第32章
我拿過來，放在桌上。小姐姐說，她再給小唐盛一碗。她就到院門外，我跟著她，她對我非常生氣。「你還是不放心，跟來做啥子？」
我說：「你搞什麼名堂？」
「你還是以為我會在湯里放東西毒死他不成？」
「這是你說的。」
「最多讓這不是人的東西犯犯肚子痛而已。」小姐姐笑了，「不過這樣就太便宜他了。六妹，你放心吃那碗湯，老實講，我沒有放任何東西。」
「但願如此。」我說。
「聽好，這是我的事。你最好別管。」小姐姐說完，端著一碗湯，走進院門裡去。我看著她的背影，感覺很壓抑。
我勉強吃完一碗飯，開始喝骨頭蘿蔔湯。舅舅說，「你們媽媽生前說她的喪事，不要辦得冷清。」他四周看了看，「有二十多桌，都擺到院大門外了，她不會失望。」
不愛說話的二姐夫說，「該到的人都到了，除了兩個遠在倫敦的孫女外孫女沒能來外，其他下輩人都來了。」
二表哥不說話，他綳著一張臉吃飯。看到我盯著他，他朝我勉強露出笑意。
我站起來，到了大門外。二表哥的妻子跟在我身後，也出來了。她說：「六妹不吃了，看看你身體並不太好，吃胖點吧！」
農村人向人表示好，就希望你吃胖點。我說：「你也不胖呀。」
她說：「我是那種再吃多少都不胖的人，證明沒福氣。」
我們朝做飯的大師傅那邊去，那是六號院子外的一個依坡用石塊築起來的兩三米的空地。做菜的爐子，周圍擺了很多洗凈的蔬菜，還有一筐柴和煤球，一邊是石岩邊，很是清靜。
二表嫂說：「大姐找我們借錢，我們沒錢。別看我老公當了一個芝麻官，他老實，啥也學不會。忠縣老家親戚有困難找上門來，包括遷祖墳，他也死板死眼地回絕人家了。我說了他，他跟我發火，說不能開這個頭，開了頭，就像洪水開了閘，沒法收手。我說那是你的祖父祖母的墳，你不管？他說他是無神論者。」
二表哥具體做什麼，我不太清楚，二表嫂與我這是第一次見面，把我當家人一樣聊起來，讓我感到親切。二表哥說看過我的小說，自然不會忽略我那個批評三峽工程的小說，所以，我很想知道他的想法。
她說他這個人平時忙得出奇，這次我母親去世，也可能是基於對我母親的感恩，早年他在重慶當兵時母親對他好，也可能是他沒讓遷出我外婆外公、也就是他的爺爺婆婆的墳，他覺得對不起母親，他專門請了兩天假出來。這倒是個好時間，等他吃完飯，你可抓住他好好談談。
我一直關心三峽大壩，尤其關心母親的家鄉忠縣。我問她：「老家現在情況如何？」
二表嫂說，人畜飲水和灌溉用水的問題很大，新安置地大多是山坡，嚴重乾旱，雖然有蓄水池、水渠，可年久失修，難以正常運轉。加上水位上漲，原有的橋樑和道路被毀，新地方沒橋，也沒公路，車輛進出困難，嚴重影響生產和生活。洋渡鎮搬遷前靠種植紅橘和廣柑，每戶年產量500公斤，搬遷后就沒了。像東溪鎮，搬遷后，群眾賣菜、小孩上學只好繞道，生急病生小孩更麻煩。村民反映這一情況，二表哥那段時間本來胃出血，還親自參加調查組，到下面向群眾致歉。
這時我看到二表哥邊接手機邊從院子大門出來，他眉頭緊鎖聽著，最後說了一句話。收了手機，他朝我們走過來，「六妹，對不起，看來我得馬上趕回去處理問題。」
二表嫂問：「要不要我和你一起走？」
二表哥說：「不必。」
他要我去和舅舅三哥大姐們打招呼，道對不起，就朝江邊走去。
我與二表嫂送他到八號院子前的八號嘴嘴，看著他打了一輛計程車，急匆匆消失在濱江路上。
我擔憂地說，「但願不是太棘手的事。」
二表嫂說，大姐要借錢不是沒理由，下邊有些官亂來，連個村幹部也會拿老百姓錢。有些貪官更弄出人命關天的事。
二表嫂說，「你二表哥就是想管也管不上，他不是一個貪官，但他也不敢和一些人斗。六妹，實話實說，我很怕。」
一時，我不知該說什麼，正在這時我聽到六號院子方向傳來不尋常的吵鬧聲，馬上拉上二表嫂往回走。
7
院門口來了兩個叫花子，一個十二三歲，一個十五六歲，圓圓的臉，像是兩兄弟，髒得周身發出一股濃烈的臭氣。他們不要飯，而是口口聲聲說：「行行好，給點錢吧！給點酒喝吧！」鄰居們圍著，看熱鬧。
