第三十章：鼠疫
嚴家村距離驛站不遠，也難怪阿七會跑到驛站附近玩耍。
幾人走不過一刻鐘，便見著了村子的影子。
「我家住在村子的後頭，」男孩兒得意的介紹到，「父親死後我與母親就被趕到村后住了，不過母親很厲害，賺的前不光夠我兩吃飯，還會給我買書讀書。」
「那你母親真的是偉大的女子。」李符瑤牽著阿七的手，溫柔道。
此刻雖是早晨，村民們卻不急於耕種，反是聚集在了村首，激烈的討論著什麼。
「怎麼了？耆老都出來了……」阿七皺眉疑惑的望一眼聚堆的大人們。
那些大人見他回來，互相示意，陸續停止了討論，默默給三人讓出一條路。
「這是怎麼了？」阿七疑惑的望一眼靜默站著的大人們。那些平日里或是兇惡，或是嚴肅的大人們此刻都帶著一股憐憫的神情望著他。
「怎麼了？」阿七喃喃道。周圍一片寂靜，沒有人與他說話。他心中焦急，朝著自己家方向小跑而去。
「阿七！你別過來。」屋內傳來母親急切的聲音。
「母親？！」聽到自己母親的聲音，阿七終於放下了心。推開門便要進屋。
「別過去。」姚霽光卻是搶先一步，揪住阿七的后領，像提小雞一樣將他倒提回來。
「你幹什麼？！」阿七朝姚霽光吼道，伸腳便朝姚霽光踢去。姚霽光將他背轉過來，摟住他的腰部將他抱起。
阿七身子懸在空中，腳又踢不到後方，只能胡亂的在空中亂蹬，嘴裡依舊不依不饒的叫嚷著。
「你不要鬧了！你母親她……」
屋子裡的女人面色蒼白，嘴唇乾裂，蒼白乾燥的脖頸上，隱約透著點點暗斑。而那灰色的布衣，早已染上了點點褐紅。
「怎麼會如此快……」姚霽光喃喃道。
懷中的男孩尚在掙扎，姚霽光勒緊他，半是威脅半是同情，「你母親她……染了鼠疫。」
男孩兒呆住了，李符瑤也呆住了。
在這小小的南方山村，鼠疫的名字比任何恐怖的疾病都要駭人。
阿七還記得年少時候，母親常常講起10年前發生的一場瘟疫。就是那場瘟疫，讓母親失去了父母，背井離鄉，嫁到嚴家村。阿七還記得曾經驚恐的感嘆，「瘟疫好可怕。」「不，比瘟疫更可怕的是鼠疫。」母親搖搖頭，卻不再解釋。
「比讓外公外婆都死去的瘟疫更可怕的，是鼠疫。」阿七記得清楚。
「你母親離開家有幾天了？」見阿七安靜下來，姚霽光將他放下，問道。
「大概兩天。」阿七想了想。
「怎麼會這麼快……」姚霽光再次喃喃。
「霽光，阿七的母親還……？」李符瑤此刻轉過頭，擔心的問道。
姚霽光搖搖頭，小聲道，「已經是晚期了。」
聽得霽光如此說，阿七著急起來，不管不顧的往屋內跑去。
「阿七！」嚴氏與李符瑤同時叫道。
未等阿七觸及母親，李符瑤小跑進屋，抱起阿七回到屋外。任由阿七掙扎撕咬，李符瑤只柔聲道，「阿七別著急，先聽姚姐姐怎麼說。」
「是了！」姚霽光卻不理他們兩個，恍然大悟道，「瘟疫可以封城，鼠疫封個什麼城！怕是鼠疫早就擴散到這裡了！」
見李符瑤與阿七又被驚嚇到，姚霽光急道，「需要速去通知縣令，引導民眾滅鼠防疫。」
「那、那阿七母親呢？」李符瑤一時六神無主。
姚霽光沉默片刻，俯身雙手搭在阿七肩頭，「你可還有其他親戚嗎？爺爺奶奶？叔伯？」
男孩驚懼的望向姚霽光，又回頭看一眼母親，小心翼翼的往符瑤身邊靠了靠，「他們……他們不要我……」
「怎麼會……」
正說著，幾個衣著華貴的人由耆老帶領著朝這邊走來。快到茅屋，那耆老與他們低語幾聲，未再跟上，只立於一邊觀望著。
「請問二位小姐是？」見姚霽光與李符瑤兩人長相不俗，那幾個人不敢怠慢，派出一人，上前禮貌的問道。
「我們是嚴阿七的朋友。」姚霽光剛張開口，李符瑤搶先將阿七摟在懷中，回道。霽光只能無奈的再闔上雙唇。
「哈哈哈哈哈！嚴阿七。好個嚴阿七！果然是個不折不扣的小雜種。」為首那人放肆的仰天大笑。
「那是我叔父，我父親的弟弟。」阿七拽一拽李符瑤衣角小聲道。
這讓李符瑤瞪圓了雙眼，「這種叔父？！」
「嚴阿七啊，既然你連姓都改了，當然也跟我們白家沒什麼關係了。你那寡婦娘欠的地租，是要什麼時候還我們啊？」中間那人似乎並不懼符瑤與霽光，來回跺著他那嶄新綉靴，俯身不懷好意的看著阿七。
「我這裡有五兩銀子，先還上，還欠三兩，日後定想法歸還。」屋內嚴氏虛弱道。
李符瑤一聽也著了急，忙打開荷包翻找起來。臨走時風術給了她們足夠的銀票，可是二人尚未找到地方兌換，李符瑤翻來找去，也只找出了二兩銀子。
「你那裡有一兩現銀嗎？」李符瑤低聲問姚霽光。
「找什麼現銀，收回去。」姚霽光白一眼李符瑤，上前一步，「聽這孩子說你是他的叔父，怎的又苦苦相逼？」
「叔父？！」那男子笑道，「哈哈哈哈，自我那大哥擅自為佃農免租，燒毀半數佃農契約，這一家人便被我們從白氏祠堂除名。如今我們白家這江山，全是我一人辛苦收復。他叫一聲叔父，我便可饒過他嗎？」
姚霽光沉思片刻，望一眼依舊站在後方張望的村內耆老，不怒反笑起來，「所以說，這幫村裡的人受了阿七父親的好處，又在阿七父親死後將孤兒寡母趕到村后，如今呢，阿七母親還未咽氣，便通知你們儘快來收租？」
「哼，我早就說了，這幫刁民沒什麼好幫的！我那大哥要是早參透這點，也不至如此。」
姚霽光卻是如看傻子一樣一臉燦爛，「你知道嚴氏得的是什麼病？」
「怎麼？你是大夫嗎？」
「哈哈哈哈，嚴氏得的是鼠疫！村裡沒人敢收屍，就等著你來給收屍呢。」這次卻是換姚霽光大笑。
「你……你騙誰！」聽得鼠疫之名，那男子望一眼屋內，卻是忍不住後退一步。
「你不信？」姚霽光挑眉。輕步走上前，一把握住男子手腕。
「你做什麼？拉拉扯扯的。」
姚霽光卻不理他，徑自拖著他便往茅屋走去。
姚霽光的個子也只是比尋常女子稍微高挑一些，誰也沒想到她會如此大力。見這白皙瘦弱的女子只一隻手，便把自家少爺拖走，一行人一時驚懼，竟誰也沒敢上前。