第77章 七十七
仲夏時節, 喜事上門，縣裡找李乙說親的媒婆陡然多了起來。
李乙不知就裡，還以為大兒子忽然得了哪家閨秀青眼，心中歡喜, 特意請大嫂子周氏代李子恆相看人家。
周氏忙著為李綺節張羅嫁妝，成套的大傢具、布匹料子、首飾器物都是提前備好的，鎖在李家庫房裡, 無需操心。但其他零零碎碎的東西只能臨時置辦，一樣樣加起來，也得費不少心思。天氣熱，田地里事務多，長工、短工們天天在地里勞作, 家裡要為長工們準備一天三頓的吃食, 雖說有婆子、丫頭使力, 但離不了拿主意的掌事人。
李綺節被李乙拘在鄉下, 美其名曰讓她專心備嫁，也不得閑。好在孫天佑光桿一個，她不必為該給婆家長輩送什麼禮物而操心，只需要全心全意準備孫天佑的行頭就成。
說起來，左不過是衣衫鞋襪、頭巾荷包之類的貼身物件。不用她親自動手, 討來孫天佑的尺寸, 讓丫頭們裁布扯線，等她們做得七七八八時，她再隨意縫上一兩針, 便算是她親手做的。以她本人的綉工，真讓她老老實實待在閨房裡繡花描針，她半個月也綉不出一隻完整的水鴨子。
李乙見嫂子騰不出空，少不了自己親自上陣——李綺節倒是願意為哥哥的婚事出謀劃策，奈何李乙壓根不聽他的。
生怕李乙給哥哥找的媳婦不靠譜，李綺節連忙讓進寶給李子恆遞信，讓他回李家村一趟。
進寶跑了一趟縣城，回來時道：「大郎一心撲在蹴鞠上，連跟我說句話的工夫都沒有，不肯回呢！「
李綺節聞言，眉心一皺，「就和哥哥說，我多日不見他，怪想他的，讓他好歹回來住幾天。「
進寶答應一聲，第二天再坐船去縣城，仍舊是無功而返，搓著黑乎乎的雙手，一臉愧疚：「三娘，不瞞你說，我覺得大郎玩瘋了！「
寶珠嗔怪地瞪進寶一眼：「胡說八道什麼呢！是不是這幾天西瓜吃多了，齁甜嗓子眼，連話都不會說了？「
進寶訕訕道：「我這不是怕大郎把心玩野了么！「
李綺節拍案而起，把正鬥嘴的姐弟倆嚇了一跳：「我明天親自去請他！「
渡口水流湍急，下船的時候，一群穿短衫麻褲的農人挑著一擔擔菱角蓮藕、荷花藕尖上前，爭相推銷自家菜蔬。
李綺節讓寶珠買了十文錢的蓮蓬，進寶趕著牛車上路，幾人一路吃著蓮蓬，一路閑話，不多時就到了球場前。
幾個月過去，這裡比剛建造的時候要熱鬧多了。不過來來往往的多是夥計、工匠，而非看球賽的鄉民。
花慶福曾幾度為球場的生意而著急上火，甚至顧不上含蓄，直接找李綺節追問她的計劃和打算，名為關心，實際上是勸她早日把這塊食之無用、棄之可惜的土地給賣了。
任花慶福怎麼勸說警告，李綺節始終風雨不動安如山。蹴鞠是朝廷明文禁止的娛樂活動，違者甚至可能會被砍掉雙腿，自家玩一玩不要緊，但士兵、官員、差役都不敢明目張胆說自己喜愛蹴鞠。她想發展這項傳統的體育運動，必須先為自己找到一個頂天立地的大靠山，扯虎皮、拉大旗，她的虎皮還沒扯到手呢！
不過縣城裡的商戶倒是個個離人精差不多了，她還沒抬出大佛來，他們已經窺出後頭的商機，就像聞著甜香的蜜蜂，一窩蜂湧上來等著佔好處，如今球場周圍的地皮幾乎已經全被各家商戶租賃，即使球場始終沒有大動作，每個月來此地看戲順便趕集的老百姓也越來越多，儼然成為縣城外最熱鬧的一處小市鎮。
球場的大看台仍然每天上演雜劇或者漁鼓戲，門票依舊免費，只需要繳茶水錢。隨著演義故事的慢慢流傳，不止閑漢、老人們每天等著球場開門，連學館的書生文人也慕名前來觀看曲目，講評唱詞，並為此撰寫文章——當然是李綺節暗中命人收買好的部分讀書人，她不懂自我營銷，但打廣告、吹牛皮誰都會。
