第695章 決戰中的較量（上）
第695章 決戰中的較量（上）
百眼巨人號上的指揮官安德魯#坎寧安海軍上校接到電報時，興奮異常，自從聽到了馬納爾軍港遭到敵軍空襲的消息后，他就憋著一股勁兒，要率領自己所轄的航母戰鬥群找中國海軍決一死戰，可是總司令命令他的艦隊先行返航，這令他心裡非常不爽，因此在返航途中有意拖延時間，為的就是希望能在海面上找到中國艦群，報那一箭之仇。現在，機會來了，但他需要更準確的情報，於是立即命令布萊恩報告詳情。
布萊恩確認敵艦正向正東方向行駛后，關上油門，將飛機貼近水面，然後轉向正北，與敵艦前進方向成直角。北上約15分鐘后，轉向正西飛了約25海里。
這時，坎寧安已經等的不耐煩了，布萊恩的報告雖然極為重要，但不夠詳細，他決定在大致了解了敵艦數量和艦種后，再動用蘭開斯特轟炸機攻擊敵艦。於是，他再次催促布萊恩報告詳情。
幾分鐘后，布萊恩才發出進一步報告。在這之前，他小心翼翼的飛到800英尺高度，在正南約25海里處進一步觀察敵艦。隨後，向母艦報告：「敵艦11艘，航向090，速度19，成縱隊行駛，請求指示。」
偵查中隊的官兵一直十分激動、十分專心的觀察著敵情，根本沒注意自己的位置。這時，布萊恩才突然意識到自己已在安達曼群島以西約750海里處，他距離中國在蘇門答臘島的北部空軍基地的距離，比那支中國艦隊距離空軍基地的距離還要近。而且，原定的返回時間已過了二十多分鐘，燃料所剩剛夠飛回基地。他立即請示返航，並馬上得到了批准。在駛出敵可能的防空火力射程后，他們都鬆了口氣。
然而此時，由於崇光率領的這支特遣艦隊也同時發現了敵軍偵察機的蹤跡，兩架獵隼偵察機馬上升空，隨著布萊恩的返航方向一路追蹤下去，直至發現敵方航母戰鬥群的外圍巡邏艦。
於崇光收到電報后，一邊迅速作部署，一邊向薩鎮冰報告。無線電波立即傳到了正在返航的夏字型大小航母上：「發現敵主力艦隊……方位156度，距離600海里……11艘軍艦，航向030度，航速20節……已令9架藍翔型轟炸機起飛轟炸。」
通信官拿著這份報告飛速跑到夏字型大小的指揮室。薩鎮冰正在那裡同黃光銳研究下一步的方案，他看完電報，突然從座位上站起來，激動地說：「老黃，你看到這份報告沒有？」
「這是什麼，司令？」
「發現那兩艘航母戰隊了！」薩鎮冰喜形於色，一副輕鬆的感覺，說著把電報遞給黃光銳。
「這一回您應當寬心了。」黃光銳輕聲笑著說，「最後的剿殺就要來了！」
幾乎在薩鎮冰收到發現聯軍艦隊電報的同時，坎寧安也收到一份來自蒙巴頓的告急電：「我輸送船團於9時在安達曼島以西600海里處被一架中國搜索機發現。在返航途中警惕中國的一切海上力量！」
坎寧安對此付之一笑，心說我等的就是這一刻，中國人要是敢硬碰硬，我一定會讓他們付出慘痛的代價。正在這時，一個望哨報告：「右舷90度，高低角70度，好像是一架偵察機的燈光。在雲上，向我逼近！」
坎寧安吃了一驚，立刻下令拉響戰鬥警報，艦員們各就各位。但見天上星光穿過雲隙忽明忽暗地閃爍著，不見敵機蹤影。原來望哨把星星當成了目標。坎寧安氣得把望哨大罵了一頓，剛才一直在緊繃的神經這才稍稍放鬆了一些，正要下令解除警報，那望哨又突然大聲報告：「還是那個方向發現燈光！不是星星！」
坎寧安不敢疏忽，對空戰鬥的命令立即發往各艦。沒想到結果又是一場虛驚。坎寧安氣得當場就解除了那名望哨的職務。
經過這兩次虛驚，坎寧安在對各種情況進行分析之後，作出了自己的判斷：「敵人尚未察覺我方企圖，也未發現我航母戰隊。敵艦隊大概正在海面執行警戒任務，最多可能會發現我方艦群后才正式做出反應。沒有跡象表明敵機動部隊在我附近。鑒於偵查到的情況，敵艦隊不是主力，我方艦隊完全有能力予以殲滅，這是一個千載難逢的時機，決不能錯過。」
他的這一判斷是完全錯誤的。正是這一判斷，使他在幾個小時後幾乎全軍覆滅。
他當即下令，航母戰隊改變航向，向偵查到的中國海軍艦隊追擊。一聲令下，艦隊官兵們都摩拳擦掌，準備和中國人進行一場真正的對決！在安達曼群島西北240海里的水面上，一派殺氣騰騰的景象。
