第十一章：火燒糧船
運河碼頭邊上，十餘艘大船開拔在即。
大船之上包裹的嚴嚴實實，外人根本看不出來船中究竟是什麼，路人儘是行色匆匆，沒有人看出這船上有什麼異樣，一切宛如尋常一般。
鮑大洪與劉協君還未到，商船停靠在碼頭邊上等候著。時而眼看要到正午時分，日正當頭，曝晒著碼頭上，令人睜不開眼。
碼頭上一位長工溜了出來，這長工裸著上身，肩上搭著一件衣裳，背上被曬得黝黑，顯然是多日來在碼頭上辛勞所致，這碼頭長工正是宋老幺。
宋老幺溜出了碼頭，往暢園方向而去。只見他面色匆匆，彷彿有些心事一般。他步入暢園之中，暢園之中的人各個皆是衣著光鮮，與宋老幺這等裸著上身的泥腿子長工形成鮮明對比，宋老幺心中有事也不曾在意，來到客棧里，正要往二樓奔去。
客棧夥計連忙攔住宋老幺，叫道：「哪裡來的花子！快出去，也不看這是什麼地方！」
宋老幺連忙嚷道：「我不是花子！我來這裡尋人！」
夥計不由分說，正要把宋老幺往門外推出，宋老幺性子一急，揮手便推，他常年在碼頭搬運，有著一股子蠻力氣，這一推便將夥計推倒在地。
掌柜的見宋老幺竟然敢打人，連忙步出櫃檯，沖著宋老幺嚷道：「你這花子好生厲害！來人！將他拖去見官！」掌柜的說罷，另有幾名夥計衝上前來，與宋老幺拉扯在一起。
宋老幺心中有事，哪裡有閑心與他們在一起拉扯，客棧堂下這等吵嚷之聲不絕於耳。二樓一間房門開了，只見雲起步出門，走到樓道的欄杆前，翹首看著樓下，口中叫道：「樓下吵嚷什麼？」
之前雲起在雕花樓一番大鬧之後，本想去追拿章家兄妹的下落，大半個東京城走遍了也沒個結果，無奈之下回到客棧，方才進屋沒多久，就聽到樓下嘈雜的吵嚷之聲，心中本就煩悶，更是來了氣，當即出門。
雲起大鬧雕花樓，掌柜的也親眼所見，知道這不是好惹的主，連忙抱歉道：「客官恕罪！客觀恕罪！一個花子鬧事，我這就把他扭送見官！」
雲起看了一眼人堆之中掌柜所說的花子，她只看一眼便認得宋老幺，雲起心中一奇，問道：「宋老幺！你來幹什麼？」
宋老幺連忙掙開，提起肩上的衣服披在身上，沖著二樓高聲叫道：「雲起姑娘！我來尋你啊！我告訴你，我看到章老太爺了！」
宋老幺沒輕沒重，這等天機怎可如此高喊，這一喊不要緊，驚得雲起心頭一震，當即進了屋子，披上皮甲，拿上兵刃，速步下樓，走到宋老幺面前，拉著宋老幺，口中道：「跟我走！」
走出客棧，雲起邊走邊問道：「你如何看到章老太爺的？」
雲起步子奇快，宋老幺緊緊跟著，口中有些氣喘吁吁，他說道：「在碼頭！我本來是在碼頭做長工，今天正好劉府送來幾車貨物要搬上船，尋常劉大員外府上送貨的小廝我都見過，今天來了兩個人卻不是往常的小廝，我多看了兩眼，誰知道再熟悉不過了！其中一個老頭正是小七兄弟的主翁，章老太爺啊！那另一個我到不曾見過，不過眼神躲閃，看樣貌應該是章老太爺的兒子無疑了！」
聽得宋老幺之言，雲起當真是又驚又喜，又是問道：「你可知道他們現在在哪嗎？」
宋老幺說道：「他們上了船！我多問了一句說要去哪裡，那小廝說是往應天府去！」
雲起知道這章家父子是要乘船南下去應天府避風頭，當即又是加快腳步，見宋老幺跟不上了，轉身停步，說道：「宋老幺！多謝你了！我這裡有些銀子，多少也有一二百兩！你一定要收下！」說著從身上取下錢袋，正要遞給宋老幺。
宋老幺連忙後退幾步，正色道：「雲起姑娘這是看不起宋老幺了？宋老幺要是為了貪圖錢財，那日便拿了姑娘的銀子了！」
