第79章 七十九
朱家鬧了一場, 鄰里街坊看不過去，東家一把米，西家一捆柴，湊了一擔油米菜蔬, 送到朱家院里。李綺節也意思意思舍了幾條大肥魚，用肥闊的棕櫚葉扎著，兩個婆子合力才拎得動, 特意揀個人多的時候，當著村裡人的面送到朱家。
老阿姑看到魚，頓時笑得合不攏嘴，不等婆子開口，上前劈手奪過肥魚, 墊著小腳跑進灶房, 往水缸里一扔, 生怕李家婆子反悔。
周氏原先想送幾升陳米, 李綺節給攔了，改送魚，反正家裡魚多，送到縣裡賣不出價錢，留在家實在吃不完, 夏日濕熱, 又不能做腌魚，正好送出去博個好名聲。
接下來幾天，朱家天天燉魚湯。她家老阿姑摳唆, 連魚鱗、魚鰓都要留著，魚頭、魚腸更是捨不得扔，一條魚能反反覆復燉上一整天，大半個村子都能聞到鮮美的香味，引得李家豢養的母貓阿金天天趴在牆頭上往間壁張望。
阿金是只純色的黃色土貓。俗話說，金絲難得母，鐵色難得公。黃貓大多是公的，純黑□□多數是母的，純黃色的金絲母貓，可遇而不可求。
阿金是孫天佑從南邊買來的，據說得來不易。剛送到李家時，李大伯和周氏稀罕了好一陣子，丫頭們更是熱情高漲，爭著搶著給它餵食。冷淡如李昭節，都摒棄矜持，三天兩頭往李綺節的院子里跑，只為了能逗一逗阿金。
唯有正牌鏟屎官李綺節的反應最為平靜，她喜歡看別人逗貓玩，偶爾興緻好時，也願意摸摸小貓的腦袋，給它撓撓下巴，但並沒有養貓養狗的閑情——對她來說，寵物貓狗就和小孩子一樣，只能敬而遠之。
阿金不愧為名貴品種的貓，頗通人性，李綺節不大愛管它，它也不和這個名義上的主人親近，專愛找李大伯和周氏撒嬌。
李大伯人高馬大，幾十歲的人了，鬍子一大把，威嚴起來連李乙都怕他，竟然拿一隻小貓咪沒轍。李綺節有天去後院納涼，無意間撞見自家大伯撩著嶄新的湖羅袍子，以一個十分不雅觀的姿勢，趴在台階上，和阿金對視，嘴裡學著貓的叫聲，「咪咪咪咪「個不停。而阿金雙瞳眯起，滿臉冷漠，傲嬌地踩著貓步離開。
李綺節：……
周氏就更別提了，每到飯點，第一句話就是提醒寶鵲：「別忘了喂阿金。「
阿金吃得可比周氏和李大伯本人講究多了，頓頓都是米飯，配上魚湯和炸得酥脆的小魚乾，或是燉煮的乾淨魚肉、雞絲肉。丫頭們都說阿金前世肯定受了很多罪，這一世專是為享福來的！
結果阿金偏偏不愛吃魚湯泡飯，獨愛打野食。丫頭盛在瓷碗里的飯，香噴噴，軟嫩嫩，連婆子看了都咽口水，它慢騰騰挪到走廊前，紆尊降貴地嗅上幾口，轉頭就走。不一會兒，不知道從誰家叼來剩菜剩飯，美滋滋吃完，然後蹲在只動了幾口的魚湯泡飯旁邊舔爪子。
朱家的魚湯腥味濃，一飄幾里遠，阿金就愛那腥味，整日趴在牆頭上翹首苦盼，不肯挪地兒。
寶珠笑罵道：「果然是只小畜生，不知好歹！「
朱家的魚湯是單單為老阿姑、朱大郎和朱家小郎君燉的，朱盼睇姐妹幾個一口都撈不著，更別提阿金這隻別人家養的貓仔了，它估計到朱家探過幾回，被老阿姑追著打了一頓，自此不敢再往朱家跑，只敢守在牆頭流口水。
李綺節看阿金天天眼饞朱家的魚湯，浪費自家糧食，皺眉道：「別給它拌雞絲肉，拿灶房不要的魚尾巴、魚頭煎碗湯泡飯，看它吃不吃。再不吃，餓幾頓就好了。「
