第十一章 表裡澄澈
太皇太后謹遵祖訓，晏起則家敗，每日寅時是一定要起身的。
正宮的宮門已經下了鎖，錦書和另一個做粗使的宮女從宮外搭來一桶熱水放在門口備用。一群當天當值的太監宮女們在門外候著，天還沒亮，又開始灑鹽似的下起了雪。西北風呼呼地刮，卷著雪沫子掃進廊下，眾人凍得直哆嗦。
大家仔細聽寢宮裡的動靜，掐著時候差不多了，只聽侍寢的春容故意高聲喊「老祖宗吉祥」，那是個暗號，大家知道太皇太后坐起來了。門內值夜的兩個宮女打開了半掩的大門，放其他人邁進寢宮門檻，值夜的連同當天當值的齊齊整整向寢室里請跪安。太皇太后寢宮的門帘挑起了半個，因為前一天總管已經囑咐了錦書該當的差事，她低頭跟司衾宮女進去，用銀盆端熱水來。春容絞了熱帕子給太皇太后凈臉，對錦書一使眼色，錦書退到一旁打開了遮燈的紗布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
隔窗看見風雪裡有個人頂著黃雲龍套包袱進宮門，那是太皇太后的梳頭太監劉保。太皇太后移駕過去，經過正門往外一瞥，只見漫天飛雪，奇道：「不是說今年節氣來得早嗎，眼看著要過年了，這雪下得沒邊了。」
塔嬤嬤道：「翻過皇曆，今年有閏月。春打在臘月里，二月就清明了。這會子冷，幸許一出太陽就暖和了。」
太皇太后笑道：「二月清明滿地青，明年又是好年景，是咱們萬歲爺的福澤。」
眾人諾諾稱是，扶了太皇太后坐下。錦書昨兒聽說太皇太后這兩日腳有些浮腫脹痛，便在旁邊請了安道：「老祖宗，奴才給您搬個杌子來踩著吧，腿抬得高一些就沒那麼疼了。」
太皇太后看她一眼，對塔嬤嬤道：「這孩子倒仔細，我瞧著有你當年那股勁頭。」
塔嬤嬤笑著點頭，對錦書道：「去吧，老祖宗准了。」
錦書道是，搬了矮杌子來給太皇太后墊在腳下。小心把兩隻腳抬上去，隔著一層薄薄的襪子觸到腳踝，只覺綿軟虛浮，便壯了膽子道：「老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才給您拿艾草紅花泡泡腳吧，等泡得渾身出了汗，腿上的水腫就會消很多的。」
塔嬤嬤看太皇太后臉上並沒有不悅，方道：「你長在宮裡，哪裡知道這些的？」
錦書笑吟吟道：「奴才的祖母從前也常有此疾，一犯就讓宮女給她配這兩味葯來。」話出了口突然一驚，這是犯大忌諱了，拿亡國的太后和當今太皇太后比，是為大不敬，夠殺十次頭了！腿彎子一軟跪了下來，磕頭道，「奴才失言，奴才萬死！」
太皇太后沒放在心上，她和前朝的太后曾是兒女親家，彼此也熟悉，不覺得有什麼不妥，「起來吧，快過年了，不興說這個！就照你說的辦吧，回頭上太醫院抓藥去。」
太皇太后梳妝完畢，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，換上大袖通袍和鳳屐，由塔嬤嬤攙扶著往最東頭的靜室禮佛參拜，等出來后就要往三明兩暗正中的那間，接受一眾主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁這一陣忙活開了。掃院子，收拾游廊，擦地抹桌子，里裡外外全是人。錦書忙完了手上的活，又轉到抄手廊子里幫別人擦圍欄，春榮看見了招呼她過去。
春榮是掌事，指使下面人脾氣很大。錦書剛才看見她咬牙切齒地罰小宮女，心裡不免有點發怵。挨過去了小心道：「姑姑有什麼吩咐？」
春榮倒不像對別人那樣疾言厲色，只不過為了做給別人瞧，也還故意綳著臉，「你別干那些雜活了，伺候老佛爺是正經。苓子四月要放出去的，時候不多，你得跟她好好學。塔嬤嬤發了話，過會子讓你到太醫院領葯交給司浴的綠蕪，回來后別管旁的事兒，看著苓子怎麼當差就成。」
