第78章 七十八
本想避開爭端, 不想還是迎面撞上了。
寶珠看著在水中不停掙扎的朱盼睇，心裡有些不落忍，移開目光，覷眼看向李綺節, 「三娘，你看……「
朱盼睇是朱家大娘子，李綺節的死對頭, 鄉里有關她的流言蜚語，基本上都是從朱盼睇嘴裡傳出去的。兩人相見兩相厭，只差沒豁出臉皮打一架。
李綺節示意進寶下水救人：「過去搭把手。「
人命關天的時候，可不能意氣用事。尤其是鄉里鄉親的，岸邊還圍著數十個看熱鬧的婆娘媳婦, 她們看她見死不救, 嘴唇上下那麼一哆嗦, 轉眼就能傳得沸沸揚揚, 到時候一人一口唾沫，也夠她受的。
而且朱盼睇固然可惡，還不至於到罪大惡極的地步。
進寶脫了鞋襪，噗通一聲跳下水。
寶珠守著進寶的衣裳，一眨不眨地盯著皺起層層波浪的水面, 面帶擔憂。別看船快靠岸了, 近岸處的水底還是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去, 只能撈起一把濕漉漉的水草或是菱角藤。
朱盼睇顯然快支持不住了，上上下下撲騰了幾下，很快消失在江面上。
看她努力往回遊的模樣，似乎並不是想不開跑來跳江尋死，可自始至終並沒有聽到她呼救的聲音，岸邊倒是有幾個漢子想下水救人，不知為什麼被旁邊的人給攔住了。
進寶雖是北方人，但很小就隨鄉里人一起流落到湖廣地區，算是在水邊長大的，不必人教，便練就一身鳧水本領，很快游到朱盼睇身邊，把她往岸邊拖拽。
寶珠吁出一口氣，催促船家趕緊靠岸。
下船時，已有一堆人圍在一邊指指點點。
朱盼睇披頭散髮，看不清臉色，趴在地上乾嘔。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，嘔出一肚子黑水。
一個頭包布巾、身穿藍布襖裙的小腳婦人衝出人群，一巴掌扇在她臉上，發出的脆響聲甚至壓過了眾人的竊竊私語。
婦人喘口氣，扶著自己細瘦的腰肢，罵罵咧咧道：「你是想逼死你娘啊！「
幾個婦人連忙上前攔著，「孩子還小呢，朱娘子有話好好和她說，別把小伢子嚇壞咯！「
進寶機靈，把朱盼睇送到岸上時，沒有跟著上去，仍舊回到水裡，游到李綺節他們的烏篷船前，翻身爬上船，穿上鞋襪，再利利索索下船。
眾人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，沒人關心救人的是誰。
李綺節不願多事，直接領著進寶和寶珠回家，走到半路上，還能聽到岸邊尖利的叫罵聲。
是朱娘子和老阿姑在罵朱盼睇。
李綺節默默嘆息一聲，曾幾何時，朱娘子是個再溫柔賢惠不過的老實人，說話細聲細氣，偶爾聲音稍微拔高一點，臉上便漲紅一大片。如今的她，臉硬心酸，粗俗不堪，打罵起自己的女兒一點都不留情，儼然已經成為第二個刻薄尖酸的老阿姑。
進寶一路上搖頭晃腦，試圖在進門前把半濕的頭髮甩干一點，「朱盼睇懷裡抱著一個女娃娃呢！「
寶珠唏噓兩聲：「作孽喲！「
幾人回到家中，劉婆子和丫頭聽到鈴響，趕出來奉承迎接。
見進寶濕噠噠的模樣，劉婆子頓時把眉頭一皺：「是不是貪玩游水去了？仔細太太說你！「
瑤江縣依山傍水，村郭城鎮周邊，處處都是河流湖泊環繞。小孩子夏天貪涼，喜歡在水邊嬉戲，沒有大人在一邊看管，難免疏於提防，於是乎，大江里幾乎每年都要葬送幾條冤枉性命。
周氏曾經嚴厲警告過家裡的小廝夥計，不許他們隨便下水游泳，違者要罰工錢的。
進寶連忙把頭搖成撥浪鼓一般，指指渡口的方向：「剛才朱盼睇掉水裡頭去了，我幫著撈人，才下水的。「
劉婆子哎喲一聲，聲音陡然拔高了好幾度：「人沒事吧？「
寶珠冷笑一聲：「人倒是沒事兒，就是老阿姑和朱娘子瞧著怨氣挺大的。「
劉婆子哀嘆一聲，一邊吩咐丫頭去取掛在水井裡頭晾著的半個西瓜，一邊向面帶疑問的李綺節解釋道：「朱家上個月又添了個丫頭，他們家大郎連地裡頭還沒長出來的收成都提前賭輸了，哪有鈔養娃？老阿姑嫌棄多了個女娃娃，前幾天就嚷嚷著要扔到江裡頭去餵魚，他們家大娘子厲害，守著妹妹，不讓人碰。今天一早大娘子上山打豬草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回來看見妹妹沒了，提著鐮刀就追到河邊去了……「
