第2章 腐乳
蓮蓬是早上趁著日出前摘下的，看著水靈靈、嫩嘟嘟的。
寶珠剝開蓮衣，挑出蓮子米，盛到一隻白瓷葵口碗里。
李綺節連忙直搖頭：「我不愛吃生蓮蓬，中午炒一盤蓮子添菜，加些油鹽，先炒后燜，出鍋前再撒一把細糖。」
寶珠誒了一聲，把剝好的蓮子收到灶房裡放著。又拿了把小剪子，走出來剝菱角米給李綺節和李子恆吃。
菱角皮脆肉美，滋味清甜。
李子恆一屁|股坐在院中那塊用來磨刀的大青石上，一邊往嘴裡塞菱角米，一邊讚歎：「還是一早晨剛撈的菱角好吃，東大街花相公家的雜貨店賣的菱米，都是隔夜的，吃起來有股子澀味。」
李綺節也給寶珠和進寶姐弟倆抓了一把菱角米。
進寶吃了幾個，介面道：「嫩菱角也沒甚吃頭，還是老的菱角好吃，晒乾之後，拿來燉肉、熬湯、煮粥，都使得，滋味也好。」
寶珠笑話弟弟：「只要是肉燉的菜，你都愛吃。」
幾人吃了一地的菱角殼，只留了一大盤，泡在涼水裡，等李乙中午回來吃。
寶珠拿來笤帚和竹片簸箕，正彎腰掃地，就聽到李乙在外邊拍門。
李綺節立即從藤椅上跳起，走去開門。
李乙頭戴紗帽，腳踏布鞋，身上穿著一襲鐵灰色棉袍，胳膊下夾了一個布團，手裡提著一包點心，見來開門的是自家寶貝疙瘩，當即面露笑容，喜道：「三娘已能下地走動了？早上吃了幾碗飯？」
寶珠答道：「官人寬心，三娘早晨吃了兩碗鴨花湯餅，灌漿饅頭也一併吃完了。」
李乙摸了摸李綺節烏黑油亮的髮辮，點頭道：「胃口好，病才能好全。」
說著舉起手上的油紙包，「這是花相公家的滴酥鮑螺，他家娘子親自揀的，比別處滋味好些，你拿去和大郎一處吃罷。」
在李綺節眼裡，這大明朝市井人家時下最為風行的滴酥鮑螺，不過是奶油加蜂蜜、蔗糖罷了，粗陋得很，何況她不大愛吃甜食。
不過看李乙一臉慈愛，李綺節還是作出一副欣喜模樣，接了油紙包，拿去和李子恆一起分著吃。
油紙包裡頭攏共只裝了十二枚鮑螺。
李子恆才十四歲的年紀，就已經高出老爹李乙好幾個頭了，不過別看他生得五大三粗，一臉兇相，其實私底下格外喜歡吃甜點。
他的糖果匣子里，永遠都裝著滿滿當當的糖糕點心。
李綺節見李子恆喜歡，只吃了兩枚，剩下十枚滴酥鮑螺，都讓給她這個憨厚的大哥拿去收著了。
李綺節自問這輩子別的毛病沒有，就是因著上輩子的記憶全在的緣故，這一世總有些矯情，喜歡纏著李乙，生怕這個便宜老爹和上輩子那個老爸一樣，有了弟妹，轉頭就把她給忘了。
而李子恆作為長兄，從沒和小自己三歲的李綺節爭過寵，反而處處相讓疼愛，惟恐李綺節受一絲委屈。
投桃報李，李綺節自然也願意對自家哥哥好些。
李乙回房梳洗一番，換了木屐，脫下棉袍，另穿了一件家常的藕絲色素羅道袍，走下樓來吃飯。
進寶從灶間端來飯食，一家幾口便圍坐在庭間用飯。
李乙一邊吃著飯，一邊和兄妹倆說些外邊的市井傳聞。
進寶和寶珠從前照顧李子恆和李綺節的吃喝拉撒，吃飯時也守在一旁，防著他倆摔了碗碟。這麼多年姐弟倆都是同李家家人一桌吃飯，已成了慣例，李乙也從沒叫他們分開吃。
堂屋的門扇都大敞著，正對著院中那棵大桂樹。午時的日頭灑在院子里，映得石缸里一陣旖旎波光。
李乙吃的是冷淘，李子恆和李綺節則是吃的稻米飯。
桌上擺了一小鍋湯汁濃白的黃芪山藥羊肉湯，一碗清炒蓮子，一盤切開的高郵腌蛋，並一碟青方豆腐乳。
瑤江縣的老百姓常吃腐乳，一般人家的婦人，閑暇時都會自家制些腐乳、豆豉、酸菜、腌蛋，好省儉些菜蔬嚼用。