當縣裡人人都在談論球場上演的戲目，其他人就算不愛看戲，為了顯示自己並未落伍，也得抽空來瞧一瞧。看了上半場，休息半個時辰，在球場周圍的小麵館、小食肆里吃頓飯，接著看下半場，午後才是每天一場的球賽，由雇傭的蹴鞠藝人們表演。
球賽看的人多，但球賽的生財由官府和野路子的人掌控，和李綺節不相干，她也不願插手其中，只當作不知道。到目前為止，租賃周邊商鋪和前來看戲的各位顧客才是球場收入的大頭。
球場的戲目之所以如此吸引人，不是因為幾個藝人師傅是什麼名角兒，很大原因，在於題材故事。
明朝也是有廣電總局的，永樂年間，官府正式頒布禁令，嚴格限制各地戲班子演習曲目的題材和形式。從內容上來說，不許涉及朝廷政事、宮廷紛爭，從人物上來說，藝人不得扮演歷代帝王、忠臣先賢，違者仗打一百。
一時之間，戲檯子上除了題材絕對安全的仙人鬼怪、神話傳說，就只剩下千篇一律的孝子孝孫，節烈英婦等教化戲，和以勸人為善為目的的老套戲碼。內容空洞，題材單一，完全不能和當初風格多樣、嬉笑怒罵、反應市井民情、披露社會黑暗現實的戲目可比。
北戲影響深遠，曾是官方戲曲的代表，後來逐漸被南戲所取代，和永樂年間題材的限制關係很大。
李綺節問過老師傅，讓他們另闢蹊徑，官府不讓唱的，咱不唱，但生活世情、家長里短可以唱啊，別小看宅門裡的瑣碎，只要故事能在逗人開會大小的同時，還觸動人心、發人深省，都能搬上台嘛！
當然，最後結局肯定以誤會解除、壞人幡然醒悟、好人財名雙收的大團圓合家歡為結尾。
這種時候，找那些飽讀聖賢書的書生是不頂事的，只能從流傳的市井小說文人中挑選編劇，他們一般文筆老辣，知道老百姓們最愛看什麼，而且相對落魄，來者不拒，什麼都敢寫，什麼都願意寫，不會扭扭捏捏，瞻前顧後。
由他們寫好劇本，再讓熟知朝廷禁令的文書潤色，在縣衙那頭打好招呼，上上下下打點妥當，戲目便正式搬上舞台了。
李綺節沒有想到，最受歡迎的新戲目，不是在史上流行上千年並且永遠不曾褪色的落魄才子考中狀元、報仇雪恨、抱得美人歸的**絲逆襲爽文模式，而是破案劇！
是的，雖然藝人們不能扮演朝廷官員，但是神仙鬼怪也能破案吶！而且每個案件結尾都會歌功頌德、勸導老百姓向善，嚴格把控尺度，只差沒把官府頒布的規定直接塞到老百姓嘴巴里去了，所以講破案的戲目沒有被禁。
尤其是那些案件曲折，往往連著半個月都唱不完的戲，每到唱到精彩處，更是引得縣裡人人趨之若鶩，巴不得吃住都在球場周邊，只為了先睹為快——這是個思想還較為淳樸保守的年代，沒有什麼惡意劇透，故弄玄虛才是主流。想知道真相，請往球場一觀！
老師傅們得了賞錢之後，思如泉湧，在吸收南方戲曲優點的同時，又接連嘗試著開發了其他曲目，李綺節什麼都不懂，乾脆任他們隨意發揮，只要主題積極，不觸犯官府底線就成。
花慶福也是看球場每天排演的戲曲越來越受歡迎，這才偃旗息鼓，沒再多問什麼。等李綺節命他打通王府的路子，他大概猜到她的意圖，雖然不大抱希望，但還是鼓足幹勁去奔忙走動，球賽沒人看不要緊，他興奮的是李綺節向他展示的另一樣東西。
一路走走停停，很快到了轉角處，守在路口的小童看到李綺節一行，連忙引著他們往另一條人煙稀少的岔路走：「東家還沒回呢，球場現今是花大郎主事。「
花慶福遠在武昌府，長子花大郎留在家替他看顧生意。
見到花大郎時，他正急得團團轉，雙手叉在腰間，板著臉訓斥幾個穿麻鞋的小童。李綺節走到他跟前老半天了，他才反應過來，怔了一下，臉上閃過一絲心虛之色，「三娘，你怎麼來了？「
聲音一下子低了七八度，「你曉得大郎摔傷了？「