早上10時整，百眼巨人號的喇叭聲中傳出「全體飛行員，集合！」的命令。飛行員們迅速擠進情況室，聽取最後的指令。幾分鐘后，飛行員聽完情況介紹，跑上甲板，奔向等候在那裡的飛機。坎寧安命令艦長將航空母艦轉向逆風，將航速增至21節。
航空母艦上的機庫中駛出一架架閃電式戰機，在甲板上整齊的排列著，飛機引擎發動，排氣管里噴吐著青白色燃氣。這時，參加過二戰的皇家海軍航空兵上尉霍伯特走到坎寧安面前，與他告別。坎寧安祝他馬到成功，然後默默目送他攀上舷梯，爬進他停在離艦橋不遠的那架領頭轟炸機機艙里。
這時，一名傳令兵高聲報告說：「長官，各機準備完畢！」
坎寧安敬了一個英式軍禮：「開始起飛！」
10時30分，第一架閃電戰鬥機在甲板一片歡呼聲中騰空而起，人們狂熱地揮動著手臂和帽子為之送行。隨後，又有8架閃電戰機升空，接著起飛的是俯衝轟炸機。霍伯特的飛機起飛時沒有拉上座艙蓋，在率領眾機爬升時，他揮手向甲板上的人告別。
在距「白眼巨人」號左舷大約4000米處同樣是燈光閃耀。這是「競技神」號航母的飛機正在起飛。這一飛行中隊的領隊任務，落在了「競技神」號飛行隊長亞歷山大海軍上尉的肩上。亞歷山大是在「競技神」號即將開往印度洋時才到艦上來的，在印度洋海戰中他還沒有顯露過身手，但是與霍伯特一樣，也是在二戰中飽經戰爭洗禮的軍官，被部下們稱為「勇敢善戰的領隊」。
這一波的攻擊機群，除了「百眼巨人」號和「競技神」號起飛的飛機外，還有其他各艦上的36架水平轟炸機。
由「百眼巨人」號上起飛的喬治海軍上尉率領的36架俯衝轟炸機從水平轟炸機群身後左側上來了。喬治參加過二戰空襲不來梅在內的所有戰鬥，在皇家海軍中以技術嫻熟、作戰勇敢而著稱。
就在這時，坎寧安突然接到一架搜索機的報告：「發現10艘敵艦，以安達曼島為基準方位10，距離己方240海里，航向150度，航速20節以上。」
坎寧安和他的幕僚收到這份電報時猶如晴天霹靂，他們根本沒有預料到龍軍的水面部隊竟出現得這麼快，更沒有預料到敵人的軍艦已經到達了附近海域等待伏擊他們。整個形勢立即發生了重大變化！
參謀立刻在海圖上查明了敵艦位置，估量了雙方距離，向坎寧安報告說：「敵人離我們恰好200海里，這個距離在我方飛機的攻擊圈內，但是，如果敵部隊中有航空母艦的話，我們也處於敵人飛機的攻擊圈內。」
坎寧安急於想知道的是，敵軍的組成如何？是否有航空母艦？搜索飛機的報告沒有說敵軍究竟包括哪些兵力。可是在這千鈞一髮的時刻，一切都還是未知數。這使坎寧安和參謀們既擔心，又惱火。
「百眼巨人」號立即發出電報，嚴令搜索機：「立即查明敵艦種並保持接觸。」
在明確消息前，坎寧安已下令準備出戰的水平轟炸機隊卸掉魚雷，換上800公斤重的炸彈。如果搜索飛機證實敵艦隊中有航空母艦，那是對航母戰隊的最大威脅。因此，他認為必須做好對付的準備。
10點45分，坎寧安命令這兩艘航空母艦立即停止彈藥換裝工作，準備攻擊敵艦。同時，搜索機報告，敵艦改變航向，現在的航向為080度，但仍未報告艦種。對此，坎寧安已經急得快要發瘋了。
十分鐘之後，搜索機終於報告說：「敵艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。」
接到電報后，坎寧安長出了一口氣，洋洋得意的說：「跟我想的一樣，沒有航空母艦。」隨手把電報遞給了參謀長。
但是，這個消息所帶來的寬慰沒能維持多久，五分鐘后搜索機又報告說：「敵艦隊最後部好像有1艘航空母艦。」這個報告使「百眼巨人」號艦橋上的每一個人都緊張起來。搜索飛機又發來報告：「敵艦隊中尚有另2艘軍艦，顯然是巡洋艦。方位008，距離我方250海里，航向150度，航速20節。」
根據龍軍兵力的規模，坎寧安現在已經可以斷定：敵兵力中至少有1艘航空母艦。所以，他決定在把轟炸機的數量提高一倍，已確保攻擊效果。