第54章
等李子恆回家的時候, 別說是午飯, 就連晚飯都涼了。小說
劉婆子起身披衣, 就著昏黃的燭火，特意為李子恆煮了一鍋薑汁魚片銀絲面——年底李家幾處池塘拉魚，除了賣掉的幾千斤, 還剩下許多，送人的送人, 腌制的腌制，打魚糕的打魚糕, 現在後院一溜大水缸里還養著幾十條，婆子怕吃不完, 一天三餐變著法的做各種煎魚、燉魚、蒸魚，煮麵也是魚片面。
李子恆餓狠了，抄起筷子，稀里嘩啦，很快把一鍋銀絲面吃了個底朝天。
劉婆子又磕了兩個雞蛋, 切了點酸漿腌菜，抓一把腌好的嫩魚片, 把白日里的剩飯炒了，盛了滿滿一大碗，端到李子恆面前。
李子恆一連吃了三碗炒飯，打了個飽嗝，後知後覺道：「餓死我了！「
劉婆子心疼道：「什麼大不了的事，連吃飯的工夫都沒有？仔細餓出毛病來！「
又念叨了一陣, 見李子恆實在吃不下了，這才收拾好碗筷，回房睏覺。
李綺節還在燈下忙活，等李子恆吃完飯，才道：「怎麼這時候才回來？阿爺和大伯才睡下，明天早上起來肯定要盤問你的。「
火盆上架了鐵架子，上面座了一隻大銅壺，壺裡的熱水原本是用來灌湯婆子的，李子恆見水開了，不等寶珠動手，提起銅壺，先沖了一大碗藕粉。
寶珠又氣又笑，重新添了冷水，把銅壺放在火盆上，取來桂花鹵子，把藕粉調好，往李子恆跟前一遞：「大晚上的，吃多了積食，大郎夜裡不睏覺了？「
李子恆咧嘴一笑，藕粉燙，他撅著嘴巴，小心翼翼地吃著，一邊吃，一邊把白天的事情一一向李綺節道來。
上午，李子恆跟著幾個夥伴去場院那頭聽里家老人宣讀朝廷下發的勸農書，暈暈乎乎聽了半天，正覺得沒勁兒，準備開溜，場院西邊忽然打起來了。
里家老人氣得吹鬍子瞪眼睛，把鬧事的幾個兒郎劈頭蓋臉一通臭罵。
那幾個少年李子恆都認得，有一大半是孟家的子弟。
李綺節聽到這裡，執筆的右手頓了一下：「為了孟四哥？「
李子恆點頭不迭，「可不就是為了他！「
孟舉人再清高，過年還是要回鄉的。孟娘子生怕孟雲暉再和五娘子等人有瓜葛，不許五娘子一家上門拜年，也不許孟雲暉出去應酬。孟家族人們怕兩邊尷尬，也盡量不讓他們碰面。
但像開春全鄉聚會聽里家老人訓導這種事，是避不開的。
孟雲暉代表孟舉人在台下聽老人訓導的時候，他的同胞弟弟因為許久不曾見他，忍不住去拉他的衣袖，喚他哥哥，問他為什麼不回家去。
孟雲暉來不及回答，旁邊的十二郎孟雲皓先炸了起來。
孟十二出門前，孟娘子特意交待他，讓他務必看好孟雲暉，不許孟雲暉和親弟妹們見面。孟十二自覺有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟雲暉弟弟的臉上，罵道：「他是我家的人，不是你哥哥，一邊兒去！「
孟雲暉當時沒有說什麼，只把弟弟護到身後，讓他趕緊回家去。
他弟弟年歲還小，看到親哥哥不幫著自己，心裡又委屈又疑惑，捂著被打腫的半邊臉頰，左右張望了一陣，哇哇大哭。
孟十二看孟雲暉的弟弟哭了，愈發耀武揚威，指著孟雲暉的弟弟一通罵。
孟雲暉始終一言不發，任孟十二撒潑。
一旁的孟家其他兒郎卻聽不下去了，尤其是李子恆曾見過的孟十郎等人，更是怒不可遏，剝了衣裳，就和孟十二廝打起來。
最後成了一場混戰，除了孟雲暉和他弟弟，孟家子弟幾乎全掏拳頭了。
