117 中元節
從打穀場回來，蘇氏猶自唏噓不已，她也是有女兒的母親，設身處地想一想，當真是提刀殺人都不解恨。
不過張寡婦自身也有點責任，若是平日里對女兒多關心些，怎麼能不發現端倪，畢竟才八歲的孩子，瞞不住什麼秘密。
這事各人有各人的看法，看過熱鬧就散了，陳永林被凈身出戶，逐出田心村永世不得回來。張寡婦母女得到了他的田地房屋，聊以度日。
原以為這事就這麼過了，誰知一日後張寡婦找上了蘇氏的小院，眾目睽睽之下噗通跪倒，連磕三個響頭。
「蘇娘子，求你可憐可憐我們吧！」
院子里的人都愣住了，探頭探腦的往這邊看來。蘇氏反應過後連忙拉起她，這無緣無故的哪受得住響頭呢！
張寡婦哭著不願起身，她這番前來是想求一個做工的機會。早聽說蘇氏的院里需要人手，每個月起碼能賺二兩銀子，這不比她在家種田好多了。
一個女人帶著孩子伺弄田地雖然餓不死自己，但日子顯然不容易，如今沒有任何人可以依靠，她不得不為娘倆做好打算。
蘇氏被她這架勢嚇了一跳，聽見說想要過來做活，心裡才鬆了口氣，「大妹子，這都是小事，咱們起來說話吧？」
「就是啊，你突然這樣我還以為怎麼了呢。」金蘭也湊過來幫著拉扯她。
張寡婦勉強站了起來，兩個眼睛還紅腫著，想必夜裡沒少哭。院里的婦人看她這樣難免心生憐憫，雖說她來田心村沒多久，但怎麼說都是鄉里鄉親的，家門不幸能幫就幫吧。
在蘇氏這裡做事並沒有什麼大規矩，只要時刻保持愛乾淨的習慣，畢竟是做吃食，衛生安全擺在第一位。
張寡婦被留用了，一個勁感恩戴德，甚至帶著歡歡過來磕頭，說若不是怕蘇氏嫌棄她們，她都想把自己娘倆給賤賣了。
蘇氏直說使不得，家裡正在籌備第三家分店，確實需要多些人手。雖然陸陸續續冒出許多家賣罈子肉的，但他們家的東西比起同行絕對首屈一指。
趁著這節骨眼，索性一次請來兩個掌柜的，分派往兩個店面，把葉志風給摘出來，偶爾去各店巡視幫忙。
農曆七月，天氣越來越熱，民間傳說這個月是鬼門關大開的時節，這個月生下的孩子會坎坷些。
湯宛容即將臨盆，家裡人個個嚴陣以待，她自己滿心憂慮，竟然糾結起月份來了。
「我我我不想這個月生孩子……」湯宛容哭喪著臉，眉頭緊皺，「村裡老人都說不吉利！」
「啥？」
蘇氏正在看無非寫字呢，最近把孩子送去上河村那個小私塾啟蒙，一回來就很認真的練字。
「你這都聽誰說的，咱們家不信這個。」蘇氏擺擺手道：「一年就十二個月，每個月都有很多孩子出世，七月怎麼了？照樣白白胖胖健健康康！」
湯宛容微垂下腦袋，悶悶不樂道：「這個月不好，昨日村裡不是召集了村民抓鬮么，又要去河邊祭祀了……」
鄉下地方重視鬼神，出於對神明的敬重和鬼怪的畏懼，什麼節日他們都沒落下，何況中元節也算不小的節日。
村裡會讓大夥抓鬮抽取祭品，各家各戶做出來一起去河邊，請來個神棍披上道袍請靈享用。
葛小珊聞言笑了起來，道：「小嫂子平日看著不信這個啊，這回怎麼往心裡去了？」
「反正我就是不要這個月……」許是臨盆在即人容易胡思亂想，湯宛容癟癟嘴竟似要哭的樣子。
蘇氏無奈嘆氣，過去扶住她肩膀道：「你這小腦袋瓜都裝了些啥呢，天底下人這麼多，誰能避開七月啊？」
葛小珊點點頭，幫忙開解道：「我倒覺得七月可好聽了，以前同村的就有人叫這個名兒呢。」
眼見一直以來溫順的兒媳婦強忍眼淚，蘇氏估摸著別是快生了吧，這幾日還是別讓兒子進城了，好好在家陪陪妻子！
果然，兩天不到，湯宛容便迎來了第一次陣痛。葉志風緊張得不行，一整日坐立不安，簡直比產婦還焦慮，沒想到人又不痛了？？
「不著急不著急，該吃吃該喝喝，跟往常一樣就行。」江嫂子過來瞅了瞅狀況，笑著安撫道。
蘇氏點點頭，她們畢竟是過來人，對生產一事並不多麼擔心，挺一挺就過去了。何況附近幾個村子最好的穩婆就在上河村，近著呢。
