第146章 力排眾議 唯才是舉
子昂站起來辯道：
「此詩有感而發，成了三十六句，並不繁瑣。借綠竹成洞簫而直抒胸臆，興寄反覆詠嘆，而骨氣端翔，有何不可？」
牛孺怒道：
「老夫是主考官，堂堂天子殿試，還有你個白丁說話的份？與我打他三十廷杖，趕出洛成殿，永不許這樣的人參加科舉！」
便有廷尉上來，子昂憤而起身，罵道：
「進士科有你這樣的糊塗考官，哼哼，不考又如何？」
「狂生，狂生！自以為在洛陽有點虛名，便蔑視本科科舉，本官治的便是你這種無德書生！」
正僵持間，先前那名宮監跑出來，叫道：
「光祿寺卿，請將貢生試卷呈上，陛下要親自審閱！」
牛孺正氣凜然毫不畏懼，大步走進洛成殿，將子昂的試卷氣鼓鼓地呈給皇帝。
皇帝翻了翻，笑道：
「牛卿為何將這張試卷作廢？」
「文不對體。陛下要求的是五言十二韻二十二句，他卻寫了三十六句。就憑這一項，就該取消他資格！」
皇帝點頭，
「除了這一項，牛卿以為這一首詩文采如何？」
牛孺回道：
「六朝以來，文字多以華麗修飾見長，此詩用詞絕少雕飾文彩，起承轉合皆不見功力。因此，下官以為，也不是什麼上上之作。」
「朕卻以為，此詩音情頓挫，光英朗練，有金石聲，是科舉考試中難得一見的佳作。」
「舉子本人乃是狂生，出言辱沒本屆科舉，說是不考也罷。老夫私下裡還聽聞，此人在宣陽里茶邸砸琴自薦，擅長賣乖討巧，讀書人不好好的做學問，愛抄近道，專一走這權貴門路，可見並非什麼謙謙君子，此風決不能縱……」
皇帝微微一笑，
「朕問的是這首詩究竟如何，並非是貢生人品。」
「這個——，詩如其人，人品下流，詩作又好得到哪裡去？我朝進士科取士，除了要看文才，人才品德難道就不重要了嗎？」
「所謂不拘一格降人才，我朝新立，正需要有才華的士子文人，牛卿難道忘了舉進士科的初衷嗎？設若要他品德出眾，何如要他考取孝廉科了……」
「陛下聖明！若是非要此人進士科及第，下臣也無話可說。」
這老朽倒是極其倔強固執。
「牛卿主持過十年殿試，相信對這首詩的真實功力亦應該有所首肯。卻為何對舉子本人刻意吹毛求疵？」
「天子在秋試中親自主持殿試，本應是隆重莊嚴的大事，自古至今未有貢生敢於在考場中喧嘩者，陛下卻為何任由這狂生裝瘋賣傻，在考場上公然飲酒吃肉，侮辱孔聖先師？」
牛孺毫不畏懼據理力爭。皇帝微笑，
「朕這也是尊才重賢、招攬天下士子入吾彀中之道啊。」
牛孺一梗脖子，
「可是下官看來，陛下卻如同嬌寵面首男寵，慫恿他數典忘祖，恣意妄為目空一切！」
皇帝哈哈大笑，
「不想子昂竟是被朕給連累了！這樣吧，既然主考官不賞識，便將此人降為榜眼，進士人選，由牛卿定奪。」
牛孺毫不客氣，回道：
「陝西舉子員半千，《詠竹詩》寫的平仄順和，意境也好。下官中意這名舉子！」
皇帝笑道：
「其他幾位主考，也是這個意思？」
那些人也都一起附和。
「文才的確不錯，牛卿也是有眼光的好考官，好，本屆秋試的進士科狀元就是員半千吧，榜眼趙子昂。」
皇帝大筆一揮，欽點了狀元榜眼探花，又依次定了前十名，吩咐明日傳臚大典，接見這些進士。
不說皇帝忙於秋試，只說孝逸和鸞哥兒跟著培公，踏著清晨的露水進了洛陽城。鸞哥兒人在車中，卻眼淚汪汪的始終望向丈夫，任憑飛舞的車簾旋轉著拍打窗欞，她那眼神就不曾離開過。孝逸問道：
「將妹妹送回相府如何？」
培公卻道：
「自從相國大人下獄以來，獅子街府第早已查封，光遠兄帶著一家老小輾轉去了城郊四十里蘆花村避難，也不敢走遠，一旦定了斬立決，還是要回來收拾後事的。耆宿將軍陪著哥哥先行回宮，末將等陪著嫂嫂去蘆花村，尋找娘家人安頓下來再說。」
孝逸愁腸百轉，哪肯扔下妻子獨自離開。一行車馬迤邐著直奔蘆花村而來。進了村子，村中人紛紛躲避。這小村子百十戶人家，上山下坡都有大大小小的丘陵，山路崎嶇，各家門前都堆著高高的柴草垛。幾十匹戰馬攪起衝天塵土，弄得整個村子都籠罩在一片黃土灰塵之中。
