第52章
臨出發前, 孟家的丫頭上門, 看到李家院子里堆得滿滿當當小山包似的牛車, 笑道：「可是來得不巧。「
原來，孟春芳正準備邀請李綺節一道去武昌府的彌陀寺上香。
湖廣省道教昌盛，山中多設道觀, 佛寺也很常見，雖然寺廟的規模不算宏大, 但巧在殿舍別緻，風景幽麗。
武昌府的幾座佛寺都建在長江之畔的山谷之中。唐朝時某位駐守武昌府的官員為討好國公爺, 在彌陀寺原先的舊址之上，培植園林, 重塑金身，將彌陀寺建造得金碧輝煌、光彩奪目。因殿舍、法堂大多借著山勢修建，是以彌陀寺的規格並不宏大開闊，不過白牆烏瓦，花樹掩映, 柏木森森，古樸玲瓏, 風景極為秀麗，加之寺中解簽靈驗，因而一年四季都能吸引大批香客。
彌陀寺香火旺盛，寺中供有幾百座羅漢真人。去武昌府遊玩的人，多半會去一趟彌陀寺，不為別的, 就為了數一數寺中的羅漢。
孟春芳上次去武昌府，已經數過羅漢了，這一回是去還願的。她覺得廟中的解簽確實很靈驗，這才想邀請李綺節一道去寺中求籤。
去武昌府可以坐船，十分便宜，但彌陀寺建在山谷之中，進出需要走山路。臘月里風雪交加，山路不通，走不得牲畜馬匹，唯有扛摔打的山裡人才敢冒雪走山路。
一般人不會選在這個時節去武昌府，孟春芳原本是打算年後春暖花開時節再去的，可孟娘子覺得路越難走，才越顯得她虔誠，佛祖也就越會憐憫孟春芳，求的簽就越靈，因此執意要上山去。
李綺節婉拒了孟春芳的邀請，寒冬臘月天，不管裹多少衣裳都冷得瑟瑟發抖，她恨不能從早到晚坐在火盆邊取暖，別說是出遠門了，就是坐船回李家村，她都嫌麻煩。
江面上風大，坐在船上，寒風撲面，比外頭陡然冷了好幾倍。到渡口下船時，李綺節的雙手雙腳幾乎沒有知覺了。
下了船，她沒坐牛車，和李乙、李子恆一起走路回李宅，渡口和李家村離得不遠，走一走，她還能暖和些。
一路上碰見不少和李家幾口一樣在年底回鄉的熟人，免不了要寒暄幾句。一路走走停停，到李宅門口時，先回家的進寶竟然還未進門，牛車停在門口，老牛哞哞兩聲，尾巴輕輕甩動，急著進院吃草料。
李乙皺眉道：「怎麼回事？「
李家門口挨挨擠擠，圍了不下數十人，男女老少，婦孺兒郎，把大門口擠得水泄不通，進寶無法，只得跳下牛車，請看熱鬧的村人們讓出一條路。
招財和官家出門迎客，領著李乙幾人進門：「二爺不知，家裡來客了，這些人都是來瞧熱鬧的。「
寶珠嘖嘖幾聲：「哪裡的客人？這麼大的排場？「
幾人進了院子，進寶還在外頭和村人們道擾，讓他們為他讓出地方來，村人們嘻嘻哈哈，各自退去，牛車終於慢吞吞進了院子。
等進寶和牛車進了大門，村人門又呼啦一聲，重新堵住李家門口。
劉婆子讓丫頭們端來熱茶火盆，幾人不及問其他，先脫下鞋襪，換上暖和的棉鞋，圍坐在火盆旁取暖。
周氏在裡頭陪客，李大伯提著一隻帶手柄的小手爐，走出來道：「可回來了，路上沒凍著吧？「
一巴掌拍在李子恆肩膀上，「大郎晒黑了。「
又細細端詳李綺節，笑道：「三娘長高了好些，像個大姑娘了。「
李乙道：「誰在裡頭？「
李大伯嗐了一聲，朝外邊指了指：「張家的大少奶奶和他家那個小閨女。「
李綺節恍然大悟：難怪村裡的人都擠在李家門口，原來是等著看張桂花。
張桂花是張老太爺的掌上明珠，十幾年從未踏出過張家一步。對於張桂花的相貌，村裡的人眾說紛紜，有人說她貌若天仙，也有人說她是無鹽女。不管外人如何揣測窺探，張老太爺始終風雨不動，不許小女兒出門。
如今張桂花竟然來李家做客，村裡人自然蜂擁而至，等著一睹張家小娘子的風采。
曹氏聽說李乙幾人歸家，從正房出來，找到寶珠：「二爺回來可有帶滴穌鮑螺？「
寶珠搖搖頭，花慶福為李綺節張羅球場那邊的鋪子，忙得腳不沾地，花娘子也得跟著打下手，沒來得及揀鮑螺。
