賭徒、羔羊與執劍者3

  「太危險了！你怎麼一個人跑到這裡來？」見到朋友那一瞬的欣喜過後，威廉嚴肅地板起臉來。

  眼前的安妮將頭髮盤起來藏進帽子、又換上了長褲和短馬甲，儼然一副小男孩打扮。她全身上下髒得像個小乞丐，也不知道從格蘭瑟姆到普利茅斯這一路究竟是怎麼過來的。

  安妮剛想說話，肚子卻搶先一步發出明亮的嘰咕叫聲。她羞赧又委屈地垂下腦袋。

  威廉也順著女孩的目光看向她癟癟的小肚皮，無可奈何地嘆了口氣。

  當瑪麗娜·泰斯看到威廉去而復返的時候，其熱情似火的程度幾乎讓安妮以為這是威廉新交的女朋友。

  在這姑娘的張羅下，他們好歹得以在人聲嘈雜的聖喬治旅館搞到一間客房。

  威廉被安妮狼吞虎咽吃東西的陣仗嚇了一跳。「你多久沒吃東西了？」他擔心地問，「怎麼過來的？」安妮表現得很不尋常。照這女孩往常嘰嘰喳喳的性格，肯定要對新發現的「威廉艷情史」刨根究底，但她今天安靜得出奇。一定發生了什麼事。

  安妮吃得著急，不慎被麵包渣嗆進嗓子，伏在桌上劇烈咳嗽起來。威廉輕輕拍她的後背，遞過來一杯水：「慢點、慢點，別著急。你還想吃什麼？我們可以買個夠……安妮？」

  他小心扶起女孩，驚訝地發現她已淚流滿面，小小的臟污的臉上眼淚與鼻涕交縱。她嘴裡還滿滿塞著食物，看起來像一隻醜陋的落跑小野獸，飢餓、恐懼而悲傷。

  「安妮？」威廉輕聲呼喚著女孩的名字，彷彿對待一件易碎的瓷器般輕柔，幫她一點點拭去臉上的涕淚。「別哭，有人欺負你了？沒事的，我幫你收拾他。你看，你不是找到我了嗎？別怕。我現在可是皇家海軍，沒人敢把你怎麼樣。」他輕言細語地安慰她，為女孩撣去散落一身的食物殘渣。連瘟疫都打不垮的小姑娘，如今卻在他面前哭成了一個淚人兒。

  「他們……」安妮小聲抽泣，似乎在努力壓下痛哭的衝動。她用力想說出話來，卻擠出更多鼻涕眼淚，威廉手腳麻利地幫她擦掉了。「他們把爸爸帶走了——」

  「誰？」威廉心頭一沉。他眼角跳了跳，不好的預感如幽靈一般浮升起來。

  安妮好像在恐懼什麼似的四下張顧一周，流著淚悄悄對他耳語：「戴面具的人。」

  戴面具的人。戴銀喙鳥面具的人。那些披著黑色羊毛斗篷、像死神侍從一般漫步在黑夜與迷霧中的人。

  威廉咬緊牙關，牽動下頜角也猛地抽緊。他自己都沒意識到，緊捏成拳的手指指節已經攥得發白。

  「艾薩克跟他們在一起嗎？」他用一種自己都覺得陌生的嗓音問。聯繫到在倉庫中的所見，他隱隱預感此事或許又與那個隱秘的東方計劃相關。如果艾薩克涉入此事，他絕不原諒他。

  「沒有。」安妮哭著搖頭，「我沒看到他。」

  謝天謝地。緊握的拳頭鬆開了，他心底也悄悄舒出一口氣。威廉趁安妮情緒稍定，接著問：「怎麼就你一個人？你叔叔呢？」

  小姑娘的眼淚撲簌簌往下落，「喬治叔叔被打傷了，姑媽在家裡照顧他……我……我自己偷跑出來的。」她啜泣道，「我換了衣服混到他們的搬運工隊伍里，可是進城檢查的時候被發現……他們把我趕出來，後來、後來我就跟丟了……」

  威廉聽她這麼說，著急地撩起安妮的袖管檢查，果然有一塊塊交疊的淤青。「他們打你了？」他怒火中燒，幾乎要剋制不住那一股湧上頭的熱血。

  「已經不疼了。」安妮怯怯地說。她第一次看到威廉俊美清朗的臉上出現如此可怕的神色，不禁感到害怕。她反過來安慰他道：「你不要擔心，我……我能照顧好自己的。」

  拔出心裡的利劍。腦海中有個憤怒的聲音在不斷重複。威廉嘗到血的鐵鏽味道，他在不自覺中咬破了自己的嘴唇。

  他用力擁抱住安妮，將她因抽噎而微微顫抖的小腦袋按在肩頭，不讓她看到自己在怒火中猙獰扭曲的面容。

  「會好的。」威廉顫聲說。儘管他連自己都不能說服，他還是用最大的努力讓自己的聲音聽上去輕鬆一些，「不要擔心，別怕。我會想辦法。」他溫柔輕拍小女孩因哭泣急促起伏的後背，「吃飽東西好好睡一覺，我們能把你爸爸找回來。」他堅定了說話的語調，既是對安妮，也是對自己。

  拔出心裡的利劍。

  經歷連日顛沛流離、再加上飢餓和恐懼，安妮終於支撐不住，由威廉安撫著沉沉睡去。

  在他金錢和魅力的雙重攻勢下，瑪麗娜·泰斯痛快接過照顧安妮的活計。她幫忙將女孩送入房間安頓好，半打趣地調侃威廉：「瞧你這臉色，跟要出門找人尋仇似的。」

  威廉沒理會這個玩笑，從身上掏出查爾斯的錢袋扔給她。「裡面剩多少錢都是你的，照顧好這姑娘。如果我明天還沒過來，拿著這個帶她去軍港找查爾斯·諾曼。事兒要是辦得漂亮，後面他會再給你一大筆錢。」

  老道的旅館女侍掂了掂嘩啦作響的錢袋子，笑嘻嘻地沖他拋個媚眼兒。「放心吧，我的好少爺。等你回來還你一個白白凈凈的漂亮姑娘。」

  「謝了。」

  威廉揮手離去。他穿過歡呼嬉鬧的人叢，穿過女人的香粉、男人的口哨和啤酒破裂的泡沫，對他們熱情的挽留不屑一顧。

  他轟然推開旅館大門，像一個出征的騎士，在瑟縮著躲雨的人們訝異的目光中大步走入雨幕。