進寶瞪大眼睛：「大郎受傷了？我咋沒看出來？「
李綺節嘖嘖兩聲，李子恆學精乖了，竟然會隱瞞自己的傷情。記得以前他在外頭和人打架，腦殼被碎瓦片打傷了一小塊，血流如注，連衣襟都染黑了一大片，他一點都不在意，回到家裡，第一件事不是清洗傷口，而是得意洋洋地向她展示自己的傷口。
她沉吟片刻：「傷得重不重？「
花大郎連忙搖頭：「不重不重，就是崴了腳，走路是沒什麼妨礙的，就是老師傅們怕一時養不好，以後不好下場，所以讓他最好不要下地走動，他怕嚇著你們，才瞞著不說的。「
既然傷得不重，李綺節便不多問，男子漢大丈夫，誰沒個磕磕碰碰的時候？何況她這個哥哥天生一把子力氣，不喜歡沾手鋪子里的活計，唯有在球場上奔跑衝鋒，才能激發他的潛能，最大發揮他的長處。
蹴鞠藝人是上不了檯面的，可李子恆志向在此，李綺節能做的，就是助他一臂之力，恢復蹴鞠的昔日榮光，讓蹴鞠藝人成為受人尊重嚮往的職業。就算野望最終不能實現，也要試上一試，再論其他。
李子恆在內廳和師傅排演比賽時的陣法，聽說李綺節親自來找他，有些慌亂，這幾天他是坐在椅子上讓人推著走的，進寶來見他時，他只要坐著和他說話就成，所以沒有露餡，但自己的親妹妹來了，他總不能一直坐著不起身吧？
一旁的小童安慰他道：「少爺別急，小姐通情達理，眼界開明，知道您受傷，心疼還來不及，想必不會追求其他。「
李子恆翻了個白眼：他就是不想讓妹妹擔心么！
然而不等老師傅們避嫌離開，小童進來道：「少爺，小姐又回去了！「
「三娘走了？「
李子恆疑心妹妹在詐自己，不敢相信。耐心等了足足一刻鐘，才敢讓小童推著他去見花大郎：「三娘怎麼說走就走了？她不是來找我的？「
花大郎面不改色，嘿嘿一笑，「大郎放心養傷便是，三娘這回來，主要是想向我交代幾樣要緊事，然後還要進城去一趟，順便給你送幾件換洗衣裳，衣裳我讓人送到你房裡去了。「
他頓了一下，拍拍自己的腦袋，「對了，三娘讓我給你帶句話，說你要是沒時間回家，寫封信給她也成。「
李子恆長長吁出一口氣，「你認得字比我多，你幫我寫吧！「
出了球場，寶珠皺眉道：「明明曉得大郎在扯謊，咱們就這麼走了？「
李綺節把銀絲紗帷帽戴在頭上，這種素色輕紗輕盈透風，垂懸下來，狀如垂絲，既能遮擋炎炎烈日，遮掩容貌，還涼快，「少年意氣，何必戳穿他。「
李子恆一時三刻定不下心，找他商量也沒用，反正李乙那邊的人選還沒定下來，等她一家一家打聽好對方的人品性情，再讓李子恆自己選好了。
仍是回了渡口，雇船回家。
進寶在外面看守老牛和板車，寶珠和李綺節坐在船艙里躲避日晒。水面上熱氣蒸騰，波光粼粼的浪濤裹挾著灼人的細碎日光，南風帶來的暑氣夾雜著濕潤的水汽，撲在臉上，烘得人骨頭髮軟、熏然欲罪——江邊人家的酷暑，熱也熱得纏綿，讓人喘不過氣。
欸乃聲聲，船很快行到李家村前，遠遠能看到岸邊停泊著數只烏篷船。酷熱難耐，船夫們三三兩兩躺在岸邊的樹蔭下休憩，每個人頭上都戴了一頂碩大的綠色寬檐帽子，像是忽然冒出一叢叢芋頭。
等船離得近了，李綺節才看清那帽子的材質，原來是他們用隨手從河裡摘取的荷葉編的。
「撲騰「幾聲，有人耐不住熱，跳進江水。
寶珠連忙擋在李綺節跟前，不讓她看見那些脫得只剩下汗衫褂子的船夫村人。
然而這撲騰聲有些奇怪，岸邊有人連聲呼喊，更多的人則在交頭接耳看熱鬧。
難不成有人想不開，特地跑到人來人往的渡口尋死？
李綺節掀開帷帽一角，看到岸邊有幾個熟悉的人影，眉峰微蹙：「讓船夫先別靠岸，咱們從另外一個方向走。「