賭徒、羔羊與執劍者2
馬車停駐在公署街的小廣場上，車夫正打瞌睡，兩匹挽馬並肩而立，低低打著響鼻。
艾迪遜准將快步行過石鋪的廣場路面，驚起一群鴿子。他依然叼著慣用的煙斗，所過之處留下一道淡淡的煙霧痕迹。
他叫醒車夫，然後繞到一邊利落地開門、借踏板跨入車廂；坐定后第一件事便是解開領口的扣子脫外套。
車廂內悶熱，扣子又扣得太緊，他嘗試數次都未能解開。准將咬著煙斗低聲咒罵起來。
「看來交涉不太順利？」
少年的聲音忽然響起。准將停止了手上的動作，轉眼看著對面坐的金髮小子。他或許是趁剛才的空隙上車，也可能之前就一直坐在這裡。
「你應該多關心可憐的查爾斯。」艾迪遜准將從驚訝中緩過來，繼續脫去外套。「他人呢？我記得你們今天應該是要去聖安德魯教堂。」
「他正在教堂。再過兩個鍾，應該就要帶人去城外的小森林了。」
艾迪遜准將再度露出驚訝而迷惑的神情。「什麼？」他大力吸了兩口煙斗，「他不是中邪了嗎？牧師沒好好料理他？」
「去找羅賓·肖特。」威廉雙手交叉放在膝蓋上支撐著下巴，「真抱歉，我們跳過了中間步驟。」
准將磕著煙斗沉吟：「羅賓·肖特……老喬那個案子的證人？你們幹嘛攪和這個？」
「是你的案子。」威廉不客氣地說，「你殺了那個鍊金術士，然後買通幾個證人嫁禍給老喬。」他不等准將回答，接著說下去，「你拿走了亞瑟桌上的那本書，然後給我出了個謎題。你想跟我單獨見面——我不知道原因，但我想或許跟亞瑟有關，他是玫瑰十字會的人。」
准將滅掉煙，笑道：「小兔崽子。」
「我去過東印度公司的倉庫了。也大概能猜到你為什麼要阻止下個月的出航計劃。」
艾迪遜准將一挑眉頭。「看過他們的貨了？」
威廉點頭。准將冷哼一聲：「要我說，這些人統統都該送上斷頭台！」他粗暴地拉開領口，向後靠在背墊上。「他們從頭到腳，每個毛孔都滴著血和骯髒的東西。看看他們在東方的作為吧。這些人是不會滿足的，現在正試圖從國王手上搞到特許狀——壟斷、鑄幣權、外交權、司法管轄，甚至還想擁有軍隊！」他雖然壓低了聲音，但仍聽得出其中的怒火。「這還是一個公司嗎？這是國中之國——」
「可老喬沒殺人。」威廉面無表情，「你卻打算讓他當替罪羊。」
准將並不生氣，反倒很欣慰似的看著威廉。「我們聰明的好小伙兒不是已經找到幫他脫罪的證人了嗎？」
「為反對東印度公司，你殺了一個人。」
准將看著面前神情堅決的金髮少年，沒有回答。他下意識舉起煙斗吸了一口，卻發現煙火已經在剛才滅掉了。
車廂微微一晃，馬車開始在車夫的驅使下運轉。他們正沿著石頭街道穿越老城區。艾迪遜准將扭頭看向窗外，沉默不語。
「我不敢說他或許無辜。但你不經審判就剝奪了一個人的生命，這是謀殺。」威廉不肯罷休。他心裡彷彿有一團憤怒的東西正在噬咬束縛它的軀殼；又像隆隆震地的鼓聲，連帶著他的心跳也與之共振。「我還記得剛到軍港時你說的那番話，它讓我很受觸動。可你的所作所為讓人有種被欺騙戲耍的感覺——用這種方式締造的國度，它可能真的偉大嗎？」
車輪磕到石坑，車廂里的兩人都晃了一下。
「是的，我說過——無畏的勇氣和對國家的忠誠——但不包括冠冕堂皇的正義！」准將淡淡地看了他一眼。他依舊不動怒，只是沉聲嘟囔：「幼稚的幻想對達成目標無益。你要是我兒子，現在已經大巴掌招呼你了。」
