第46章
待兩隊人馬共乘牛車出發, 楊天佑並沒跟隨堂哥楊天保一道走, 而是帶著伴當阿滿, 徑自去找縣裡放利錢的宋二叔。
宋二叔家中有些門路，和縣裡的官吏們頗有幾分交情，一向管著縣裡放債、利錢的行當, 在瑤江縣的名聲不是很好聽。老百姓們都管他叫宋二叔，不是因為他為人可親, 而是他在家中排行第二，名字就叫二叔。
進寶看著楊天佑進了宋二叔的家門, 回家說與李綺節曉得，「三娘, 九少爺怎麼和宋二叔那樣的人攪和在一起？「
李綺節漫不經心道：「宋二叔要是沒有幾分門路，哪敢幫人管利錢、放債務，說不定裡頭還有楊家的一分利呢，楊九哥和他認識，沒什麼好奇怪的。「
其實, 她和宋二叔也打過交道，不過當時是花慶福出面和宋二叔應酬, 她只在後頭旁聽而已。
進寶憂心忡忡：楊九少爺瞧著斯斯文文的，怎麼和那種混不吝的人來往？
寶珠更是眉頭緊皺：她就曉得楊九少爺不是個本分人，以後得提醒大郎，不能讓楊九少爺頻繁上門。
李綺節並不覺得楊天佑和宋二叔私下裡來往有什麼不妥的地方，楊天佑不能科舉讀書，不能承繼家業, 又不能返鄉種田，只能往偏路上走，自然得多認識些三教九流的人，才好辦事。
不過楊天佑也太心急了，她才把球場蓋起來，讓楊、李兩家的少年們去熱熱場，楊天佑竟然已經想到靠比賽來發家。他還算知道輕重，知道這種事不能自己沾手，所以去找專門以放利錢為生的宋二叔，多半是要讓宋二叔出面開賭局，他好從中謀些好處。
按理說，楊家沒有缺過楊天佑的吃喝，他為什麼那麼喜歡攢錢鈔？簡直到了狂熱的地步。
申時一刻，涼風乍起，天邊湧來一陣滾滾陰雲。
眼看要落雨，寶珠連忙把院子里晾曬的衣物被褥收回房裡。
不一會兒，果然灑下一片淅淅瀝瀝的豆大雨滴，砸在屋檐上，哐當作響。
寶珠收起支著窗戶的木棒，合上門窗：「大郎他們那邊不曉得怎麼樣了。「
李綺節倚在窗邊想心事，木格窗上糊了棉紙，看不清屋外情形，只能聽到水花打在院牆上，噼里啪啦四處飛濺的聲音。
「仔細水汽透進來，凍著了可不是好玩的。「寶珠把李綺節推到架子床邊坐下，在她身上掩了張用舊棉布縫的薄花被，「要不要讓進寶給大郎送幾件衣裳去？「
「不用，那邊什麼都有。「李綺節搖搖頭，考慮到時下醫療技術的水平，球場在設計之初，就不是露天的，又因為不能逾制，規模面積也小得多，而且不能裝飾得過於華麗，但管理起來倒也方便，只需那幾個一直看管的夥計張羅就足夠了，衣物、衾被、常用的湯藥，也應有盡有，足夠應付所有突髮狀況。
進寶是個半大小子，壓根不關心李子恆他們會不會淋著，而是擔心另一件事：「要是李家另一支他們贏了怎麼辦？「
李大伯和李乙稱李家嫡支為宗族，進寶和寶珠不懂得裡頭的文章，管他們叫另一支，在他們姐弟眼裡，李大伯和李乙兄弟倆才是正支。
寶珠立即道：「呸呸呸，誰說另一支他們會贏？三娘可是把會踢球的師傅借給楊五少爺了，楊家怎麼會輸呢？「
楊家和李家嫡支，進寶和寶珠一個都不喜歡，本來他們是盼著李大郎贏的，但李大郎贏了，就代表嫡支贏了，那幾十畝好田地，豈不是白白送給李家嫡支了？那還不如讓楊家贏呢！至少楊天保不敢搶李綺節的田地。
李綺節擁著薄花被，笑道：「大哥肯定會贏的。「
李家大郎那群人以為真的是在為捍衛李家名聲而踢球，個個跟打了雞血一樣拚命，楊天保身邊又有她安排的內應，楊家肯定會輸得一敗塗地。
那二十畝地，就當是送給李家嫡支的小點心，先暫時安撫住一些在暗處蠢蠢欲動的族老，免得他們多事，以後總有機會找他們要回來。
進寶和寶珠喜憂參半，大郎贏，楊家輸，他們覺得解氣，可二十畝地不是鬧著玩的！
兩人不由慶幸，還好官人不曉得三娘用私房錢買地的事，否則肯定會氣得火冒三丈——李家兄弟都把田地當成命根子，辛辛苦苦賺取錢鈔，就是為了給後代子孫多置些田地。
天黑前，李子恆陰沉著臉回到葫蘆巷。
雨已經停了，李家門前點了燈籠，照亮院前巴掌大一小塊地方。
他站在燈籠底下，整個人籠罩在陰影里，低垂著腦袋，揉揉鼻子：「三娘，楊家輸了。「
明明他一路都在暗中給那個嫡支的李大郎使絆子，接到球還故意踢到楊家人腳下，給李家嫡支添了不少亂。本以為楊家就算不能贏，兩隊也該平了。誰曉得楊家那邊更不中用，一個球沒進不說，還總把皮球往他們自家球網裡踢！最後算下來，李家勝的十個球里，有七個球是他們楊家自己人進的！
