第十八章 是非何斷，語出驚天相（1）（難辨姐妹心）
自從憫瑤搬來與我同住，我的玉晚宮也終於是多了些生機來。除卻白日里與眾妃嬪的應酬寒暄「噓寒問暖」，我自是更喜在歡夜裡於憫瑤的迎香閣閑談小坐。先前與憫瑤雖有姐妹之稱，但相聚甚少，再加之外邊又耳目眾多，更是難以徹底敞開心扉地交談，如今一燈一影伴清風，二人終於能夠執手談心，甚感欣慰。
皇上時不時也會來，有時是與我談論些詩詞書畫，有時會與我下幾盤棋，也有時會攜些名茗雅露與我品賞，這時我往往會攜憫瑤一起，但她多只是在一旁看著，每當我有意問及她時，她也多是搖搖頭，並以一笑相回。不過時間長了皇上對她也有了些眷顧，將她自微儀晉了修容。
隨著我與憫瑤之間愈加熟絡，紫泱來的次數卻是日漸稀少了，這一日好不得盼到她來，我正在憫瑤處聊著話，只見她面色有些蒼白，卻還是踏進門熱情地喚道：「看你倆聊得如此熟絡，盡把我擱在一旁。」
「哪兒的事？」我笑著打趣道，「是你自己懶得慌，腿腳不靈光，竟連淇貴嬪都不如，人家好歹隔個一兩天就來請一次安。」
「妹妹這話可不對！」紫泱愣了一下，忽而笑道，「淇貴嬪來，那叫應酬，我來，是為了咱們的情誼不是？」
「對對對，你說的都是理！」我佯裝怒道，「我們總算盼星星盼月亮地把你盼來了！快說這次帶了什麼好東西，可解我和瑤妹妹的氣！尤其是瑤妹妹可氣不得，萬一氣壞了龍種咱可擔當不起。」
「得了，若是我今日空手而來，我豈不是成了千古罪人了？」紫泱正說著，便吩咐身邊的丫鬟打開提著的食盒，將一盤小點心擺在了桌上，坐下道：「據說自從瑤妹妹懷了龍胎便常常噁心嘔逆食慾欠佳，我這次特意做了一碟山楂酪，山楂消食健胃酸甜可口，妹妹不妨嘗嘗。」
憫瑤拾起一塊嘗了一小口，欣喜道：「倒真是味道不錯呢，蓮姐姐你也嘗嘗。」
我聽憫瑤如是說，便也拾起了塊入口，還真是酸甜適中，生津可口：「姐姐什麼時候廚藝如此高超，我等居然都不知道！」
紫泱聞言眼神一黯，垂頭喪氣道：「久居宮廷閑來無事，就以此打發時間罷了。」
我深知紫泱心裡有梗，便不再提此事，轉而言其他。
我們三人聊了好一會兒，興頭正盛之時，我忽覺腹部隱痛，本想來應是一時受涼所致便無在意，直到腹中絞痛愈加劇烈，我一手撐住桌面，側身「哇」地就吐了一潑酸水。我這時看向她們二人，也都是用手頂住腹部，面色慘白痛苦不堪，又聽「嘩」的一聲，憫瑤也吐了一地。
眼見我們三人開始劇烈地嘔吐不止，我便知情況不妙，急忙忍著腹中的劇痛大喊：「清吟！快傳太醫！」
不多時太醫便到了，先後為我們三人診了脈，沉聲問道：「各位娘娘先前口否食用過什麼東西？「
我霎時驚駭，因為我想到的只有紫泱帶來的那一碟山楂酪！
忽聞外間一聲「皇上駕到」，轉眼便見皇上疾步走了進來，「容太醫，你快說，他們都怎麼了！」
想必是憫瑤有著身孕，此事很快就驚動了皇上。
容太醫跪下道：「啟稟皇上，據臣的猜測，三位娘娘此番應該是……中毒！」
「中毒？」皇上驚異道，「何來的毒？」
我與憫瑤和紫泱面面相覷后，我的目光最終還是落在了那疊山楂酪上。
容太醫順著我的目光尋去，拾起一塊來仔詳一陣，后取少許於口中細嘗，登時明了，向皇上道：「三位娘娘中的毒正是混在這山楂酪里的鐵樹果粉。」
「鐵樹果粉？」皇上皺著眉。
「鐵樹果味苦酸，性平，有化濕降逆，健脾和胃，祛痰止咳之效。」容太醫說到這語調一轉，「然而此果少許可入葯，量稍多則會中毒，中毒者腹部絞痛，嘔吐不止，正如三位娘娘之狀。鐵樹果中毒無特效的解藥，只能靠引吐盡量吐出毒物，剩餘的也僅能由自身捱過去了。」
「那瑤修容腹中的胎兒可有危險？」皇上著急地問。
「這個暫時還難以定論。好在瑤修容食用的並不多，癥狀尚輕，脈象也算和緩，暫未發現有小產之兆。」容太醫猶豫一陣，擦了擦額角的汗，「不過……若鐵樹果的毒性真影響到胎兒，即使將胎兒保了下來，產下的孩子也有先天不足之險。」
