第十七章 夜航船
幕色中，汴水河道分外寧謐，除夜航舟楫發出的划水聲外，便只偶爾傳來幾聲水鳥的啼叫。
在此靜謐的夜晚，趙德芳卻似乎頗有心事，「不知楚州方面是否一切正常」，輕嘆一聲，趙德芳披上外衣，輕輕地走出自己的船艙。對於楚州之行，他其實也不無憂慮，他捏緊手中的一塊銅質獸符，這是他父皇於上個月秘密交給他的，現在，也成為了父皇親手留給他的最後物事。一邊思慮，趙德芳一邊緩緩地走上甲板。
在甲板的盡頭，錢越正凝望著漫天的星辰，似乎也在思慮著什麼，眉頭深鎖，亦是一副沉重之態。
沒想到竟然會在深夜的甲板上遇到錢越。略一遲疑后，本來準備轉身回艙的趙德芳，也不知為何，還是忍不住朝甲板盡頭走去。他朝護翼在甲板盡頭的幾名錢府家將微微頷首后，移步於錢越旁，柔聲道：「怎麼，錢公子也沒歇息？」
「啊」，錢越被微微地驚了一下，「是趙兄呀」。
「打擾錢公子清靜了」，趙德芳歉意道。
「趙兄客氣了，是愚弟剛才失神，倒讓公子見笑了」。
趙德芳微笑還禮，一時間，也不知道要說些什麼，他便亦如錢越般，抬頭凝望著夜空。在漫天繁星的映襯下，一切都顯得如此的微不足道，趙德芳的心緒，也隨之漸趨寧靜。這時，耳畔突然傳來錢越的聲音：「都說天上的星辰，是往生者的魂魄化成，守望著人世間的安寧，也不知究竟是真實，還是虛妄？」似是詢問，卻又像是嘆息。
錢越的話，倒又勾起了趙德芳對父皇的思念，「或許，每一顆星宿，都是這世間生命存在過的痕迹。它們乃上天所生，死後，又回到上天寬廣、深沉、而又神秘的懷抱，歸於永恆的靜謐」，趙德芳眼角微微濕潤，補充道，「同時，它們也永存於生者的內心」。
「……」錢越聽完后，頓了一頓，輕聲道：「多謝趙兄開導！」
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錢越道謝時，趙德芳卻從其後方黑暗中隱隱瞥見一絲寒光，他連忙將錢越使勁撲開。一瞬間，寒光便破空而來。不過，因為趙德芳反應及時，寒光錯失了它的目標。
倒在甲板上的錢越，束髮散開，在夜色的映襯下，面容無限姣好，給趙德芳以一種驚艷的感覺，原來「錢公子」竟然是「錢小姐」。不知為何，趙德芳心中竟生出一絲意外、幸運、且竊竊私喜的情愫。錯愕片刻后，趙德芳立刻回神，現在可不是發獃的時候。
他翻身而起，抽出佩刀，這時，便看見一道黑影閃過，相伴而來的是一陣磔磔的陰冷笑聲——「不錯，不錯，竟然躲過了這必殺的一擊」。
刺客其實要殺的本來就是趙德芳，只是他了解自己的目標，知道後者應該可以躲過暗器，所以故意將暗器擲向錢越——因為他不僅了解對方的能耐，也了解對方的性格、為人，趙德芳一定會奮不顧身地搭救旁邊無辜的錢越，而救人這種愚蠢的行為，會令趙德芳在錢越方才的位置停留一瞬間，這一瞬間，依照他的估計，便已足以致其死命了。只是沒想到，趙德芳如此警惕，發現暗器甚早，故而提前撲救錢越，他自己也險險地避過了此必殺的一擊。
