第44章
翌日清晨，楊天保乘坐一條過路的商船,趕在辰時三刻左右回到瑤江縣。
孟、李兩家是鄰居,只隔著一道薄薄的院牆,在院子里高聲說話,間壁左右都能聽見。他進李家門的時候，躡手躡腳，大氣不敢出一聲，還舉起寬大袖擺，擋在臉前，生怕孟家下人看到他。
李綺節關上房門：「五表哥放心，我們和孟四哥打過招呼了，孟舉人和孟娘子不會注意到你的。「
楊天保吁口氣：「還是得小心些，畢竟……「
李綺節冷笑一聲：「畢竟你成孟家嬌客了？「
楊天保想起李綺節打人時的利落果斷，頓時一陣膽寒心驚，默默躲到李子恆身後。
李子恆撇撇嘴,冷冷地瞥了楊天保一眼。
三妹妹不好惹，怎麼大表哥身上也帶著一股殺氣？楊天保不明所以,腳步慢慢往外挪,和李家兄妹保持著不遠不近、隨時可以抽身逃跑的距離。
李綺節道：「表哥,見了李家那些年輕子弟，你曉得該說什麼嗎？「
楊天保點點頭：「等我見了幾位同窗，一定把他們駁斥得面紅耳赤，我們是讀書人，哪能像市井無賴一樣聚眾鬥毆……「
「快打住。「李綺節直搖頭，「文斗還是武鬥，說來說去，都是各憑本事。你和一群血氣方剛的少年人掉書袋，還不如擼起袖子直接和他們打一場呢。「
楊天保一句話噎在嗓子眼裡，臉上青青白白，表情略顯抽搐。
李子恆推開楊天保，一臉躍躍欲試：「那我們該怎麼辦？還是得打一架嗎？「
他早就揎拳擄袖，恨不能立刻去抄傢伙。
「打還是得打的，不然嫡支那幫人不會解氣。「李綺節慢悠悠道，「但不能以我的名義打，也不能在楊家祖宅打。「
聽說還是要打架，楊天保微微一顫，暗暗道：三娘果然是個粗魯人！不止說話粗魯，行為處事也粗魯！
嫌棄了半天，心思忽然一轉，隱隱有些恐懼：難不成三娘把我叫回來，就是想支使我去打架？
越想越覺得很有可能，不止身體，連聲音都跟著發起顫兒：「那、應、應該在哪兒打？以什麼名義打？「
李子恆拍拍自己的胳膊，笑道：「對啊，怎麼打？一個個打，還是一窩蜂一起上？「
李綺節沒說話，走到竹報平安木屏風後頭，撈起一隻皮革製成的蹴鞠，扔到李子恆腳下。
「就比這個。「
這個蹴鞠是李綺節特意找匠人定做的，顏色、大小和重量都和小娘子們平時閨中玩耍時玩的蹴鞠有些不一樣。
楊天保認出在腳底下滾動的是蹴鞠，立刻一蹦三尺高：「比蹴鞠？我可不會！「
李綺節撿起蹴鞠，往楊天保懷裡一塞：「不會可以學嘛。「
傳統的蹴鞠比賽並不是團體賽，而是講究個人技藝，誰能把蹴鞠玩得爐火純青，誰就是箇中高手，輸贏的標準，掌握在裁判手中。不像後世那樣，講究團體合作，以進球數為輸贏標準。
李綺節決定讓兩幫人來一場現代足球賽，不論是楊天保，還是李家嫡支那幫人，嚴格說起來，都不會踢足球，會不會蹴鞠，關係不是很大，反正都是頭一次，輸贏不重要。她只是想借這個機會，利用楊李兩家的年輕兒郎，宣揚一下足球賽罷了。
李子恆是唯一一個聽李綺節講解過足球賽的人，看她拿出蹴鞠，摩拳擦掌道：「從前聽你說過球賽，早就想那樣來一場比賽了，只可惜沒能找齊人一起來耍，終於可以試一下怎麼玩了！「
楊天保哭喪著臉，喃喃道：「有辱斯文……有辱斯文……「
李綺節淡淡一笑，幽幽道：「五表哥可以不玩，等李家嫡支那幫人打上楊家門，不出兩天，縣裡人都會知道你無故退親，在外邊豢養花娘……「
對於讀書人來說，好名聲和真才學一樣，都是必不可少的。
楊天保立馬臉色一變，強笑道：「君子六藝，禮、樂、射、御、書、數，蹴鞠雖然不是射、御中的一種，但有益於強身健體，我、我玩就是了！「
李子恆想起一事，把李綺節拉到一邊：「嫡支那邊會答應嗎？「
李綺節眨眨眼睛，道：「我已經讓天佑表哥去和嫡支那邊的人商量，如果他們贏了，就把二十畝地的契書送到他們手上……「
