第16章
筱月桂叫李玉趕到望平街棋盤街，告訴報館說出事了，流氓砸了戲院，傷了人。報館一聽有新聞，馬上派來了記者。對著幾位記者，筱月桂說了一大通：演戲娛樂，不管什麼劇種都該一律平等。巡捕要查，為什麼不查新新舞台尤香蘭的「大劈棺」？為什麼不查先施屋頂花園姚玉玉的「潘金蓮」？單單揪住本地灘簧不饒，不就是因為本地灘簧最平民大眾？工部局就是揀平民大眾來欺負，還要砸多少戲場，最好開一個單子！不用雇流氓來砸，我們自己停業！
那些記者看到筱月桂毫無怯意，一個孤身弱女子敢站出來指責外國人的工部局，毫無懼色，令人既同情又佩服。不管怎麼說，都是他們做文章的好題目。第二天上午，一家家報紙都登出了添油加醋的報道，一時大街小巷都在紛紛議論筱月桂這個名字，一個唱上海本地小調的女子，竟敢挑戰洋太歲。
筱月桂讀著報紙，心裡明白，她走的貌似險棋，其實是一個恢復與洪門聯繫的機會。本來她與洪門已經絕緣，新洪門沒有新黛玉的地位，她拿常爺的事來耍乖弄嬌，也沒用，洪門對此不領情。
唯一可能的聯繫，只有這個余其揚。昨天此人從天而降，這是天意！多少次，在窮途末路之時，她一遍遍在腦子中翻尋舊關係，也想到過常力雄視為親信的這個小跟班，偌大一個上海，整整一個世界，無從找起。新黛玉也再沒見到過余其揚。現在他帶人來砸她的戲，看來依然在給人當打手，看來還在洪門裡當差，那就該他結筏扎橋。她倒要看看，他給當年的同伴怎麼一個收場？
回想起昨晚上的一幕來，她經過他們倆站著的地方，突然發現自己的手在顫抖。他好像就是自己失而復得的一個親人，一個比自己大兩歲的哥哥。過去並沒有完全消失。那麼，姑且就讓應該回來的回來。
她聽說過上海洪幫的新山主是那個長相斯文的黃佩玉，就是常力雄最後接待他並為之而送命的人。看來，她命中注定將重新聯結上這個半露半隱的黑幫世界，關鍵是看她敢不敢抓緊這根茫茫大海中丟來的繩纜。
夜裡她失眠了，想了很久很久，天都亮了，她還在想，包括這些年總在心裡弄不明白的疑團。
雖然她心跳得厲害，如吃了一種毛毛草藥，心坎發麻得慌，但是她感覺這次自己會有好運。
余其揚走進黃府，這兒草坪修得平整如毯，樹木蔥綠，也剪得像木工刨過的那麼有稜有角，很像香港的英國貴族私宅。他很受黃府人歡迎，一進客廳，僕人就端來龍井茶。二姨太三姨太聞聲而來，熱情地問寒問暖，與他說話。
六姨太路香蘭人未到，聲音先到：「我說是誰呢，原來是其揚，留下來和黃老闆一道吃晚飯吧，喜歡吃什麼，我讓人準備。」她的打扮像個貴婦，頭髮梳得高高的。見六姨太來了，二姨太三姨太均借故離開。
余其揚站起身來行禮，一邊說：「多謝六姨太，卻之不恭，今晚真的有事。」
黃佩玉送走客人，也過來招呼他，兩人一起往走廊里端的會客廳走去。剛坐下來，六姨太親自將余其揚的茶水送到，這才關上門離開。
余其揚對黃佩玉說：「本來柿子揀軟的捏，結果捏到一根鋼針。這個鄉巴佬本地灘簧的主唱兼老闆，你知道是誰？」
「誰？」
「就是當年一品樓那個小月桂！」
黃佩玉驚奇地說：「那個常力雄胡亂揀上床的鄉下丫頭？」
余其揚點點頭。沉吟半晌后，說她現在不肯善罷甘休，鬧到報紙上去了。今天中午，還派人送口信來，說是要黃老闆親自道歉。
「這跟我有什麼關係？」
「她那天看到我。她完全明白我的背景。」
「這個戲子好大膽！」
「我看她不是想要你道歉。」余其揚進言道，「她對報刊有意說得危言聳聽，鬧個沸沸揚揚，是想找你吃講茶，談條件。」
黃佩玉驚奇得眉毛豎起來，這個戲子不要命了，只要他吐口氣，她就在上海灘沒了影。
余其揚卻說：「我看她有意在護著我們，跟一家家報紙說了那麼多話，卻沒有點你黃老闆的名字，也不說是我帶的人。」
黃佩玉想想，和顏悅色地對余其揚說：「行吧，好男不跟女斗。我就去向她『道歉』。一個戲子，敢這麼跟我說話，我倒要看她是什麼鋼筋鐵骨！」他搓搓手。
「她只說與工部局論理，一口咬住是工部局弄出來的事。」余其揚加了一句，「好像是明白人。」
黃佩玉感興趣地聽著，「好好！你給她再弄幾家報紙去！讓她代為鬧一場。」他想了一下，對余其揚說：「上海灘一鬧，這個渾蛋高鼻子也只好停止唱高調。我們再把上繳給工部局的娛樂業管理費，每月增加到二萬，他應當滿意了吧。」
