第四章 斧聲燭影（三）
三更時分，喧囂了一日的大宋京師開封府，總算是微微的平靜下來。隨著街上遊人漸漸稀少，繁鬧的夜市，亦逐步的收場，至於早市，則尚要等到五更天去了，所以，街道上倒也呈現出了難得的靜謐，只有稀稀拉拉的正在收攤的小販，以及一、二名穿梭於街頭巷尾打更報時的行腳僧。對於這座徹夜燭火不息的汴京城來說，這倒還真是一段最為沉靜的時辰了。
突然，御道傳來一陣陣馬蹄急踏而過的嘈雜聲，彷彿一下子便將這個還未熟睡的城市徹底的驚醒，滯留街上的小販、遊人紛紛伸長脖子、踮起腳尖往御道方向打量，道路兩側的居民，也陸續推開小窗，不安地張望。
車隊的御者，以及護衛左右的騎士們，最終在大宋皇宮正門宣德樓下勒緊了韁繩，終於得到休息的馬匹紛紛嘶嘶的喘氣，少數幾匹不安分的，還在左右來回打轉。看到這樣的景象，城樓上的禁衛們迅速集結，做出戒備。
「快開宮門」，晉王趙光義喝道。
城頭的禁衛都望向他們的校尉，而校尉則眯著眼，透過昏暗的燈光，打量著樓下的說話者，「原來是晉王殿下，宮門夜閉，非詔不啟，尚請殿下恕卑職不能開門了」。
「開門，我是王繼恩，陛下昏迷，須馬上進宮延診，有什麼責任，我來擔著」，老太監打馬上前說道。
「這……」
「再不開門，陛下龍體有損，你負得起責嗎？還不給我滾下來開門」，趙光義怒道。
校尉咬咬牙，還是回復道：「諾，卑職馬上開門」。
終於，吱呀一聲，宮門緩緩開啟了。
老太監對著御者喝道：「還愣著幹什麼，還不快點把馬車駛進去」。
「諾」。
趙光義緊緊地盯著曹彬，同時暗運真氣，隨時準備應變，他生怕曹彬突然反悔而有所動作。但是，只到馬車完全駛入宣德樓門洞中，曹彬也一聲未吭。趙光義看他的眼神，也從緊張、提防，漸漸的變得和藹起來，最終堆滿笑容道：「此次樞密使大人一路護駕，真是辛苦了，來日，本王必有厚報」。
「不敢擔，王爺言重了，不過是下官分內之職罷了」，曹彬施禮道。他自然知道晉王趙光義真正感激他的可不是所謂的「護駕」。
曹彬遠遠望去，載著皇帝的御駕已經完全沒入內宮，緩緩關閉的樓門，最終將它隔絕在了一個自己再也無法接觸到的世界。心裡暗嘆一聲，曹彬向趙光義拱拱手，道：「王爺，下官告辭，陛下這一昏厥，樞密院恐怕有得忙了，在下得回去，做好相關布置，不然非出亂子不可」。
「曹大人儘管去忙，有用得著本王的地方，只管開口，本王無一不從」，晉王微笑道。
「多謝王爺厚愛，下官告辭」，曹彬施禮離去。
～～～
「相爺，陛下昏厥不醒，已被送返皇宮」，相府的探子急匆匆地向趙普報告道。
「什麼……」趙普跌坐在書房的座椅上，今夜他整宿未眠，一方面是等待京郊「狩獵」的結果，另一方面，則是在簽署各種公文，準備應對晉王倒台後的朝局變化。雖然皇帝陛下的意願是儘可能降低政治的動蕩，可是他怎麼捨得放棄這樣一個攪風弄雨的時機呢，他早已擬定一份詳細的表章，只要晉王的罪名落實，甚至只是帶上嫌疑，他炮製的這份「晉王黨人」名單，就將出現在明日的朝堂上，將名單上的大臣——不管他們是不是真的晉王黨，或只不過是他趙普個人的反對者——全部黜落，或罷官、或降級、或外放，總之，若無意外，明早過後，朝廷將徹底是他趙普的一言堂。只是，萬萬想不到，他等來的，竟然是皇帝昏厥的消息。
沉默片刻后，只聽趙普接著問道：「晉王呢？」聲音中，透露著一種無力感，又分明還抱有一絲僥倖、期待，甚至是不甘。