雲起搖頭一笑道：「你不收我的錢，便是看不起我雲起了？我也沒什麼可報答你的，只剩下這些錢財，你且拿著，權當做我還了你的人情！」
雲起這樣說，宋老幺哪裡還能說得什麼，他接過雲起的錢袋，他這輩子也沒見過這麼多錢，拿在手裡沉甸甸的，口中說著：「等雲起姑娘救出小七兄弟，俺宋老幺就拿著這錢，在雕花樓辦一桌大席面給雲起姑娘和小七兄弟接風！嘿嘿！」
宋老幺的話很是淳樸，說的雲起心裡有些暖意，她嘴角一笑，說道：「好！我等著你的大席面！告辭了！」說著一拱手，轉身施展輕功，只是一眨眼便離了宋老幺百十餘尺之外！
雲起來到運河碼頭邊，只見十餘艘滿載貨物的大船依然停靠在碼頭。雲起鬆了口氣，總算是來得及時。他看著這一艘艘大船在運河之中排成一線。也不知章家父子上了哪一條船。
雲起站在碼頭邊上，從前往後看了一遍，正躊躇自己要上條船，眼角餘光忽然掃到正前方的這條船的甲板之上劉協君站在那裡。雲起趕忙躲在一旁，幸得碼頭上人來人往，劉協君未曾看到雲起。
只聽得一聲高叫，再一見船隊拔錨正要向北而行。雲起一驚，心想著：「宋老幺明明說章家父子南下應天府，卻不曾見得哪條貨船要南下！」眼見船欲開走，雲起心中一急也不管章家父子上了哪條船。當即繞到劉協君之後的那條船方向，飛身向船上一躍。
船高有六七十尺，雲起這一躍，正好手勾在甲板邊上，身子懸在空中，雙腳一蹬，躍上船。一上船，雲起尋個貨箱堆積之處躲了起來。
甲板之上人來人往，也不曾見得章家父子。雲起想到宋老幺說的章家父子裝扮成小廝的模樣，看來得細細尋找了。
雲起眼見周邊沒人，當即繞過貨箱，尋個僻靜之處，到了船艙前，推開門下了樓梯，步入艙中。
迎面走來一個船工，見得雲起裝扮不似船上的人，當即問道：「你是誰？怎麼……」不等船工說完，雲起奔上前來，橫手在船工脖頸之上一劈，眼前一黑，船工倒在地上昏了過去。
四周看了一下，船艙之中沒有別人。當即扒下這船工的外衣，穿在自己的身上。這男裝穿在身上，顯然大了一號，雲起也不在意，又將垂下的頭髮束成男子一般的髻發。
雲起走到鏡子前端詳了一遍，覺得哪裡不對，又走到船工面前蹲了下來，拔出靴中的匕首，看了看船工的山羊鬍子，雲起不由得笑了，一手拉著鬍子，另一手拿著匕首將鬍子一把割掉，而後用漿糊粘在自己的下巴之上。
雲起見自己偽裝的也差不多了，又把這船工堵上嘴綁在船艙之中僻靜之處，離開船艙。
船往北行，運河兩岸的風景稍縱即逝。未曾多久，便已然出了東京的地界。雲起不敢多耽擱，在船上左右尋找，見得一人便細細打量，未多時一條船上的所有人都辨認了一遍，卻依然沒能看到章家父子。
尋不到章家父子，雲起心中有些急躁，正在船尾躊躇之際，忽聽得一聲高叫好似沖著自己而來：「你是哪裡的小廝？」
雲起一驚，回頭看著高叫之人卻是個力巴漢子。雲起不言，左右船上也沒有章家父子，雲起也本就不想在船上多做逗留，正欲跳下船去，去到下一條船上探個究竟。
那個力巴漢子卻不依不饒，走上前來，高聲道：「我跟你說話你咋就不吭聲！貨艙之中不能沒人，你且去貨艙看看，別在這裡閑著沒事！」
雲起雖是不悅，卻不好發作，免得打草驚蛇。便依著這漢子的意思，轉身往貨艙方向走去。
進了貨艙之中，只見艙中大大小小的貨物堆滿了一艙，雲起在裡面轉了一圈，不由得嘆了一口氣，自言自語道：「不曾想劉協君這麼有錢！也不知這貨物裡面究竟是什麼！」說著，伸手在一個盛滿貨物的布袋之上拍了一下，心中不由一怔！
