003 鹵藕辣魚 準備趕集
卯時雞鳴，晨光未曦。
現下深秋入冬，冬麥大部分已經入倉了，農事這就歇下了，男人們要不在家暖著炕頭，要不結伴去童州城尋些力氣活貼補家用。牛奶奶家的孫子牛長庚就常年在城裡上工，他爹是上門女婿，帶著打鐵的手藝，村裡農具鐵器大多出自他手。
他家忠厚熱情，自蘿澀安頓后便隔三差五的送些菜果來，雖是不值錢的，可給了她不小的溫暖，比起其餘瞧不起落戶難民，一口一個「鄉下巴子」叫的歡實的，簡直雲泥之別。
起了大早，梳洗了一番，拉扯著兜子出門上牛奶奶家去。
可能是怕冷，牛奶奶早早烤起了火盆，一隻小白泥花盆爐子里燒著木炭，哄得屋裡熱騰騰，像是蘿澀和兜子已經凍習慣了，本不覺得，這一進屋便覺得暖和極了。
遠鄰桂花嬸子也在，一併圍在火盆邊，正捧著一大包落花生閑話家常。
「喲，這不是蘿澀嘛，瞧瞧，這是牛賀家的兜子吧？嘖嘖，洗白了還挺瓷實的男娃娃呀……哈我說蘿澀啊，你個姑娘拉扯他作甚麼，以後不嫁人啦，我說不如給了我吧，我反正沒個男娃，一定好好對他」
說著說著，竟喜歡不已得來捏兜子的臉蛋，兜子閃身避了，躲到蘿澀的背後去，只敢探著腦袋瞧著。
「桂花，你別嚇著孩子，你若喜歡的緊當時就救了他出來，這會子也多個乖巧兒子，既當時捨不得那十兩銀，現下蘿澀養著他，你又多嘴啥子唷。」
牛奶奶叱了她一嘴，轉身拿糖塞給兜子，抬頭對蘿澀笑道：「今兒怎麼過來了，喲，這是啥子？是你說的零嘴嘛？」
蘿澀見桂花嬸子在，知她是個大小眼，見著東西沒有不佔分便宜的，本不想拿出來，可牛奶奶既瞧見了，便無法了。
她從挎籃子里拿出一碗辣條來，擺在桌上，請牛奶奶嘗嘗。
桂花一見有零嘴吃，還是從沒吃過的新鮮玩意，哪裡肯只看看，一個扭胯衝上來，連聲叫著：「怎麼這麼香，叫我也嘗嘗！給我一根，給我一根。」
「嘶，好辣，這是放了什麼，平日放些胡椒茱萸也不是這個辣勁呀」
嘬了嘬手指，雖辣得緊，卻香咸可口好吃的不得了，平日她算能吃辣的，一般人怕還受不了。
牛奶奶吃了一根便扭頭尋水喝去了，哈哈笑道：「老婆子吃不了辣，多吃上火屙不出屎可糟了，你桂花嬸子喜歡食辣，你叫她多嘗些吧」
聞言蘿澀也笑了：「偶爾吃吃不妨事的，現下天氣陰冷，吃些辣出些汗來，驅些寒氣走，對身體有好處，還未入冬您便生火爐子了，可見體內鬱結著寒氣呢」
「蘿澀說的是呢，您別怕辣，這玩意越吃越香，想不到她小豆芽一個的丫頭片子，還懂這些呢，說出來的話同村頭的魏大夫一個樣兒」桂花應承道。
蘿澀見她說著話，嘴裡卻吃個不停，一碗辣條倒是她吃了半碗走，便道：
「嬸子覺著味道怎麼樣，這辣條我打算趕集的時候去賣些銀子，半斤十文錢，您吃了這大半碗，怕也有個八九文了。」
「咳……這樣啊，那我倒是不忍心吃了，吃是好吃，只是貴了些喏」
「嬸子素來與我要好，怎麼說也能便宜些的，算上您方才吃的，只算您七文錢便好了。」
見她進了套兒，蘿澀眯眼一笑，柳眉彎彎，面兒上叫人駁不出一絲錯兒來。
「渾說呢，你方才只說叫我嘗嘗，哪裡說要賣與我了，這、這怎麼使得，我身上也沒帶銀子呢」
桂花心裡恨死她了，本就是來佔便宜的，還想問她多要點回去吃，誰曾想還要問她收錢吶。
「阿花啊，人蘿澀也不容易，你瞧這辣條像是豆腐皮炸出來的，光磨豆子也得費時費力，甭說還有這紅辣辣的料粉，她叫你我嘗了新鮮，總該給人一份彩頭兒，叫她也好有個信心，來日掙了大把的錢，還能忘了你桂花大娘添的頭一份嘛？」
說罷，便要從箱櫃里翻銅板——蘿澀忙攔住道：「奶奶這是做什麼，我同您和嬸子開玩笑的，哪能老著臉兒收工錢吶，我只盼著桂花嬸子允我一樁事兒，打明兒起我日日送辣條給她食呢！」