阿金不愛吃食，還不是因為家裡的丫頭天天給它開小灶，肉條撕得細細的，隔一會兒喂一口，隔一會兒再喂一口，一隻貓能有多大的胃口？家裡這麼多丫頭，加上一看到貓就往外散發愛心的李大伯，十幾個人輪番喂下來，阿金沒被撐死，已經是幸而又幸了！
餓它兩頓，保管胃口大開。
寶珠連忙左右看看，見丫頭們坐在院子外面的樹蔭底下做針線，悄聲道：「三娘，阿金好歹是孫少爺送來的呢！「
這是在暗示她對阿金不夠用心。
阿金雖然只是一隻貓，但卻是孫天佑特意送給她的禮物，意義不凡，如果孫天佑發現她對阿金的態度可有可無，難保不會暗生芥蒂。
李綺節暗暗翻了個白眼：她什麼時候表露出自己有喜歡養阿貓阿狗的閑情雅緻？先前那幾對兔子就算了，至少能送到灶房烹飪成飯食，現在孫天佑又不聲不響送來一隻嬌慣的貓太太給她養，還不如送只小狗呢，起碼可以看家護院。
寶珠看出李綺節的不情願，笑嘆一口氣，走到她跟前，在她額頭上輕輕點了一下：「虧得前幾日官人還誇三娘聰明，我看吶，三娘你根本還沒開竅吶！孫少爺每回往咱們家送禮，哪一次不是照著您平日的喜好送的？為什麼這一次單單要送您一隻貓呢？「
李綺節忍不住腹誹：她以前還覺得寶珠不開竅，沒想到在寶珠丫頭眼裡，真正不開竅的人是她李三娘。
孫天佑為什麼送只貓給她呢，當然不單純是怕她閨中煩悶，給她養著解悶兒，而是讓她看到阿金時，立馬能想到送貓的人身上，最好阿金能時時刻刻在她跟前晃悠，然後她就能一天想他幾十次……
難怪他送兔子不成，又鍥而不捨地繼續送貓。
李綺節不由失笑：孫天佑的打算恐怕得落空了，她兩世為人，始終和貓不親近，阿金從不到她跟前撒嬌——就算阿金像纏著周氏那樣兩爪扒著她的裙角不放，她也不會想到孫天佑身上。
她笑歸笑，想起上次見孫天佑時那雙眸子里的神采，心裡亦有幾分動容，「罷了，近來天氣怪熱的，讓人給孫府送幾把扇子去。「
感情需要雙方共同維繫，才能走得更穩更久，剃頭擔子一頭熱，終究不是事。既然她願意敞開心扉，何不多給孫天佑一點信心？雖然以他那副滾刀肉的樂天性子，絕不可能傷懷抑鬱、患得患失，但她已然應下婚約，總得表現出自己的態度來，才對得起他此番的種種深情。
這樣一想，李綺節忽然眼皮一跳：總覺得孫天佑有故意裝可憐，以博周氏和寶珠同情的可能。不然一向看他不順眼的寶珠最近怎麼總是替他說話？而且連李乙都覺得她對未來女婿太疏離了，不惜放下架子，幾次三番明示暗示她閨女家雖然要注重名聲，但也不能太含蓄，讓她務必親手給孫天佑做幾件貼身物件。
「即使做得不好，到底是你自己做的，比丫頭做的不同。「
李乙說完這話時，窘迫尷尬，頭頂冒煙，臉上漲得通紅，別說耳根子、脖子跟著紅了一大片，腳底都熱得出汗了！
難為他之前一直做嚴父，臨到唯一的閨女要出閣，又得做一回慈母，擔心女兒在女婿跟前不討巧，只能厚著臉皮，苦口婆心教閨女怎麼討好未來的丈夫。
李綺節輕嘆一口氣，李乙看似溫和，實則迂腐守舊，真固執起來鐵石心腸，以至於她直到現在都不敢向父親坦白自己和花慶福合夥做生意的事，但他的一片拳拳愛女之心，出自肺腑，一點都不摻假。
