108 麵餅買賣 自食苦果
「膽子也忒大了！」
滿囤媳婦當即拔聲，她神情慌張，手不經意攥起了下擺衣角。
蘿澀緘默不語，心裡盤算不定。
倒不是她認定雀榕一定做不出速食麵餅來，而是擔心一旦牽扯上軍隊供貨這筆生意，那苦水鄉日後可沒有太平日子了。質量問題、愆期過錯，甚至口味、數量上的不如意，都可能成為禍事！
秀才遇上兵還有理說不清呢，她們這些農家百姓怎麼與兵油痞子抗爭？
纖眉顰蹙，蘿澀淡淡道：
「二奎，這事你得聽你娘的，雀榕既然接了這筆單子，又打算自己搗鼓，肯定是要請人手幫忙的，你借托明個兒去涼州府拉車送客，幫忙的話盡數推了，不要沾染上一點關係，明白么？」
二奎抿著嘴，臉色不大好，本還想替雀榕說幾句好話，見滿囤媳婦一記白眼扔過來，他只得低下頭唯諾應下。
「我馬上去尋錢嫂子和柱子媳婦，叫她們曉得利害關係！」
滿囤媳婦搓了搓手，眸中滿是擔心。
蘿澀按捺住她的手，勸道：「她想一口吞象，撐破肚子也不關咱們的事，錢氏和柱子家的，都是想銀子都想瘋的人，你這麼急赤白臉的去勸，反倒壞事，落了個眼紅嫉妒的名聲兒」
頓了頓，繼續道：「咱們只得保全自家人，好天好道兒的她不奔，非要刀口上做買賣，你我是勸不住的！」
覆巢之下焉有完卵，雀榕吃掛落，整個苦水鄉怕都要受牽連，蘿澀心中計較——無論雀榕能否按期如數上交速食麵餅，她還是要給自己留條後路。
「那我們現在咋辦？燒香拜佛，求著山子媳婦能如數上交？」
搖了搖頭，蘿澀擠出一絲笑意道：
「咱們加緊涼州鋪面兒的生意，穩定進項后，再涼州城租個院子，實在不對勁，也好有個避身之所」
「真……真有那麼嚴重么？」
滿囤媳婦被蘿澀的話嚇到了，鄉下人安土重遷，不到萬不得已，沒有人會拋下家裡的宅地，避難它處。
蘿澀暗嘆一聲：
「我不知道，我只是做最壞的打算，依照我估計，供軍隊行軍打仗食的麵餅，交貨數量一定不會少，少說也要五千起步，為了如期交貨，她一定會雇村裡閑下的婦人一道幫襯，她一人的生意，卻成了一村人的活計，當真出了事，誰家免得了牽連？而且武人蠻狠，不與官府講理，刀斧箭簇，咱們赤手空拳又能吃得住哪樣？」
聽蘿澀這麼說，二奎也隱隱起了擔憂之意，少年眉心鎖起，暗自思量。
滿囤媳婦愁得直嘆氣，一面絮叨山子媳婦是個能來事的，一面打算著過兩日就上涼州府，把租院的事也合計合計。
兩家散去，蘿澀和升子一道走回家。
說話耽擱了些時辰，村裡人大多食完了飯，裹著棉衣氈帽，站在院子外嘮嗑消食。
一路上，蘿澀豎起耳朵約莫聽了幾句，也寒暄著招呼回去。
得知雀榕已經在村裡大量雇婦人上工，一同趕製速食麵餅，她開出的工錢也很高，除了地里要春耕翻地的沒法去，其餘的人都願意去掙這工錢，聽說還管一頓飯。
大伙兒臉上雀躍欣喜，一副躍躍欲試的架勢，嘴上都誇雀榕能幹，心善人好，自家做生意富裕了，還不忘帶著村裡人一塊兒掙銀子。
蘿澀被問道去不去時，她只笑著說解釋說：身子重，幹不了活兒，只能眼紅大家掙錢了。
少一個搶飯碗的，她們自然高興，忙寬慰蘿澀別著急，說雀榕家接的是長久單子，等生了孩子后照樣能來上工，不差這幾個月，還是身子要緊。
話別村鄰，蘿澀低著頭走路，心中暗道：
這般大張旗鼓的，難道雀榕已經研究出麵餅的做法了？
*
到二月二龍抬頭，春回大地，綠意融融，速食麵餅已趕工半月有餘。
這期間，蘿澀也偷摸著去雀榕家院子看過情況。
她家院子背山臨水，獨佔一塊寬敞地兒，自從辦起辣菜和速食麵的作坊后，她特意請人整擴了院牆，包了老大一塊地入院，然後請棚匠原地支天棚，為了防風防雨，還鋪了一層草苫子。
棚里散著一堆荊條筐、大小笸籮、簸箕、井水柳罐、打羅篩面兒柜子，還有各色醒面兒的木盆缸瓦，腌制醬菜的罈罈罐罐。
每個上工來的婦人皆有分工，一個蘿蔔一個坑，效率甚是不錯。
到了二月二這日，離交貨日子還有十來日，聽說要上交的貨數已經完成大半了！
