第一章：黃風寨
只聽得一陣長嘯，劃破月色之下江面。江面上駛過一孤舟，一身披青袍的中年男子手提著一支長笛，立在孤舟之上，望著遠方。
江畔烏鴉啼叫，江面上已是風兒起了，捲起了幾片落葉落進了江面之中。男子見得此處，心下里一陣感傷，口中長吟道：「他年若得凌雲志，誓斬樓蘭報國恩……他年若得凌雲志，誓斬樓蘭報國恩……哈哈哈……」吟得幾句，見得前面之處有片火光，火光照耀之處卻是一水寨，男子定眼望去，許久，放聲大笑。
這名男子乃是滄州河間劍客，姓北堂單名赫。離開西京之後從汾水逆流北上，回歸滄州。此間行至平陽一帶，夜幕降臨，左右里四處無處投宿。但見得這汾水之中卻有一水寨，寨門前大旗之上書寫著五個大字「平陽黃風寨」。北堂赫心下里思量道：「這黃風寨位於汾水之中，在北派武林之中也算是有些名望，那韓寨主也不知給不給我這個面子許我入寨，也罷了，這一路乏了倦了，倒不如進寨碰碰運氣，也好過在這江面之上飄零的好。」
泛舟行至水寨門前，只見得寨門旁哨塔之上火光處有一個小嘍啰沖著北堂赫嚷聲叫道：「來者何人，報上名來！」
北堂赫撫須拱手一笑：「滄州北堂赫。」
小嘍啰猛然一顫，這人應是識得北堂赫的名號，又問道：「你可是那河間劍客北堂赫？曾在十年前於洞庭湖力退南江盟七十二寨？」
段朝暉想到昔時洞庭一戰之情景，微然一嘆，點頭道：「正是！」
小嘍啰也是面露喜色，拱手道：「原來是北堂大俠到訪！我等久聞北堂大俠大名！只是一直聽說十年前洞庭一戰之後北堂大俠就退隱江湖，如今怎麼會有空來到我黃風寨呢？」
「前日受故人相邀前往西京相助岐王的四方軍，如今舊事已了，正欲趕回滄州，途徑此處，夜深如此，又無處投宿，只得叨擾貴寨……」北堂赫道。
「原來如此……」小嘍啰點了點頭，「北堂大俠來的真是不巧，我家寨主在正廳會客，只怕沒空見大俠……」
北堂赫一驚，憑自己身份地位在北派武林也算得上是數一數二的，這區區黃風寨不知會的是什麼客，怎敢如此怠慢自己。心下里有些惱怒。
小嘍啰叫道：「北堂大俠勿惱，若在往常，我家寨主必然會親臨，迎候長老大駕。實在今日之客非比常人吶！寨主已然發話，任何人來訪，都不得見。」
「也不知是何方人士……難不成是萬劍谷的劍神來了？」北堂赫嚷道。
小嘍啰搖頭笑了笑：「這倒不是……也罷，我就為先生跑腿，進寨通稟一聲！」小嘍啰說罷，下了哨塔，駕著一條小船從水路往寨中駛去。
當真是好水寨！四處火光通明，寨門立於兩山之間，一窪水地，直向前延伸，數十條舟船在各處巡遊，水地之間有幾處中心島，島上各建哨塔、箭塔。當真是個易守難攻之地！
許久，寨門大開。一隻輕舟泛出水面，向寨外駛來。舟上站立著數人。迎首著的一個身穿錦衣的中年男子，只見這男子一臉虯髯鬍須，身材偉岸。雖在這夜深之時，卻也難掩其虎虎生威。北堂赫僅僅看了一眼，心中暗自思量道：「久聞黃風寨寨主盧忠江號稱『虯髯龍王』，想必就是這位了！果然望之令人生畏啊！」
北堂赫向著盧忠江拱手一拜，道：「滄州北堂赫，深夜冒昧打擾！還望盧龍王不要見怪！」
盧忠江哈哈大笑數聲，拱手還禮道：「久聞北堂大俠是滄州有名的劍法名家，早年一把秋水劍名震天下！先生威名，我等如雷貫耳，今才得見尊顏！真是大慰生平！快快入我寨中，盧某設下粗宴，與北堂大俠一醉方休！」
