第二章：一個廢人
我的短刀在男人第二次咒文詠唱完畢之前，便割破了他的衣袖，在他的右臂上割了一個口子。
但是他的魔法也砸了下來。
「轟隆」一聲巨響，落雷砸在我的腳後跟處，讓我的雙腳瞬間麻痹。把我整個人震得向法師身上砸去，把他也重重地掀倒在地上。
林子里有成群的鳥被驚得往天空之中亂竄。
「嗚哇！」伴隨著骨頭重重砸在地上的聲音，是那名法師的慘叫。
他粗壯的左手緊緊捂住自己不斷流血的右邊小臂——那是一雙長年勞動粗壯的手，不像是法師細嫩的手——儘管他的魔力是如此之強。但他的戰鬥技巧實在是太弱了。
「你給我住嘴。」我順勢騎在他的肚子上，抬起右手，重重給了他面門一拳。我擔心他剛剛施放的法術和不斷發出的嚎叫會引來守衛。
這一拳打得我自己的手生疼，那名法師剛剛捂著自己右臂的左手現在去正捂著他的嘴——他的兩顆門牙剛剛被我生生打落。但是他的哀嚎依舊不打算停止，雖然他此刻叫得像一隻捂緊嘴巴的熊。他的整個身子因為疼痛，恐懼和顫抖而縮成一團。
「你給我閉嘴！」我又朝著他的嘴巴打上一拳。這次他的嘴被左手捂著，我並沒能打落他的牙齒。
我頹然地從他肚子上滾落下來，靠著一塊石頭，坐到一旁。
剛剛我用來攻擊法師的短刀，不知道被落雷震飛到哪裡去了。我不由自主地摸起腳邊的一塊石頭。
棱形，鋒利，有角，那是我新的兇器。
我拿起這塊石頭，掂了掂分量，又看看那名男人光光的腦袋和痛苦求憐的模樣。
我放棄了。
衛兵，說不定馬上就要來了。
林子里的世界是死的，石頭是死的，樹是死的。不久，我也要死了。
我死死地盯著這裡僅剩的另一個活物看——那名縮在地上瑟瑟發抖的男人。鮮血正從他右邊的小臂汩汩地流出來，給單調的灰色石頭染了一塊又一塊的紅斑點。
多美的色彩啊。我心裡這麼想著。
「『核』？」緊緊盯著那條流血手臂的我，嘴裡不知不覺念出了這樣一個詞。那是魔鬼的詞，是殺戮的詞，也是救命的詞！
我如同著魔一般，興奮地重新騎上那個男人的肚子。男人以一種更加恐怖的聲音開始哭嚎。
「別吵！別吵！」因為興奮而揮出來的拳頭，比因為惱怒而揮的拳頭更加有力。
臉上挨打的男人再度捂著自己的嘴巴，低聲嗚咽。而我在笑。
我左手的兩根指頭，探進男人右臂的傷口裡面尋找，時而指甲從骨頭上面劃過，發出咯咯的聲響。他的傷口裡面到處都是黏黏膩膩的。
我瞪了一眼那個男人的眼睛。他的嘴因恐懼而不敢說話，瞳孔放得很大，直勾勾地盯著我，裡面還噙著淚水。說不定他還以為，犧牲一條手臂能換一條命。
我死死盯住他的眼睛，盯住將失去生命之人的眼睛。反正我很快就會忘了。
當我的指尖終於捏住一塊細小，溫暖，而又感覺得到充沛魔力的東西，我忍不住大笑起來。
核，法師活體儲存魔力的地方。
奪取一個核，能夠暫時地大幅增強魔力，也能永久地少量提升魔法潛力。
那本書把這種奪取的禁術稱為吸收，我則是粗魯地稱之為「吃人」。
被奪走了核的法師，與死亡別無二致。
像捏住一根魔法水晶一般，我捏住了核，魔法精靈歡愉的湧進我的左臂。男人在恐懼地掙扎，左手恐懼地抓我的手臂，我不耐煩地把它一次次拍落下來。直到核被完全吸收，化為塵埃。男人的手臂也不再費力地抬起來了，整個人也完全安靜下來。
想不到，這個法師居然能存下這麼多的魔力。再一次檢測身上的魔力，我不禁為此時充沛的魔力驚嘆。
眼前這個男人只剩下一副微弱呼吸的面孔，已是個廢人了。
「哈，哈哈，哈哈哈……」我不由得發出一聲聲狂笑，聽得我自己都後背發涼，我也不知道是為什麼。
我多年的生活只知道悶聲發大財，從來不知道狂是什麼。
是因為魔力驟然充沛的狂笑？是左臂的核得到滿足的狂笑？是不再懼怕任何守衛的狂笑？
我只知道現在的自己變得強大，變得無所畏懼。
心情，莫名其妙的舒暢。
我費力地挪到大石頭後面躺了下來，等待雙腳麻痹的恢復，還有循聲而來的守衛。
