第51章
李綺節好奇地盯著孟春芳看了許久。
孟春芳以袖遮面, 難掩羞赧之色：「這也是沒辦法。「
丫頭端來一盆熱水, 服侍孟春芳洗去臉上敷的一層米粉。
據孟春芳說, 這幾天去楊家赴席的小娘子們臉上都塗了一種特質的米粉，用來遮掩膚色，免得被楊天嬌盯上。
洗去脂粉, 現出孟春芳的本來膚色，她連日不出門, 天天湯羹調養，皮膚已經不似剛從武昌府回瑤江縣時一般黑了。
「三娘, 「待房裡只剩下孟春芳和李綺節二人，孟春芳嘆了口氣, 眼神閃爍，「你曉得楊五郎在外頭賃的屋子在哪兒么？「
李綺節點點頭，心裡有些詫異，孟春芳既然問出來了，那代表小黃鸝還住在外面, 一晃幾個月了，楊家竟然還沒有料理好小黃鸝的去處？
孟春芳扭著一張粉紅絹子, 猶豫片刻，輕聲道：「三娘，我想勞煩你的丫頭幫我帶句口信給楊五郎。「
她看著李綺節的眼睛，「我原本想讓我的丫頭去的，不過楊五郎肯定不會信我的人。「
楊天保不僅不會信任孟春芳的丫頭，說不定還會以為她在暗中使壞, 想對小黃鸝不利。
李綺節沒有立刻答應：「孟姐姐想讓我幫你帶什麼口信？「
孟春芳四下里掃了一眼，「楊家要對小黃鸝下手了，讓他們提防著些吧。「
楊家人和孟家都已經知曉小黃鸝身懷有孕的事，唯有楊天保後知後覺，還以為他把小黃鸝藏得很嚴實。
李綺節眉頭輕蹙：「楊家人準備怎麼處置小黃鸝，和孟姐姐不相干，孟姐姐何苦攪和在裡頭？「
孟春芳抬眸看向窗外晴朗的碧空，「如果不是為了安撫我娘，楊家人不會對小黃鸝下狠手。「
孟娘子在得知小黃鸝的肚皮已經鼓起來時，和楊家人再三言明，除非楊家人打掉小黃鸝腹中的胎兒，否則不會應下這門親。
楊家人答應了。
先前因為忙著張羅楊慶娥出閣，高大姐抽不出空，如今事情忙完了，高大姐下一步，就是親自去處理小黃鸝。
其實不用孟娘子威逼，楊家也不會允許小黃鸝生下胎兒，楊天保年紀還小，甚至還未成親，這個時候讓一個花娘生下楊家的庶長子或是庶長女，傳出去，都是惹人恥笑的一樁醜事，高大姐怎麼可能容得下小黃鸝敗壞楊天保的名聲。
孟春芳既然要嫁入楊家，必定對楊家了解頗深，不可能不懂得楊家的顧慮。
「孟姐姐何必對小黃鸝心軟。「李綺節暗暗嘆口氣，換做是她，她只會當做不知道，孟春芳竟然煞費苦心，為楊天保通風報信。
「到底是一條人命。「孟春芳知道李綺節不贊同她的話，雙手不自覺地捏緊綢手絹，仍然接著說下去，「說出來不怕你笑話，楊五郎的秉性，不是一兩日能改的，與其日後為他傷心，還不如我自己先斷了念頭。「
心裡話說出口后，她如釋重負，臉上揚起一個歡快的笑容，「一個小黃鸝，礙不著我什麼。「
這還是李綺節頭一次看到孟春芳笑得如此燦爛，彷彿暮春時節沐浴著春暉兀自綻放的野花，帶了几絲潑辣的生氣，然而李綺節的心卻一點一點沉下去：孟春芳的決定，看去惹人發笑，但她知道，孟春芳說的每一個字都是她的心裡話，她果真是這麼打算的。
孟春芳會是一個完美的楊家媳婦，孝敬公婆，友愛姑嫂，相夫教子，事事妥帖，但也僅限於此了。