「晉王護送御駕回宮，直到宣德樓，現在想必已經返回王府了」。探子稟報道。
明知會是這樣的結果，趙普還是失望的閉上了眼睛，突然沉聲道：「曹彬呢？他幹什麼吃去了？」
「稟相爺，曹大人是和晉王一道護送御駕返回的」。
「這個首鼠兩端的混賬！虧得老夫還那麼器重他，原來也只不過是棵牆頭草」，趙普惡狠狠的罵道。
「相爺，我們怎麼辦？要不要立刻進宮？」侍立一旁的相府首席劍客趙信沉聲問道，他是趙普最為倚重的親信。
「人家會放我們進去嗎？」
「您是宰相，他們誰敢攔您？」
「晉王是皇弟，不也沒進去，還不是安安分分地止步於宣德樓」。
「他那是裝模作樣，不過是撇清自己，自會有人對皇帝陛下下手，他犯不著惹上嫌疑罷了，要說『安分』，晉王可跟這個字眼沾不上邊」。
「是撇清自己不假，可是他也是在堵我，他一個皇弟，都恪守無詔不入內廷，我一個外臣，難道還能硬闖不成」，趙普苦笑道。
沉默片刻，趙普起身道：「去曹府」。
～～～
「趙相爺到」，曹彬府前傳來趙普車架擺到的唱和聲。
「我們相爺來拜會樞密使大人」，相府的長隨將門貼遞給曹府的門子，門子剛要轉身入內稟告，只聽身後傳來曹府二爺曹華的聲音：「趙相大駕光臨，某家有失遠迎，恕罪，恕罪呀」。
「曹二爺好啊」，趙普從轎中走出，對著曹華略微點點頭。
「相爺好」，曹華臉上堆滿了笑容。
「曹樞密呢？」對於曹彬竟然沒有親自出迎，趙普心中非常不滿，雖然政事堂和樞密院並稱「二府」，不過政事堂的宰相（中書令、門下侍中、同中書門下平章事）才是大宋王朝的百官之首，樞密院只不過是一個最高軍事機構而已。但趙普還是強忍怒氣，故作從容地這樣問道。
「家兄從宣德樓回來后，只在家打了個轉，換了身衣裳，就外出了，許是去樞密院了，又或是去了外間巡視，我看他一臉肅然，就沒敢多問，怎麼，出什麼事了么？」曹華一臉茫然地問道。
看著曹華一臉虛假的無知，趙普一陣厭惡，淡淡地說道：「等曹樞密回來，告訴他，本相曾經來過，就是了」，說完，也不回答曹華的問題，拂袖回轎。一回到轎內，趙普再無剛才的鋒芒，目光獃滯的癱坐著，眼神中充滿了失望。趙信對著滿臉歉意的曹華拱拱手，道：「二爺請回」，然後便命令相府隨從們擺駕回府了。
等到相府儀仗漸漸的遠去，曹華臉上偽裝的歉意、賠笑漸漸斂去，面色陰沉地走回府中，徑直走回內院。
「走了？」端坐正廳的曹彬淡淡道。
「大哥，這明明是千載難逢的契機，你怎麼就輕輕放過了呢？現在正是趙相最需要我們支持他的時候，只要我們和他聯手，將皇長子推上皇位，這策立之功，就可保我曹家永盛不衰啊，你怎麼能硬生生推走趙相，窩在家裡，什麼都不做呢？」曹華不滿道。平素里，在曹彬面前，曹華多話也不敢說，只是今天實在有些憤懣，這才抱怨了一番。
曹彬知道他的心思、情緒，也不怪責他，只是淡淡說道：「你以為趙相必勝嗎？」
「趙相乃文臣第一人，大哥你是武班第一重臣，一文一武，合東西兩府之力，再加上德昭皇長子的名分，誰敢與我們爭鋒？」
「晉王心思整密，且在朝中經營多年，趙相未必就是他的對手，何況，晉王既然敢走到這一步，就必然還留有後手，我們為何要冒這種風險？」
「大哥……」
曹彬揮揮手打斷他，繼續說道：「陛下若還清醒，不用多言，我自將誓死效忠，無所謂選擇不選擇，只是陛下既然昏厥不醒了，我就不得不為曹家考慮了，我且問你，即使我們傾盡全力，協助趙相，扶持皇長子登上帝位，新皇是會更信任我，還是更信任趙相？」
