第二章 一世迷離
張媽媽是個認死理的人，她梗著脖子固執地說道：「不管現在誰做皇帝，在奴才心裡，千歲就是千歲，是金枝玉葉，是鳳子龍孫，是咱們大鄴子民的帝姬主子，這些奴才永遠忘不了。」
錦書扶她起來，這麼大年紀了還跪拜自己，總覺得過意不去，是造孽的事。拉她在炕上坐下，燙了杯盞，沏茶端到她手裡，一面道：「媽媽別說了，我記得自己是慕容家的女兒，刻在骨血里，一刻都不敢忘記。只是現在物換星移，我是個亡國的公主，能苟且活著已經是萬幸了。媽媽下次千萬別再行這麼大的禮，我年紀小，怕受不住，要折壽的。」
張媽媽嘴角微垂，凄惻道：「千歲是何等福厚的人，當年我在排雲殿當差，先帝爺疼愛千歲，連上朝都讓千歲坐在膝頭上，滿朝文武哪個不是三跪九拜。眼下老奴磕個頭，怎麼說受不起呢？」
錦書知道和上了年紀的人論不出長短來，只有抿嘴笑笑，把借來的兩個不灰木的爐子點上，一口鍋里下面，另一口鍋里燒湯好涮羊肉。不時地撥一撥炭，回頭對張媽媽說：「您老先上炕焐著，我這裡成事了就端到炕桌上來。」
張媽媽佝僂著身子，無比謙卑地重複，「怎麼敢當呢，您受累了。」
錦書看著鍋蓋邊上一縷升騰起來的熱氣出神。本來過了那麼久，當初的事也努力忘得差不多了，可是被張媽媽一提，悲涼瞬間排山倒海地充斥滿了她所有的記憶。
她的父親是個頗有抱負，卻又生性懦弱的人，他是個很好的詩人，他溫文爾雅，注重文化，甚至唾棄武力。然而作為一名君主，他不得不把一半的精力放在武將們的身上，他想兩方面都顧全，最後兩樣都沒做好，這種矛盾的性格註定了他人生的悲劇。所以當兩百多年來一直臣服的宇文氏提槍相向時，堂堂的大鄴皇帝束手無策，只能眼睜睜看著二十歲的藩王宇文瀾舟攻進京師，一腳踩在太和殿的御座上。大鄴皇帝悲憤交加，回天乏術，最後在長春/宮裡一條繩子結果了性命。
握住了大鄴命脈的宇文瀾舟加快了殺戮進程，服侍六宮的宮女太監幾乎剮殺殆盡，慕容氏的十二位皇子殺了十一位，只有最小的皇十六子，因為他母舅做壽出宮湊熱鬧才幸免於難。
她原以為自己也會跟著父母兄弟們一起去的，卻不料單單留下了她。或者是想利用她引出永晝，也或者是看在死去的姑母面上，給慕容氏留下一脈香火吧。姑母合德帝姬是宇文瀾舟的嫡母，曾經撫養過他五年。可惜明治十三年病故了，所以現在的太后是宇文瀾舟的生母，越晉王時期不過是個偏房。
好在這位太后也算大氣，沒有把自己對合德帝姬的怨恨轉移到她身上，這些年來對她不聞不問，就當她死了一樣。也可能是覺得把她放在掖庭里孤獨終老是更好的懲罰吧，反正這九年她雖然失了往日的榮寵，活得倒還自在，除了明治年間留下的寥寥數個老宮人，幾乎沒有人知道她的身份。如今她就是個雜役，卑微地活著，比太監宮女們還要低一等。
現在想想，自己真是個懦弱的人，為什麼沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀太小，一個七歲的孩子懂得什麼民族大義，無非一心想活下來。至於一個亡國公主以後的路應該怎麼走呢？曾經雄心勃勃懷抱復國理想，躺在炕上對著帳頂指點江山。可當宮廷嚴格的規矩落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心裡再裝不下別的了。怎麼把比自己還高的水缸蓄滿，怎麼能躲過掖庭令的刁難？鬥志一寸寸被消磨掉，復國變得遙不可及，繁重的勞作壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一挂念的只有弟弟永晝。
她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬於哪個宮就紮根在哪裡，所以她只有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點消息。有一回貼在牆角聽一個剃頭太監和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖只有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪十六皇子的羽林軍空手而返的喜信兒。她高興得兩夜沒睡好，只要不落在宇文瀾舟手裡，永晝就還有活路，只要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣兒好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪裡，總會想辦法帶她出去的……
水開了，熱氣把鍋蓋頂得咔咔作響，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利地下了面，恭恭敬敬在張媽媽面前擺上一大海碗。
張媽媽跪在炕頭謝恩，喃喃道：「千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。」
錦書笑道：「別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。」夾幾片羊肝放在她右手前的小碟子里，每布一回菜，張媽媽就曲起五指輕叩桌面，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕於耳。
等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆地響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道：「奴才和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見面的日子了。千歲萬事多多留意，宮裡規矩再重也重不過人心，面上好都是虛的，說不準背後算計人，千歲只要保得住自己就是了。」
錦書點頭應承，「我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，替我瞧瞧她們好不好。也不必說什麼，我這裡顧念不上，沒的回頭給她們招是非。」
張媽媽道是，錦書開了門，把她送到掖庭西頭的廊廡下。看她挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院里去。
白天下了值的宮女們梳洗完了，端著木盆出來倒水，看見她就招呼，「張媽媽的辭路飯預備過了？」
錦書在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語地答：「才剛吃完了送出去的。」
鍾粹宮定妃的貼身丫頭對她道：「明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你只管到內務府領白綿紙去就行了。」
錦書「噯」了一聲，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，只分兩種人，一種是伺候帝后妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役。宮女們從新皇帝的包衣奴才里挑選出來，最多二十一歲就能放出去。女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你。耐著性子和你說你得做，沒好氣兒地吩咐你，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。
宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得牙關直打顫。錦書看著那滿地明晃晃的雪愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去。冷水裡一通刷洗，凍得十根指頭蘿蔔似的，再往洗臉的熱水裡一泡，又脹又麻，直癢到骨頭縫裡去。
次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院里已經熱鬧開了。當值的宮女打點好，聽見宮門外的首領太監拍掌，列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內務府去，薄薄的楫口鞋踩在雪地里咯吱作響。好容易進了廣儲司的大門，掌事太監坐在大案後頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，只問：「幹什麼來了？」
錦書請個安，「陳諳達大禧，我來領鍾粹宮份例的白棉紙。」
陳太監抬頭笑道：「喲，是錦書姑娘！外頭冷啊，快來烤會子火，瞧瞧臉色兒都變了。你稍等，我這就給你取去。」
但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，並不是真心對你好。錦書心裡知道，也很反感，可是沒辦法，只有虛與委蛇。這些太監憋得罪不起，你要是拉了臉子，回頭千方百計算計你。