第696章 決戰中的較量（中）
第696章 決戰中的較量（中）
在發出命令的同時，他向馬納爾軍港的蒙巴頓發報，向他們報告新的緊張情勢：「8點整，發現敵航空母艦1艘，巡洋艦5艘和驅逐艦5艘。敵方位010度，距離240海里，我們正駛向敵人。」
此時，進行戰鬥巡邏的偵查機全部收回，航母戰隊的航向改為030度，為了減少蘇門答臘島岸基飛機的威脅並取得對華艦隊的有利陣位，艦隊的航速增加到30節。航空母艦上的地勤人員忙於給剛剛降落的飛機加油、補充彈藥，只需1個小時的時間，100多架飛機組成的攻擊部隊就可以全部準備完畢，去攻擊對方的特混編隊了。但是，就在這1個小時內，戰局卻急轉直下，出現了令人震驚的變化。
當龍軍特混編隊派出的偵察機首次報告發現敵人航空母艦時，特混編隊正位於敵人航母戰隊東北方向大約200海里處。總指揮官於崇光立刻命令開濟號和寰泰號巡洋艦群向西南急進，一經查明敵航空母艦位置，立即予以攻擊。而此時龍軍旗艦春字型大小航母號由於派出搜索敵人的10架艦載機還都未返艦，於崇光本人則率春字型大小等艦逆風徐徐東進，以便收回派出搜索的飛機，在回收偵察機后隨後跟進。於崇光在帝國海軍中以老謀深算而著稱，他認為，只有將敵我之間的位置縮小到適宜距離，並選擇一個有利的戰機令突擊機群起飛，才能取得最大的戰果。因此，他沒有急於令他的艦載機起飛，而是暗暗的等待著時機。
大約下午1時，於崇光推算他的艦隊距敵艦隊大約還有150海里，他認為攻擊的絕好機會到了，遂下令艦載機開始起飛。
在一陣震耳欲聾的飛機發動機轟鳴聲之後，35架藍翔俯衝轟炸機和15架箭魚魚雷機離開春字型大小航空母艦，在10架風雷戰鬥機的護衛下，從兩種不同的高度，首先向聯軍編隊所在的水域飛去。緊接著，戰列艦白雲號和藍雲號上的33架藍翔俯衝轟炸機和14架箭魚魚雷機陸續升空，在10架風雷戰鬥機的護衛下，向敵人所在水域飛去。
龍軍魚雷機群，採取的是低空接近目標的方式。因在雲層之下飛行，可以看到較大範圍內的目標。大約2時20分，箭魚魚雷機群發現了敵人的航空母艦編隊。由於雲層遮蓋等原因的影響，這批箭魚魚雷機群已與攻擊戰鬥機群失去了聯繫，在沒有戰鬥機掩護的情況下，帶隊的高志航仍然勇敢的率領他的機隊向敵艦隊發起了攻擊。可是，此時緊急升空的數十架閃電戰鬥機正在航母艦隊上面低空盤旋，把艦隊防護得如鐵桶一般。
雙方展開了猛烈的對射，互有傷亡，正在戰鬥膠著的時候，第二波箭魚魚雷機群飛抵敵艦隊上空。這14架艦載機分為兩組，準備從「百眼巨人」號左右兩舷實施魚雷攻擊，看到這一情況，坎寧安馬上命令軍艦迅速轉向規避，把敵機甩開，使其未能投雷。箭魚一看對方防守嚴密，馬上攀升到三千米的高度，躲避艦上射來的防空火炮，高空盤旋著尋找進一步的時機。
而第三波轟炸機群，飛到預定海域卻沒有發現敵人。於是，帶隊的劉德變決定進行方形搜索，首先向北飛行，這個判斷很快被證明是正確的，在十幾分鐘的搜索后，他們終於發現了敵人的艦群。劉德變從他的座機上看到，聯軍的兩艘航空母艦列成菱形隊形航進，航向正北，「百眼巨人」號在前，「競技神」號在後，其餘護衛的艦隻圍在四周，組成了一個巨大的鋼鐵花環。
劉德變指揮機群從南面偏西方向，即從敵艦隊的左後方接近，他將33架轟炸機分為4組，對就近的目標，即對西面的「百眼巨人」號和南面的「競技神」號實施集中攻擊。在此之前，由於聯軍剛剛遭受兩批箭魚魚雷機的襲擊，在空中擔任戰鬥巡邏的大部分戰鬥機即將耗盡燃油，紛紛著艦加油裝彈。尚在空中盤旋的戰鬥機已被箭魚吸引到低空，因而放鬆了對高空的戒備。加之空中有雲，這群轟炸機隱蔽在雲塊之上，聯軍未能及時發現。
事實上，也正是劉德變帶領的這群不速之客，將聯軍艦隊推入了死亡的深淵。
龍軍前兩批魚雷機的攻擊，並未對敵艦造成大的威脅，兩艘航空母艦一直在繼續進行攻擊龍軍特混編隊的準備。飛機一架一架地從機庫里提上來，迅速在飛行甲板上排好。