我不知道長年在林中行走的人，平常是怎麼計時的。霧很大，看不清太陽運行到了哪裡。
時間過了很久，守衛也沒有來，左手中魔力充沛的滿足感漸漸生出空虛。好像一種突然之間吃飽，又漸漸飢餓的感覺。
最開始的狂笑，現在也漸漸生出沮喪。對喪失力量的沮喪，對失去那本不屬於我的力量的沮喪。
難怪禁書里的實驗者，要一個一個，不停地吃，不停地吃，不停地吃。
我不由得又為自己笑了，爬到眼前倒在地上的法師面前。
他還活著，卻只有喘氣的能力。奪走他的核意味著奪走他的魔力，奪走他的思想，奪走他的靈魂，以及奪走他身為人類的一切。
而我，並不感到愧疚。這個人救了我的命，我應該心懷感激。
我翻遍他的口袋，只找到兩塊乾麵包。我把一塊麵包掰出一半，另一半和剩下的麵包都放進包裹。
天色已經漸漸暗了，隨著我慢慢咀嚼麵包的同時，奪來的魔力消逝得更快了。
魔法精靈的活性，在三年前的大潮中得以增強數倍，。
在那之前，法師本是一個瀕危的群體。
許多新的魔法師，在這次大潮之後湧現了出來。眼前的男人，看起來便是那其中的一個。
有一位傑出的魔法師這樣說道，「大潮，把一個人所有作為法師的潛力，都激發了出來。」
許多平民，對身邊曾同樣平凡的人突然變成法師，感到恐懼，因為他們自己永遠無法成為法師；領主們，對身邊曾不如自己的人突然變成法師，感到恐懼，因為他們自己也永遠無法成為法師。在大潮之後依舊無法施放魔法的人，魔法已經完全為他關上了大門。
「法師管制」出現了。
領主們憑藉強大的權力和武裝，憑藉聯合教會的支持，把本是自由的法師，把一夜之間變強的法師，有罪或無罪，自願或不自願，都投入到名為聖騎士團的嚴酷管制之下。
一些法師逃走了，逃到了自由高地。那裡建立了法師唯一的自由國度——法師自由聯盟。據說那裡法師的總人口，還不及大陸總人口的萬分之一。同樣是據說，當一名法師踏入那裡的時候，便迎來了真正的自由。
手臂里奪來的魔力完全消逝的時候，我的心情低落到了極點。絕望地升起一攤篝火后，我也不擔心有守衛找來了。即使他們來了，我也絕不反抗。我太累了。
跳動著的火苗把眼前男人的半張臉，照得十分明亮。
如那禁書中所描寫的一般，奪取他人之核的代價就要來了。
地上的法師，他再也不會如一個活人那樣活蹦亂跳了。
他死了，除卻還能呼吸之外，完全死了。他失去了作為法師的魔力，作為人類的意識，身為人的一切意義。
我殺死了他。
我撿起一塊塊石頭，蓋在他的身上，防止將來有野獸來咬他。可能是有些害怕了。
在他臉上蓋上最後一塊石頭的時候，我的左手不禁一陣抽搐，半張臉栽倒進泥地里。
被怪異擺放的石堆，呈一種畸形姿勢的我，在那中間，篝火明亮而詭異地舞蹈。
「哦，你來了啊，馬吉士。」
我現在能熟練地叫出眼前這個男人的名字，儘管我們素不相識。我的嘴裡因此啃上了許多泥，但是我完全沒想著站起來。
隨後，他的記憶，思考，渴望，開始大量地從我的左臂，從我奪走他一切的指尖混進我的身體，湧進我的腦內。一根又一根，如同源源不絕的河流。
「你就鬧吧！」我大聲嘲弄著，「你就鬧吧，過兩天你就消停了。」
那名被我埋在石堆下的男子，再也不會有動靜了。
我看得到了。
這是一名藏匿自己能力的法師，他倒以為我是領主派來追他的人。
我並不感到愧疚。我害怕，我恐懼，我擔心和一名被自己殺死的人完全融為一體，還要回味被自己殺死的感覺。
「這不是我的錯！是你要逃跑的！」我不停地為自己狡辯，狡辯給自己聽，狡辯給那不斷湧進我腦中的聲音聽。
我栽倒進泥土的臉，配合那還浮在外面的半張，勉強地，詭異地大笑。
我的聲音因此有些顫抖，尖銳，但是我還是一遍遍不停地講。這是我唯一的抗爭。
直到我的意識完全模糊。
一個叫做馬吉士的人完全取代了我。