見蘿澀不要錢，桂花的臉色好看了一些，問：「這就是了，都是鄉親街坊，吃個零嘴還談錢多傷感情」
「是呢，我曉得嬸子家包著處小河塘，就想問您要點塘底的藕段和小魚仔，您說的嘛，鄉里鄉親，談錢傷感情，便豁出臉面來，盼您多送我些啦」
牛奶奶哈哈笑著，點了點蘿澀叫了聲鬼丫頭。桂花跟吞了蒼蠅似得面色難看，啞巴吃黃連，只能賠著笑道：「呵呵，自然自然，你要便去取，呵呵，多大點事兒」
桂花嬸子先走了，蘿澀樂得願意，留下來又與奶奶說了陣閑話。
牛奶奶說起明天是個趕集日子，正巧租了牛車要去城裡看大孫子，既然蘿澀也要去，那便一起坐車去，多她姐弟兩個人也不多，路上好歹有個說笑的伴兒。
蘿澀千恩萬謝，說既然定了明天便不多耽擱了，這就要去桂花大娘處取了藕段和小魚仔來，多做一些零嘴，好一併帶去賣了。
正欲告辭出門，卻被牛奶奶拉了住，偷摸著從袖子里塞來一封銅錢，大約有一串錢，一百個子兒！
「奶奶這是做甚麼？」
「我了解你桂花嬸子的性子，問她白要，又能送你多少呀，你且拿著問她買了，蘿澀呀，你是個聰明娃娃，這辣條味道著實不錯，奶奶盼著你掙大錢呢，這錢你拿去用，炸豆皮也費油呢，上村口小店買哪個不要錢？不急著還阿，拿著！」
這話說到蘿澀心坎里去了，非親非故，奶奶卻這麼幫她，鼻頭一酸，險些要掉出淚來，她低著腦袋，翁聲道：「奶奶，我一定會掙了錢回來還您，不叫您失望的」
「沒事，便是沒賣出去，留著自己吃也好，你腦瓜子聰明，這個不成做這個，有心掙錢那滿地都是錢，只等勤快人揀呢，你聽是不是這道理？傻丫頭，快，回去吧」
蘿澀點了點頭，跟兜子一塊離了牛奶奶家。
去桂花嬸子家拿了藕段和小魚仔歸家，進了家門，已經是傍晚時分了。
蘿澀催著兜子洗手，去把添茶燒火，把昨個剩下的餅子熱熱吃了。她便忙著清理小魚仔和藕段，打算做出香辣小魚仔和香辣鹵藕來，同辣條一道拿去城裡賣。
蓮荷一生寶，秋藕最補人，現下入秋天氣最是乾燥，吃些藕來養陰清熱、潤燥止渴，這都有個噱頭出處。至於小魚仔更是不必多說，製成香辣味的，一度是蘿澀從前零食鋪子里賣的最好的。
摸出二十個銅錢來，塞進兜子衣服的內袋中，囑咐道：「上村口貨郎鋪子打些油，買一封裝油餅用的油皮紙，再看看有沒有往日裝醬菜的罈子，買三隻回來，若搬不過，便嘴甜一些，請貨郎與你搬來，聽明白了嘛？」
「恩，兜子明白，姐你忙你的，我這就去啦」
得到任務的兜子很開心，他曉得姐姐倒騰這些零嘴是為了明天拿去城裡賣錢，他能出上一份力，也是家裡的小大人了，這叫他十分得意。
蘿澀見他倒騰著小碎步，跟風一樣嗖的奔了出去，面上掛著笑，也慶幸他越發開朗起來，暗念了一句「小滑頭」
……
等兜子回來，她的香辣鹵藕和小魚仔已經出鍋了，她將醬罈子洗乾淨，分別裝好。另又做了一鍋辣條，等出鍋裝罐，已近三更天了。
睏乏不已再也撐不住，她抹黑爬到土炕上，見兜子蹬著黑亮的大眼，沒得一絲困意，便尋問：
「做甚麼神仙，這麼晚還不睡覺？」
「姐，我激動的睡不著，你說咱們明個能掙許多錢嘛？」
枕著胳膊，蘿澀心裡也直打鼓，不過她凡事都往好處想，還沒結果何必憂慮？
「自然啦，我的辣條你個小猴頭也愛吃，還怕沒人買嘛？」
「太好了，姐姐你要是掙了許多錢，帶我去吃熱湯麵和驢肉包子好么？」
他只記得什麼時候聞過那個味道，卻不曾嘗過，在他的小世界里，只有這兩樣東西是全天下頂頂好吃的，是最高興的時候吃它來慶祝的。
蘿澀摸了摸他腦袋，溫聲道：「好，帶你去吃，日後天天叫你吃，吃得你厭煩為止」
「兜子才不會膩！」像是得到了許諾，他心滿意足的睡去了，不一會兒便睡熟了
只一會兒，蘿澀也被周公請去喝茶，一夜沉沉無夢，轉眼便至天明。