第47章
縣裡四處流傳著那篇書生撰寫的品評蹴鞠比賽的文章時, 沒有人知道, 原稿此刻正在李綺節手中。
初稿是孟雲暉寫的, 李綺節替他潤色了一下。老百姓們大多不識字，想要鼓動他們，不需要長篇大論, 只要大量使用氣勢磅礴的排比和口號就行，再扯上強身健體、為族爭光什麼的, 效果更好。
孟雲暉的初稿其實文采更好，被李綺節修改之後, 看起來更有號召力了，但難免少了幾分厚重。
李綺節沒有丟棄原稿, 託人把初稿重新謄抄了一份，用的是最不容易被人查出來的書面字體，然後把抄好的紙箋收入一封拜帖之中。
寶珠在一旁磨墨，見李綺節收拾好，放下墨錠, 接過拜帖，在上面夾了一張紅簽紙, 然後放到紅木多寶格的最上面一層。
李綺節挽起袖子，從羅櫃抽屜里翻出一錠二兩三分的銀塊，擲到李子恆面前：「這是給孟四哥的潤筆費。「
李子恆捧著銀塊，有些犯難，「我送過一次，孟四不肯收錢啊。他們那些讀書人, 嘖嘖，講究真多，我才開口，還沒說到錢字呢，他就直搖頭。「
李綺節頭也沒抬：「沒讓你當面送給孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子會收的。「
李子恆喔了一聲，轉身要走。
李綺節又加了一句：「你親自送，還有，別忘了先去鋪子里兌成銅錢。「
李子恆臉色一黑：他正想讓進寶跑一趟，好去球場練球吶！不過三娘既然親**待了，他再不舍，也只能忍痛割愛，親自去孟家送錢。
不然，三娘下次絕對不會讓他去球場看戲或者練球。
現在球場依舊免費讓老百姓們出入，但是名額有限，其他人想要進去，必須和去茶館吃茶點一樣費鈔買票。李子恆費了半天口舌，只得了一張可以用一個月的月票。以後他能不能自如出進球場後面的小院子，和那些技藝高超的師傅們學踢球，全看李綺節的心情，他得把這個妹妹哄好了。
等李子恆回到縣裡，天已擦黑。
只要李子恆不鬧著去投軍，哪怕他天天在外邊閑逛，李乙也不會多說半個字。所以李子恆踏著清冷月色歸家時，李乙的態度很和藹，不僅沒有生氣，還一疊聲問他餓不餓，冷不冷，噓寒問暖，格外殷勤，把李子恆嚇得直發愣。
等李乙睡下，李子恆找到李綺節房裡，嘟囔道：「五娘子和孟五叔都病了，才幾日不見，看起來就像足足老了十歲！「
天氣愈來愈冷，寶珠這天忙著做腌菜，忘了灌湯婆子，被窩裡冷冰冰的，李綺節耐不住，坐在腳踏上烤火，想等被窩烘熱了再睡。
火盆里的炭火燒得正旺，木炭燃燒間，發出窸窸窣窣的細碎聲響，木架四周擺了一圈的烤栗子。寶珠手上拿著一把剪子，把每一枚栗子剪開一個小口，再用火鉗夾著放到炭火里去烤。她手腳利落，能在栗子烤熟時飛快揀出滾熱的栗子。李綺節自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子燒得焦糊，再要麼就是炸得噼里啪啦響。鬧出不少動靜，就是沒見著一顆熟栗子。
因為燒炭，房門沒關，李子恆是直接進門的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：「拿幾個紅苕來烤著吃，那個香甜。「
李綺節白了李子恆一眼：「那要放到爐灰里烘上幾個時辰才能熟透，火盆的爐灰太薄，烤不熟的。「