雲起心中覺得有些不對，又是在布袋上仔細捏了一捏。拔出靴中的匕首，將布袋劃開。袋中的麥子嘩的一聲溢了出來。
雲起抓了一把麥子，喃喃道：「人言春種秋收，地里種的麥子還未到收穫之時，這裡如何有這麼許多的糧食？而且這糧食一路往北，卻不是運往何處？」
雲起正在犯疑，只聽到不遠角落之處，有人低聲細語。
聲音很低，雲起聽力極佳，雖是相距二十餘尺，卻也聽得清楚。
「我不想在這裡躲著了！我要出去！」聽聲音卻是個壯年男子，有些煩躁不安。
又是一聲咳嗽之音，繼而另一人說道：「出去幹什麼？讓人知道你躲在這裡豈不是走露了風聲？」
「爹！你也忒怕事了！看著這時辰，已然出了東京。咱們也不必這般小心了！」
「還不是你這個逆子做的孽！如今凡是多加才好！」
雲起心中犯疑，墊著步子緩緩走上前來，繞過堆積如山的布袋，走到陰暗的邊角之處，只見得章家父子正龜縮在牆角之處，看起來當真是落魄的極為可憐。
章家父子本來看到有人影緩緩走來，本來心中驚異。卻看到一身小廝的衣服，面上又粘上鬍子的雲起，只道是尋常的小廝，當即是鬆了口氣。
章泰言道：「你是哪裡的小廝？怎麼跑到這裡躲懶？」
雲起微然一笑，輕聲說道：「你可真是讓我好找啊！」
章泰認得雲起的聲音，這一言當真是驚嚇的三魂離了七竅，章泰戰戰慄栗，口中顫聲道：「你是……雲起！」
雲起拔下粘在面上的鬍鬚，露出本來面目，章泰辨認無誤，心如死灰，癱倒在牆角。章老太爺不認得雲起是誰，卻也聽章泰說起過雲起為難於自己之事。
章老太爺知道自己今番必死，多日來苟且偷生，卻真是生不如死，還不如一刀下去給個痛快！
雲起手拿匕首，從這貨艙之中找到一根繩索，也不由分說，走到章家父子面前，將這兩人五花大綁捆在一起，一手提著繩子一頭，卻像是牽著遛狗一般，將章家父子牽出貨艙。
船上眾人見得這番情景，卻也驚異之極。誰也沒能注意到何時船上混進來一個女人，誰也沒注意到這個女人什麼時候進了貨艙將章家父子綁成這般模樣。在場之人也有人識得女斥候雲起的名號，知道她是個不好惹的主，紛紛退避一旁，不敢上前。
雲起牽著章家父子走到桅杆前，將繩索綁在桅杆之上。轉身對著章家父子說道：「我去去便來，你們別想著跑了！」說罷轉身去了船艙之中。
未多時，雲起已然換了一身衣物，身背兵刃，手拿一根繩索。雲起走到船頭，看著正前方的大船。那艘船比雲起所在的這艘船大了整整一倍，是整個船隊的主船。雲起知道劉協君在那條船上，她也知道陷害孟軒的，劉協君也有份！
雲起回過頭看著章家父子，說道：「我去幫你們找個老朋友回來敘敘舊！」
兩船之間間距足有百尺，相距如此之遠中途又無借力根本躍不到前面的船上，只見雲起手拿著繩索，繩索一頭系著一枚手裡劍，突然間手裡劍脫手而出，極速而射，連帶著繩索劈空飛往正前方的船上，正正的釘在桅杆之上！雲起將繩索繞在手上，手拉繩索騰空而起，身子一躍，正好跳到了主船甲板之上。
甲板之上站著二十多人，個個手提寬刀，見雲起飛躍而來，當即一同拔出刀，最前面的兩個人見雲起立根未穩，劈刀而上，雲起閃身一躲，便繞過這兩個人，只聽得撲通一聲，二人此刻一同摔下船掉落水中。
雲起眼前的這些人看起來有些本領，個個揮刀來勢洶洶，雲起當即拔出打刀，與這群人戰成一團。
眼前眾人皆是清河幫的幫眾，平日里練了些刀法不過是為了護送商船防身而已，稀鬆平常，哪比得上雲起這樣的刀法精湛者，只聽得叮叮噹噹的兵器撞擊之聲，轉瞬之間這二十來人都被雲起打倒在地。
