愛或責任1
不過幾個心跳的時間，涉水的海盜被席捲一空，湖面上零星漂浮著一些無主的鞋和帽子。
那湖底巨獸的頭部已部分浮出水面，它揮舞觸腕擊打起洶湧的水浪，連卡在礁石中的大船也被推得微微搖晃——世間所存的書籍中從未記載過體量如此駭人的烏賊，大概只有維京水手傳說里的大海怪克拉肯能夠與之匹敵。
隨著它緩慢升起，連接絞盤的千萬條索鏈被拉得咯嘣作響，幾乎要到崩斷的極限。
來自鋼鐵機關的束縛激怒了這頭巨怪，它用長滿倒鉤的四對短腕死死纏住沉船發力對抗，試圖強行爬出深水。
船體無法承受這毀滅性的力量，逐漸分崩離析。
「快看它背後，那是什麼！？」
優素福順伊莎貝爾手指的方向看去，大烏賊的袋狀軀幹上直插著幾根巨型包銅木楔柱，那數不勝數的鐵索就是穿過這些壯觀的木楔連接到黃銅絞盤上。
「是桅杆……是那艘船的桅杆！」他被自己所見的景象驚呆了。
最粗的那一根楔柱倒過來分明就是這艘荒棄巨艦的主桅，剩下的木楔形制和數量也與其他桅杆一一相符。
也許這古老的東方沉船本身就是一個不可思議的雄偉封印，鎮壓著黑暗中的深海怪物。
這個推斷讓優素福倒吸一口涼氣：「老天，他們當年是怎麼做到的？！」
所謂的祭司王和不老泉根本不存在，古老的神秘傳言皆是來源於這種烏賊噴出的墨汁。
它因為能夠迅速治癒出血傷口、增強體魄而被訛傳為能夠賦予人類不滅生命的靈藥，引得無數人狂熱追尋。
很顯然，這是一個致命的誘餌。
優素福很難知道迄今為止有多少尋寶者因之喪命，但他看得出中國人曾試圖打敗這頭海洋怪獸，並為此付出沉重的代價。
他們用盡了各種方法，但即便如此也還是無法殺死它。最後他們選擇建造一套精密而堅固的巨型機關將這惡獸永遠困在幽深的水底，以免它逃逸出去造成更大的災難。
面對體型比自己大上數百倍的海怪，伊莎貝爾的聲音也有一絲顫抖：「它想掙脫那些索鏈！」
九根桅杆如同鋼釘插進巨槍烏賊體內，通過錯綜交織的鐵索牢牢牽制著它的行動。
兩條長而粗壯的觸腕在半空瘋狂甩動，把洞穴頂端的懸石打成四濺飛落的碎塊。
用不了多久，這頭怪物就會掙斷束縛，徹底擺脫中國人打造的牢籠。屆時將再也沒有能夠制約它的東西。
尖利的金屬摩擦聲橫空劃過，飛轉的絞盤忽然剎止。巨槍烏賊猛地一頓，釘進身體的楔子在軀幹上扯出觸目驚心的開裂傷口。
守海人竟然單靠臂力奇迹般地攀回了上層石台，為阻止海怪脫身，他推下一串鐵索卡死運轉的機樞系統，使得禁錮它的所有鐵鏈瞬間拉緊。
劇痛刺激下，巨槍烏賊揮動的觸腕接連抽擊湖岸，掀起驚天動地的狂浪。
守海人頂住地動山搖的恐怖壓迫，始終抱定黃銅絞盤的推桿，似乎打算憑渺小的個人與潟湖中撲騰的巨獸角力。
優素福一行在波濤飛石和從天而降的倒鉤觸手間狼狽躲避。
身後的退路早被盡數拍得稀碎，他們不得不跨越崎嶇嶙峋的礁石去往通向高處石台的坡道。
搖搖欲墜的石台上，壁虎蒙克與送葬者的戰鬥仍在繼續。他們完全不顧周圍環境發生的巨變，好像只要不殺死對方，哪怕天崩地裂也不會罷休。
石台在巨槍烏賊觸腕的又一次猛力拍擊下徹底崩裂，平台重心失衡向一側歪倒，數不清的落石和細砂簌簌而下，轉瞬便將二人掩埋。