她試過用火盆烤紅苕，結果無一不是外皮已經燒成木炭，而裡面的苕肉還是脆生生的。
李子恆大嘆可惜，蹲在火盆旁邊，伸出巴掌取暖。
李綺節把剝好的栗子遞給李子恆：「五娘子得的什麼病？「
「不曉得呢，說是心口疼的舊毛病。「李子恆啃著半生不熟的栗子，「孟家人現在還在對五娘子指指點點的，我氣不過，罵了幾個長舌婦，五娘子還攔著不讓我罵。「
李綺節嘆口氣，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟雲暉養到十幾歲，寧願自己餓肚子，也從不讓孟雲暉受一點委屈。如今唯一一個讀書認字的兒子被族人強行過繼到孟舉人名下，他們夫妻成了不相干的「伯伯「和「大娘「，無異於挖去老夫妻心口最軟的一塊血肉，精氣神都沒了，病痛自然而然就跟著找上門了。
「我記得家裡還有一瓶舒心丸，讓進寶給五娘子和孟五叔送去。「
寶珠答應一聲：「孟四少爺以後真的不回自己家了？「
李子恆道：「族譜都改了，當然不能回去。不僅不能回，見著面了也不能喊阿爹阿娘呢。「
寶珠嘆息了一會兒，烤栗子的速度都慢了很多。
李綺節輕輕撥弄著炭火：「孟四哥成了孟舉人的兒子，以後孟舉人會供他讀書進舉，還會把產業田地分一份給他。沒了負累，孟五叔和五娘子不必辛苦勞作，孟四哥底下幾個弟妹能吃飽飯，也不能完全算是壞事。等以後孟四哥出人頭地了，他想回報孟五叔和五娘子，有的是辦法。「
寶珠想了想，笑道：「說的也是，只不過當著親爹媽的面喊別人作爹媽，不管是哪個，心裡都會不痛快。「
李綺節揉碎一顆滾燙的栗子，吹去碎殼浮沫，沒說話。
不痛快是肯定的，可誰讓孟雲暉不滿足於只做一個窮秀才呢！
第二天進寶揣著舒心丸和其他幾樣常用的丸藥，正準備動身呢，五娘子卻自己來了。
她背上壓著一根扁擔，挑著兩隻大籮筐，一筐是顏色暗沉、只有手腕粗細的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水靈靈的，蘿蔔上還滾動著亮晶晶的水珠。
開門的寶珠一開始沒認出五娘子來，以為她是沿街串巷兜售菜蔬的小販，正準備從衣兜里掏銅板，五娘子忽然開口叫出她的名字：「寶姐，七郎在不在家？「
寶珠嚇了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，「官人出門去了，大郎和三娘都在家呢。「
五娘子笑了笑，從前她最為爽利，說話嗓門大，態度落落大方，現在神色間卻總有一股畏畏縮縮的情態，說話的聲音也低了很多：「我屋裡人昨天挖了些野藕，別看它樣子丑，煨湯可香了。還有幾樣新鮮菜蔬，家裡堆得吃不完，算是給大郎和三娘添個菜。「
寶珠發現五娘子一直側著身子，不敢看孟家的方向，估計是怕孟家人認出她，先顧不上說別的，連忙請她進門，「五娘子進來坐坐，先吃杯茶。「
五娘子放下籮筐，不肯往裡走，「家裡沒人，我急著家去，不吃茶了。「
寶珠不肯放人：「大老遠的，一路背了這麼沉的東西來家，哪能不吃杯茶就走，官人回來曉得，肯定會罵我不知禮數，日頭還早著呢！「
裡頭的李子恆和進寶聽到說話聲，迎出門，幾人合力，才把五娘子拉進門。
五娘子有些忐忑，站在李家院子里，說什麼都不肯再往裡走了，她頭上戴了包頭，不止包住頭髮，連半邊臉頰也籠住了，她不開口，街巷裡的人還真認不出她。可她還是提心弔膽，說話時總捏著嗓子，生怕間壁兩旁人家聽見她的聲音。