雲起看著這倒滿一地的人，冷笑一聲，收起手中的刀，繼續往前走去。未走幾步，只見一虯髯大漢揮刀自上而下向著雲起迎面劈來。
這大漢出招急速，刀法可見頗有些造詣，雲起一驚，當即拔刀硬擋，未曾想這漢子力氣奇打，刀鋒所向頗有排山倒海之力，雲起登時震得虎口一麻，連忙抽刀倒退兩步。
只見這大漢身披皮甲，虎背熊腰，顯然不是一般人物，雲起道：「你是何人？為何阻擋於我？」
大漢道：「聽說近來東京出了個女斥候雲起，很是了得，我鮑大洪正要一會！」
雲起沒有聽過鮑大洪的名頭，方才他那一刀無非是仗著出其不意且力大一些，根本不算是什麼上乘招數，雲起不以為然，她所見敵手不少，如鮑大洪這一般仗著力大者雲起也曾會過，自然也胸有成竹！
雲起道：「我有要事在身，懶得與你一會！」
鮑大洪是清河幫的好手，平素里在清河幫中幫眾對他皆是敬畏有加，哪裡有人敢這般與他說話！鮑大洪大怒，當即又是一刀劈來，這一刀比起方才氣力更大，山呼海嘯一般。
雲起刀法凌厲，雖不及鮑大洪刀法兇狠，卻變化多端，只守不攻，接了三五招之後，轉身魚躍一下便繞到了鮑大洪身後，鮑大洪心驚，當即轉身反手一刀，將雲起逼退。
鮑大洪羞憤難當，心中想到：「我苦練十餘年刀法，未曾想在這個女人面前，竟然占不到一分便宜！當真是愧對先師！」心中越想越是羞憤，手上的刀法愈發威力難當。
雲起見鮑大洪刀法猛烈異常，心中想著這人如此與自己纏鬥難不成得了失心瘋？需得快快結束此戰，否則劉協君跑了豈不是得不償失。想到此，當即一個翻身，反守為攻，雲起出刀詭異，這一刀直直點在鮑大洪的腰間，鮑大洪一驚，本來運足內力一刀劈上連忙抽刀回防，這一回防不要緊，那反噬之力如何承受，只是震得胸口疼痛難當，幾欲倒地！
雲起見此，冷笑一聲，轉身正欲前行。忽聽得背後一聲響動，一件兵刃飛擲而來。雲起一回頭，見得一鋼刀擲到，雲起左手反轉，接住鋼刀，鋼刀比起打刀尤為沉重，在雲起手中飛舞幾圈后，反擲而去，鮑大洪哪裡料到雲起這等招數，一時沒了計策，連連後退。
鋼刀向著鮑大洪飛來，鮑大洪雖說有些氣力，但腿腳功夫還沒練到隨心所欲之境，今番技不如人，只得坐以待斃。眼見刀尖正向自己面門而來，千鈞一髮之際，鋼刀竟然在眼前幾寸位置停了下來。
鮑大洪心驚，睜眼一看，雲起站在面前，手中提著鋼刀對著自己，身形如此迅捷，有如鬼魅，鮑大洪知道自己的身手遠遠不是雲起的對手，心下里佩服的五體投地，哪敢再撕斗下去。
鮑大洪向著雲起一拱手，說道：「不愧是女斥候，服了！」
雲起一笑，刀鋒一轉，手捧鋼刀奉上，說道：「事出緊急，無暇與你細說。我來這船上要找劉協君劉大員外！」
雲起為難劉協君的事，鮑大洪在東京城也聽得金瀟說過，如今雲起勝而不殺，已然全了道義，如果要是硬加阻攔，倒也說不過去。好在鮑大洪只是負責保護這十艘糧船，至於劉協君的性命金瀟也未曾關照。
鮑大洪向著身邊的小廝言道：「去把劉大員外請出來吧！」
小廝得令，當即進了船艙之中，未多時便領著劉協君出來。劉協君見得雲起在此，卻絲毫沒有慌張之意，恍若是早已預知一般，他緩緩走上前來，向著雲起一拱手，笑道：「想必這位就是雲起姑娘了吧！若是知道雲起姑娘這般容貌，我還費什麼心思去勾搭章家小姐！」
劉協君言語輕薄，雲起卻不著惱，轉身向著鮑大洪拱手道：「多謝了！」說罷，反手一扣劉協君肩頭，劉協君痛聲一叫，隨著雲起走到船尾之處。