「為了地契，他們願意把械、斗改成足球賽？「李子恆一拍腦袋，「既然錢鈔就能收買人心，那咱們還這麼提心弔膽做什麼？直接給他們每家送些錢鈔，讓他們別去找楊家的麻煩不就好了？「
「哪有那麼容易。「李綺節望著窗外一角婆娑綠影，聲音裡帶了幾分寒意，「原本花些錢鈔確實是最簡單的方法，但我偏偏不想白白送錢去填那幫人的口袋。而且有了第一回，以後說不定還有第二回，第三回，難不成我只能坐以待斃，一次次用錢去堵他們的嘴巴？「
李子恆騰地臉上一熱，一股怒氣直衝頭頂：「沒錯，不能縱著嫡支的人！「
李綺節雙眉舒展，綻出如花笑靨：「所以，既然他們想把事情鬧大，那我索性如他們的意，把事情鬧得更大。「
瑤江縣城，東大街。
幾個頭梳小髻、身穿藍布短打的小童站在人流最為集中的牌坊前，舉起一隻只木質喇叭形狀的擴聲筒，齊聲道：「城外往西二十里，蹴鞠球場，免費球賽，供應茶水果子。「
聲音經過擴聲筒里特殊的牛皮震動裝置，放大了無數倍，洪亮悠長，帶著迴音，通過空氣傳播，一下子傳向四面八方。
靠得最近的幾個差役，猝不及防之下，耳朵差點被震聾，連忙捂住耳朵，一邊後退，一邊罵罵咧咧道：「那是個什麼玩意兒？「
一個皂班衙役伸手去摸木質擴聲筒，稀罕道：「少爺從哪兒弄來的這新鮮東西？聲音怎麼那麼大那麼清楚？「
小童白了衙役一眼，狠狠拍掉他的手，哼道：「別摸，這東西精貴著呢！「
衙役低啐一口：「嘿，你還抖起來了？「
一擼袖子，正想去搶奪小童手上的擴聲筒，忽然一陣踉蹌，被圍攏的老百姓擠到外邊去了。
有人支起耳朵，追問道：「小哥兒，你們剛才說什麼來著？「
更多的人則目不轉睛地盯著小童手上的擴聲筒，連聲道：「再來一遍！再來一遍！「
六名小童互望一眼，舉起擴聲筒，「城外往西二十里，蹴鞠球場，免費球賽，供應茶水果子。「
眾人打量著木頭製成的擴聲筒，笑嘻嘻道：「真是奇了！「
其實小童們的聲音並沒放大很多倍，但六人齊吼，聲勢壯觀，加上老百姓們愛看熱鬧，看到一堆人圍在牌坊底下，也不由自主湊過來看稀奇，一層加一層，不一會兒，就圍了一二百人。
小童趁機道：「諸位伯伯、伯娘，今天下午在城外往西二十里的蹴鞠球場，有場公開的蹴鞠球賽，不用交茶水錢，誰都能進去，保證人人都有位子，還供應茶水果子……「
一個心急的婦人道：「要鈔嗎？「
小童連忙道：「分文不收，我家主人說了，只為求個熱鬧喜慶。「
眾人大吃一驚，議論紛紛：「這倒是奇了！「
一人摸著下巴道：「西邊二十里地原是一片荒地，什麼時候有蹴鞠球場了？「
另一人道：「縣裡的酒樓每個月有好手演蹴鞠白打，好看是好看，可進門的茶水錢就要收五文，還不包括果子飯食錢，你家主人真的分文不收，還有位子坐？「
小童笑道：「青天白日的，我們騙你作甚？諸位若是不信，下午未時，城門口有牛車接送，諸位過去瞧一瞧，就知道真假了。我們主人還說了，去得早的，不止有位子坐，還能拿禮包呢！「
眾人好奇道：「禮包是什麼？「
小童從袖子中取出一隻葛布包裹，解開繩結，裡頭是一枚枚雪白晶瑩的糖糕。
人群中有人忍不住咽了口口水。
小童把糖糕分發給人群中方才提問最積極的幾人，「禮包么，就是全憑大家的運氣，最先到達球場的前一百個人，都能拿到一個禮包，拿到什麼是什麼，有的是吃的，有的是玩的，有的是用的，還有的……「他故意拖長聲音，見眾人都在翹首盼著他的下一個字，才慢悠悠道，「還有一個禮包，裡頭是一兩銀子。「
免費的東西，對老百姓們來說，總是有種無窮的吸引力，哪怕那免費的東西只是一片毫無價值的菜葉子，得的人都會覺得自己佔了便宜。
更何況小童說的禮包很有可能是一兩銀子！
一兩銀啊，足夠買四五石米，若是省著吃，一家幾口能吃上一年咧！
為了那個極有可能藏有一兩銀子的禮包，別說是看一場免費的球賽，就是讓他們光著膀子下場踢一場，他們也願意啊！