李子恆現在是欲哭無淚，一邊心疼妹妹的私房錢，一邊懊悔自己不夠賣力，早知道他就認準李家嫡支這邊的球網，一個勁兒往裡塞皮球，楊家就不會輸了！
李綺節微微揚眉，吩咐寶珠去燒熱水，又讓進寶去灶上把溫在大鍋里的雞湯麵端出來：「大哥先吃飯吧。「
面碗小菜端上桌，青花瓷碗上倒扣著一隻碗蓋，揭開來，滿滿一大碗雞湯麵，雪白的麵條上碼了小山高的雞絲肉和豆芽菜，旁邊兩隻葵花口小碟子，一隻盛的桂花腐乳，另一隻盛的是烏褐色的孔明菜。
聞到湯麵的香氣，李子恆先吸了兩口氣，神情有些扭捏。
李綺節暗覺好笑，扯著李子恆的胳膊，硬把他按在桌前，隨手把竹木筷子往他手心裡一塞：「大哥，你不是想去投軍嗎，兵書上都說了，勝敗乃尋常事，這一次能贏，下一次說不定。「
李子恆叉起一筷子麵條，「還要比？「
「當然要比，這一次只是讓你們試試場地和規則。「李綺節眼珠一轉，「大哥，你喜歡踢球嗎？「
李子恆點點頭，「以前都是看校尉們表演白打，沒意思，還是這樣痛快！「
蹴鞠之所以會慢慢沒落，一方面是明朝禁止軍隊的士兵閑暇時演練，違者砍掉雙腳，影響了民間的蹴鞠遊戲。另一方面，蹴鞠比賽看重的是個人蹴鞠技藝的高超和玄妙，並不講求團結比賽。簡單來說，誰能把皮球顛得好，玩得好，才是最重要的，而不是兩隊人以進球數來分輸贏。
到最後，青樓楚館中的□□以蹴鞠為噱頭吸引客流，讓蹴鞠漸漸和下流扯到一塊兒，為時人所不齒，那又是另一方面的緣由了。
每個少年兒郎都嚮往能擁有一身高超武藝、騎射本領，但武藝需要先天的身體素質和後天的勤學苦練，沒有七八年的堅持，學不出什麼氣候。而想學騎射，更是難上加難，不說一般人家供養不起，就算供養得起，也沒有那個精力去學，唯有世家大族的貴公子們才有機會演練騎射。
可蹴鞠就簡單多了，它平易近人，不管男女老少，貧窮富貴，南北中西，出身貴賤，只要是手腳健全的老百姓，一隻皮球，一塊空地，三五個夥伴，就能玩上一整天。
老朱家認為蹴鞠會讓軍隊里的士兵們怠惰，其實是多慮了。
李綺節盯住李子恆的雙眼：「如果以後常常有比賽，需要大哥為我們李家爭光，大哥會留下來嗎？「
李子恆握著筷子的右手抖了一下，一筷子雞絲啪啪掉在湯麵碗里，濺起幾滴油汁。
見李子恆不再嚷嚷著要去投軍，李家嫡支那邊的族老也消停了，李乙鬆口氣之餘，愈發想快些為李綺節再訂一門親事。
他怕李綺節的主意越來越大，以後嫁人生子，不肯聽長輩的安排，也要按著她的心意來，或是任意妄為，犯下什麼大逆不道的惡行……到那時，想再管教這個女兒，只怕為時已晚。
世人能善待回頭的浪子，可古往今來，還從沒聽說哪個女子失德之後仍舊被族人接納。
李乙膝下攏共只有一兒一女，大兒子註定不能光宗耀祖，只要他能老實持家，李乙便無所求。至於唯一的閨女李綺節，李乙希望她能早日找個好歸宿，老老實實相夫教子，而不是在外拋頭露面。
嫡支的李大郎還算厚道，因為雙方有過約定，又在契書上籤了字，對外便沒說起楊天保和李綺節退婚的事。加上楊天佑特意安排的小童們四處宣揚楊、李兩家的少年兒郎切磋比賽如何的精彩紛呈，場面如何的熱鬧分光，和那些看過比賽的老百姓們自發的宣傳八卦，蹴鞠比賽成了縣裡的大新聞，至於比賽的原因，反而沒人去關心。
第二日，竟然還有一位書生特意為比賽撰寫了一篇文章，說書生們並不是五穀不分、四體不勤的窩囊廢，字裡行間，都對場上的少年兒郎們推崇備至，誇讚他們是少年英才。其文采之飛揚，用字之珠璣，讓觀者看過文章后，無不熱血沸騰，恨不能立刻抄起皮球到外邊顛兩下。
上過場的少年們看過那篇洋洋洒洒的文章后，都覺得面上有光，愈發不好意思提起比賽的最初緣由。
「簡直是胡鬧！「
葫蘆巷的孟家，孟舉人把一份手抄的紙札摔在書案上：「堂堂書生，不曉得潛心研究文章，撩起衣袍和人比斗蹴鞠，丟盡讀書人的臉面，還恬不知恥地寫文稱頌？「
他冷笑一聲：「不知所謂。「
目光掃過在窗下專心臨摹字帖的少年，語氣裡帶了幾分鄭重：「四郎，你以後離間壁的李大郎遠一些！那些人，只會污了你的名聲。「
孟雲暉放下兼毫筆，輕掃袍袖，站起身，恭敬道：「父親放心，孩兒曉得。「