一群信鴿在空中低飛翱翔，眾人在一處低矮的茅草棚前面停了下來。院子里依舊是兩人高的柴草垛，柴門洞開空無一人。鸞哥兒被孝逸攙著從車上走下來，跌跌撞撞推開吱呀呀的破舊木門，顫聲叫道：
「娘，大哥！」
裡面鍋灶冷清，一架破舊的紡車，兩件斷腿缺角的桌椅，靜悄悄的空無一人。鸞哥兒拿起笸籮里搓了一半的麻線，哇的一聲大哭了出來，
「這是娘親的手藝，娘！娘——，你們在哪？」
只因長時間趕路，但覺腰腹間隱隱酸痛，腦子裡一片眩暈，身子搖搖欲墜。孝逸一把抱在懷裡，流著眼淚道：
「妹妹莫急，這鍋子里玉米糙飯還沒涼透，估計他們沒走多遠。」
眾人皆擔心道：
「難道出了什麼要緊的事，匆匆離開了？」
培公搖搖頭，
「除了天牢里的相國大人，哪裡還有要緊事？」
里裡外外逡巡個遍，低聲叫道：
「光遠兄，光遠兄！自家兄弟到了，且出來見見！」
「是周將軍么？」
門口柴草垛應聲爬出來幾人，可不正是光遠兄弟三個，扶著母親和娘子，最後面連滾帶爬出來的，竟是光遠五歲的小兒子紫晴。但見相國夫人頭上別著一根荊釵，髮髻蓬亂，髮絲上滿是草屑，臉上黃黃的憔悴不堪，穿著一套粗麻衣裙，在秋風中凍得瑟瑟發抖。余者皆是粗布小帽，惶惶不安地望向眾人。
鸞哥兒啜泣著撲向娘親，娘兩個抱在一處泣不成聲，光嗣等人亦在旁邊掩面垂淚。
狄夫人拍著女兒面頰，又痛又恨，
「死妮子，既鐵了心離開，還管你爹娘的死活幹什麼？只管外面風流快活去……」
景暉垂頭喪氣，
「還當你們是朝廷派來捉咱們回去的！自從出事以來整天提心弔膽，雖被周將軍藏在這個荒僻村莊里，卻時刻害怕皇帝變卦，將咱們全家拿下大獄。因此聽到了馬蹄聲，便立馬鑽進這柴草垛里，哎呀，這一向都是驚弓之鳥，喪家犬也似……」
光遠媳婦懷中抱著嗷嗷待哺的小女兒，亦垂淚道：
「妹妹總算回來了！再遲一些，全家人的命都沒了……」
鸞哥兒不住叩頭，
「女兒不孝，禍及爹娘親族，對不起，真是對不起……」
孝逸亦跟著妻子跪倒在地，叩頭道：
「相府蒙難，皆拜孝逸所賜，此一身百死莫贖！」
光遠上前扶起他，
「此事說來話長，你也不要事事都攬在自己身上。」
培公等人重新入內敘舊。這村屋四面透風，牆皮草屑掉得滿頭滿臉，遍尋鍋灶，連一口熱水都沒有，眾人想起獅子街相府的繁華，各自唏噓不已。
孝逸蹲在地上，給妻子脫了鞋，緩緩將她扶到炕上，徑尋了一個枕頭躺下，隨手脫下袍子，給鸞哥兒蓋在腿上。眾人見他做這些熟門熟路輕手躡腳，渾不似先前冷冰冰地端著拿著，便知二人在外面情投意合，已然好得難捨難分。
狄夫人便道：
「難為你二人不諳世事，孝逸肩不能提手不能扛的，鸞哥兒又大著肚子，竟能在外面撐了這許多時日。此番回來，總算還知道你們父親的死活……」
孝逸垂著頭，
「明日便自縛宮門口，就是跪死在那裡，也要懇求皇上放人。唯獨我這苦命的妻子，還望娘家收留。」
光遠卻道：
「哪有那麼簡單？父親入獄，乃是背了謀逆的重罪。皇帝震怒，說是父親和魏元忠魏大人他們在私底下妄議太子廢立，著麗景門推事來俊臣親自審理，普天之下還有哪位下馬的官員，從例竟門裡活著出去的？」
「既然是私底下議論，如何被人告發？」
「此是昌宗從大牢里出來以後，指使親信鳳閣舍人張説誣告的，說是親耳聽見魏元忠和司禮卿高戩等人在家宴酒席上議論：『陛下年紀老邁，我輩當挾太子以令天下』，並在朝堂上操縱太子廢立，結黨營私脅迫聖上退位，因此將席間六人一齊下獄。」
「司禮卿高戩，何許人也？」
孝逸聽得耳熟，卻想不起在哪裡見過。
「便是太平公主東府中常來常往的幾位嬌客貴賓之一。」
——景暉對朝中緋聞，似乎格外熟悉。
孝逸冷哼了一聲，
「昌宗為了擊倒魏元忠，竟連太平公主的人也敢下手！這人真是到了喪心病狂的地步！」
「就是，聽說前一陣子還把魏王在洛河邊上的百畝良田也給搶了去，這廝仗著聖寵百無忌憚。早晚逼得李武兩家的人聯合起來收拾他！」
——景暉對坊間的傳說故事還真是知道得不少。