寶珠無法，只得端了把凳子，放在桂花樹底下，讓五娘子坐在凳子上吃雞蛋茶。
五娘子看著茶碗里的兩對荷包蛋，嘆了口氣，眼圈微微有些發紅。
進寶把籮筐里的菜蔬搬到灶房裡，瓜菜放在吊籃上，野藕則堆在牆角。野藕上附了層濕乎乎的黑泥巴，氣味有些難聞，這個不能洗乾淨，否則煨煮的蓮藕會發乾，所以只能暫時堆在牆角。
李綺節讓寶珠裝了一口袋米面，放在五娘子帶來的一隻大竹筐里，另一隻竹筐裝些細面糕點和乾果，幾樣丸藥則細細包好，放在最裡層。
五娘子見狀，極力推辭，李綺節笑道：「我大哥托孟四哥寫文章，原本就是要送謝禮的。「
說到孟雲暉，五娘子的臉上頓時閃過一道亮光，從懷中摸出一隻小布包，朝李子恆道：「大郎，這裡頭的銅錢，你還是拿回去吧。「
李子恆摸摸後腦勺：「大娘拿回來做什麼？這是潤筆費呢。「
五娘子根本聽不進去任何話：「我不能收，大郎，聽大娘的話，好好收回去，不然大娘天天上門來，直到你肯收為止。「
李子恆看向李綺節，「這……「
李綺節走到五娘子身邊：「大娘是不是怕收了銅錢，孟四哥不好做人？「
五娘子動作一頓，眼裡現出幾點淚光：「他……他現在是舉人老爺的公子，以後，和我這個破落戶不相干吶……「
李綺節按住五娘子枯瘦的雙手：「大娘糊塗，這銅錢原本是要送給孟四哥的，孟四哥不肯收，還不是因為曉得我們會轉送到鄉下去。「
五娘子雙手一顫，「他、他曉得？「
「孟四哥當然曉得，他一直惦記著家裡，但怕孟舉人和孟娘子多心，不敢直接給你們送東西，更不能回家探望，所以只能這樣迂迴。「李綺節緩緩道，「孟四哥從來沒怪過您，您可千萬別多心，不然就辜負孟四哥的孝心了。「
淚水順著五娘子臉頰上的皺紋，漸漸爬滿整張面龐，她不敢哭出聲，只哽咽著點點頭：「他不怪我、不怪我就好。「
很快就要到孟舉人回家吃飯的時候，五娘子不敢多耽擱，哭了一會子，收拾好籮筐扁擔，擔著一大擔行李，輕手輕腳離開葫蘆巷。
等五娘子走遠，孟家的大門忽然吱嘎一聲，開了半扇，裡頭走出一個身穿松花色交領冰緯羅直裰的少年。
孟雲暉手上端著一隻木盆，走到李家門前，支支吾吾了片刻，才道出來意。
他是來借辰粉的。
辰粉是長沙府出產的一種抹面鉛粉，質細色白，比市面上的普通鉛粉要好一些。
孟娘子雖然不樂意讓孟春芳和李綺節來往，但她知道李乙寶貝閨女，給李三娘採買的胭脂水粉都是上等貨，所以一時缺了什麼，總愛讓丫頭到李家來找李綺節借取。
孟娘子的算盤打得精明，找其他街坊鄰居借東西，從來有借有還，但找李綺節借東西，則從來不還，一般都是拿一匣子云片糕或者其他乾果替代。她借的東西零碎，鉛粉、胭脂、畫眉墨、面脂、毛刷、桂花油，都是一點點分量，說不清價錢的東西，還的則是便宜的糕點果子，一大盒送到李家，意思明白清楚：借你們家三小姐一點點小物件，還回來一大盒果子，佔便宜的是你們李家！
孟娘子借了三五次，寶珠抱怨連連。
等孟家丫頭再上門，李綺節沒讓寶珠直接拒絕，孟娘子要借桃花粉，她讓寶珠給一點品質下乘的豆粉，孟娘子要借梳頭的傢伙事，她讓寶珠把李子恆的木梳拿出去，孟娘子要借一盅上好的桂花酒待客，她讓寶珠把刻有李家印記的白瓷酒壺送到孟家的飯桌上去，當著孟舉人的面給客人斟酒。孟家的丫頭第四次上門，寶珠直接把丫頭帶到間壁另一戶人家：「大娘，孟娘子找我家借半斤糯米，我家沒有了，想問問你們家還有糯米沒？「