北堂赫輕身躍上盧忠江的輕舟，只見得水面上泛起一陣輕波，而輕舟竟然絲毫未有晃動！盧忠江心中暗驚，這般跳躍，舉重若輕，可見此人內功著實有獨到之處，雖表面微笑，心下里卻是暗自佩服。只是攜著北堂赫的手，囑咐嘍啰划船駛入寨中！
寨中四處火光通明，照的江面有如白晝一般，北堂赫這才注意到同舟之上還有一個白衣秀士，只見得此人手提一柄長劍，只望得一眼便覺得這秀士有如天人一般，目光如炬炯炯有神，雖是夜間卻也難掩身上那種君子之氣。
北堂赫成名日早，縱橫江湖數十年，可謂是見多識廣，可卻望見此秀士卻是難以用語言來形容，思量半晌才輕聲嘆道：「真乃人中龍鳳！」
盧忠江聽得北堂赫所言，回頭望著身旁的這秀士，輕聲一笑，道：「方才只顧著與北堂大俠寒暄了，到未曾將先生與之引見！」
白衣秀士低聲一笑，向著北堂赫拱手道：「晚生姓阮，單名一個雋字。方才聽得盧寨主屬下傳報北堂大俠來投，心中甚是仰慕北堂大俠虎威，就隨行前來了！」
北堂赫一聽得白衣秀士此番自述，登時一驚，面色驚異，分然是不敢相信，詫異道：「你……你便是俠王宗的四太保白衣秀士阮雋……」
盧忠江哈哈大笑：「沒錯！這位先生正是俠王宗的四太保！長老不曾見他手中這把白羽劍嗎？這劍可是天下無雙吶！」
北堂赫經此提點，才見得那秀士手中的銀白色的寶劍，在火光照射之下，銀光閃閃。心中已是深信不疑，當即道：「原來是阮秀士到了！近年來聽聞俠王宗十三太保名聲鼎盛！四太保劍法超群，大有趕超當年的東西兩宗的劍神之名！今日一見阮秀士龍鳳之姿，果然不負盛名吶！」
「盛名在外，其實難副！萬劍穀神劍門兩大門派這般聲望，名震江湖。區區小輩豈敢與之齊名！能與之牽馬執鞭，此願足矣！」阮雋嘆聲道。
正說著，輕舟過了一個柵欄，停靠在一處淺灘前。淺灘的正前方有一個廳堂，廳堂前火光照射著一個大旗，上書「平陽黃風寨」五個大字。盧忠江攜著二人一同下舟，向廳堂處走去。
入了廳堂，三人依次坐下，盧忠江為主坐於面南正位，北堂赫、阮雋二人乃是貴賓，依次面西而坐。方才坐下，幾個婢女端上茶點，放置於各人桌案之前。
「這黃風寨起初乃是殘唐時期所建，意欲在此地屯聚兵力抵禦北方之遼國，卻未曾想，只可惜殘唐覆滅，歷經數朝，直至大宋王朝，太祖皇帝打下鐵桶江山，可這白龍寨變成了朝廷口中的匪軍！朝廷幾番派兵鎮壓，先輩為了保住祖上所留下的基業。不得已，只得在此水寨真的落草為寇了。」盧忠江長聲嘆噓，雙拳捏的「喀嚓」作響。
北堂赫望著盧忠江，想到北疆朝廷的楊家軍鎮守雁門，常年與來犯的遼國兵馬對抗，而這盧忠江口中聲稱黃風寨是為了抵禦遼國，一直是蝸居在這平陽汾水之中，未出一兵一卒支援，心中憤憤不平。冷哼一聲：「如今遼人在北，年年來犯我大宋邊境，北派武林哪個不是憤憤不平，多虧有了北派武林總鏢把子將軍殿帶頭，抵禦遼賊！」
盧忠江聽出北堂赫言語譏諷，只是呵呵一笑，轉身望著身後的阮雋道：「北堂大俠之言，是怪罪盧某沒能與同將軍殿一同北上抗擊遼賊啊，阮秀士，你怎麼說？」
阮雋低聲一笑，飲了一口茶，輕聲道：「北堂大俠！你可知道這將軍殿連年率領北派群雄相助雁門，又在娘子關集結英雄好漢，這一來二去的錢糧軍餉從何處而來？」