葉箐箐對這種事情幫不上什麼忙，但還是慎重以待。分娩一直是人類一大險關，人類的頭顱比例較其他動物大，有磚家把疼痛分為十二個等級，女子生產就是其中最高級的疼痛。
湯宛容估計是心裡頭害怕，食慾都下降了，那小臉泛白的，要時時見著葉志風才安心。蘇氏體諒她頭一回當母親，由著葉志風天天陪她，反正店裡的事情交給掌柜的負責，短時間內沒什麼大問題。
楊柳擔心蘇氏分身乏術，把孩子丟給鄧阿羅照顧，自己跑來小院幫忙，用她的話說就是緊要關頭她可以幫忙，騎馬去上河村抓穩婆不在話下。
葉箐箐嘴角微抽，抓這個形容詞……可別把穩婆給嚇尿了。
懷胎十月，瓜熟蒂落。一家人如此密切注意著，湯宛容稍有動靜便及時請來穩婆，然而好事多磨，即便做好萬全的準備，這一回卻是沒那麼順利的樣子。
「不容易啊，」穩婆從房裡出來，眉頭緊皺道：「小嫂子也太文弱了些，這才剛開始呢，就有后力不濟之相……」
「會怎麼樣？！」守在房間外頭的葉志風急忙問道。
耳旁是一聲又一聲的痛呼，直聽得人頭皮發麻六神無主。院里的一切夥計早就停了，蘇氏給大夥放了幾天假，此時安靜得很。
「先準備點易吞咽的食物，小嫂子途中盡量多吃些，補充體力。」穩婆也說不好會怎麼樣，只能憑經驗先做好預防措施。
外頭的幾人自然照辦，廚房裡開水供應不斷，消過毒的剪刀白布啥都有。好在院子里人手足，並不慌亂，蘇氏和楊柳仗著有經驗進去打下手，從大清早到夜幕降臨，竟然還沒生出來！
血水一盆一盆的往外送，屋裡湯宛容痛苦的叫聲也越來越微弱，中午她吃了碗粥，吃一半灑一半，實在令人憂心。
幾人的心情直跌谷底，輪番出來吃飯都沒什麼心情，葉志風更是已經抓狂了，為什麼這麼久！
雖然一早就打聽過，婦人產子一般都要三四個時辰，但是容兒顯然已經超過了這個時間，並且她身子骨較弱，恐怕早就被疼痛折磨得筋疲力盡。
穩婆滿頭大汗的跑了出來，囔囔著道：「都看見嬰兒腦袋了，就是生不出來！你們不如請大夫吧？」別說孕婦了，她自己都快累虛脫了！
「這是什麼意思！」葉志風眼眶都紅了，一把揪住她：「請大夫做什麼！」
「你先別激動。」蘇氏趕緊扒開他，一邊急急地把穩婆往房間里推：「這一時半會兒哪能請到大夫，您可千萬救救命啊，我們定然重金感謝！」
被推搡著，穩婆嘀嘀咕咕道：「我已經儘力啦，今天又是七月十四，真是晦氣……」一邊無奈的回到屋裡，就算不為了銀子，她做穩婆這麼多年，也沒有看著人出事的道理，無非就是怕個萬一。
「我要進去看看她！」葉志風說著要往裡沖，被楊柳和葛小珊給合力攔住。
房門裡的人在拚命，房門外也亂成一鍋粥。葉箐箐眉頭緊皺，她沒生過孩子什麼都不懂，此時也不知能做些什麼。
這年頭醫療落後，君不見多少女子死於難產，她萬萬沒想到，自家居然就碰上了。平時小嫂子時常走動，肚子也沒有大得離譜啊……
正心煩意亂，突然有人扯了扯她的衣袖，葉箐箐低頭看去，矮小的葉無非面無表情的站在跟前。
「做什麼？」
「我抓到偷雞賊了。」他道。
哈？？葉箐箐一愣，擺擺手說先不管他，這節骨眼上說什麼偷雞賊！
「你跟我來。」葉無非提著燈籠走了兩步，然後回頭示意她跟上。
葉箐箐不想去，此時她就想守在房門外等候一手消息，然而無非這破孩子就是執拗，大眼睛一瞬不瞬的望著你，一言不發，沉默平靜。
大眼瞪小眼，好半晌，葉箐箐敗下陣來。
「行吧，我們去看看。」反正在這乾等著也沒用。
她也提了個燈籠，兩人一前一後的往果林走去。此時天早就黑了，因著今日中元節，小路邊上還有未燃盡的紙錢明明滅滅，晚風拂過，平添了一縷詭異之感。
「偷雞賊還在果林里？」葉箐箐疑惑問道，「對方是什麼人，不會逃跑么？」
無非就是個小屁孩，能唬住誰啊？難不成是什麼動物乾的？葉箐箐心中猜想著，上了小山包才後知後覺的想起，家裡有人在生孩子，無非大晚上來這幹嘛呢，居然就撞見了偷雞賊……
「你……」
「到了。」無非轉過身看她，往上提了提燈籠照亮彼此，「出來吧。」