錦書屈腿道是，春榮看著她，眼裡隱有溫和的光。她知道春榮心眼是好的，便對她抿嘴一笑，兩個梨渦深深的，透著恬淡的歡愉。春榮臉上的線條柔和起來，要笑又不太好意思，裝模作樣咳嗽一聲，繞過她往偏殿指揮人收拾桌子底下的油布去了。
交辰時，太皇太后回到偏殿里歇著，苓子伺候著吸了兩鍋煙。敬完了煙輪著敬茶的伺候，她們就悄聲退了出來。苓子看左右無人，就拉她到廊子的滴水下囑咐，「你抓的葯是艾草和紅花，艾草不打緊，紅花可千萬要仔細。從壽藥房出來就好好看緊了，半點不能漏。叫御醫寫方子按分量抓，回來送給綠蕪時再過過秤，寧可多費些手腳，比不明不白丟了小命好。這宮裡……人心隔肚皮。」
錦書應了記在心上，過去和崔貴祥告假，崔總管看了看天，「雪這麼大！你得上乾清宮，御藥房在乾清宮東南側的廡房內。」又低聲招呼小宮女，「大梅子，把后出廊上的傘拿來。」
錦書忙道：「謝謝諳達，我自己去拿，不麻煩大梅了。」說完一溜煙就往廊子下去了。
太皇太后倚著軟墊看窗外，風雪滿天，不知是雨還是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作響。炕臨著窗戶，宮內的人事一覽無餘。她看著錦書往宮門上去，風大，吹起了袍子的下擺，露出裡頭夾褲的褲腿。人又瘦弱，撐著傘搖晃，像站不住似的。
塔嬤嬤順著太皇太后的視線看過去，只見一個褐紫色的人影一晃就往夾道里去了。太皇太后臉上淡淡的，看不出有什麼情緒，塔嬤嬤把宮女們新打的絡子給她瞧，一面道：「這幫子丫頭的手真是巧，編什麼就是什麼。」撿了個燕子香囊遞過去，「這是錦書做的，我看這孩子是個聰明人，也討人喜歡，老佛爺瞧呢？」
太皇太后把玩了一陣把香囊放回去，慢聲慢氣道：「太聰明了也不是什麼好事，你仔細留意她，要是安分，我也不是個不能容人的。可要是不安分，生出一點歹心來，那也不必顧念太子了，留著是個禍害。」
塔嬤嬤心裡極明白，太子於她來說也是個心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一樣的，對錦書自然處處留意提防，不在話下。
交戌時，錦書和總管崔貴祥告了假，回掖庭的下處搬鋪蓋卷，小苓子因有差事，沒能陪著一塊去，塔嬤嬤體恤，怕她一個人搬不過來，就叫慈寧宮上夜巡邏正宮廊子的順子跟著。
兩人加緊著趕路，戌正梆子一打，沒差事的太監就該出宮了，宮門上了鎖，要出入就難了，各宮宵禁，穿堂門落鎖，南北不能通行，回頭要回慈寧宮，得到敬事房請鑰匙，請鑰匙必須通過總管，要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，手續極其繁瑣，這是宮廷的禁例，所以最好是趕在戌正之前回到慈寧宮。進了掖庭西跨院，看見糊了一半的窗戶都收拾好了，突然有種大夢方醒的感覺，真沒想到還能活著回這裡，早上老佛爺派人來傳時都準備著去死的，還懊惱沒早些交代後事，這會兒全須全尾的站在這裡，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。青桃正挎著笸籮掀堂帘子出來，看見她愣了愣，回頭喊道，「錦書回來了！」木兮和荔枝趕出來，遙遙相望都哽住了，別的屋子裡也有人探出頭來，看猴戲似的小聲嘀咕，指指點點，荔枝橫了她們一眼，打起棉簾道，「快進來吧！」順子搓搓手道，「我就不進去了，你們說說私房話吧，我在那邊出廊底下等著，你們說完了就招呼我，不過可得快點兒啊，時候不多。」
錦書過意不去，「還是進來吧，外頭怪冷的。」