「三娘不必為我擔憂。「孟春芳淡淡一笑，眼裡的決絕已經消失不見，她仍是端莊嫻靜的孟七娘，「有舍才有得，我曉得自己想要什麼。「
孟春芳看上去柔弱無依，搖擺不定，其實內里倔強得很，這樣的人一旦下定主意，八匹馬都不能拉她回頭，誰的話都無法動搖她的心志。
這一刻，李綺節明白，小黃鸝根本不是孟春芳的對手。
回到家裡，李綺節讓寶珠出門一趟，給楊天保送去口信。
寶珠嫌棄小黃鸝名聲不好，不願去。
李綺節只得去找進寶，哪想進寶跟著李子恆去球場那邊看漁鼓戲了。
最後只得費了幾個銅板，讓腿腳最靈便的阿翅跑這趟差。
不消一刻鐘，阿翅回到葫蘆巷，「東家娘……「
李綺節眼眉微挑，似笑非笑：「你叫我什麼？「
阿翅脊背一涼，連忙收起玩笑之色：「三小姐，五少爺說他曉得了，這會子已經在忙著收拾行李包裹，預備搬家哩。「
楊天保和孟春芳訂親后，很是老實了一段日子，高大姐對他的看管便寬鬆了些。楊天保靠著在長輩們面前撒嬌發痴，攢了些銀兩，很快又另外賃了間房子，偷偷接走小黃鸝。
高大姐帶著僕婦去找小黃鸝，結果撲了個空，氣得暴跳如雷，回到家裡，便攛掇楊表叔去找楊縣令，讓縣衙里的差役巡捕們去搜查小黃鸝的住處。
楊表叔自然不肯，高大姐無計可施，只好讓心腹丫頭去外頭打聽。
小黃鸝知道楊家人想打掉她腹中的孩子，嚇得整日閉門不出。她不是楊天保那個傻小子，使起心計來，高大姐哪裡是她的對手，如此一連半個月，楊家的丫頭僕婦硬是沒打聽到一點蛛絲馬跡。
冬至前後，天氣愈發陰沉，接連十幾日都不見一絲晴日頭，雖然還未落雪，但早起時院子里的青石板上會凝一層薄薄的冰凌。北風凜冽，因為臨著江河湖泊，風裡蘊著豐沛的水汽，刮在身上，愈顯嚴冷，骨頭縫裡都在往外冒寒氣。
大江一年四季奔騰呼嘯，從不會凍住。已近年底，船隻仍然頻繁往來於江面之上，倒是鄉下的池塘都結了冰，李大伯託人送口信到城裡，催促李乙回家團聚，一家人好預備過年。
李乙拒了金家的求親，怕金家人再上門煩擾，也想早些回鄉下，奈何年底事多，一時抽不得身。
李綺節也忙得暈頭轉向，她既要忙著理清李家鋪子上的賬務，還得偷偷摸摸和花慶福對賬。每天孟家的雞才一啼鳴，她已經坐在房裡打算盤，夜裡各家點起燈燭，她還在案前忙活。連吃飯都是囫圇吞棗，不管鹹淡，用菜湯泡一碗米飯，隨意扒兩口就是了。
因為冬日嚴寒，天天粥湯進補，又整日不出門，城裡的小娘子們臉蛋都圓潤了一些，唯有李綺節反而瘦了。
李子恆和進寶卻是逍遙自在，忙完了家裡的雜活，整日結伴去渡口坐大船、看熱鬧：年底許多富戶人家攜家帶口，回鄉祭祖，渡口的往來船隻要比往常多出一倍，船上裝的都是南北東西的各種稀罕物兒。
更還有從南邊買來的，操著一口吳儂軟語、會吹彈拉唱、貌若天仙的十二花娘，扎了戲台，在江邊連唱三天，仿照淮揚之地的風俗，要斗花魁。
瑤江縣文風不盛，花娘們也不似南方名妓——詩詞歌賦、樣樣精通，渡口的那些花娘迎來送往的都是本地富商、渡口水手，自然無須認字，不過是會些俚曲小調罷了。