小米在我背後說：「肯定是有人指使來的。」
大姐夫衝過去，本來就是火爆脾性，這種時候更不饒人：「有要酒喝的叫花子嗎？」他趕他們走。
叫花子不走，那架勢非給錢才走，大叫花子露出奇怪的笑容，來拉大姐夫的手。大姐夫把他一把推倒，小的叫花子馬上朝大姐夫撲上來。
大姐先拉開叫花子，家裡親戚扶起大叫花子。
幺舅掏出二十元錢來，塞到大叫花子手裡，「快走吧！」
兩個叫花子趕快跑掉。
大姐說，「給錢做啥子，我們不要上人當。」
幺舅說，「大丫頭呀，消災圖個吉利吧。不要再說了。」大姐也聽懂了幺舅的話，拉著大姐夫到院門外去了。
大肚貓抬起左臂，扯開了嗓門說：「現在六點四十分，七點正，追悼儀式將開始！請求諸位遠親近鄰賞小的一個面子吧。現在我們得把有的桌子收起來，請大家讓開道！」
8
天色轉暗，所有燈都拉亮。院壩里來了一批男女，拿著音箱和樂器，領頭的在問五哥電插座在哪裡。五哥連忙幫他解決。
七點到了，音響嗡嗡亂響。大肚貓說是音響接觸不良，樂隊正在檢查原因。看來不能正點開始追悼會。我到了樓上，發現好幾個人神情不對，他們在地上，床椅間隙處找什麼東西。小米額頭上是汗，她臉紅通通的。
「怎麼啦？」我連忙問。
大姐抬起身體來，對我說，「死豬燙不死的，倒霉透了，她把結婚金戒指弄掉了。」
原來如此。大姐一直咬定小米不是二奶，是明媒正娶的。我一下子就笑了。
「有啥好笑的？」大姐說。
「這是命呀。」
「你心腸好點，行不行？」
「她本來與香港那個人就沒關係。」我說得比較客氣，不想點清實質問題。
「他會回來找小米的。因為他們有兒子。」
「若是回來，真結婚，再補一個戒指，重新開始。」
大姐突然用手拂臉，我這才注意到她因為我的話雙眼湧出眼淚。她說，「《聖經》里說，人為婦人所生，日子短少，多有患難。出來如花，又被割下；飛去如影，不能存留。六妹呀，我們女人家，命都難逃離苦海！」
大姐在我心裡一下子扭轉形象，之前她說信上帝，去教堂做禮拜，我還不以為然。看來她的確是信了，不僅信了，還讀《聖經》，還用《聖經》感悟人生。生平第一次我感覺自己喜歡大姐了，與她的距離縮短。
小米和幾個親戚還在削尖了眼睛找戒指，沙發底、椅縫隙、冰箱底，移開每個可能掉入的陰暗處。大姐說，「這是個不好的兆頭，掉了戒指，可能那個男人永遠不會要小米母子倆了。」她眼淚又嘩嘩地掉下來。
我遞她一張紙巾，告訴她二表哥縣裡有事先走了。她說她知道了，二表嫂已和她說過。
有一年我回來看母親，母親對我說，我給她的金項鏈在路上被人搶走了。她去看大姐，天色稍晚，最多六點多吧，坐了三輪車回來，手裡提著大姐給她做的香腸。在彈子石與塑料五廠那段小馬路上，一般都有人，可是那天傍晚一個人也沒有。母親下了三輪車，下一坡石階。一個手握扁擔繩子的傢伙朝母親走上來，說：「老人家，要不要幫忙，提啥子好東西，這麼沉呀？」
母親說：「不用，謝謝了。」
那人靠得太近，母親用手去護著香腸，不料他猛地抓住母親脖頸的金項鏈，狠狠一扯，母親痛得大叫，項鏈還是在脖子上。那人左手彈出一把小尖刀。母親連忙說，「你莫嚇我，我把項鏈取下來給你就是了。」
那人抓過項鏈倉皇跑掉，母親這才發現自己手在發抖。母親說，「那是你給我的項鏈，多可惜，遇上黑心強盜。」
看著母親難過的樣子，我馬上把手指上的結婚戒指取下來，給母親。那是一個紫水晶的金戒指，初看還行，久看覺得不是太滿意，在我手指上偏瘦。母親的手指比我粗，戒指只能戴在母親小手指上，可是比我適合。
給丈夫通電話，告訴他發生的事。他滿口說戒指給母親好，我再給你一個。他沒有再給我一個戒指，現在想來他並不是忘了，而是心裡生氣了。我怎麼可以把結婚戒指給人，即便這人是母親，也不能。迷信一些的話，婚戒掉了，就是婚姻丟了，我把自己的婚姻丟了，這能怪得著他嗎？