第六章 高樓危闌
雪后初晴，太皇太后坐在炕頭的錦字大坐墊上。陽光從玻璃窗口照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，「東籬給皇太太請安，皇太太吉祥。」
太皇太后慈善地笑，「好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴地跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早。」
太子道：「朝堂上有要緊的公務，漠北的八百里加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。」
「咱們不管他，好孩子，餓了么？」太皇太后笑著招呼嬤嬤，「把奶皮子端來給你們爺用。」
那奶、子豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好。太子在外朝站了一早上，這會兒才發覺真是餓了。接過盞謝了恩，捏著銀匙低頭慢慢地用。
太皇太后看著他吃，邊問他：「你皇父處理政務，你不在旁邊學著，怎麼溜出來了？」
太子把盞放在宮女候著的銀托盤裡，掖了嘴道：「我得皇父的恩准，先來給老祖宗請安的。」又故意撒起嬌來，「老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。」
太皇太后對旁邊的貼身嬤嬤笑，「你瞧瞧這孩子，就會哄我高興。」招手道，「來，坐到太太跟前來。」
太子摘了紅絨結頂冠，挨著太皇太后坐下。因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷裡，窩著石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，「我常聽說你學業精進，心裡也覺著安慰。你皇父二十歲御極，這風雨飄搖的江山到他手裡，花了這些年才漸漸富足強盛。你可知道物競天擇的道理？多用些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血。你皇父日夜為國事操勞，你要多替他分憂，是你做兒子的孝道。」
「老祖宗教訓的是，東籬時時記在心上，一時也不敢忘記。」太子的臉貼著太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，訥訥道，「太太，我昨兒遇著一個宮女……」
太皇太后哦了聲，「咱們太子爺大了，前兒你額涅和你皇祖母還說呢，你十五了，該開牙建府了。等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。」頓了頓又道，「你才剛說瞧上個宮女？問了在哪個宮當差么？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你做主了。再不濟，先收在房裡，回頭封個良娣也成。」
太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的。太皇太后雖然上了點年紀，心裡還是明鏡似的。當年的合德帝姬是她的嫡媳，十里紅妝迎娶進門，那時候娶了個大長公主何等的榮耀，現在宮裡剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的。自己就是想著憑仗太皇太后疼愛子孫的心，後宮宮務一般是由皇後主持的，只怕額涅那裡難應付。倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，額涅和皇阿奶自然得順著。
於是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副欲言又止的模樣來。太皇太后一瞧，這麼個大小子像個丫頭似的扭捏，便笑著示意屋裡的人出去。等人都退完了才道：「別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我做不了主還有你母親呢！」
太子撫了撫額，小心看著太皇太后的臉色道：「這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。」
太皇太后略一頓，「你先說。」
太子道：「她在掖庭當差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬。」
太皇太后的臉果然陰沉下來，抿著嘴半晌不出聲。太子心裡突突地跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往鎖子錦靠墊上倚過去。太子忙下地垂手站著，囁嚅道：「求皇太太、恩典。」