「只送扇子嗎？「
寶珠掀起袖子，把鑲邊袖口攏在八寶紋閉口玉鐲子里，擼得高高的，露出大半截雪白胳膊，進進出出，四處翻箱倒櫃，想找出李綺節往年收藏的扇子。
丫頭們在外頭聽到屋裡搬弄羅櫃桌椅的響動聲，搭訕著進房，見狀也挽起袖子，幫她一塊找。
羅櫃、畫箱、多寶格、架子床後頭的四件櫃都找過了，一把扇子都沒找著，平日里用的幾把扇子是李大伯特意從茶商手裡購得的，鑲包銀，象牙柄，價值不菲，可那是李綺節貼身用的東西，不能拿出去送人。
丫頭小聲道：「是不是收到庫房裡去了？「
整個李家村的人都曉得周氏在為李綺節張羅嫁妝，他們李家錢鈔掙得多，但兄弟兩個都勤儉，至今還住著老宅，沒買大宅子，平時更是捨不得花用，家裡的積蓄，日後都要落到一個大郎、幾個小娘子身上。李綺節的陪嫁，光是綢緞布匹、珠寶首飾，大件小件，堆了滿滿一庫房。箱子摞箱子，一直碼到屋頂樑柱下。管家婆子登賬記錄嫁妝單子的時候，才一上午，已經眼花繚亂，晃頭暈腦，幾個婆子互相監管，足足費了幾天幾夜的工夫，才把單子整理好。
東西多，有時候忙起來顧不上看管，一轉眼就不知道擱到哪兒去了。
寶珠搖了搖頭，「我前幾天明明還看到了……「
想了想，怕自己記錯了，叫小丫頭道：「去問問曹嬸子，她記得那幾口箱子是裝什麼的。「
最後還是李綺節狐疑道：「扇子不是你收起來的嗎？「
寶珠哎喲一聲，拍拍自己的腦袋：「瞧我這記性！在屏風後頭呢！「
三步並做幾步，跑到屏風後頭，打開一口朱漆描金嵌螺鈿福慶如意紋衣箱子，扒開半匹蒲桃青絹布，底下赫然躺著一把把式樣精美、小巧精緻的扇子。
團扇、摺扇、羽毛扇、夾紗扇，形狀有海棠形、元寶形、圓月形、菱形，木柄有湘竹柄、玉石柄、紅酸枝柄、檀木柄，掛墜有金的、銀的、碧玉珠子的、瑪瑙的、松石的、白玉環的，扇面有山梅鳥雀的，有竹林溪山的……零零總總幾十把，各種各樣的都有。
其中最為名貴的一柄扇子，扇面是緙絲二喬玉蘭圖，木柄倒是一般，是普通的湘妃竹柄。
自古便有深宮棄妃和不得志的大臣以扇子自比，訴說君王無情，其實扇子在民間的象徵並不凄涼，送扇子是表示關心之意，夏秋季節尤其風行互贈扇子。瑤江縣湖泊眾多，水邊人家長年受各類蚊蟲滋擾，春、夏、秋三季悶熱難耐，送扇子就更普遍了。
這半箱扇子都是往年各家長輩送給李綺節的贈禮，看著花團錦簇，件件精美，實則很多都不實用——實用她也捨不得用，不小心刮掉一個口子，值好多錢哩！
丫頭們見扇子找到了，各自散去。
李綺節走到箱子跟前，翻翻揀揀半天，最後選出四把花樣最簡單的扇子，兩柄羽毛扇，兩柄泥金摺扇：「別的人我不放心，你去和進寶說一聲，讓他跑一趟縣城。「
「吧嗒「一聲，寶珠笑著拍手，「我替孫少爺說了這麼多好話，這趟好差事確實得讓進寶去，賞錢就該我們姐弟倆得！「
作者有話要說： 一直把威武霸氣、高貴優雅的純黑貓當成是冷酷霸道邪魅總裁，沒想到人家大多數是母的……
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