如此來來回回，孟娘子氣得跳腳，又無計可施，還被孟舉人劈頭蓋臉罵了一場，老實了很多。
孟春芳輾轉得知孟娘子處處想占李綺節的便宜，羞得無地自容，自此每次孟家的丫頭上李家借取東西，她都會格外留一個心眼，用自己的私房錢買上一份原樣的還給李綺節。
孟娘子在丈夫跟前得了一個「小肚雞腸「的罵名，女兒又胳膊肘往外拐，急怒攻心，已經很久沒在李綺節身上使心眼了。
如今她竟然打發孟雲暉做一個小丫頭的活計，讓堂堂的秀才公出門找街坊借取女兒家的脂粉。
寶珠頭一個氣得揎拳擄袖：「孟家沒人了，巴巴的讓四少爺干這樣的差使？「
孟雲暉神態從容，淡笑道：「丫頭們都在忙。「
寶珠一跺腳，跑回李綺節房裡，揭開折枝蓮花紋狀盒，小心翼翼舀了兩勺辰粉，用細紙包了，噔噔蹬跑下樓。
孟雲暉接了紙包，揣在袖子里的暗兜中，抖抖手上的木盆：「這是鄉下送來的毛栗子，剝了生吃、燉湯、熬腌菜都使得。「
寶珠心裡冷笑，孟娘子又故技重施，一小盆鄉下隨處可見的毛栗子，就想換一包稀罕的辰粉！
如果來人是孟家的丫頭，寶珠早就罵回去了，可孟雲暉不一樣，正正經經的秀才老爺呢！他是少年郎，自然不明白脂粉和毛栗子哪個價賤，哪個價貴。怕他難堪，寶珠掩下心裡的不滿，拿來一隻刻花小簸箕，收下毛栗子。
李綺節已經讓進寶收拾了一隻布包出來，「我們這裡也有鄉下的東西，孟四哥帶回去嘗嘗。「
進寶虎著臉，把布包往孟雲暉懷裡一塞，孟雲暉會意，順手把布包藏在懷中。
布包是五娘子帶來的，裡頭有一雙鞋，兩雙厚氈襪。五娘子的手很巧，做的鞋襪雖然樣子不大好看，但冬日裡穿著舒適暖和，比外頭買的強。孟娘子橫看豎看，怎麼都看孟雲暉不順眼，肯定不會想到他的衣裳穿得暖不暖，鞋襪合不合腳。五娘子怕兒子離家的第一個冬日不好過，做好了不顯眼的鞋襪，一直不敢送，知道孟雲暉心裡不恨她，她才敢把布包交給李綺節，托她偷偷送給孟雲暉。
孟雲暉藏好布包，沒立刻走，臉上的神情有些恍惚。
李綺節忽然想起一事，「孟姐姐的身子好些了沒有？「
楊天佑提前回瑤江縣，不久楊縣令就帶著楊天嬌和孟春芳、孟雲皓坐船回家。
孟雲暉回來之後，像只竄天猴，整天上蹦下跳，逮著人就吹噓他在武昌府的見聞，說他們在大江里碰到搶劫商船的水匪，縣衙里的一個神箭手一箭把幾個水匪射了個透心涼。又說他們去逛了黃鶴樓，一直爬到樓頂，黃鶴樓是鎮守妖獸的，攏共有七七四十九層那麼高，每一層都刻有秘籍，從樓下看，一眼望不到頂，從樓頂往下看，底下的人比螞蟻還小……後來越說越離譜，只差沒說楚王請他去藩王府里看大戲了。
而孟春芳呢，一回到家，就一病不起，據說是因為水土不服引起的。
可孟舉人和孟娘子並沒有請大夫為孟娘子開藥方，孟家也沒有往門前倒藥渣。而孟春芳始終不曾出門，一直待在閨房裡閉門不出，別人上門探望，她也避而不見，說是怕把病氣過到別人身上。
現在孟娘子打發孟雲暉出來借辰粉，肯定是要為孟春芳梳妝，那她的病應該好全了。
孟雲暉愣了一下，輕咳兩聲，「她好多了。「
李綺節挑眉，眼波流轉，看孟雲暉的神情，這個好多了，怎麼聽怎麼言不由衷。