太皇太后拿眼橫他，「我說你怎麼不同你額涅說去呢，也虧得先來找我，換了太后或者皇后，早一條綾子賞下去了！」
太子打了個顫，腦子裡嗡嗡作響。他知道自己不論求誰都有風險，不過看來求太皇太后是求著了，至少不會一下子就殺她。
「我常說你是個有分寸的孩子，怎麼現在看來倒不是這麼個事了！」太皇太后道，「你是太子，是大英的命脈，將來要做皇帝的，辦事不過腦子么？留著她一命已經是格外開恩了，她記恨咱們家，誰敢把她放到你身邊？你年輕不懂事，萬一有個好歹，後悔都來不及！我瞧那丫頭是個有心眼的，怎麼好端端的能和她碰上？你和我說說是怎麼回事？」
宮裡人多，妃嬪貴人們為了爭寵拔尖，各種手段都使得出來。製造個偶遇是最簡單的招數，難怪太皇太後會懷疑。太子忙不迭解釋，「老祖宗明鑒，昨兒散了朝我聽說建福宮的章貴妃鳳體違和，就拐了個彎繞道去建福宮問安。我向來是不走那條道的，昨兒也不知怎麼了，她上廣儲司領東西，出來的時候正巧碰上了。」
太皇太后一哼，「你別給她打掩護，就算小時候一塊兒玩過，這麼多年沒見，還認得出來？可見是她先調嗦你的。」
太子躬身道：「老祖宗別冤枉她，她連眼皮都沒抬一下，是我先認出她的。她和小時候沒什麼差別，就是臉變尖了點兒，模樣還是那樣，可不一眼就認出來了！」
暖閣中極靜，太皇太後手里的念珠不急不慢地撥動，發出細碎的碰撞聲，沉默半天才道：「這麼說，你是打定了主意要把她納進房裡了？」
太子想起那雙眼睛，臉上不由一紅。心裡忖著，現在就算有這意思也不能說，否則錦書就真的沒命了。宮裡的厲害他是知道的，皇太太，皇阿奶，還有額涅，她們為了護他周全會不惜一切代價，殺一個小小的錦書，就跟喝口茶那樣簡單。他這會兒由著性子來，回頭她那裡恐怕就要大大的不妙。想明白了便道：「太太誤會了，東籬是可憐她在掖庭做雜役辛苦，看在相識一場的分上想給她找個輕鬆點的差使。可巧我那邊短個人，就想把她撥過去，並沒有別的意思。」
太皇太后道：「你衣來伸手，飯來張口，何嘗知道短人了？就是缺人使，也有你宮裡的管事張羅，哪裡就用得著你親自過問？可見你在扯慌！」
太子訕訕的，支吾了半天道：「老祖宗明察，我真是想調她到東宮伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的氣。」
太皇太后嘆了口氣，「你這孩子自小就心眼兒好，到現在還是這個樣。你心裡想什麼我能不知道嗎？其實對她來說，安安穩穩在掖庭活著，未必不是好出路。你偏要把她拉到人前來，她這麼尷尬的身份在宮裡可怎麼處？這樣吧，我叫人把她傳來，且試她一試，看她是什麼意思，到時候再作定奪。」
太子臉色發白，看著太皇太后吩咐宮女去掖庭傳人，低頭坐在桌旁心事重重。他是好心，好心別辦壞事才好。要是不尊宮裡的規矩，暗地裡把她弄到東宮也不是不行，就是怕回頭事情抖出來更難收拾。太皇太后說要試，試什麼？試完之後又怎麼樣呢？他抬眼看她，「皇太太，她到東宮的事……」
太皇太後半合著眼不說話，太子又看一旁的塔嬤嬤。塔嬤嬤是老祖宗從南苑帶回來的，是最貼心的人，就是退下了也不出耳房，他們說些什麼她都能聽見。太子也不和她生份，因著老祖宗疼愛，在南苑時有大半時間在老祖宗園子里讀書習字，塔嬤嬤對他無微不至地照顧，就像親祖母一樣。她的丈夫在東昌之戰時陣亡了，又沒給她留下一兒半女，太皇太后和皇帝皇后感念她，讓他管她叫「嫲第」，所以塔嬤嬤向著他，和他也特別親厚。他不太吃得准太皇太后的意思，便想著向她求教。
塔嬤嬤微搖了搖頭，「太子爺，太皇太后自有打算。」
太子只得閉上嘴，太皇太后對塔嬤嬤道：「你去宮門上傳話，今兒我身上不好，晨昏定省就免了，叫他們都去歇著，不必進來。」
塔嬤嬤道嗻，臨出門看了太子一眼，太子會意，起身跟了出來。廊廡底下沒外人，太子不安道：「嫲第，老祖宗是什麼打算？」
「你提這事兒，招老佛爺不痛快。你也別追著問了，奴才跟了太皇太后這麼多年，說句逾矩到話，大概能猜出七八分來。回頭問話，就看錦書聰不聰明了。你那個東宮她是萬萬去不成的，她要是知進退，或者還能保住命。要是有半點攀高的心，恐怕是不能留的了。」
太子一急，頓時方寸大亂，「那怎麼辦？嫲第，你替我想想法子吧！」
塔嬤嬤看他一眼道：「奴才和太皇太后一樣的想法，這事幫不得太子爺。我不能放把刀在你身邊，你是太皇太后看著長大的，宮裡這麼多的皇子帝姬，她獨偏愛你一個。奴才手把手帶大你，你叫我聲嫲第，就沖這個，我也不能讓你有危險。」
太子惶惶靠在牆上喃喃，「本來她好好的，我這樣豈不害了她……」
塔嬤嬤調過視線瞧遠處，寒聲道：「就看她的造化吧！她要是有害你的心，那殺了也不為過。」