眾人越想，越覺得值，彷彿一兩銀子已經進了他們的荷包，個個喜氣盈腮，默契地互望一眼，然後撒腿就跑。
一陣鼓點似的腳步聲后，捲起滾滾煙塵，只剩下一地凌亂的腳印。
六個小童面面相覷。
其中一個小童急得臉色發白：「怎麼回事？怎麼人都跑了？「
剩下幾個圍著方才說話的小童，詰問道：「是不是你把差事辦砸了？「
小童一拍胸脯：「我都是照著少爺吩咐的話說的，怎麼會出錯？「
旁邊一個衙役切了一聲，咬著一根甜杆子，帶笑道：「剛才還想誇你們幾個機靈呢！「
小童們瞪著豆大的眼睛，齊齊怒視衙役。
衙役甩甩手：「得了，不逗你們了，那些人啊，已經搶著去城西那個球場，準備搶禮包啦！「
「哎呀！「
小童們跌足道：「還沒到時候呢，他們怎麼這麼急？「
衙役道：「一兩銀子呢，換我我也急！「
要不是礙於身份，他們一幫皂班夥計，跑起來肯定比那幫老百姓要利索多了！
小童們商量了一下，剩下五人仍舊在街市中招攬觀眾，派腿腳最快的阿翅去葫蘆巷給李綺節報信。
「已經去了？「
聽說老百姓們知道有免費的禮包拿，撒腿就往城外去了，李綺節頓時有些哭笑不得：她還以為本地的鄉人們比較矜持，不會買賬呢！
阿翅道：「東家娘，球場還沒開門，人都已經去了，怎麼辦？「
李綺節找出一張刻有標記的木牌，遞到阿翅手中，道：「不必慌張，不是請了戲班子嗎？讓他們提前開演，先不用上正戲，變幾個戲法，唱一出文戲，不讓場面太冷清就成。這是號牌，交給你們家少爺，他曉得該怎麼辦。「
阿翅答應一聲，接過號牌，轉身跑遠。
李綺節望著阿翅的身影，忽然眉頭一皺，等等，剛才他叫她什麼來著？
身後一聲輕咳，楊天保抱著一顆皮球，顫顫巍巍道：「三娘，真要比蹴鞠啊？「
聲音一顫一顫的，聽起來甚為可憐。
李綺節回頭，看到一張紅腫半邊的饅頭臉。
李子恆自詡會耍幾手蹴鞠，擺出一副老師傅的架勢，親自教授楊天保蹴鞠技巧。一開始，楊天保學得挺認真的，還很感激地表示，大表哥果然是個熱心腸。
過不了一會兒，楊天保發現，熱心腸的大表哥，下手竟然比李綺節還狠。
才不過片刻工夫，楊天保身上已經蹭破了幾處，髮髻歪了，繭綢青袍裂開了，眼圈青了，半邊臉更是像發麵饅頭一樣，腫得高高的。
他心裡有苦難言，早曉得大表哥面憨心黑，還不如讓三妹妹教他呢！
李綺節忍住笑，柔聲道：「五表哥不想讓事情有個了結嗎？「
楊天保神情掙扎，眼裡似有淚光閃動，嗚嗚一聲，目光變得堅定起來：「好，比就比！「
李綺節嘖嘖幾聲：「五表哥真是人不可貌相。「
楊天保以為李綺節在真心實意地誇他，青黑的眼裡現出一抹得色：「男子漢大丈夫，哪能當縮頭烏龜，既然那家人是沖著我們楊家來的，我作為楊家子弟，當然得撐起我們楊家人的風骨！「
「楊家人的風骨？「李子恆冷笑一聲，扯起楊天保的衣領，「表弟，你連傳球都學不會，你們楊家人的風骨，好像有點不穩當啊……「
楊天保縮著脖子，大聲道：「術業有專攻……我只是恰好不懂蹴鞠罷了。「
在樹下漿洗衣裳的寶珠忽然一抬頭，笑道：「我記得孟家四少爺的蹴鞠玩得很好。「
李綺節神色一頓，孟雲暉，確實是蹴鞠高手，而且身手矯健，看起來力氣不小。
「不行！不能找孟四！「楊天保臉色大變，發出一串尖利的反對聲，「他姓孟，又不姓楊，不關他的事！「
李綺節面露狐疑之色，盯著楊天保的眼睛，一字一句道：「我記得你和孟四哥很要好，他雖然不姓楊，一來，他和你交情不錯，二來，又是你的大舅子……「
楊天保把腦袋搖得撥浪鼓一般：「我可沒有那樣的大舅子！「
李子恆一巴掌拍在楊天保肩膀上，差點把瘦弱的楊五郎拍到地上去：「雲暉表弟得罪你了？「
楊天保悶哼一聲，悄悄離李子恆站遠了些，「你們沒聽說孟雲暉家裡的事？「
李子恆和李綺節對望一眼，「什麼事？「