3時22分，坎寧安接到報告，各項準備工作完成，飛機可以立即起飛。他隨即下達了準備起飛的命令。
在「百眼巨人」號的飛行甲板上，全部飛機都已經發動，龐大的航空母艦開始逆風航行。只要開始起飛，僅需幾分鐘的時間，全部飛機都可以離艦升空。此時，坎寧安的心情也很激動，他感到勝利已經在握，單憑敵人那幾十架魚雷機根本不能對自己艦隊構成重大威脅。但是，他沒有料到，命運之神偏偏不給他這幾分鐘的時間。只是在轉眼之間，就出現了令他目瞪口呆的事情。
3時44分，從百眼巨人號航空母艦艦橋的話筒里，發出了「開始起飛」的命令，飛行長搖動著小白旗，第一架閃電戰鬥機開足馬力，飛離了飛行甲板。突然，望哨喊道：「俯衝轟炸機！」原來，劉德變的機群開始攻擊了！
只見3架藍翔戰機朝「百眼巨人」號垂直俯衝下去，飛機的黑影越來越大。突然，許多黑色的東西從機翼下凄厲的搖晃而下。是炸彈！兩枚炸彈筆直的朝著「百眼巨人」號砸去，立即出現了奪目的閃光，接著響起炸彈直接命中的「轟隆」爆炸聲。僅僅幾秒鐘功夫，便造成了令人毛骨悚然的破壞。「百眼巨人」號飛行甲板中部升降機後面被炸開一個大洞，升降機被炸得像一塊燒卷了的玻璃板，塌向機庫。飛行甲板的鋼板奇形怪狀的向上翻卷著，被炸毀的飛機機尾上翹，從飛機里伸出青藍色的火舌，冒著濃煙，大火開始迅速蔓延。
命中「百眼巨人」號的兩顆炸彈，一顆落在中部升降機後部，另一顆落在飛行甲板左舷後段。按正常情況，這兩顆炸彈對這艘巨大的航空母艦本不會造成致命的損傷，但是，由此而引起的汽油和彈藥的爆炸，摧毀了艦上好幾個整段，動搖了艦橋，致命的碎片在空中到處飛舞。當火勢向停在飛行甲板上比翼排列著的飛機中蔓延時，飛機上的魚雷開始爆炸。此後不久，那些從飛機上卸下來還沒來得及運到下面彈藥庫中的800公斤重磅炸彈也開始爆炸，因而使火勢越發無法控制。整個機庫區成了一片火海，火焰迅速向艦橋燃燒。由於大火的蔓延，「百眼巨人」號在一連串震天動地的爆炸聲中，完全喪失了作戰能力，同外界的通訊聯繫也被割斷。面對著熊熊燃燒的大火，旗艦參謀長主張立即把司令旗移到「競技神」號航母上去，坎寧安幾乎是忍著眼淚無可奈何的同意了。
坎寧安帶著指揮機構離開后，艦橋上只留下了艦長、飛行長等人。艦長指揮「百眼巨人」號的艦員繼續努力控制火勢，但他們的努力無異於杯水車薪。由於發電機停止工作，艦上不僅失去了照明，而且連滅火用的水泵也失去了作用。機庫的防火門已被燒毀，化學滅火機全部不能用了，而且甲板不斷發生著爆炸，每次爆炸都炸穿甲板，傷害到許多人。飛行長勸艦長馬上離開艦橋，到拋錨甲板上去。在水兵的攙扶下，艦長艱難地爬上艦橋的窗口。不久，機庫里又發生一次爆炸，爆炸產生的衝擊波把艦長擊倒在飛行甲板上，失去了知覺。
烈火繼續蔓延，火勢越來越猛，熱氣通過進氣孔，竄進軍艦最底下的部分，在那裡工作的人員開始因窒息而昏倒。為了使部下得救，機電長穿過燃燒中的甲板，跑到上面向大副報告了機艙情況。大副立即下令全體機電人員馬上到甲板上來。但是，已經太晚了，帶著這道命令試圖穿過火海下去的傳令兵一去不返，機艙人員沒有一個人倖免。
傷亡不斷增加，大火越來越無法控制了。下午4點左右，大副決定棄艦。傷員開始轉移到小船和汽艇上，許多沒有負傷的人跳到海里，游泳離開皇家海軍引以為傲的旗艦「百眼巨人」號。
艦長另從一艘驅逐艦上發電報給坎寧安，請求批准將被毀的航空母艦炸沉，很快得到了坎寧安暫緩處置那艘航空母艦的命令。艦長接到這一命令后，獨自返回「百眼巨人」號。他回到還沒有被大火波及的拋錨甲板，把自己綁在鐵錨上，等待著死亡的來臨……
在「競技神」號的作戰室里，坎寧安已經召集全體參謀人員開會，專門研究「百眼巨人」號如何處理的問題，是同意艦長的意見，將它擊沉呢？還是冒再打一仗的風險，衝進作戰海區去把它拖出來呢？還是讓它聽天由命？他們知道，如果把「百眼巨人」號拋棄，中國人可能會把它拖走，它將成為令中國人驕傲的一件展品。