倒地時，趙德芳看到了錯身而過的暗器，那是一把淬藍的匕首，顯然抹有劇毒，一陣寒意油然而生。在趙德芳翻身而起時，閃過的黑影已穩穩地落在甲板上，原地一個旋轉，左右兩手分持的兩柄彎刀，便如一個絞輪般重傷了圍擊而來的四名錢府家將。而且，刀身顯然被催滿真氣，家將們袍內暗穿著的護身鎧甲，在彎刀劃過時，竟然猶如紙殼般脆弱，無一不是應刀而裂。最後一名錢府家將，應該是其侍衛長模樣者，緊護於錢越旁，並向船艙方向高呼道：「有刺客！」
「又是你」，趙德芳恨恨道，「毗伽闕！」數日前，在開封新鄭門附近的小巷中，正是這位曾自報過家門的黑汗國刺客將自己一掌擊傷，所以趙德芳清楚地記得他的容貌、名字。
「記性不錯啊。而且，有進步了，竟然能夠躲過本座擲出的匕首，看來上次的刺殺，讓你有了不少提升，你是不是該感謝本座啊？」說完，毗伽闕淡淡地將兩柄彎刀歸於腰間，負手而立，真氣盈滿衣袖，袍服亦被鼓盪得呼呼而響。
「快走！」趙德芳向錢越大喊一聲后，運刀劈向毗伽闕。他知道自己必定不是毗伽闕的對手，亦不能確定自己能否拖到援手趕到，所以叫錢越等趕緊離開，以免被無辜殺戮。
錢府侍衛長感激地看了趙德芳一眼后，便拉起錢越往船艙奔去。面對趙德芳的揮刀，毗伽闕略一側身，便躲了過去。他失笑著搖搖頭，一隻手緊緊地箍住趙德芳持刀的右手；另一隻手，運滿勁氣，一拳擊出，正中趙德芳腹部。趙德芳飛身出去，摔倒在甲板上，但他仍然手持佩刀，沒有鬆手，並很快以刀支地，重新站起。
「不錯，不錯」，毗伽闕再次讚揚道，「刀竟然仍未離手，若非你負傷在身，恐怕即使是本座，也未必能將你輕易擊倒」。
聽到船艙里開始出現嘈雜的聲音，毗伽闕重新一步一步迫向趙德芳，趙德芳握緊手中佩刀，準備應戰。
在毗伽闕漸漸迫近時，突然，刀光一閃，趙德芳竟將手中唯一的武器——佩刀——運勁飛擲而來。毗伽闕剛剛才誇讚過趙德芳在被擊倒時仍能刀不離手，顯然，這一擲刀，不在毗伽闕的預料之中。他微一錯愕，揮臂從側面將刀硬生生擋開。在他手臂擋開佩刀、且略感發麻時，突然，胸口被對方一腳踢來，毗伽闕立馬用另一隻手反手護在胸前，但終究被隔著手掌狠狠地踢了一腳，毗伽闕一連倒退了七八步，才沒有摔倒。
正如毗伽闕了解自己的對手一樣，趙德芳對毗伽闕亦已有深刻的了解：無論是在開封的刺殺中，還是剛才的過招中，甚至於是在與曹彬的對抗中，毗伽闕的言辭、行為，都表明他是一個極度自負、孤傲的人，所以趙德芳才敢投出身上僅有的武器——投擲佩刀固然超出對方的預料，但以對方的身手，這無論如何傷不到對方，不過，正因為對方的自負、孤傲，他不會選擇躲閃避過飛擲而來的佩刀，而是會選擇在原地擋格，這固然顯得從容不迫，可是也遮蔽了視線，從而使趙德芳的飛身一腳得以踢中。
摸摸嘴角微微滲出的鮮血，毗伽闕竟然呆了片刻，隨即爽朗大笑起來，「很好，很好，好久沒有感受到負傷的滋味了，今夜也算是別有收穫了」，頓了一頓，毗伽闕又搖頭苦笑道，「可惜啊，可惜，本座已經答應你叔叔將你拿下，而且我從不破壞自己的信譽，否則，你倒是本座理想的衣缽繼承者」。