「老闆好計謀！」余其揚說，心裡咯噔一響：看來這筱月桂還真的能一刀見血，出手快得叫人眼睛都跟不上。他想起常力雄的話來，幫會提供了尚且過得去的秩序，上海各國租界當局，明白靠幫會處理治安，而不與中國衙門或軍閥合作，確實精明之極。這下，工部局就得更明白這個道理。
黃佩玉轉身往外走，好像自言自語：「我一直也不懂當年常力雄怎麼會看上一個鄉下丫頭，也不怕人笑。他英雄一世，怎麼會迷上她，我倒要見識見識。」
一個月後的觀藝場，座無虛席。所有的票全部售出。
台上在上演一出新戲《離婚怨》。這是上海地方戲第一出全場西裝旗袍劇。戲里有說有唱，婚前曾追求她的某惡棍糾纏不休，下迷藥把她誘到手。此後，男的在外有了相好，夜不歸家，女的坐在榻床上，拿一本《西廂記》等男的回家，唱一段抑抑揚揚的「反陰陽」：
我好比，
黃連沐浴一身苦，
恨只恨，紅顏多薄命，
難免左右鄰舍閑話多。
誰知平地起風波，
暗下迷藥糟蹋我，
我正像濕手沾上乾麵粉，
唉，這種日子叫我怎麼過。
筱月桂的歌喉有點胸音，嘹亮而沉鬱，雖然曲調原底子還是江南民歌，卻唱得如流水迂迂迴回，別有風味。
黃佩玉坐在觀眾席里，四周的座位都被保鏢買下，他在場內還戴著禮帽，帽檐壓得很低，以免被人認出。他來戲院，本是有意看土腔土調的笑話，看常力雄當年胡鬧如今的結果。但是台上盛裝的筱月桂把他迷住了，似乎平生第一次見到如此美艷的婦人。
這個戲情節曲曲折折，女子失身後難遮滿面羞。筱月桂能把「誤了身」的女人演得讓觀眾同情，既有情來意去，又有兇殺暴力。最後團圓皆大歡喜又來得不易，滿場已是涕淚滂沱。
舞台幕落，黃佩玉帶頭站起鼓掌喝彩，全場都站起來叫好。幕又起時，剛才服毒被救的少婦已經站起來，招呼兩邊的演員一起，走到前台笑吟吟地謝幕。筱月桂的戲迷，正一個個給她抬上花籃。
黃佩玉臉色一沉，伸手按了按頭上的帽子，一揮手，「走！」他不等謝幕，帶著一幫人就走出場。筱月桂在台上覷見，心跳得慌：不知這個黃佩玉是什麼打算。
第二天演出完，余其揚穿著整齊，西服革履，頭戴一頂禮帽，到後台來拜見。筱月桂正在對鏡卸裝，對前來報信的李玉說：「你認為這個阿其，是唱紅臉白臉，還是花臉？」
李玉說：「他好像現在青雲得意，但不會對你使壞心眼兒。」
「你肯定？」
李玉點點頭，「昨天他坐在下面看你的戲，眼神中就透出對你的佩服，不像那個黃佩玉，臉上什麼表情也沒有。」
「那就讓唱白臉的進來吧。」
余其揚沒有講客套話，也沒有為上次砸戲場做解釋，直接執行命令傳話：「黃佩玉先生請筱小姐在禮查飯店夜宵。」
「噢。」筱月桂回過頭來看了一下余其揚，「他道歉嗎？」
他的眼光，與一個月前看到她的那種驚喜很不同，非常陌生，故意拉開距離。甚至臉上多一個表情都沒有。筱月桂心裡咕噥一句，這小子又用六年前的老花招對付我。
兩人冷了一下場，余其揚不回答筱月桂的問題，只是重複說，「請筱小姐賞光夜宵，汽車已經在戲院門口等。」
筱月桂想想說：「行吧，夜宵就夜宵，禮查就禮查，我整理一下，你稍等。」
余其揚走到化裝桌旁，因為房間不大，戲迷送的鮮花在地上擺了一攤，還未來得及收拾。他沒有一個地方可站，筱月桂也不給他讓座。
他瞥到鏡子里，筱月桂正抹掉口紅，擦凈添黑的眼圈和眉線，那張亂擦粉黛的臉已看不出表情，不過目光偶然會移過來打量他。這樣雙方互不說話，有點太勉強做作。因此他雙臂相叉在胸前，隨便說了一句：「誰能比得上你小月桂，當年就比我風頭足。」
她就等著這個余其揚開口。「風頭？當初你叫我師娘，我還不一定理你。看來小跟班長大了，比以前有出息，至少打扮得人模人樣了，而且學會把話傳到該傳的耳朵里。」
她的嘲諷之尖刻，讓余其揚吃了一驚，不知如何回答才好，也不知該生氣還是該刺她幾句。想了一下，二者都不合適，他決定問明白：「月桂小姐，我哪裡不周到，有得罪你的地方，你多包涵。」
「我看你就是不肯『得罪』我。」筱月桂說。
余其揚想想，對著鏡子，把帽子取下，他的髮式是市面最時新的，抹了蠟，順暢光亮，不過馬上又戴上帽子了。他說：「世道不一樣了。」
「是不一樣了。」
一不小心，筱月桂手裡的梳子掉在地上。余其揚彎身拾起來，遞給她，不巧與她正好彎下的身子撞上，他趕緊擱到桌上。她感覺到他的目光熱切地看著自己，她的心跳了起來，可一瞬間兩人都恢復了原樣。她掉過臉來，對著鏡子看了看自己，聲音異常冷淡：「阿其，你給禮查飯店打個電話，叫黃老闆耐心等，至少要讓我卸完裝吧。」