賭徒、羔羊與執劍者1
站在老城區的高地向南眺望，可以看到寬闊無邊的英吉利海峽在眼前鋪展開，一直伸向遙遠的天際線。
海鳥啼鳴盤旋，港區人潮如織。難以計數的商船在此繁忙進出，為不列顛群島運來東方的香料、非洲的奴隸、新大陸的黃金和白銀。更有無數貧民聚集在港區，他們是破產者、流浪漢和孤兒，等待應募遠洋船隊的雜役，寄希望於下一次出海或許能夠改變命運。
桌子是粗劣的橡木材料製成，因為上了年頭而多處開裂。油膩的食物殘渣尚未清掃乾淨，立刻又有盛裝著油炸食物的餐盤覆壓其上，連同不及飛逃的蚊蠅一起拍扁壓碎。外面雖然日頭正盛，屋內卻是幽暗不可視物。
頭頂一盞滿是油垢的黑鐵吊燈投下昏黃的光，也將威廉的面容隱藏在陰影中。他獨身一人坐在遠離喧囂的角落，顯得突兀而不合群。
這裡是港區有名的「水手之家」酒館，與查爾斯分別後威廉換了身衣服專程尋道前來此地。其混亂程度與聖喬治旅館不相上下，只是多了更加濃烈的霉濕氣息和海水咸腥味。
威廉按規矩點了飲料，放在手邊卻是一口未飲。他心不在焉地拋玩著一枚先令銀幣，眼神一遍遍掃過紛涌嘈雜的人叢。一隻蒼蠅打著轉飛旋，試圖降落在杯口。他冷眼眼看著，懶得伸手阻攔。
「新到港的朗姆酒，保證夠勁。」一個身材豐腴的女侍親熱地坐到威廉身邊，也不管他杯里滿不滿就要往裡面倒酒，另一隻手伸去拿他拋玩的那枚銀幣。
威廉眼疾手快，瞬間將銀幣攥回手心，一手蓋住杯口，搖頭輕笑道：「清教徒，不喝酒。」
女侍也不強求，轉而挨得更近了：「真的？」
「真的。」威廉不為所動，認真地回看女侍，一臉興味索然。
「太遺憾了。」女侍乾脆利落地站起身尋找下一個主顧，臨走向他拋了個飛吻。
她一挑眉頭，向身後一個五大三粗的水手遞個眼色。那人立刻走上前來，從威廉身邊拉過椅子跨坐其上。「是你要見『灰手套』？」
威廉不懼怕他上下審視的目光中那股狠意，淡然問：「他在哪？」
「你面前。」水手抬了抬有刀傷的眼皮，「今天我是灰手套。」他看眼前主顧還是少年模樣，似有不悅地壓低聲音：「你要看東印度公司的貨？」
「對，下個月要出港那批。全部。」
威廉將手裡的銀幣拋過去，水手一把撈在手裡：「這點不夠。」
「先付定金。看完再給清。」
那水手漢子難以察覺地皺起眉頭。「灰手套做生意從來都是先收全款。」
「這次得改改規矩。」
水手一拍桌子站起來，居高臨下逼到威廉跟前：「沒人能讓灰手套改規矩。」
隨著他的動作，周圍一圈喝酒笑鬧的水手也都放下酒杯站起身，向金髮少年圍攏。
威廉一手靠著椅背慢吞吞地轉過身體，漫不經心地掃了一眼灰手套，微笑著搖搖頭：「人定的規矩，就能改。」
叫灰手套的漢子正要發作，剛踏前一步，就有冷硬的短刀送到頷下，將他死死抵住。他抬手欲呼，卻發現每個同伴的身上也都發生了同樣的事情。他為輕看了眼前的少年而懊惱，用眼神示意手下不要輕舉妄動。
「別做蠢事，」他對威廉輕聲說，「你永遠不知道對方背後站著什麼人。」
「是嗎？我現在可清楚得很。」威廉突然沉下臉，從懷中掏出查爾斯的錢袋揚了揚。諾曼家的金獅族徽在昏暗的光線里一閃而逝。他刻意收起笑容，再加上亮出諾曼家的身份，顯然讓灰手套一夥大受震動。於是他趁熱打鐵，同樣壓低了聲音：「查爾斯·諾曼，海軍部見習軍士官。衷心建議你認真考慮一下我的提議。」
諾曼家族和海軍部，哪個都是開罪不起的大爺。
灰手套重新將威廉打量一番，咬牙道：「好，先定金。」
「七折。」
威廉推開椅子起身，步入朦朧而吵雜的昏暗中。
多虧了從查爾斯身上征繳來的錢袋，他得以從港區臨時雇來一些流浪水手充作門面。對於這些衣食無著的人而言，區區幾便士就足以讓他們賣命。正是因為了解這一點，所以剛剛進行的這一場博弈，他贏了。
他遠比自己想象得更精於此道。威廉撇撇嘴，內心說不上到底是欣喜還是悲哀。
倉庫大門吱呀打開，隨著震動塵埃四起。天光從外面射入，在地面投射出長長的人影。
「都在這兒了。」灰手套看著站在煙塵間的少年背影，「十五分鐘后第二批巡邏隊的人會過來，得趕在他們之前撤。」
威廉點點頭，揚手又朝身後拋了一先令銀幣：「謝了。」
灰手套有些遲疑地接在手裡，最終掂了掂揣入自己荷包。他咧嘴一笑：「有事情再吩咐。」
倉庫門重新關攏，灰手套巡視的腳步聲在附近遠近來回。
威廉閉目原地立了一會兒，等待眼睛適應黑暗的環境。兩旁是堆積如山的貨箱和木桶，每一個上面都烙印著東印度公司的「EIC」縮寫標誌。
撲通撲通……撲通撲通……
整齊碼放的貨堆中隱隱有心跳一般的低沉悶響。
威廉繞過成箱的鐘錶、羊毛織品和槍炮火器，追尋那個若有似無的聲音。在經歷過迷宮般漫長曲折的探尋之後，它終於近在咫尺。
他走近其中一個箱子，順手拾起腳邊的撬棍卸掉箱蓋。
光線如絲，透過縫隙刺入黑暗。數不清的塵埃顆粒伴隨氣流舞動，如無形的觸手環繞在少年左右。
威廉低頭看清了箱內盛裝的東西，瞳孔猛地一縮。