曹氏哼道：「張大少奶奶鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，嫌咱們家的茶點太粗呢！「
李綺節在一旁聽見，放下茶碗：「這有什麼，做幾個雞蛋糕便是了。「
曹氏：「雞蛋糕？「
李綺節道：「寶珠會做。「
材料不齊全，沒有法子做那些花樣百出的巧克力蛋糕，但打發奶油、蒸幾個簡易蛋糕還是很容易的。李綺節笨手笨腳的，就會蒸幾個簡易蛋糕糊弄人，就是太過浪費，寶珠跟著她學蒸糕點的時候，一直念叨著罪過可惜。
寶珠一拍手：「我跟著三娘學的新鮮玩意兒，縣裡人都沒見過，張大少奶奶肯定也沒吃過，就做這個！「
曹氏連忙拉著寶珠去灶房忙活。
不一會兒，劉婆子拉著李昭節和李九冬來給李乙見禮。
不知是不是幾個月不見的原因，李綺節覺得姐妹倆好像長高了一大截。
李昭節和李九冬怯怯地向李綺節問好，姐妹倆怕周氏，連帶著也怕李綺節，加上一段時間不見，生疏了許多。
李綺節把姐妹倆抱到火盆邊的羅漢床上，陪著她們玩了會兒翻花繩，看兩人興緻缺缺，又讓進寶取來行李里的棋盤，和兩人一起玩雙陸。
雙陸棋本來是最熱鬧的，李昭節和李九冬很快玩得揎拳擄袖，在羅漢床上蹦來跳去，但李綺節硬是玩得哈欠連連，正是昏昏欲睡的時候，忽然聽得外頭一陣紛雜的腳步聲，丫頭們簇擁著張大少奶奶和一個身量高挑的小娘子走出正房。
張大少奶奶仍是嬌小玲瓏，粉光脂艷，頭梳狄髻，滿頭珠翠，一身綾羅，走起路來搖搖擺擺，柔弱無骨。
她身旁的小娘子年歲不大，但已經比張大少奶奶高出一個頭，削肩細腰，眉眼秀麗，身著丁香色纏枝四季花卉寧綢襖，梅紅春羅裙，行走間裙幅皺褶流動似波動的水紋，色澤艷麗，仿若盛開的紅梅。
張桂花名叫桂花，人卻不似桂花，更像落雪時節綻放在枯枝上的一簇老梅，冷而艷。
周氏拉著張桂花的手，親親熱熱地說著什麼，顯然十分愛重張桂花。
李大伯、李乙和李子恆在隔間說話，李綺節帶著李昭節和李九冬迎上前，送張大少奶奶出門。
張大少奶奶見了李綺節，立刻笑得合不攏嘴，「三娘回來了？哪日閑了，來我們家坐坐。「
笑了笑，忽然道：「才剛吃的點心，在別處沒見過，是南邊傳過來的？「
周氏連忙給李綺節使眼色。
李綺節意會，含笑道：「難得大嫂子喜歡，是寶珠自己鼓搗出來的。「
當著一屋子丫頭，張大少奶奶不好追問，只得作罷。
周氏和張大少奶奶給李綺節和張桂花序過年齒，發現張桂花年長李綺節幾個月，當下便讓兩人改口。
李綺節笑盈盈道：「張姐姐。「
張桂花眼帘微抬，冷冷地瞥了李綺節一眼，淡淡道：「李妹妹。「
如果不是周氏在一旁看著，李綺節真想打個哆嗦，屋外北風呼嘯，冷得人牙齒打顫，張桂花的眼神，比外頭的北風還冷！
等張大少奶奶領著小姑子告辭離去，李綺節問周氏道：「張姐姐比我大幾個月，怎麼取名叫桂花？「
李家幾個小娘子的名字是按著四季節氣取的，李昭節生在春天，便取名昭節，李九冬是冬天落草的，所以叫九冬。李家另外一支的小娘子，剛好是夏天的生辰，叫朱律。至於李綺節的名字，顧名思義，綺節是七夕的別稱，她的生辰是七月初七。
張桂花比李綺節大上好幾個月，生辰在寒冬，按理不該叫桂花的。
周氏笑道：「咱們這的金桂一年才開一次，桂花出生那年，張家的桂花樹卻接連開了兩次花，所以張老太爺才給她取了這麼個名字。村裡人都說她的名字取得好呢，俗是俗，可取俗名才好養活吶。「
周氏話里有些未盡之味，當年李綺節出生時，因為剛好是七夕佳節，周氏便給她取了個小名，叫七巧。李大伯死活不同意，硬是給改成了綺節。周氏總覺得李綺節的名字改得不好，所以小時候才三災八難，一直體弱多病，心裡一直惦記著想給李綺節換個俗氣的名字，奈何拗不過李大伯。
李綺節不知道自己差點就成了李七巧，還在想著張家的桂花小姐，她明明是頭一回見張家的小娘子，怎麼老覺得這位冷美人有些眼熟？