腐乳易做，家家都會，但此時的腐乳並沒有青方、紅方、白方之分，只有一味傳統的紅醬豆腐乳。
這碟口味獨特的甜辣味、五香桂花味腐乳，還是李綺節鼓搗出來的。
腐乳上不得大雅之堂，李綺節霉腐乳，只是為了給自己解饞下飯吃。
而李乙和李子恆曉得瑤江縣幾乎家家都霉腐乳，見李綺節霉的幾壇腐乳味道新穎，也沒覺得有什麼奇怪之處，只以為是她無意間加了旁的材料，把腐乳給霉壞了，才會霉出不一樣的腐乳來。
霉腐乳的法子，又不是李綺節發明的。她沒藏私，把具體做法告訴李乙，讓李乙說與東大街的花相公聽——花相公家開著貨棧，也經營些下飯魚肉鯗臘等物，招待瑤江水上來往的船夫、縣城的過路人，豆腐乳、辣醬菜、鹹魚干、酸鹹菜最是下飯，花相公家賣的不少。
花相公和李乙一向交好，得了李乙告知的青方、白方的詳細做法，十分感激。
自此，李家便不缺豆腐乳和臘魚、臘肉吃。
花家裝壇浸腐乳要用的清酒，也只在李家購買，兩家也算是互惠互利。
霉腐乳方法簡單，花相公雖然沒告訴旁人，但買的人多了，自然便有人有樣學樣，跟著發酵出相同口味的腐乳來。不過花相公家的花娘子手藝精巧，是瑤江縣出了名的精細人。他家的油炸鯽魚仔，專拿小指粗細的小魚仔，用雞蛋和麥粉拌勻腌制過後，在滾油里炸至金黃，再撈出來擺盤，作為一道下酒小菜。油炸鯽魚仔香酥可口，口感鮮美，很受歡迎。
別家貨棧也照樣售賣炸魚仔，但卻沒有花娘子炸得香脆。
這青方腐乳，也只有花家賣的才是正經的「聞著臭，吃著香」，別說旁人，就連李綺節這個「師傅」，也沒花娘子做的地道。
李子恆愛吃湯泡飯，舀了大半碗羊肉湯在飯碗里，稀里嘩啦直往嘴裡扒飯。天氣比七八月間涼了許多，他仍然吃得大汗淋漓。
李乙澆了幾勺羊肉在冷淘上，拌了些腌蛋黃，吃得斯斯文文的。
而進寶和寶珠則一邊啃鹹菜肉餡的胡麻餅，一邊呼嚕呼嚕抿肉湯喝，姐弟倆不愛吃稻米飯。
只有李綺節先喝下一小碗羊肉湯，再盛一碗白米飯，夾些菜吃。
清炒蓮子雖然沒有去芯，但蓮子鮮嫩，吃起來只有清甜，一絲苦味都沒有。她一顆接一顆夾到碗里，李子恆看得眼累，直接端起盤子，拿湯勺撥了一小半在她碗里，笑道：「三娘吃飯恁的秀氣，不知道跟誰學的。」
進寶嘴裡含著一塊羊肉，笑道：「三娘像舉人家的小姐，斯斯文文的，大郎倒是有些像鄉間的大官人。」
大官人說的是李大伯。
李乙放下筷子，也笑了一下。
忽然聽得有人在外邊拍門，進寶連忙放下手裡的湯勺、瓷碗，走去開門。
卻見五娘子挑著兩個麻袋，站在房檐底下，朝里看了一眼，笑著道：「李相公才吃飯呢？」
李乙端著飯碗，站起身來，站在庭前，隔著院子回道：「五娘子這就家去了，怎麼也不歇一夜？」
五娘子鬆鬆扁擔，揮了揮手，「家裡還有一堆農活等著呢，我家那個又不是什麼精細人，夜裡爐子滅了，他也不曉得起來加些炭，還是家去才放得下心。」
說著便指著李子恆和李綺節，笑道，「難為李相公記著我家四郎，那秋梨膏可夠他吃上好幾個月了。我也沒啥回禮，每回也就送些鄉下土物罷了。大郎和三娘的鞋子可夠穿不？不如將鞋樣子給我一對，我家去給他兄妹倆做幾雙棉鞋，保管比人家賣的要紮實。」
李子恆和李綺節的鞋襪衣裳都是請布莊上的裁縫幫著做的，很是便宜。李乙聽五娘子這般說，自是開口推辭，那五娘子卻是個熱情爽朗的，甭管李乙如何客氣，三言兩句間便拿到李家兄妹的鞋樣子，塞到背上的大竹簍里。
復又擔起扁擔，挑著兩個裝了半滿的口袋，搖搖晃晃往來路去了。
原本只是一件小事，不想就因為那一對鞋樣子，竟惹出些風波來。