段朝暉一時啞口無言。他常年在滄州隱居，江湖之事早已不再過問，如何得知這此中的細節？
阮雋又道：「如今將軍殿仗著是朝廷冊封的撫軍將軍，北派武林的大大小小的武林人士也遵從將軍殿的號令，遵將軍殿為北派武林的總鏢把子，可謂是明耀門楣了。可是連年出兵，朝廷又不曾撥得一厘一毫的錢糧，這仗如何打？而且這些年來，將軍殿仗著自己是北派第一，連年向依附於將軍殿的小門小派征討錢糧用作軍餉，光是這黃風寨，這幾年所搜刮的錢糧就多達一萬貫錢！更別提太行山的那些大的山寨了！如今，將軍殿易主，老首座要把位子傳給兒子，咱們這些北派人物也都要赴宴道賀，這又是一大筆的錢財啊！一大堆像盧龍王這般的人都是苦不堪言啊！」
北堂赫又是一驚，他從未聽說過這些事由，只道是一腔熱血拋頭顱的事情，不曾想這等事由的背後還有這麼多賬目。正所謂一分錢難倒英雄漢，這將軍殿多年組建義軍討伐遼國只怕從這些門派之中搜颳了起碼百萬之巨的錢財，想想也令人心驚。
「就算是窮盡了北派武人的錢財，只要是能夠退卻了遼人，也不算什麼！可是，遼人退卻了嗎？」阮雋一拍桌案，朗聲道，「不僅沒有退卻！這十年之間，遼國興起大軍超過五萬人來攻多達十餘次，更有三次是遼國南院大王耶律鄭哥親率十萬兵馬強攻雁門，還有一次繞過太行山，圍困娘子關數月，使得娘子關百姓深陷戰火，死傷十萬之眾！如此勞民傷財，這錢花的值嗎？」
北堂赫冷冷地看著阮雋，說道：「承蒙先生指點，北堂赫一介匹夫，卻不知道阮秀士以為應當如何？」
阮雋長聲一嘆道：「北堂大俠，這國家大計，還需從長計議。方才大俠未至，我正與盧龍王商議此事。且聽得盧龍王細細道來。」
盧忠江微微點首，道：「這將軍殿多年征戰，耗盡錢財不說，還徒增了多少傷亡。底下的許多兄弟門派都是苦不堪言，咱們來往之間哪個對將軍殿不是怨聲載道！如今北派有不少門派組成同盟，想要罷免將軍殿的北派總鏢把子的位子！其中有三位已經著手準備了！」
北堂赫問道：「卻不知道是哪三位？」
盧忠江頓了頓，從懷中掏出一封書信，呈給北堂赫，說道：「這三位之中，有一位好像與北堂大俠有些交情，正是河南府的譚家莊莊主譚禮！」
北堂赫心中一震，接過書信細細查看。他從西京歸來之時並未聽說譚家莊被滅門之事，只見信封上卻是譚禮的署名無疑。
盧忠江道：「這三人有譚家莊的莊主譚禮！還有真定府威虎軍都統『落金烏』張瑰！還有一位就是俠王宗宗主也就是當今武林盟主阮天壽！」
三人在廳堂上正說著，一個嘍啰步入廳中，向著盧忠江跪下一拜，說道：「寨主！寨門之外有人求見！」
盧忠江問道：「是什麼人？」
嘍啰面露茫然之色，搖頭道：「不知道，一個男的，兩個女的，其中一個女的說自己是女斥候雲起！」
「女斥候雲起！」北堂赫與阮雋面面相覷，北堂赫起身向著盧忠江一拱手，說道：「盧龍王，這女斥候我與她有過一面之緣，如今夜色已晚，何不放她進關？」
這些時日女斥候雲起在河洛一帶的名聲鵲起，盧忠江雖在水寨之中卻也聽說過她的名號，但是這樣的殺手刺客的人物盧忠江倒是不想結交，可是北堂赫開口，卻又不肯駁了北堂赫的面子，只得微微點頭。