第五章 外門考核
短短一天之內，袁逍經歷了太多太多的變故。六年以來的流言蜚語儘管難忍，但卻沒有一次像今日一樣危急險惡。細細回想，炙毒煎熬的時刻仍然歷歷在目，那張險些將自己逼下閻羅殿的醜陋臉龐，彷彿還在他身邊打轉。一切的一切，都讓他有一種恍然重生的錯覺。
若是沒有功效神奇的木簪，若是沒能想到以痛醒神的方法，恐怕現在的自己，已然變作了一具枯骨腐肉了吧。
發瘋似的將體內流轉的靈力氣團運轉數遍，一次又一次感受著體內萌芽的新生力量，直至額頭沁下的汗滴聚成股流打濕眼皮，袁逍這才如釋重負，長長的吐出了一口濁氣。
「弱肉強食，實力為尊，在這天極宗內，要想不被別人欺負，必須得有過人的本領。再過幾個月，便是每年一次的外門考核……變強，我要變強！」
隨著一道靈活黑影竄出，枝葉橫生的迎客松樹身猛地發出一聲悶響。漫天葉影飄散的同時，少年身上青澀的氣息轉瞬即逝，眉眼眨動間，儘是難掩的深邃顏色。
夜已深，霧色漸重，就著樹林兩側悉索的蟲鳴聲，一陣輕微但卻堅定的腳步聲，悄然在下山的青石小路上蔓延開來……
時光如白駒過隙，轉眼便是三個月之後。
天邊的雲凰依舊舞姿絕美，仙宗內也到處一片欣欣向榮的盛況，只是，當鐘鼎山上的護宗道鐘敲響第一聲之時，虛無空氣中卻突然多出了一棟流光溢彩的古樸殿閣。
此殿通身玄青色，似從山體中分離而出，凌駕於鐘鼎山與苦陀峰交界處。但縱目細觀，卻又不難發現殿頂位置碧藍剔透，模糊虛幻，隱隱與藍天蒼穹相接融合。斜飛的獸檐殿角，朱紅的椽柱房梁，精美的金漆菱花窗，白玉鋪就的地板，無一處不在散發著神聖超凡的氣息。淡淡的金色雲霧飄蕩四周，衍生出黑白二色五行八卦圖案，微風拂動之下，更有數道藍紫色雷電從地面竄出。待得道鐘響起第二聲之時，一隻滄桑的方形古匾漸漸顯現在巍峨門樓之上。古匾正中，三個金色大字龍飛鳳舞遒勁非常，赫然便是「星芒閣」。
「咣……咣……」
雄渾悠長的鐘聲蕩漾天際，成千上萬的修鍊弟子昂首仰視，目中不時流露出複雜難言的情緒。抱憾搖頭，嘆息自己修為增進緩慢的修士雖有，但嚮往強大，垂慕功法的人則是更多。
聽到這聲響動，盤坐在房間內木床上苦心修鍊的袁逍心神一震，將木簪快速插在頭頂的同時，也無比輕快的跳下了床。
「本以為今生無緣星芒閣，但陰差陽錯，我卻意外成為了眾多修士中的一個……今日起，我不要再受任何人欺負！」
咬牙低吟一句，對著銅鏡中的自己輕瞄一眼，下一刻，袁逍那削瘦的身形，追星趕月一般，消失在了通向鐘鼎山的棧道山路之中。
……
星芒閣，顧名思義，是取新星展露鋒芒之意。於宗門內弟子來講，此處既可踐行他們的證道之路，亦可獲得寶貴的修鍊資源，其重要性可見一斑。對於那些千辛萬苦才晉入聚氣境的雜役來說，則是得到外界認可的唯一通道！唯有通過了星芒閣的考核，他們才能鯉魚躍龍門！正式成為一名外門弟子，光明正大研習各種功法！
這兩類人中，一旦有表現出卓越天賦的，便有很大可能得到長老的青睞，從而直接被收為長老座下的記名弟子，從此修道一途坦然光明！
故而，開宗老祖設定的每半年行一次考核職責的星芒閣，就成為了弟子們趨之若鶩的聖境寶地。
……
此刻浩瀚鐘聲趨於飄渺，殿閣前的廣場上早已聚集了黑壓壓一片人影。觀其衣著，則不難發現盛氣凌人的外門弟子居多，而面相卑微的雜役勞工屈指可數。
雖是身份不同，但這些人當中，沒有一個不是目露炙熱神光，摩肩擦掌，躍躍欲試的。
「吱呀……」
緊閉已久的閣門緩緩開啟，一道仙風道骨的灰衣身影映入眾人視線。只見其頭頂一隻白玉道冠，雙手背立在身後，面色紅潤如稚子，雙眸深邃若海川，兩條灰白長眉垂掛臉頰兩側，平添超凡脫俗的氣質，加上那方威武虎鼻，倒叫人不敢與之對視了。
「各位應試者，皆是我宗門內中流砥柱，正是有了你們的努力付出，天極宗才有今日之威名聲望。無論此次考核的結果如何，都請大家不要頹心喪氣，須知修道之人，堅韌剛強，一往無前才是真正的通達法門。下面由老夫玄雲子宣布，此次考核儀式，正式開始！」
隨著這一聲雄渾音浪的擴散開，應試眾人面前陡然出現一隻只墨綠色石牌，觀其形態，彷彿由絲線栓掛於天際，但伸手摸索，卻感受不到絲毫絲線的感覺，反倒是使得石牌上顯現出斑斑筆劃，端的是玄妙絕倫。