「我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一場，孟五叔的病還沒好全，我看他家水缸空了，幫他家挑了幾擔水。「李子恆拍拍自己的肩膀，「五娘子倒是記得留我吃飯，他一家老小的，孟五叔還卧病在床起不來，我哪裡好意思！「
寶珠嗤笑一聲：「所以你就餓到現在？「
李子恆嘿嘿一笑。
李綺節扣上紅木雲蝠紋帶屜桌右角的暗鎖，「孟四哥沒回去看他爹娘？「
李子恆搖搖頭，「孟十二被孟十郎揍得滿頭青包，孟四怕他傷到骨頭，先送他去看大夫了。「
請大夫當然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟雲暉怎麼可能還有機會出門？
李子恆同情道：「孟四也難做呢。「
寶珠把幾支大小不一的湖筆安放在筆架上，聞言跟著嘆息一聲：「孟娘子也忒小氣，孟四少爺和五娘子一家是血親，怎麼可能說疏遠就疏遠呢？她越這樣嚴防死守，孟四少爺越要恨她！「
李子恆吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，「別人家的家務事，咱們也不好多說。「
說這話的時候，他盯著李綺節的眼睛，觀察她的反應。
李綺節眼眉低垂，神情淡然，「不早了，大哥早些歇息。「
心裡卻有些哭笑不得：李子恆向來藏不住心思，看他言語間幾次試探，竟是以為她對孟雲暉心藏愛慕，所以故意敲打她！
看來她太過得意忘形了，以為沒了楊天保的娃娃親，就能暫且高枕無憂，其實不過是另外換了一種煩惱而已，在沒有訂下人家之前，她和任何一個表哥略微多說幾句話，都會引來長輩們的注目。
孟娘子一再觸犯孟雲暉的底線，孟雲暉始終忍氣吞聲。他面上憨厚，實則是個堅忍狠心的人，今天他對自己狠，將來說不定也會對身邊人狠。
在某種程度上，李綺節覺得孟雲暉和自己是同一種人，他們都知道自己該放棄什麼，不同的是，李綺節放棄得洒脫，而孟雲暉放棄得不甘。
正因為理解孟雲暉的選擇，李綺節更加確定孟四哥嫁不得。她雖然有些自負，但還不想拿自己的婚姻去冒險，孟雲暉不會為了她放棄他的青雲路，而她對孟雲暉，除了同情之外，並沒有其他想法。
李綺節掀開燈罩，吹滅燈火，回房梳洗，滾燙的手巾蓋在臉上時，她幽幽地嘆口氣，身為女子，言行間有諸多禁忌且不說，嫁人麻煩，不嫁人竟然也這麼麻煩，而且除了這兩種選擇之外，沒有第三種出路。
不過和嫁給楊天保比起來，再多麻煩也算不了什麼。至少李綺節不必受高大姐的氣，不用因為小黃鸝肚中的胎兒為難自己的良心，不必因為楊天保的風流獃性黯然神傷，她可以選擇自己的未來，哪怕未來目前看來並不是坦途。
李綺節苦中作樂，躺在枕上暗暗道：再不濟，乾脆嫁給花家大郎算了，花慶福和花娘子都把她當成散財童子一樣寶貝著，嫁到花家，她就是老大，誰都得聽她的！
才念叨了幾句，第二天麻煩就主動上門了。
來人是打著花娘子的名頭上門的，送來一匣子滴穌鮑螺和一簍水靈靈的新鮮櫻桃。
田野阡陌間的野菜應有盡有，但桃枝上才現出星星點點的新綠嫩芽，不知道花家的櫻桃是從哪裡搜羅的。
