾分家常人情味，讓人覺得匪夷所思，又理所當然。
老百姓們畏懼皇權，但膽子大起來時，也敢和朝廷叫板。民間各種譏諷老朱家的筆記小說層出不窮，屢禁不止，老朱家還不是束手無策？
而且王爺聽起來很嚇人，可和老百姓們離得太遠了。各地藩王雖然是一方權貴，但不能結交大臣，不能領兵，終身不能離開封地，權力有限。除了北地幾個手握兵權的王爺敢對紫禁城裡的那位陽奉陰違，時不時跳出來蹦躂幾下，其他藩王大多數老老實實過日子，楚王一脈的子孫個個低調，安安生生享受榮華富貴，少有惡名。
據說王府里的老王妃家裡原本窮得叮噹響，因在選秀中脫穎而出，被冊封為王妃，娘家才買得起牛。王府的世子、公子們是老王妃親自教養長大的，深知民間疾苦，行事和一般權宦人家的紈絝不一樣。
楚王府這一位世子爺更是出了名的平易近人，早年他常常領著奴僕在市井遊樂，一言一行都和普通老百姓一樣，沒有什麼特別的地方，有不認識的浪蕩子冒犯他，他只是一笑而過。
花慶福搖搖頭，不知該慶幸李子恆臨危不懼，還是為這個傻大膽苦笑：「世子爺輕車簡行，不想暴露身份，你們把他當成一個尋常富商就行，別拘泥。」
想了想，特意叮囑一句：「如果世子爺要和你們比球技，你們曉得該怎麼做吧？」
所有人都乖乖點頭，連李子恆都明白，想討好貴人，就得讓貴人高興，不論比什麼，都得讓貴人贏。不止要放水讓貴人贏，還要放得天衣無縫、自然而然，讓貴人看不出一絲破綻，做戲要做得像模像樣才行。
世子果然提出想和李子恆他們討教球技。
眾人互望一眼，確定好雙方人選，擺開架勢，金長史搶過哨子，親自為世子吹響開賽的哨音。
世子快六十歲了，身子骨仍然硬朗，把長袍塞在腰帶里，在半場里跑來跑去，眾人控制著節奏，盡量把皮球送到他腳下。
「哐當」一聲，皮球衝破守門員的五指關，灌進球網。
眾人連忙齊聲叫好。
李子恆直喘粗氣，陪世子踢球，比他們平時訓練累多了。
世子畢竟年紀大了，跑完半圈球場，腳步明顯變得沉緩起來，跟隨的侍者生怕他傷著，想叫停比賽，又怕惹他不高興。跟在球場旁跑來跑去，不知該怎麼辦。
惟有金長史從容不迫，越眾而出，走到世子跟前，很有眼色地送上擦汗的手巾。
其他人順勢上前恭維奉承，李子恆他們默默退到一邊。
世子還沒過癮，不過他素來隨性，不想逞強，甩甩胳膊，走向場邊：「這玩法新鮮，誰想出來的？」
世子平時很喜愛玩蹴鞠，傳統的蹴鞠講究技法花樣，注重形式，好看是好看，玩起來卻有些單調乏味。不像他今天觀看的比賽，簡單直接，但酣暢淋漓，激情澎湃。整場比賽期間，他一直目不轉睛，看得如痴如醉。
金長史看向花慶福，花慶福笑答道：「船工們平時閑著無事，偶然學來的玩法。」
金長史面露詫異之色，世子明顯是要獎賞修建球場的人，這可是千金難得的大好機會！能在世子跟前露臉，就等於多了一座穩固的靠山，以後的好處多著呢！花慶福竟然輕易放過了？
花慶福把頭埋得低低的。如果讓人曉得球場真正的主人是李綺節，別人會怎麼議論且不說，金長史估計會頭一個變臉，要麼覺得李綺節別有用心，要麼因為看不起李綺節的女子身份而怒火中燒。這些年別人都以為他的生意越做越大，其實他只是在替李綺節跑腿。交遊越廣闊，認識的人越多，他越來越能明白李綺節為什麼有那麼多顧慮。商會裡的人都是人精，心眼算計層出不窮，如果他們發現李綺節的存在，早就一窩蜂撲上來喝血吃肉了。王府是座好靠山，但牽涉的東西也更敏感更複雜，暫時不能讓金長史看出李綺節和他的關係。
侍者們簇擁著世子走遠，幾個面白無須的內侍留下分發賞賜。
離開球場前，世子忽然咦了一聲，指著路邊一間酒肆：「那牌子上寫的雪泡酒是什麼酒？怎麼從來沒聽說過？」
酒肆不大，只賣酒水，不供茶飯。店裡窄窄一小塊巴掌地方，除了幾列盛放酒罈的木架子，再就是一座木板圍起來的簡陋櫃檯。夥計站在櫃檯后，為人打酒。客人很多，他手腳並用，打酒、收錢、扯皮，在咫尺櫃檯間轉來轉去，忙得陀螺一般。
幌子下兩溜排得很長的隊伍，一直排到街尾，前頭的人裝滿酒壺，心滿意足離開，後面立刻有人跟上，眼看天色將晚，隊伍仍然還是那麼長。
店前懸有一塊木牌，上面零零總總寫了十幾樣酒名，桂花酒、茉莉酒、玫瑰酒、菊花酒、葡萄酒、黃酒、金華酒、燒豆酒都很常見，唯有一個雪泡酒，一個一杯倒，世子聞所未聞。
立刻有侍者掏出一把碎銀子，前去買酒。排隊的老百姓看他們衣著不一般，又個個凶神惡煞的，不敢得罪，紛紛避讓。也有不原意讓的，在一旁對他們指指點點。
世子皺眉：「今天是出來玩的，讓他們老實一點！」
金長史連聲答應，「世子爺，這酒肆的酒俱是李家酒坊所出，那花相公就是李家酒坊的掌柜，他早就備了兩壇好酒孝敬您，就擱在王府庫房裡呢。這外邊店裡賣的，肯定比不上送到王府的好。」
雪泡酒和一杯倒金長史都品嘗過，味道確實獨特。雪泡酒酒液金黃，泡沫雪膩，入口微苦，喝下肚之後才能品出酣暢爽快。一杯倒是烈酒，看似清冽純凈，其實後勁十足，聞起來像一種南邊上貢的花露，香氣十分馥郁。本來是叫火炮酒的，因為酒性實在太烈，普通人喝完一杯，就醉得不省人事，名聲漸漸傳開，縣裡的人都管它叫一杯倒，火炮酒這個名字倒是沒人提起了。
金長史很喜歡喝雪泡酒，暑夏時冰過的雪泡酒滋味最好，他幾乎每天飲一壺。而且他收了花慶福的好處，拿人錢財，替人辦事，所以他才會賣力向世子推薦這兩種酒。
他說的是實情，送到王府的兩壇酒是上品。當初李綺節光是把釀酒的材料找齊全，就費了不少功夫，為了減少成本，她把自己名下的田地全部開墾出來種莓草和麥苗。李家酒坊的老師傅性情頑固，認為她是異想天開、糟蹋糧食，寧願捲鋪蓋走人，也不願意為她釀新酒。只有劃到她陪嫁中的那家酒坊肯聽她指派，這才能順利釀出雪泡酒和一杯倒。
「哦？」世子興緻盎然，「回去讓人送一壺到我房裡。」