順子一笑，露出一顆尖尖的虎牙，嘴裡說沒事兒，已經往廊廡下去了。荔枝拉了她一把，進了屋裡問道，「怎麼回事啊？你嘴夠緊的，咱們在一塊住了四五年，要是沒有這回的事，恐怕到出宮都不知道你的身份。」錦書笑道，「你們都聽說了？有什麼可說的，又不是什麼好事！知道了對你們沒好處，現如今不是大鄴了，我是誰一點都不重要。」
幾個人嗟嘆不已，木兮問，「你這會子上哪兒當差？是景仁宮還是慈寧宮？」錦書邊收拾東西邊道，「在慈寧宮替苓子，給老佛爺敬煙。」
荔枝嘆了口氣，「又是個外頭風光裡頭苦的差事。」錦書麻溜的把東西都包成包袱，不以為然道，「沒什麼，只有享不了的福，沒有吃不了的苦，我都習慣了。」
春桃幫著把她的被褥捆好，無限憂傷的說，「真是捨不得你走啊，搬了地兒再見可難。」
錦書拍拍她的手道，「能見著的，還是在西六所，又沒往東邊去，早晚要送個東西什麼的，怎麼就見不著了？」
木兮道，「春桃你能見著，她常陪定妃娘娘上慈寧宮問安，咱們是釘死在惠嬪娘娘屋子裡的，要見怕不易，『擅出宮門，打死不論』你忘了？」
幾個人都拉著臉，宮裡就是這樣，除非是得了主子的令出去辦事，或者是跟著主子出去貼身伺候，否則不許離當值的宮門半步，又不是民間，壓根兒沒有串門子這一說，誰要是敢在宮裡亂躥，殺頭髮邊疆！就算是取東西送東西，也有掌事的掐時候，再說平時都忙，沒差使也有做不完的針線活，學刺繡，打絡子，滿把攥著五顏六色的珠線、鼠線、金線，往來不停的編織，全憑十個手指頭，要從這樣有限的時間裡擠出那麼一點兒來，大家的空閑又湊不到一塊兒，再要見真不容易了。錦書想了想道，「要是有話就托春桃傳吧，還有貴喜，老佛爺的膳都是他們那一撥伺候的，他下了值往內務府送膳牌子，也能兩頭傳話。」
幾個姑娘湊在一起依依惜別，又說了半盞茶的功夫，順子在窗戶外頭催道，「錦姑娘，眼看著要戌正了，收拾好了就走吧。」
錦書擦擦眼淚，提著包袱掀了帘子，方道，「都打理好了，勞您給我背鋪蓋卷吧。」
順子哎了聲，進屋一肩背起她的被褥，另一手接過了她手裡的包袱，錦書忙道，「那不成，沒的累壞了你！」
順子只道，「這麼點兒東西算什麼，你們姑娘家力氣小，在我們，就跟玩似的，咱們一個宮當差，往後就是一家人，多照應才是。」
錦書倒挺感激慈寧宮的那些人的，沒因為她的身份瞧不起她，也沒幹什麼落井下石的事來害她，便笑了笑道，「那就辛苦你了，走吧！」和荔枝她們道了別就往慈寧去，沿著南北穿廊走，幾個等著下鑰的太監看見他倆就調笑，「喲，順子哪兒弄的這麼個齊頭整臉的？老佛爺看得中你，是不是放了恩典了？這是怎麼的？弄得回娘家似的！」
幾個人吊著不陰不陽的雞嗓子笑，順子啐一口道，「不吃人飯的，就會胡浸！叫上頭聽見了擎等著挨皮爪籬，把你們腚上的皮揭下一層來才好！」太監們笑得很歡實，順子因著錦書是前朝的帝姬，也許是奴性使然，心裡總有三分忌憚，僵著臉對錦書道，「錦姑娘，您可別見怪，他們嘴賤，您全當他們放屁，別和他們一般見識。」
錦書頗大度，這種不鹽不醬的話平時聽得多了，那些太監挨過一刀，心腸也一併割了一樣，越理他越來勁，腳下加快了步子，一面道，「我沒空搭理他們，快走吧，西一街打梆子了。」
順子應了聲，快步跟了上來，等到了苓子下處，把東西歸置好，順子靦腆道，「往後有事兒您說話。」
錦書抿嘴一笑點頭道，「謝謝您了，今兒累著您了。
順子愈發不好意思，撓了撓頭皮道，「這會子老佛爺的加餐該用完了，我得上夜去了，苓子交了差事就回來，那我先走了。」
他微微的躬著腰，垂著兩手，臉上透出笑容，錦書恍惚想起小時候的場景來，稍愣了愣神，嘴裡道著謝，把他送到門外，看著他不緊不慢地邁步，鞋底擦在地上，半點聲音也沒有，漸漸走到夾道口，拐個彎就不見了。