第71章 七十一
回到家中時, 已近薄暮。
李昭節和李九冬在院子里玩耍, 曹氏和被周氏請來幫忙照應的張氏在一旁做針線, 丫頭們忙著漿洗換季衣裳。
看到李綺節回來, 曹氏連忙讓姐妹倆放下編了一半的花環, 過來給她見禮。
張氏告辭離去，李綺節本想留對方吃飯，想起自己才從喜宴歸來，身上穿著八成新、圖案喜慶的新衣裳，鬢邊別了一朵淺粉色堆絨花, 渾身喜氣, 怕衝撞在孝中的張氏，只得作罷。
「三姐姐。「李九冬笑嘻嘻迎上前, 一把抱住李綺節的腿，仰起粉嘟嘟的臉, 眨巴著眼睛，試圖用賣萌吸引她的注意力，「有好吃的嗎？「
李綺節蹲下身，輕輕一擰李昭節的鼻尖：「在家乖不乖？我給你們帶了方塊酥糖。「
馬上就要吃晚飯，不敢讓姐妹倆多吃甜的東西, 不過酥糖不要緊，酥脆香甜, 最助開胃的。
「我可乖了。「李九冬嘿嘿一笑，把一隻歪歪扭扭、只有光禿禿的柳條、沒有花朵的花環扣到李綺節腦袋上，「我給三姐姐戴花。「
丫頭們在一旁捂嘴輕笑。
劉婆子打趣道：「給小娘子戴花, 就要娶小娘子進門的。「
李九冬呆了一呆，想了想，兩隻胖乎乎的小手一撒，端的是一派瀟洒，「那等我長大，娶三姐姐當媳婦好了。「
笑鬧一陣，寶珠取出裝在荷包里的酥糖，分給李昭節和李九冬吃。
掌燈時分，估摸著周氏幾人可能要在縣城裡住一夜，劉婆子領著丫頭們在側間擺上飯。
吃春筍的時節已過，但正是山間野林的各種山竹筍生得最茂盛的時候。新鮮的山竹筍去掉筍衣，熱油快炒了一盤雪菜炒春筍，脆嫩中帶著鮮甜微酸，非常下飯。姐妹幾人就著這碗菜，一人多吃了一碗米飯。
李大伯和周氏第二天正午時分才到家，周氏昨晚在葫蘆巷睡的，李大伯和李乙卻被楊家人強拉著鬧到大半夜才囫圇歇下。
李大伯一回到家，便徑自回房躺倒，不及梳洗，脫了外面的大衣裳，拆掉網巾，幾乎是剛閉上眼睛，就開始打鼾。
等他醒來，天邊已是雲霞匯涌，半輪紅日掩映在翠微朦朧的青山間，灶房裡傳出「嗤啦啦「一陣響，劉婆子已經在準備晚飯了。
李大伯一覺睡醒，腹中飢餓，等不及米飯蒸熟，先讓周氏給他沖了一碗桂花藕粉，幾口吃完。
李綺節聽丫頭說李大伯醒了，過來向他問安。
一進隔間，恰巧看到李大伯迎面走來。
李大伯平素不拘小節，想是剛剛沐浴，衣袍半敞，衣帶只隨隨便便打了個結，腳下趿拉著一雙枹木屐，看到侄女兒，腳步一頓：「你見過楊天佑了？「
他是用官話問的，李綺節便也用官話回答：「他昨天去了楊家一趟。「
李大伯點點頭，眉頭輕皺，有些魂不守舍的樣子，「三娘，不管那小子對你說了什麼，你只當沒聽見。等他再次正式求親的時候，我要親自和他談一談，問問他將來的打算，再做定奪。在那之前，你不能鬆口。「
自立門戶哪有那麼容易，何況楊天佑只是一個十幾歲的少年郎，無根無葉，赤手空拳的，能頂什麼用？李家不缺錢鈔，但楊天佑必須拿出點真本事來，才能讓李大伯打消顧慮。
這一點李大伯倒是多慮了，楊天佑有沒有別的本事，李綺節不知道，但楊天佑攢錢的功力，她看得明明白白，他這兩年在外邊購置了多少宅院、田地，沒有人比她更清楚。
外人都以為楊家九郎是在身無分文的情況下被嫡母金氏趕出家門的，暗地裡都在議論金氏如何狠毒如何刻薄。其實眾人同情萬分的楊九郎這會子很可能一邊數銀子，一邊偷笑，七大姑八大姨想象中的孤苦伶仃、朝不保夕，挨家挨戶討飯吃什麼的，註定和他無緣。
李大伯搜腸刮肚，準備了一大堆難題，預備等楊天佑上門時，好好考驗一下他的人品才學。
不知道楊天佑是不是對此有所預感，沒有直接登門，而是遣人給李家送來幾擔子禮物並一份拜帖。
禮物仍是阿滿著人送到李宅門前的。
別的禮倒還罷了，左不過是些費鈔就能買到的果品、器物、野味，但其中一擔單單碼放的是布匹，似乎有些不凡。
周氏從堂前遠遠投去一瞥，便覺那堆布匹色彩斑斕、花紋絢麗，疑心不是尋常料子，及至丫頭抱著一卷布匹走到她跟前，光線從步步錦窗欞斜斜照進堂屋，落在布匹上，明暗交替間，光華流轉，濃麗秀美，赫然是有「一寸絲錦一寸金「之稱的雲錦！