「本次考核分為兩部分，其一，是考核參試弟子自上次考核完畢之後，修為增進幅度達到了什麼地步。順便，可以助其獲得與目前資質相匹配的玄妙功法。」
「至於這其二，則是專為已經踏入聚氣境，想要晉級外門弟子的修士準備。現在，請諸位將各自的姓名，以及要考核的內容寫在石牌上。」
石牌剛一出現，殿門門口處一左一右驟然出現兩個頭扎衝天髻，分別穿著紅衣與紫衣的小童。這兩道聲音，正是從這二人口中發出。
聽聞此言，眾人屏氣凝神，作勢就要提指寫下自己信息。但聽一陣撲騰踏地聲音由遠及近，彷彿要把山路震碎一般，令人頭皮由不得為之一緊。愕然回頭之際，眾人紛紛皺著眉頭望了過去。
「等一下！等一下……」
狹窄的小道上，一個狀似癲狂的青衫少年疾奔而來，儘管頭上尚還插著一隻道簪，但長長的頭髮早已糟亂的不成樣子，凌空飄飛，甚是狼狽。除卻領口還算整潔，衣袍其他位置到處遍布一層淡淡土霧。在他清秀的面龐上，兩隻狹長的丹鳳眼不停眨巴，流露出異樣焦急的情緒，至於那方挺立如峰的鼻樑上，則是停留著一滴近乎凝固的泥水。不難猜測，定是由塵土與汗水混合所化成。
見自己差一點錯過這場難逢的盛事，來人停住身形的同時，不免伸出手掌輕撫向蹦的正歡的心房位置。
「萬幸……差一點就錯過了……」
就在他重重吐出一口粗氣，準備跨步加入應試隊伍中，照貓畫虎般尋找身前垂下的石牌時，一道沉穩滄桑的聲音卻淡淡飄入了他的耳膜。
「好大膽的小子！既是前來參加考核，為何卻比別人遲上半天？」
呵斥之人，正是主持考核儀式的玄雲子長老！
此刻，玄雲子一改慈眉善目，正輕挑眉尖，以一副興師問罪的姿態牢牢鎖定著袁逍，看樣子，若是袁逍今日給不出一個合理的解釋，參加考核一事便只得作罷！
「長老所言極是！考核儀式莊嚴無比，前來參與的道友，哪一位不是早早奔赴此地的？依我看，這小子分明就是對考核不重視……」
「巧了巧了，今兒個竟然有人敢冒天下之大不韙，在外門考核儀式上遲到！哈哈……」
時間一分一秒流逝，大多數人都已完成了手頭的登記信息，只待玄雲子一聲令下，他們便可以進入星芒閣。偏偏這個節骨眼上出現了攪局的邋遢少年，叫他們如何不惱火？
一時間，人人怒目瞪向袁逍，更有甚者，直接出言開始了討伐。
「如果晚輩沒有記錯的話，只要星芒閣尚未完全開啟，但凡是宗門內的弟子，均有參加考核的資格吧？遲到一事，並非如他人口中謠傳，而是事出有因。素聞長老明察秋毫，愛生如子，還請您聽完晚輩解釋之後再做決定……」
話說到這，袁逍臉上愧疚之色淡淡隱去，轉而換上了一團正經的面孔。
「哦？事出有因？如此說來，若老夫不給你一次解釋清楚的機會，倒成了一個是非不分的惡人了……」
「十息時間，若你的理由能讓老夫接受，此次遲到之罪銷去，許你入閣中考核參試。否則，就請你回去著手準備下一年的考核事宜……」
玄雲子輕輕撣了撣袖管，皺著的眼角一下子舒展開來，冒出灼灼的神光。就著迎面飄來的微風，理了理額前的白髮，頗為感興趣的看向了面前的少年身影。言外之意，不必多說。
「多謝長老體恤。」
走上前去恭敬施一禮揖，不高不低的聲音從袁逍口中徐徐傳出。
「星芒閣每開一次，對我等修士意味著的，便是一次重新發光崛起的契機！俗話說，臨陣磨槍，不快也光。晚輩自知功底淺薄，故而才惜時如金，加倍修鍊參研。眼瞅著又到一年開閣時，心底的渴望與希冀自然要強於任何人。此次遲到，並非是因為起床時間延誤所致，而是故意為之……」
這傢伙腦子被驢踢了吧？
聽著耳畔幽幽傳遞的驚人言語，在場眾人頓時被雷的外焦里嫩。他們萬萬想不到，面前這人口口聲聲的借口，竟會是這般驚世駭俗！
「大家安靜……讓他繼續說！」
玄雲子嘴角噙著的笑意彌散開來，伸手制止他人竊竊私語的同時，目光中卻是流露出了一絲難得的欣喜。此刻已逾十息，但他卻沒有一點出言喝止袁逍的意思，反倒是再次興緻勃勃的看了過去。
「冰凍三尺，非一日之寒，唯有苦練，才是根本。今日遲到的半個時辰雖說短暫，但卻彌足珍貴……今日，晚輩必定是全場最出彩的弟子。沒有……之一！」
話音剛落，也不管玄雲子與其他人何種態度，袁逍大步流星地邁向前方懸垂著的一條絲線石牌，刷刷寫下了一行潦草大字。
「袁逍，欲通星芒閣所有挑戰！」