趙德芳保持著警惕，同時又靜靜地聽著毗伽闕絮叨，他絮叨得越久，自己得救的可能性，就越大。種師成他們、還有錢府的隨從們，必然已在從船艙中趕來的途中。
「罷了，罷了，本座就權且讓你多活幾日吧。下次，希望你仍然不會令我失望」，說完，毗伽闕大笑著往船艙方向走去。落荒而逃顯然不是毗伽闕的風格，他就要從人最多的地方，突破重圍，翩然離去。
這時，船艙出口處，種師成等已經衝出，錢府家將也來了十多人，毗伽闕哈哈一笑，沖入人群中，從皮質彎鞘中抽出兩柄短刀，左右揮舞，殺傷七八人後，縱身一躍，跳上船艙頂部，快步離去，在船艙盡頭跳入水中，消失在黑暗中。甲板上的一眾家將，竟然不能阻擋他片刻，還被殺傷數人，這讓種師成十分氣憤，而且更令他惱火的是，他衝出來最早，卻反而被後來從船艙中湧出的家將們擠在了外圍，始終沒有獲得與毗伽闕交手的機會。
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「趙公子，你沒事吧？」錢越扶著趙德芳，關心地問道。
「沒事，一點輕傷而已，不礙事，多謝錢公子，哦，不，應該是錢……小姐」，趙德芳微笑道。
「……」錢越面色殷紅，捋了捋散亂的髮絲，輕聲道，「多謝趙公子方才相救」，想起那把淬藍的匕首，錢越不禁一陣后怕。
「公……」，這時錢府的姚叔、阿吳也跑過來了，只是看到錢越散亂的頭髮，女兒之態盡顯無餘，「公子」的稱謂，是無論如何也喊不出口了，便省略稱謂，徑直緊張地問道，「您沒受傷吧？」
「我沒事，方才幸蒙趙公子相救」，說完，錢越又不自覺地望了趙德芳一眼，後者也正微笑地看著她，錢越不禁更覺臉頰發熱。
這時，阿吳卻發現，站在一旁的種師成正痴痴地看著自家公子，哦，不對，應該是自家小姐，於是氣惱地沖了過去。
種師成正張著嘴巴，暗道：「天吶，這『錢公子』竟然是名女子，而且，天底下，竟然有長得如此美麗的女子！」正發著呆，種師成突然耳膜一陣震蕩，耳畔傳來阿吳的謾罵之聲——「看什麼看！小心我戳瞎你的狗眼！」
種師成氣惱、而又尷尬地看著阿吳，心道：這傢伙聲音怎麼那麼尖，莫非也是個西貝貨？定神一看，粗魯歸粗魯，這阿吳眉宇五官，倒還真是不凡，想來若是女兒裝打扮，也極是漂亮。
見種師成雖然不看自家小姐了，卻又盯著自己看了起來，阿吳俏臉微紅，呆了一呆，突然氣鼓鼓地一拳打了過去。種師成眼部挨了一拳，仰天倒地滾去。
「啊！」錢越驚呼道，「住手，阿吳，你做什麼？」
阿吳也一陣驚愕，她也頗後悔，她並沒想到那傢伙竟發獃到不知道避過這一拳，想要去扶起他，又拉不下臉面。阿吳氣惱地一跺腳，跑回船艙去了。
「趙公子，實在對不住」，錢越趕緊賠禮道。
「……」，趙德芳苦笑著點點頭，這種師成與阿吳真是一對活寶啊，他心中暗嘆。
這時錢府姚叔也趕緊扶起種師成，連聲賠禮，只聽種師成捂著眼在大聲嘀咕、抱怨：「太粗野了，太粗野了！」
趙德芳、錢越都不知該說什麼才好，只好相視苦笑——錢越總不能說「是啊，是啊，我們家丫頭太粗野了」，趙德芳也不好說「沒有，沒有，是這傢伙自己找打」吧。