周氏忍不住倒吸一口氣，心裡霎時轉過無數個念頭，猶豫片刻，強笑道：「別忙著搬東西，先篩茶給客人吃。「使眼色讓人趕緊去知會李大伯。
丫頭會意，放下布匹，招呼客人，借著換茶的機會，去書房尋李大伯。
阿滿和以前一樣，態度十分謙恭，不過自報姓名的時候，他用的是孫姓。
周氏眉頭一皺，楊九郎被嫡母逼著凈身出戶，確實可憐，可他不至於連姓氏都改了吧？
丫頭叩門時，李大伯正和李綺節在一塊兒對賬。
先前李綺節覺得自己還小，可以不慌不忙，慢慢鼓搗自己的產業，眼看周氏連她的嫁妝都打點好了，又經過楊家、金家、張家幾次波折，她不敢繼續隱瞞，老老實實和李大伯坦白，把私下裡的產業各自的來歷一一交代清楚，免得以後事發，家裡連個能幫她說話的人都沒有。
讓李綺節吃驚的是，李大伯聽完她種種離經叛道的任性妄為之後，竟然沒有動怒，先是詫異了好一陣，反應過來后，仍舊久久不敢相信。等李綺節將文書賬冊擺到他面前，他搓著巴掌連連道好，語氣里難掩興奮和驕傲，然而，驕傲很快被惆悵所代替，最後只余嘆惋——李大伯並不覺得李綺節是女子有什麼不好，但這一刻，他忽然明白弟弟李乙之前為什麼常常會嘆息兄妹倆的性子養錯了，確實，如果李子恆能和李綺節換一換，可不是皆大歡喜么！
再一想到這麼靈巧的大侄女將來終歸要出閣嫁人，便宜別人家，李大伯更是覺得胸口絞痛不已，彷彿硬生生被人剜去一塊心頭肉：他不是沒有想過招贅的可能，但念頭才一起，就被周氏給勸回去了——贅婿不能科舉，地位卑賤，肯給人做贅婿的，人品配不上三娘。那人品出眾的，他們又未必捨得讓人家拋棄前程，入贅李家。
正是煎熬沉鬱、滿肚子不高興的時候，丫頭來報說楊天佑派人上門送禮。
李大伯頓時變了臉色，一甩袖子，氣哼哼道：「上一次縣太爺親自上門，咱們家都一口回絕了。他倒是誠心，巴巴的又上門來，我倒要瞧瞧，他這一回能使出什麼手段來打動我！「
李綺節看著李大伯的背影，笑而不語，收起賬本印信，把寫給花慶福的回信交到寶珠手裡：「讓進寶送到縣城花家去。「
寶珠道：「是不是急信？我讓進寶立刻動身？「
李綺節搖搖頭：「不必慌忙，明天再送去也使得。「
楊天佑說的沒錯，金家大小姐果然請動了長史夫人保媒。
為了給球場正式運營做鋪墊，李綺節從去年起，就一直在暗中想辦法和王府的採買搭上線。那採買慣常受人追捧，根本不把一般的銀錢討好放在眼裡。花慶福費盡心思，前前後後砸了近千兩銀子，才讓對方欠下一份人情，順利搭上他的交際圈子。
李綺節原本打量著時機差不多了，準備讓花慶福收網，誰知半路里忽然殺出一個和金長史有千絲萬縷關係的金家，攪亂了她的計劃。
一旦長史夫人開口替金家提親，李乙不想答應，也得答應。
民不與官斗，她無可奈何，只能暫且放下先前的謀划，打算以人情做交換，求採買幫忙阻止長史夫人。
將近一年的準備，就這麼付之於流水，不說花慶福連道可惜，李綺節自己也捨不得，可誰讓金家比他們家的路子更廣呢？
不過眼下沒有這個必要了。花慶福託人給她送來口信，說長史夫人不知道聽誰多了幾句嘴，忽然改變主意，不願為金雪松保媒拉縴，還示意金家，楊縣令家的掌上明珠和金雪松的年紀正相當。
有了金長史夫人的暗示，金家的大太太田氏和金家大小姐當面打起擂台。金大小姐被繼母絆住，一時無暇顧及其他，這段時間到李家替金家做說客的人陡然少了一大半。
李綺節隱隱約約知道楊天佑和武昌府的人暗中有來往，不過她沒想到，楊天佑不聲不響的，竟然能把人手塞到金長史的內宅去。
想到那個錦衣華服、脾氣陰狠的金大少爺很可能和莫名其妙、暴躁任性的楊天嬌湊成一對，她鬆口氣的同時，不免有些幸災樂禍，也不知道是該惋惜金雪松所娶非賢，還是同情楊天嬌嫁人不淑。
楊天佑果然蔫壞，一舉噁心了兩個他看不順眼的人。
在李綺節慢悠悠吃茶的時候，李大伯沉著臉翻開阿滿雙手奉上的拜帖：「孫家，又從哪裡鑽出來一個孫家？「
作者有話要說： 大師兄摸摸耳朵：誰叫我呢？