謎底、真兇與危險的同盟3

  第二天天氣好得出奇，他們收拾停當登上馬車的時候正逢旭日穿破雲霞，海面遍灑金光鱗浪的景象著實觸人心弦。

  醫生和尉官久等不來，他們不禁在車廂內打起了瞌睡。

  馬車一陣搖晃，看樣子人終於到了。

  威廉睡眼惺忪地坐起身體給來人讓位置，下一刻就要尖叫著逃下車去。可他被牢牢抓住了，車門也關得嚴絲合縫，根本無處可躲。

  查爾斯後知後覺地醒來，看見眼前一張鬍子拉碴的男人面孔，也跟著大聲尖叫。

  他們一人頭上挨了一拳，總算老實閉嘴。

  老喬陰沉地坐在兩人中間，伸手勾住兩個小伙兒的脖子，低聲道：「你們『打掃』的時候，都看見什麼了？」

  「沒有！什麼也沒看見！」查爾斯趕緊否認，「真的什麼也沒看見！」

  威廉心中大叫不好。老喬手上的力道果然跟著緊了緊：「唔，果然就是你們。什麼時候去的？」

  查爾斯剛才慌不擇言的回答就等於承認他們到過老喬的房間。既然已經無可抵賴，不如趁機把話挑明。威廉拽了拽被老喬扯緊的衣服，坐直了：「中午過後。大概三點左右。」

  「好極了。」老喬轉臉沖著他，嘴裡滿是煙草葉的味道，「說說看，那會兒你們都見到什麼了？」

  「什麼也沒見到！」威廉試圖掙脫，但在與老喬的角力當中一次又一次失敗。「我們躲在壁櫥里，根本看不清楚！」

  「對……！我們當時害怕得要死，哪還敢看他們在幹嘛！」查爾斯戰戰兢兢地附和，「那兩個人一進來就吵個不休，根本不是一夥的樣子！」

  「哦，兩個人？他們吵什麼了？」

  「反正、反正是要找個什麼東西……」查爾斯似乎意識到再說下去就要露餡兒，他一口咬定，「不知道！我沒聽清！」

  老喬狠狠賞了他一拳，把小夥子痛得涕淚齊下。他親熱地拉近威廉，端詳眼前俊俏精緻的臉蛋：「——你呢？親愛的，你聽到了什麼？」

  「他們一直在爭執去東方的航行計劃。後來其中一人趁另一個沒防備的時候動手殺了他。」威廉簡短地總結，刻意略過了雷古魯斯相關的信息。「兇手應該就是軍港的人，他反對出航，並且聲音我們都感覺在哪裡聽過。」