「這，恐怕還是趙相」，曹華如實答道。
「這就對了，下注皇長子、趙相，我們曹家冒著風險、拼著老本，也仍然位在趙相之下，也就是說，我的地位沒有任何的改動。反過來，如果我下注晉王，我什麼也不用做，晉王也會無比感念我，而且我前面最大的一塊石頭——趙相，也會被晉王搬走，我們將成為最大的收益者。這就是所謂的無為而無不為。」
曹華還在消化曹彬的話，卻又聽曹彬繼續說道，「若是皇帝指定了太子，特別是如果指定的是二皇子德芳，我知道陛下心中是屬意二皇子的，我自然願意傾盡全力，助其登位，也算是回報了聖上這些年的隆恩聖眷。可是聖上偏偏尚未來得及立儲，德芳作為二皇子，沒有任何繼統的合法性，即使我們提出，趙普也絕對不會贊同，畢竟他是德昭的堅定支持者。何況，若不是他堅持反對，認準了嫡長子繼承製的死理，說不定皇帝早扶持德芳做皇儲了。」
「德芳和德昭，誰是太子，有這麼重要嗎？」曹華不解道。
「對我們曹家來說，太重要了，我且問你，我曹家如何擁有的今日的權勢、地位？」
「如果按開國功臣來算，我們確實排不上號，只能說是資歷最輕的勛貴。我們曹家的繁盛，應該說來，是得益於皇帝陛下的『杯酒釋兵權』，剝奪了開國勛貴們的權力，將他們投閑置散」，曹華說道。
「對的，我曹家，就是勛貴的替代者，或者說，我們雖然也是開國勛貴，但是我們資歷最淺，讓陛下既像器重其他勛貴一樣，器重我們，又不害怕我們會尾大不掉，所以才能得到倖免，沒有遭到權力上的清洗。另一方，勛貴們也將我們視作是他們的最後代言人，所以他們也會無條件地支持我們，動用他們在軍隊中盤根錯節的關係，力挺我。可是，一旦他們有了重新走向前台的機會，他們還會需要我們曹家在前台唱戲嗎？」
「你是說皇長子會恢復勛貴的權力」，曹華吃驚道。
「不錯，皇長子德昭是一個優柔寡斷的人，他對開國勛貴這些叔伯輩們懷有很深的同情，總覺得聖上不該過河拆橋，黃袍加身後就反過來提防他們。所以，如果德昭繼位，他定然會推翻聖上的苦心安排，會讓勛貴的權力重新浮出水面，這也是聖上為何不願德昭繼位的原因。你以為，憑藉我們在軍隊中那點微薄的根基，真的是勛貴們的對手嗎？我可以料定，只要德昭繼位，我們曹家肯定逃不脫被邊緣化的命運」。
「所以，這原本就是一個死局，我們最好的選擇是支持二皇子德芳，他仁和、但不失果決，而且會堅持聖上既定的權力分配格局，但趙普等不會支持，只有我們一家，則無法成事；如果我們支持皇長子和趙普，則只能是替他人做嫁衣裳，趙普仍然會穩穩地踩在我們頭上，而我們卻要面臨勛貴權力復活后的挑戰，最終可能會落寞收場；只有支持晉王，我們什麼也不必做，就能維持現狀」，曹華整理思緒道。他們曹家的權勢、地位，來源於大宋複雜的權力平衡，而開封郊外的那場「狩獵」，已經讓各種權力之間的平衡出現了鬆動，大宋將何去何從，他們曹家將何去何從，都取決於誰是最終的繼位之君。趙光義，對曹家來說，雖然不是「最好」的選擇，卻無疑是一個「最不壞」的選擇。
「怎麼樣，你明白了？」曹彬無奈的笑笑，說著起身往外走去，「我出去巡視巡視，希望開封不要出什麼亂子才好」，其實，他是心中極為不安，才希望出去透透氣，找點事情做，分散、排解自己的苦悶。因為，一種對於皇帝信任的辜負，在腐蝕、煎熬著他的內心，畢竟是他親手將皇帝送回了內廷，是他親眼看著皇帝的御駕湮沒在宣德樓無邊的黑暗之中。自己只是一個自私、膽小的懦夫、叛徒……