如果不能儘快逃出洞穴，這裡就會成為所有人的埋骨之地。
下方原本四通八達的暗河通道已全部封死，他們唯一的希望是洞穴頂端的透氣孔。
然而那些高懸的氣孔距離地面數十米之遙，若不藉助工具絕無可能抵達。
在這個天然形成的地底洞窟里，那一整套絞輪機關便是僅有的人工造物。
他們默契地朝上層石台前進，一路避過滑落的滾石和沙土下掩蓋的尖棱。
可是由於剛才的崩塌，岩壁上的石階也一併損毀了。面對十來米的落差，即便是瑪庫也很難在沒有著力點的情況下爬到上層。
進退維谷之際，一條鐵鏈從上方拋下。守海人居高臨下俯視這一支逃生的小隊伍：「上來。」
遲疑片刻，伊莎貝爾上前握住鐵鏈。她環視身旁的同伴，優素福對她點點頭。
爬上石台後，她得以再次近距離與守海人面對面。他那臟污濃密的鬚髮掩蓋之下，的確是一雙如她一般的灰綠色眼睛。
可守海人面對她並無半點觸動，他只是不斷向他們重複一句話：「不能讓它出去！」
他對他們施以援手，只是為了借他們的力量阻止巨槍烏賊。而非因為她是他的女兒。
伊莎貝爾儘力掩飾雙手的顫抖。她滿腔怒火，卻又隱隱地寬慰，心底埋藏多年的詰問根本問不出口，一時間百感交集。
她當然知道，這頭駭人的巨獸一旦逃脫，會釀成怎樣的災禍。
海面上無數對此懵然無知的航船都會成為它的獵食對象，印度洋上將永無寧日。
然而四個人和一隻猩猩想要困住海洋巨獸就如蚍蜉撼樹一般不自量力，就算他們使盡全身力氣也不可能將它再釘回海底。
「用這個。」
守海人拉開身側的油布，露出一台重型三弓床弩。
這種東方的古老戰爭機器需要將近十個成年男子同時搖轉絞軸才能撐開弩弦，強勁的力量能夠射出重達百斤的鐵箭，足以穿透巨槍烏賊堅韌的皮膚。
優素福對執著的守海人搖頭：「它殺不死。這個……我不知道它究竟是什麼東西，但你應該清楚，它有極強的自愈能力。」他轉身示意其他人看自己的後背，那裡的傷口竟然神奇地癒合了，只留下一道墨痕般的深黑色，「我們拿它沒辦法。」
地下的震顫再度傳來，這次已演變為明顯的晃動。巨槍烏賊也感受到異變，比之前更加急切地嘗試突破禁錮。
「它看起來好像有點——慌張？」伊莎貝爾愈發不安，「它在害怕什麼？」
她不敢深想。還有什麼東西能把它嚇成這樣？
「火山。」守海人說，「在海底。」
威廉的確曾經向他們提起過環印度洋地區的海底火山帶，只是當時大家並沒有留意。
不過這也從另一個角度提醒了優素福：「它怕火！鐵制武器造成的傷口可以很快恢復，但是高溫能直接把它燙死！」他忽然理解了為什麼中國人要把它釘在這個潟湖的水底，「他們早就想到了，所以才會弄出一套絞盤來固定它！」
他仔細打量床弩的各個部件，鐵箭後端連著三指粗的索鏈，如果發射的數量足夠多，他們或許可以織出一張鐵網封鎖巨槍烏賊的活動空間，甚至還可以向上方射出一道鐵索作為逃生之路。
保險起見，他們先向洞頂試射了一次。
沉重的鐵箭破風呼嘯而去，深深釘入岩石。拉傑拽緊索鏈在石柱上纏穩，又壓上全身重量試了試。經過反覆確認，他打手勢告訴其他人強度沒問題。
優素福大大鬆了口氣。退路已經搭好，接下里就要全力對付眼前這個大傢伙。