這消息村裡人人都在傳，滿囤媳婦雖已經找好了涼州一戶簡陋的三合小院，但聽著這個消息，儼然大鬆一口氣。
她不羨慕雀榕掙著了大錢，只要自家日子安穩，家宅平安，她心下是萬分知足的。
可蘿澀依舊憂心忡忡，她不知雀榕是不是藏了一手，光看作坊里的作坊流水線，她研製的速食麵餅，不過是汆水瀝干，然後油炸后暴晒，並沒有送焗爐爐里再燜散一遍水分——
蘿澀在童州做的麵餅，是借了廣和居的烤鴨大爐，憑著許多次失敗后摸索出來的火候和時間的經驗，來燥幹了麵餅。
雀榕要是光憑油炸一途，怕是根本放不了多久時間。
這日，她正在家裡翻炒香酥蠶豆——正月第一撥出的辣椒炒出的蠶豆，滿囤媳婦拉了一車，已經拿去涼州城賣上了。
篤篤篤
有人叩著門扉。
升子放下手中收拾生皮的活計，大步邁著，去給來人開門。
「升子媳婦！」
滿囤媳婦剛從涼州城回來，才進村下了牛車，就聽見了一個壞消息，她六神無主，手足無措，只好來找蘿澀商量。
「翠英嬸子？你從涼州城歸來啦？我只當你要在家用了飯才來尋我哩，這樣也好，我去做飯，你就在我家食吧」
蘿澀解下身上攀膊，把噴香的蠶豆炒出鍋，用小笸籮盛著，擱在院中的木架子上。
「哎呀，哪有心思食飯，我剛聽來的消息——速食麵作坊，出事啦！」
後半句，滿囤媳婦壓低著聲音，她拉上蘿澀的胳膊，拖拽人著往屋子裡走去。
掩上屋門，兩人坐到炕上，來不及喝蘿澀遞來的水，急忙道：
「我才來就聽說了，雀榕家的麵餅霉出來了！她與童州賣的雖然模樣相仿，可人家擺上一兩月都不見壞的，怎麼她做的半個月不到就霉啦？」
蘿澀聞言，眸色一暗，抿唇問了句：
「霉了多少？」
「一小半，多是最前頭的炸出的麵餅，後頭的雖沒有霉，可又能撐得了幾日，你說沒幾天就要交貨了，這、這不是壞菜了嘛！果真是出事了，不知綠營把總可會怪罪？」
滿囤媳婦開始佩服蘿澀的未雨綢繆，要不是之前留了後路，她現在一定慌死了。
蘿澀心中嗤笑一聲，果然，雀榕自視過高，以為能看透速食麵的做法，心比天高，掙錢不掂量掂量的，這次的苦果，她該自己來受。
軍隊牽連下罪責，只是苦了給她上工的其它人，也要跟著倒霉了。
「你我不涉其中，過幾日先收拾東西，去涼州城避避風頭，即便兵痞無賴，咱們惹不起總還躲得起，等這事落停了再回來就是了」
蘿澀提起茶壺，翻起一口粗瓷杯，給自己倒了一杯瓜片，潤了潤發癢的嗓子。
「哎，你說別人賣大價錢，總歸是自家秘方本事在的，不然咋能放那麼久不壞？只油炸一樣，人家也不會賣那麼貴」
滿囤媳婦暖杯在手，感慨道。
蘿澀面上表情寡淡，順著接了一嘴：
「油炸也是為了瀝水，想要保存得久一點，總歸不是干就是腌咸，她漏了一步，還沒有琢磨到底罷了」
滿囤媳婦若有所思，本想說蘿澀也是童州人氏，對那速食麵很是熟悉，聽她方才這般說，好像她知道少了哪個步驟似得。
話到了嘴，想想不對，還是沒有問出口。滿囤媳婦知道蘿澀性子獨，別說她與雀榕有那麼一樁恩怨在，就算沒有，她也未必想幫。
想了想，做最後還是作罷了，只道了一句：
「反正現在山子家哭天搶地的亂著，山子她娘，殺了雀榕的心都有了，你我現在去，說不定還能瞧出熱鬧呢」
「火上澆油，我還是不去了，免得誤傷驚著了肚子里的娃娃，那不值當的，嬸子你也別去，只當事不關己高高掛起，她捅出的簍子叫她自己解決去」
「誒，好，我記下了」
正當滿囤媳婦要告辭歸家，突然窗外響起了升子的聲音：
「你，為啥聽牆根！」
蘿澀跟滿囤媳婦立即扭頭看去——
見炕窗的東昌紙外有個人影，看身量體態，竟然是二奎？！
不等蘿澀追出門外，升子已經提溜著二奎的邁步進屋，他臉色沉沉，顯然對二奎的行為很不高興，怎麼可以偷看媳婦的屋子，他都不敢這麼干。
二奎自知有愧，只是心裡著急，一時間也顧不得這麼多了！
他肩一聳，一下子掙脫開了升子的手，快步衝到蘿澀跟前，拉上她的手臂，懇切道：
「阿姐，你是不是知道速食麵的做法？求求你，幫幫雀榕姐吧！她若交不上貨兒，準會被殺頭的！」