野史、梟雄與秘傳之寶

  「所以你那個『辦法』，就是把腦子裡記得的內容重新寫一遍？」優素福哈哈大笑。

  威廉也笑，「還有什麼地方比把信息放在自己腦袋裡更安全呢？」

  「難怪能讓你保住小命。」

  「差點就交待了。」威廉大剌剌地說，「查爾斯的陰謀論居然還是真的，鄭氏在議會廳外頭布置了一堆炸雷。八姨一聲令下，姑娘們立刻動手把泊在外頭的船都炸沉了。」

  「這得賠一大筆吧？」

  「當你槍杆子夠多的時候，就可以不用賠。」威廉一臉欽佩，「八姨真是女中豪傑！」

  優素福就沒那麼心馳神往了，反倒如臨大敵：「聽你這麼一說，我突然覺得咱們這一趟凶多吉少。」

  「不至於。」威廉不以為然，「八姨真要看誰不順眼，多半會直接過去開打，沒有請到家裡再動手的道理。」

  「你很了解她啊。」

  「不敢說了解，但我是學乖了。」

  「……你都經歷了什麼？」

  「八姨教會我很多做人的道理。比如『好漢不吃眼前虧』、『大丈夫能屈能伸』。」

  「聽起來都不像什麼揚眉吐氣的經驗。」

  「這是東方人的古老智慧。」威廉故作高深。

  「少來這套。」優素福顯然一點也不信服，「她們把你和查爾斯帶回馬六甲了？」

  「怎麼可能，拿回被奪走的鄭氏秘寶才是她們的目的。」威廉說，「八姨親自出山，就是要去馬德拉斯找我叔叔算賬。」

  「說來說去，一直沒講清楚她們丟的到底是個什麼玩意兒。」

  威廉轉頭看著船舷上殘餘的那點麵包渣，陷入沉思。

  過了很久，他忽然說：「你覺得三寶太監下西洋，究竟是為了什麼？」

  優素福一怔，不由得想起伊莎貝爾提到過送葬者對此曾有斷言。「——一個龐大帝國的皇帝，他要什麼都有，還有哪點不滿足的？」

  威廉點點頭，既是回答優素福，也是回答自己：「當然是要尋找傳說中的長生術。」

  「馬六甲是中國人遠航探索世界的重要補給點。據說三寶太監七下西洋，在馬六甲駐停就有五次以上。」他波瀾不驚地點破那個為世人諱莫如深的秘密。「他第一次出航返回的時候，生擒了一名叫做陳祖義的大海盜。此人曾經在馬六甲地區橫行多年，而他導致他落入法網原因是，他企圖通過詐降來搶劫三寶太監的船隊。」

  「什麼？」優素福懷疑自己聽錯了。

  但凡看到艦隊寶船的龐大規模，正常人無論如何也做不出搶奪洗劫這海上巨無霸的決定。優素福只是見過寶船遺留下的巨大殘骸，也清楚光憑區區一介海盜，決計無法與大明水師恐怖的海上力量抗衡。

  「陳祖義從某種途徑打探到了一個消息。一個足以讓他甘冒如此大風險、最終為之賠上性命的消息。」

  優素福與威廉眼神相觸，讀出了他並未言明的信息。「三寶太監的船上帶回了某種東西……」

  「翡翠石板。」

  威廉輕聲說，「也是無形學院一直追尋探索的古代遺物。它沒在埃及、也沒在歐洲，而是被帶到了東方。」

  「可我記得你曾經提到過東印度公司有一份翡翠石板的拓片。」

  「它並不完整。」威廉沉吟道，「或者說……三寶太監帶回的翡翠石板也是不完整的。」

  優素福沒說話，用質疑的眼神看著威廉。

  「出於某種原因，三寶太監沒有將翡翠石板帶回中國。」威廉不迴避他的目光，「反而在接下來幾次出航途經馬六甲時都會留下一批近侍駐守。」

  「你的意思是，翡翠石板就在馬六甲？」優素福玩味著他話里的深意。「陳祖義辦不到的事，鄭氏又是怎麼辦到的？」

  「因為她們本來就是那群人的後代啊。」威廉伸手撥弄著麵包渣，發現先前驚走的海鳥又飛回來了。「她們以鄭為姓——這也是三寶太監的姓氏。你別這樣看著我，我知道太監不會有後代。中國人有以統帥姓氏為旗號的傳統，這應該算作……精神上的延續。」

  優素福若有所思，似乎很受這番話觸動。「你後來見到翡翠石板實物了嗎？」

  威廉搖頭。

  「在抵達印度南部海域的時候，鄭氏船隊折向一座不知名的熱帶海島拋錨休整。幾天過去，我和查爾斯開始疑惑為何遲遲不起航。這時我們見到了另一支意料之外的艦隊……」