「請代我向你兒子轉達同情與遺憾。」
「他很多年前死在跟荷蘭人的衝突里了。」准將看了一眼對面臉色微變的少年。他重新將目光轉向車窗外流轉的街景，「為了我說的『無畏的勇氣和對國家的忠誠』——是我親手把自己的孩子送上戰場，也是我親手帶他的靈柩回到家鄉。」他沉聲說，「我這種人為了理想連自己的孩子都能殺，不要跟我談廉價的正義！」
天色忽然陰了，雷聲從遙遠的海平線那端滾動著碾壓過來，一場大雨即將降下。失去陽光的照耀，車內兩人的面容都籠上一絲陰雲。
車廂內陷入可怕的沉寂。
「我很抱歉。」威廉輕聲說。
准將轉頭看了他一眼。「他是個好孩子。如果他還活著，現在應該比你要高一些。他也是金髮，隨他母親。」
「你們的『理想』……究竟是什麼？你們……是什麼？」這個問題一出口，他就想起了亞瑟。或者說，這其實是他長久以來一直想問他的問題。他期待答案，卻也害怕那個答案。
「哈！我向來都認為亞瑟把你保護得太好了，以至於你從未嘗過鮮血和憤怒的味道。」准將忿忿不平，「他是個賭徒，一個徹頭徹尾的理想主義者。——這一點你們很像——可當真正的戰爭來臨時，沒有人可以置身事外。」他停住話頭，似乎在平復過於激動的內心。「我們追求通過普遍的改革來締造一個更加偉大而完善的文明世界；但有改革就意味著有對抗。軟弱的人無法在這條鋪滿荊棘的道路上走得更遠，我們需要執劍者！」
「……玫瑰十字會。」威廉腦海中浮現出那頁名單上的劍與玫瑰徽記。「你們跟無形學院究竟是什麼關係？」
「十字架不能救贖的，要用劍來守護。」
准將終於壓下心底的情緒波動，吐出這樣一句意味深長的話。威廉正欲開口再說，卻被他搶先一步追問道：「你呢？你是否願意拔出心裡的利劍與我們並肩而行——或者說，你是否有這份勇氣？」
「所以這才是你給我出那個謎題的原因？考驗我，讓我獨身前往你指定的地方，然後做出選擇是否要成為謀殺犯的同夥？」威廉反問。他不喜歡被人推到必須選擇的境地，從來都不喜歡。亞瑟深知這一點，因而他向來只是展示，卻從不逼迫威廉做出選擇。
威廉知道艾迪遜准將不喜歡這個問題，而他正好也不需要答案。於是他換了個稍微平和的語氣問道：「我叔叔在哪？」
「他脫離了我們的聯絡網。」准將的回答簡短而坦率。「沒人知道他在哪裡，或許在東方。」
「他的行蹤……跟東印度公司下個月的出航計劃相關？」威廉敏銳地問，「他們都在追尋同一個東西——」
「太過理想主義。」艾迪遜准將出言斷定，「就算找到鍊金術的真理又能怎麼樣？賢者之石無法帶來永恆的文明，只會挑起無盡的爭端。」
這次輪到威廉沉默不語。他與准將有過短短一瞬的對視，很快彼此又挪開眼神轉向窗外。各人有各人思索的心事。
雷雲已從天邊飄至頭頂，日光被徹底遮沒。轟隆聲中雨粒一顆顆砸落，打在石磚地上淅瀝作響。
馬車停了一停，避過奔跑躲雨的人群后再度前進。車輪碌碌駛過，避雨的涌動人潮中多了個金髮少年。他似乎不知應去往何處，垂著頭在愈見增大的雨勢中慢慢拖動腳步。
忽然有人從身後拉住他，扯著袖子將他拖進一處烏沉沉的巷道。大雨砸落在錯綜交叉的參差屋檐上，密集的悶響聲被隔絕在頭頂上方。
威廉從低落的心緒回到現實，他回頭看清緊抓著自己不放的小小人影，愕然地睜大雙眼：「安妮——？」