  老喬長舒出一口氣。他猛地鬆開兩個少年，沒好氣地往後靠在背墊上：「為什麼不向海軍部說明？」

  查爾斯跟威廉交換了一下眼神，車廂內陷入尷尬的寂靜。

  「我們不能確定兇手是否混在——」

  「東西在你們那？」老喬打斷了威廉的措辭。他一抬眼皮子死死盯住少年。

  混不過去了。威廉一橫心，點點頭。「在。」

  又是一拳砸在臉上。威廉捂住鼻子，鮮血立刻流了滿手。

  老喬憤怒地咆哮：「真該死！你們幹嘛要寄那封信！」

  他拽著威廉的領襟再度揚起拳頭，查爾斯趕緊撲上來死死抱住。狹小的車廂內亂作一團。

  「你幹嘛要給兇手看那個吊墜！」威廉也氣急敗壞，「麻煩都是你自找的！」

  「放屁！我沒給任何人看過！」

  威廉怔了一怔，他跟查爾斯忽然都警醒了。「兇手親口說，他見過它一次。」

  這回輪到老喬沉默不語。

  「媽的，這是個局。」他低聲罵道，「他早就準備要動手了。」

  「誰？」查爾斯試探著問道。他捂緊了面門，生怕老喬飛來就是一拳。

  「我他媽哪知道。」老喬煩躁地啐了一口，「瑪麗娜·泰斯被買通了，羅賓·肖特也找不到人影兒。他想讓我頂包，之前就已經把一切都摸清楚了！」

  話里有隱情。威廉抓住時機追問：「他為什麼要殺那個人？」

  老喬斜了他一眼。「我抽屜里的信你也看過了？」

  「看了一些。」

  「一些。」老喬冷笑一聲，「那人是個鍊金術士，東印度公司通過他跟無形學院聯繫。他很重要。」

  查爾斯聽得一頭霧水，威廉卻是震驚得舌撟不下：「他要掐斷他們之間的聯繫！」

  「還有跟東方鍊金術士接觸的可能性。」老喬說，「上回的事情搞砸了，公司董事會急得像熱鍋上的螞蟻！」

  「有人……在跟東印度公司對抗？」威廉遲疑道，「誰會做這種事情？」

  老喬一抬手，威廉跟查爾斯下意識低頭護住臉面。沒想到他只是從外套口袋裡掏出薄薄一張紙，揚手丟給了威廉：「自己看吧。」

  書頁上寫著好幾個人名，其中一個赫然入目：亞瑟·托馬斯。這個名字已經被黑線劃掉，威廉看著扎眼。他皺起眉頭：「什麼意思？」

  「公司那幫人搞到的名單，」老喬又開始嚼煙草，「你那好叔叔可是重點關照對象。」

  「他幹什麼了？」

  「玫瑰十字會。」老喬伸手在紙上點了點，指出右上角的符號，「難不成你以為他們是慈善組織？」

  那也是一個玫瑰綻放於十字的徽記，只不過十字架較長的那一條豎線被替換成了一把利劍。

  「不可能！亞瑟不可能是兇手，他——」威廉頓住了。他沒法把那個字說出口。但他也同樣沒法承認亞瑟是兇手。他篤定絕不是亞瑟，他不可能連他的聲音都聽不出。

  「他沒找過你？」老喬將信將疑地把那張紙收回去，不時瞄一眼威廉臉上的神情。

  「沒有……沒有！」威廉搖頭否認，但內心是雀躍的。他還活著，這真是太好了！

  「聽好了，夥計們。」老喬又恢復到那種壓迫式的危險口氣，「我沒有殺人——這你們是明白無誤知道的。並且由於你們自作聰明的緣故，」他狠狠剜了威廉一眼，「我現在沒法離開軍港。幫我找到羅賓·肖特，或者讓瑪麗娜·泰斯那個婊子改口……怎麼著都行，你們看著辦。」他咧嘴笑了笑，卻顯得面目猙獰，「否則我保證海軍部一定會發現兩個小夥子借掃帚沒還的故事。就如你們所知，那位神秘的殺人兇手或許正在某處轉悠，要是他知道還有兩個目擊證人沒有處理掉——」

  「他才不會對我們怎麼樣！」查爾斯忽然之間不知道從哪裡來的勇氣，他努力抗辯道，「就算不是威廉的叔叔，也是他的同伴或者朋友……」

  「噢，是嗎？」老喬陰沉著臉，「你確定就是玫瑰十字會幹的？還是說你真的了解他們的行事風格？」

  查爾斯哆哆嗦嗦地咽了口唾沫。

  「你為什麼要向其他人隱瞞雷古魯斯的事情？」威廉忽然說，「你要它幹什麼？」

  車廂里氣氛驀地降到了冰點。查爾斯小心翼翼拉了拉威廉的衣袖，示意他少說兩句。

  「不關你的事。」老喬悶聲悶氣地回答。

  醫生和尉官的談笑聲從遠處靠近。老喬身手敏捷地打開車門，趕在被目擊之前迅速離開。

  臨走時他拍了拍威廉的面頰，半是威脅半是囑咐道：「找到我說的那兩個人，隨便誰都行。讓他們來這兒給我作證。其他的賬，咱們再慢慢算。」