於是南方買來的十二花娘成了稀罕，城裡人都想去瞧個新鮮，見識一下南方佳人的風采。
斗花魁時，礙於風俗，花娘們不能拋頭露面，戲台上蒙了紗帳帷幔，花娘們在裡頭，或鼓瑟或吹笛或奏琴簫或彈琵琶。
老百姓們隔著一條江，一邊對戲檯子上堆的百寶箱品頭論足，猜測裡頭裝有多少金元寶，一邊抱怨離得太遠，看不清花娘們的相貌。至於花娘們到底唱得怎樣，彈得如何，是無人曉得的。
湖廣之地民風彪悍，城裡還不覺得，鄉野地方就放肆得多了，宗族勢大，鄉人野蠻，朝廷律法、儒家清規，還不如家裡老娘的木棒管用，甚而還一度風行搶婚的舊俗。民間小娘子多半生得潑辣，言語驚人，行動大膽，並且不以為粗俗。斗花魁算不得什麼光明正大的樂事，還有人斥責出資舉辦賽花魁的讀書人傷風敗俗，不配考取功名，但仍有許多好奇的年輕小娘子、小媳婦結伴來瞧熱鬧，想親眼看看以美貌婉約聞名的南國佳人。
瑤江縣的少年公子、半大小子們，這些天都在私底下品評那十二位花娘的美貌，其實隔了一道江水，籠了輕紗，花娘們又個個塗了厚厚一層鉛粉，抹了大紅的胭脂，一張張臉雪白似碗里的豆腐，艷紅如灶膛的柴火，哪個瞧得明白？
進寶和李子恆那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上兩人爭執不休，回到家裡，還沒爭出個勝負。
他們也說不清花娘們到底美不美，甚至連個胖瘦高矮都沒瞧明白，但還是當著寶珠的面，把斗花魁誇了又誇。
氣得寶珠揎拳擄袖，把進寶按住狠狠揍了一頓。
李綺節沒說什麼，只是收回了李子恆可以任意進出球場的腰牌。
李子恆連忙賭咒發誓，說他只是去江邊看熱鬧，絕不會和楊天保那樣流連風月。
李綺節低頭撥弄珠子，不為所動。
不能去球場觀摩那些伎人們訓練，對李子恆來說，簡直是晴空霹靂，急得他抓耳撓腮，圍著李綺節團團轉，恨不能以頭搶地，來表達他的決心。
愛熱鬧是少年人的天性，李子恆五大三粗，向來對情愛之事看得很淡然，對孟春芳的綺念來得快，去得也快，他去江邊看斗花魁，的的確確完全是出於好奇。
李綺節自小和李子恆一塊長大，當然明白李子恆的心思，不過她還是沒有心軟。少年公子都愛風流，哪怕李子恆和風流一個字都不沾邊，她也要把源頭掐得死死的。
李子恆作小服低，每天對李綺節噓寒問暖，一大早親自為她打熱水洗漱，一天十幾趟來回檢視她腳下的火盆，看炭火燒得不旺，連忙去灶房添炭，栗子、紅苕、芋頭烤得金黃，一碗碗端到書案前，還剝了幾隻解燥的盧橘，放在碗邊，就差沒喂到李綺節嘴裡了。
然而終於等到李綺節終於「大人大量「，原諒李子恆時，也到了一家人歸鄉的時候。
作者有話要說： 這一章和下一章的部分內容在作者的另一篇文里出現過，那篇文里的設定女主是這篇文的女二金薔薇，所以挪用了小部分內容，另外女二是友軍。
關於斷更，因為上個星期爸媽都生病了，一個人來回照顧，心力交瘁，沒有時間還是其次，主要是心裡一直懸著，所以實在忙不過來，只能抽一天補齊字數，非常抱歉，接下來會儘快完結。