「不，不！」憫瑤嚇得一下子哭了起來，連連哽咽著說不出話來。
我想到我是三人里吃這山楂酪吃最多的，心底一涼，忍著腹痛問道：「那為何鐵樹果粉混在山楂酪里竟絲毫嘗不出來？」
「那是因為鐵樹果味微酸苦，而山楂味偏酸甜，兩者相抵，便極難察覺。而山楂……」容太醫停頓了好久，才道，「山楂消食健胃的同時也行氣散瘀，孕者若多食亦有流產之險。」
皇上一拳怒砸在桌子上：「究竟是誰做的這毒酪？」
我與憫瑤茫然對望一眼后，一起將目光轉向了紫泱。
紫泱嚇得什麼也顧不上了，慌忙跪在了地上：「皇上，嬪妾只是聽聞瑤妹妹近來食慾不佳，便想著做些酸甜之食讓妹妹開開胃，而此前又恰好聽淇貴嬪說鐵樹果健脾和胃，可解孕期呃逆，便取了少許磨成粉末添入其中，嬪妾更是萬萬想不到再尋常不過的山楂也是孕者忌食之物啊！」
皇上陰沉著臉，雙拳緊緊地握著，手指直嵌入掌心，良久才緩緩道：「秦嬪齊氏，嫉極善妒，心狠手辣，有失婦德，就此廢去封號，貶為更衣，欽此。」
「不，皇上！」我掙扎著從榻上起身，直直跪在皇上身前，「臣妾相信此番只是姐姐的無心之舉，臣妾在此請求皇上開恩，莫要怪罪姐姐！」
四面鴉雀無聲，不僅是皇上愣住了，就連憫瑤和紫泱也是一臉驚訝地望著我。
我磕頭再拜：「姐姐再有錯，也只是無心之過，臣妾懇請皇上收回成命，莫要廢去姐姐封號，給姐姐一個改過自新的機會。」
「呵！呵！」皇上沉默著，突然朗笑了起來，「罷了！秦嬪，既然夏貴妃求朕恕你無罪，那麼此事便就此了結，也望你能靜思己過，改過自新。」
紫泱即刻磕頭如搗蒜：「謝皇上恩典。」
當天晚上，皇上翻的是我的牌子。
又到了夜語呢喃的時分，眼前的鎏金瓊枝攀花燭台之上，一對紅燭熾烈地燃燒著，彷彿這一脈的紅能驅盡深宮寂夜的寒涼。隔著明滅的燈火，我與皇上相對坐於書案前，躍動的光影躍上他的眉心，時深時淺，時皺時舒。
我始終不敢直視他的目光，只默默低著頭，撥弄著鵝黃透紗絲綉寢衣上繡的花紋。
他卻打量了我很久，忽然道：「朕在想，如果是你做皇后，這個後宮是不是就能少一些鬥爭，多一些和睦……」
「皇上……」我聽到皇上此言，慌忙跪地磕頭，「臣妾從未有此非分之想……」
「朕只是說如果而已。」皇上將我扶起來，笑了笑，「不過確實是這樣，朕這一生閱過太多的女子，她們為了榮寵而機關算盡，她們眼中不顧一切想要往上爬的***，朕一眼就能看清，可是，唯獨你……」他停了一停，「唯獨你……不，還有月兒……」
夜風吹過窗沿，撲在窗紙上，如鼓般的敲擊聲清晰入耳，更顯了夜的幽靜。
光影的對面，皇上的聲音緩緩傳來：「你的目光是清澈的，正如你名字中的『蓮』，『出淤泥而不染，濯清漣而不妖』，不沾染一絲一縷的塵埃，永遠都是那樣潔凈清雅，展盡了蓮花的氣質和品格。」
我不知如何回答，只默聲不語。
卻聽得皇上繼續道：「只是要小心，太過善良，也容易著了奸人的道。」
我愣了一愣。
說到此，皇上忽然頓住了，我彷彿看見有蒙濛霧氣氤氳在他眼眶四周。
「你知道月兒嗎？」他用一隻手抵著額頭，靠在桌案上，「她是我這一生唯一愛過的女子，可是我終究是負了她。我給不了她白頭偕老的誓言，還卷她入這波濤暗涌的深宮，更恨自己只能看著她在我懷裡死去而無能為力。」
我只覺腦海中剎時一道流光閃過，試探地問：「皇上說的可是先皇后，昭元皇后？」
「月兒啊……你猜得沒錯。」皇上娓娓道來，「那時我還不是皇帝，一次在爭奪帝位的戰爭中，我軍被皇軍連連擊潰……」皇上瑩然的眸光里彷彿映出了紛繁的陳年往事，「當時我軍被圍困在一處山崖邊，山下是兵強馬壯的皇軍，山的另一邊則是萬丈深淵。當時我軍不僅勢氣衰微，糧草匱乏，我更是身負重傷，幾乎九死一生。」
儘管早已知曉了答案，我還是輕輕問：「後來是昭元皇后救了您，對嗎？」