劉婆子年紀大了，說起話來不分頭尾輕重，起了個頭之後，就念念叨叨，一氣說到底，連喘氣的工夫都沒有。
等寶珠服侍李綺節摘了帷帽，洗了臉，凈過手，換下半濕的紗衣裳，坐在蔭涼的石桌前喝香花熟水時，劉婆子的嘴巴還沒停：「自己的骨肉，哪能說扔就扔！好歹是一條人命吶！「
寶珠附和一句：「可不是這麼說。「
手裡替李綺節打扇，眼神往旁邊一掃，使眼色給旁邊的丫頭。
丫頭會意，上前攙住劉婆子，笑嘻嘻道：「阿嬸，灶房裡的綠豆湯咕嘟咕嘟冒泡了，是不是該擱糖啦？「
糖和油是精貴東西，每天的用量是有數目的，一般只拿當天的量，其餘的都鎖在柜子里，輕易不拿出來。鑰匙在周氏手裡，只有要用的時候，劉婆子才會去請鑰匙開羅櫃，隨取隨用。
劉婆子想起爐子上的綠豆湯，一拍腦袋，道：「我去拿鑰匙。「
寶珠朝李綺節擠擠眼睛：「總算走了！「
李綺節接過她手上的湘竹柄團扇，笑而不語。
劉婆子啰里啰嗦，說了這麼多朱家的瑣碎，無非是想拐著彎替朱盼睇賣個好。周氏近來已經不再親自管家務上的事了，家裡勢必還要再添丫頭。朱盼睇聽說后，一心想到李家尋個差事：一來，李家簽的是活契，她不用賣身給大戶人家當奴才；二來，到李家幫工，她能夠就近照顧家裡的幾個妹妹；三來，李家和朱家是多年的近鄰，不管是周氏，還是家裡的下人，都不會真把她當丫頭看。她不僅不用干粗活，說不定還能天天領賞錢呢！
朱盼睇越想越覺得李家的差事千好萬好，當即舍下臉皮，親自求到周氏跟前。
周氏還真有些意動，劉婆子等人憐惜朱盼睇姐妹的處境，更是幫著說了一車又一車的好話，連李昭節都撒嬌發痴，說想要朱家幾個姐姐給她作伴。
最後事情傳到李綺節耳朵里，她二話不說，當場就駁回了。
笑話，招進來一個朱盼睇，後邊一扯四五個朱家小娘子，一個個眼巴巴守在門外，他們家是管還是不管？管吧，心裡窩氣，不管，朱家幾個小娘子坐在李家門前哭天抹淚的，鄉里人還不得戳他們家脊梁骨？
等朱盼睇在李家紮下根，再往後，說不定連老阿姑和朱娘子都要跟著占李家的便宜。而且他們家後面還有一個吃喝嫖賭的朱大郎，那更是不能沾惹的。
李綺節現今管著家裡的內務，周氏有心讓她在下人跟前立威，一般事體都交給她拿主意，只要她處理得當，周氏都無條件支持，哪怕有時候她考慮不周到，只要不太出格，周氏也不會反對，還會替她描補。
她堅決不允許管家雇朱盼睇幫工，周氏自然不會同她唱反調。
朱盼睇的算盤打得順順噹噹的，結果卻在李綺節跟前碰了釘子，只能偃旗息鼓，另謀出路。
劉婆子、曹氏等人私下裡嘆息良久，覺得李綺節對朱盼睇似乎太無情了，她們當然不會說李綺節是公報私仇，故意使性子為難朱盼睇，但嘀咕還是難免的。
這不，劉婆子找著機會，就要在李綺節跟前把朱家的種種辛酸可憐事拿出來念叨一遍，盼著她能回心轉意，重新考慮接納朱盼睇。
丫頭提起吊籃，取出涼津津的西瓜，剖成薄薄的小片，盛在葵口白瓷碟子里，送到李綺節跟前。鮮紅的瓜瓤里浸了水汽，咬起來有點綿綿的，不過依然很甜。
微風吹拂著廊檐前幾株蓊鬱的老樹，樹影婆娑，濃蔭匝地。細碎的日光斑影落在肩頭髮梢，像某種調皮的小獸。李綺節咬下一口瓜瓤，輕輕搖動團扇，環顧一圈，眼風四下里一掃，大熱的天，她的眼神像摻了冰凌，寒光閃爍。
原本探頭探腦、偷偷打量她神色的丫頭們嚇得一顫，連忙垂首侍立，不敢吱聲。
李綺節淡笑一聲，收回眼神，招呼寶珠和進寶一起吃西瓜。
朱盼睇能夠鼓起勇氣反抗重男輕女、刻薄冷酷的祖母和母親，能不畏生死，跳進河去救她的小妹妹，確實令人敬佩，也值得別人的同情。
但那又如何？
朱盼睇姐妹的不幸，是朱大郎、老阿姑和朱娘子造成的，和他們李家有什麼相干？
誰同情誰去幫忙好了，反正李綺節不會允許朱家人和李家扯上關係。
遠的不說，李家之前對朱娘子如何？吃食、點心、衣物、藥丸，一樣樣送過去，朱家幾個小娘子都是喝李家的米湯長大的。
然而朱娘子是怎麼報答他們的？
一旦他們李家不肯給便宜他們占，立馬翻臉不認人。婆媳兩個四處碎嘴，說李家人忘恩負義，看不起他們這些窮鄰居。朱盼睇姐妹不分場合嘲笑李綺節，朱娘子可曾管過一回？
這一家子，都是記仇不記恩的性子，犯不著為了一點點同情心，徒惹一身騷。