此刻，船尾忽然一聲巨響。船身一陣顛簸。雲起知得水底有異動。當即站在船邊向水下一看，只見水中黑壓壓的好似有人，當即回頭向著鮑大洪叫道：「水下有人鑿船！」
這顛簸厲害，鮑大洪也知道情景不對，聽得雲起叫聲，面容大驚。走到船邊探首一看，回頭叫道：「靠邊停船！」
船體傾斜，船艙之中湧出一群人皆是船工，人人面色皆是驚恐，一時亂了方寸。更有人高呼道：「船艙漏水啊！」
雲起站在船尾，只見船身搖搖欲墜，心中大急，想著如何逃生。眼見身前那艘船絲毫沒有減緩行進速度，船頭直直向著主船船尾撞擊而來。
又是一聲巨響，兩船相撞，雲起攜著劉協君往大船中央而去。這船底被鑿，又加上兩船相撞，滿載貨物的大船陡然間傾斜更甚。
性命危急，雲起哪裡還管得了劉協君，當即鬆開手，手一松，劉協君陡然滑落水中，劉協君一落水，恍若魚入水中一般，倉皇逃命而去。
雲起手撐著桅杆，一個魚躍，順著甲板。躍上船身木板之上，船上眾人高呼求救之聲不絕於耳，眾人自顧不暇，哪裡還管得了他人。船身直線傾斜，船上眾人有如下了鍋的餃子一般，一同墮入水中。
雲起站在船身之上，總算站得穩當。眼見兩船相撞之處連在一處。當即順著相撞之處，往下一艘船上而去。
眼見船頭處也被撞出了一個大洞，看來船沉也是遲早的事。雲起不暇多管，躍上船頭，奔到桅杆前，伸手解開繩索，向著章家父子叫道：「船沉在即，能不能活命看你們的了！」
章家父子解開束縛，章泰想都不想，也不管章老太爺，自個兒直接跳入水中，沒命似的向著岸上游去。章老太爺年邁，看了河水烏黑，深不見底。當即腿腳一麻，癱倒在地。
天色漸暗，隱約可見星辰起。雲起本欲下水上岸，看的章老太爺如此，不得已走上前拉起章老太爺，走到船邊，正要下水。眼見南面燈火通明，十餘艘大船盡數淹沒在火海之中！如此景觀當真是此生難見！雲起面帶愕然之色，回頭看著驚恐異常的章老太爺，說道：「左右是死，你自個兒下水吧！若是稍有良知，你能逃出生天便在岸上等我！」
章老太爺看著正南方大船火起，正順著風勢向著眼前這艘船蔓延而來，想到自己就算下水被淹死，也總比火燒而死要好得多，當即一閉眼，跳落水中，向著岸邊儘力游去。
雲起本也要跳水逃生，看得火起的異常，心道：「這是哪路人，為何要火燒這一隊商船？」
運河之上火光衝天，游上岸者逃出生天，困在火中之人哀嚎之聲遍野。雲起奔到船尾，眼前這艘船通體被烈火焚燒，無法再往前而行，腳下船艙之中看來被灌滿了水，船尾漸高，眼見站立不住。雲起不由得嘆了口氣，轉身正要下水。
身後站著一個黑衣人，火光照耀之下依稀可見頭戴虎頭盔，面帶臉譜，看起來尤為猙獰，使人一陣膽寒，手提一件長柄兵刃，長一丈三尺，形如鷹爪。饒是雲起這般見識，卻也不曾見過這等兵刃。
雲起如臨大敵，冷聲叫道：「是你放的火？」
那人言道：「沒錯！」
雲起見此人有恃無恐，船體陡然一震，十數餘人從水下躍上船，如同這人一般皆是面帶臉譜，雲起倒退兩步，說道：「你是哪路英雄？」
黑衣人走上前來，面上的臉譜在火光照耀之下顯得如同魔鬼，手提兵刃，向著雲起叫道：「堂堂女斥候卻和賣國之賊混在一起，可笑啊！」
雲起聽此，心中不解，口中嚷道：「你胡扯什麼！我何曾與賣國之賊混在一起？」言罷，一刀向著黑衣人面上劈來，這一刀迅捷無比，只見這黑衣人橫起兵器一擋，左手向著雲起肩頭一推，頓時一股寒氣襲來，雲起肩頭一麻，連帶著持刀的右手手臂渾然失去知覺，手中打刀掉落地上，那人又是反手一推，口中說道：「下去吧！」雲起眼前一黑，身子頓時被一掌推入水中。