等看清送櫻桃的人是金家的僕婦，李綺節心下瞭然，金家和武昌府楚王府的金長史連宗，早春的櫻桃是稀罕東西，但對楚王府來說，應該不算什麼。
李綺節不動聲色，讓寶珠把櫻桃洗凈，做成酪櫻桃，撒上一層用苦果粉做成的果凍，淋上鮮奶油，擺到送東西的僕婦跟前：「難為嫂子跑一趟，嫂子嘗嘗我們家的點心。「
酪櫻桃一般人家不會做，寶珠做的酪櫻桃，卻比金家的還講究。
僕婦吃完酪櫻桃，知道李家三小姐不是個好糊弄的，不敢多問，說了幾句場面話，告辭離去。
李綺節冷笑一聲，不等寶珠收拾下茶碗，冷聲道：「讓進寶回縣城一趟，問一問花娘子，她是不是改行當媒婆了。「
金家向李家求親，是去年的事。金家是瑤江縣的首富，金大官人人脈發達，連順天府都有他認得的人，人家按規矩遣了媒婆上門說和，話里話外都暗示金家老太太根本不把李綺節的一雙大腳放在心上，李乙當然意動。可後來李乙聽楊縣令說起金家大郎的為人，得知金雪松十多歲就眠花宿柳，無惡不作，是個十足的混世霸王，立馬就婉言回絕了金家的婚事。
李乙雖然替李綺節恨嫁，但還不至於把她嫁給一個浪蕩公子。
李綺節以為金家那樣的門第，應該不會再上門求親，沒想到金家竟然還沒有死心，還婉轉迂迴，從花家那邊向她遞話。
她原先的猜想應該沒有錯，金家向李家求親果然沒安好心！金雪松是不是故意的？打著花家的名號上門，暗示他知道她和花慶福私底下的生意往來？用這個來威脅她？
李綺節越想越覺得蹊蹺，愈發打定主意，以後看到金雪松，得立馬跑得遠遠的。
進寶知道李綺節動氣，不敢耽擱，利利索索進城，很快又折返回來。
他不是一個人回來的，旁邊還跟了一位中年男子。
原來兩人半路上迎面遇見，乾脆在江面上換了條船，一道回李家村。
「三娘，都是我那渾家的不是。「花慶福一進門，就連連道歉：「金家的僕婦是你大嫂子的一個遠親，今天你嫂子原要給你送幾樣果品點心，剛巧那僕婦上門找她說閑話，說她也要回李家村，可以順路幫著捎帶東西，你嫂子也沒多想，就應下了。還是我聽她提起，曉得金家的婆子幾次上門探問你的事，怕是裡頭有文章，她才知道那僕婦多半是故意的，讓我趕緊跟過來看看。「
隔著一道落地大屏風，李綺節看不清花慶福的神情，不過聽他說得誠懇，心裡的火氣消了幾分，淡淡道：「原來如此，我說花娘子怎麼會讓個眼生的婦人替她跑腿。「
花慶福是外男，又是已婚的成年男子，不止要隔一道屏風，還不能和李綺節共處一室，只能坐在隔間外面，同樣看不見李綺節的表情，聽她的語氣似乎不像是惱怒的樣子，暗暗鬆口氣，擦了把汗珠子：「三娘，金家那頭是什麼路數？是不是眼紅球場那邊的生意？「
球場並未正式開張，一直不咸不淡地舉行幾場蹴鞠比賽，唱的戲目也都是俗套的捉妖故事，雖然吸引了一批閑人去看新鮮，但至今還沒有盈利的跡象，但李綺節一點兒都不著急，仍舊按部就班地訓練班底。花慶福可以篤定，李綺節後頭肯定還有計劃，所以也不擔憂，縣裡其他人似乎也瞧出苗頭來，已經有好幾波人明裡暗裡打聽過球場。
金家曾向李家求親的事，只有兩家人自己知道，花慶福沒聽說過金家和李家有什麼瓜葛，聽人說金家人在暗中大廳李綺節，頭一個想到的，就是球場那邊。
李綺節讓寶珠去篩茶：「喔，金家嘛，沒什麼，他們家向我們家提過親。「
原本以為要和金家好好鬥一番的花慶福傻眼了：啊？！