第二章 斧聲燭影（一）
開封郊外，暮色深沉，不過，相較於帳外幽森的夜象，大宋王朝建立者趙匡胤此刻的內心，卻還要更加陰沉。種種憂鬱、憤懣、無奈的情緒，紛至沓來，難以排解，讓他極感胸悶，唯有依賴手上的些許杯中之物，聊以解憂罷。侍立一旁的老太監輕聲地勸諫道：「夜深天寒，官家還是早些歇息吧，切莫再飲了，過飲傷身啊」。
趙匡胤看看又已經空了的金樽，只是搖頭，沉聲道：「滿上」。比起已然滴血的內心，傷身，又算得了什麼呵？
「官家……」，老太監忍不住再次發聲，卻終於將勸諫的話頭咽住，默默地給趙匡胤再次斟滿酒樽。
突然，好像下了某種決心一般，趙匡胤緩緩地抬起了頭，沉聲道：「傳晉王」。
「諾」，老太監應諾道，在他正要退出大帳時，又聽趙匡胤補充道：
「罷了，還是先讓曹彬將帳外侍衛撤去，五十步內不許留人」。
「官家……」
「難不成，他還真敢在朕面前出手嗎？那他至少也該掂量掂量自己的份量，盤算一下自己到底有沒有那個本事，他不是最喜歡盤算嗎？」趙匡胤輕蔑、而又厭惡地說道。
「諾……」，老太監再次嘆息，退下，吩咐去了。
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再次一飲而盡后，趙匡胤盯著手中的空杯，耳邊迴響起了宰相趙普（門下侍中）昨天深夜秘密進宮時的奏對——
「陛下，臣有要事啟奏。如臣所料，晉王早有不臣之心，現在他已決定放手一搏，欲刺殺陛下。」
「則平，慎言」，趙匡胤皺眉道，「朕知你和光義向來不和，光義平素里，或許是有些逾矩、跋扈，但你說他有弒君自立之心，卻未免有些危言聳聽，甚至是居心叵測了，你是要離間我們兄弟嗎？」
「陛下的話，誅心了，微臣惶恐。但回稟聖上，臣雖和晉王不和，但絕不敢因私害公。臣先前反覆勸諫您提防晉王，也許還只是基於種種蛛絲馬跡的猜測，尚不敢斷言，唯以防萬一而已。但此次臣確已掌握確鑿證據，陛下萬不可再顧念兄弟親情，而掉以輕心。陛下須謹記：天家無親情，父子尚可反目，何況兄弟乎！」
「這……」
趙普隨即從袖中抽出一份早已整理好的詳細奏報，將其呈給趙匡胤，並接著說道：「臣派府中首席劍客趙信監視晉王府已有數月，晉王做事確實滴水不漏，趙信一直都未有任何發現，臣原本也已萌生退意，結果不曾想，十數日前，一批黑汗國武士的入境，終於暴露了晉王的安排，臣順藤摸瓜，終於查出了晉王的大體計劃。他們定下的行刺時間、地點是——三日後、潘樓南街，執行者就是從黑汗國疏勒部落重金聘請的毗伽闕，據說他是西域第一刺客，精通刺殺之道，且均是一擊即中，三十年來從未失手。而且，晉王兼任中書令、開封府尹多年，外加陛下這些年來的過分尊寵，他已經不再是一個普普通通的親王，要說能耐，臣相信，至少在開封府範圍內，他絕對有能力做他想做的任何事情」。說到「中書令」時，趙普臉色陰沉了片刻，要知道，中書令才是政事堂的右相，才是真正意義上的「首相」，他這個門下侍中不過是左相而已，長期屈為「次相」的地位，這豈是趙普所能忍受的。
「……」趙匡胤本有意責問趙普怎麼敢膽大妄為地私自監視親王府，可聽到「三日後、潘樓南街」后，卻又有種無力感湧上心頭，終於失去了責問趙普的氣力。趙匡胤素有微服私訪的喜好，而三日後，到潘樓南街閑逛西域貨商販賣的獵鷹，正是自己的出行計劃，此事知者甚少，若非極盡心思，怎能獲悉。
隨著一頁頁的翻閱趙普呈遞的密奏，這種無力感越來越明顯，而手中的那一疊密奏，似乎也越來越沉重，終於沉重到趙匡胤不得不將手攤放在御座的扶手上。
真相，就是真相。現實，而又殘酷。能將最強健有力的人，也壓得喘不過氣來。
「為之奈何？」趙匡胤終於無奈地說出了漢高祖劉邦平生最喜歡說的那句話。
趙普知道趙匡胤已被密奏中附列的證據說服，乃應聲答道：「晉王，早已呈尾大不掉之勢，陛下為自己計，為子孫計，皆應先下手為強。晉王的勢力盤根錯節，我們在京師的任何布置，都不可能讓他毫無所覺，陛下若想以雷霆手段消弭這一危機，而不捲起過分強烈的政治風暴，則唯有離開開封，將風暴引離」。
「離開開封？去哪？」
「京郊。以狩獵為名，命晉王隨駕左右，並伺機誅殺之，此可謂快刀斬亂麻」，趙普沉聲道。
「快刀斬亂麻？那是朕的同胞兄弟，你讓朕如何下得了手？！」
「臣以為，此等狼子野心之人，無父無君，何異於禽獸，陛下切莫再猶豫，人無傷虎意，虎有害人心，陛下待其如手足，其待陛下，卻哪裡還有半點血脈親情？陛下不可再猶疑不決，當斷不斷，反受其亂！」
「……」沉默良久后，趙匡胤閉目無奈道：「你安排吧」。
「宜早不宜遲，遲則生變」，趙普急於敲定此事，不得不逼迫道。
「明早出發總行了吧」，趙匡胤低喝道。
「諾」，趙普道，「另，陛下請務必讓樞密使、領忠武節度使曹彬隨行，他是我大宋第一高手，可護陛下萬全，有他在您左右，微臣才敢放心」。
「好，等朕郊獵時，你留在京師吧，務必確保開封一切無虞，將這場風暴造成的損害，控制在最低限度」，趙匡胤語氣稍稍溫和下來。
「遵旨，微臣告退」。
看著趙普匆匆離去的背影，趙匡胤心中的無力感愈來愈強烈，手中的密奏也終於滑落在地上。
晉王趙光義，是自己的親弟弟，而且這麼多年來，恩寵有加，甚至就在前不久，趙匡胤還專門頒詔，宣布早朝列班時，晉王序在宰相之前，以示榮寵。更何況，十多年來的南征北戰，兄弟二人，從來都是並肩作戰，生死相依，早已非普通人家的兄弟之情可以比擬。卻也正因為如此，這種背叛才分外不能被接受。
作為一位從五代十國混亂時期走過來的君主，趙匡胤原本以為，兵不血刃的「黃袍加身」並善待遜位的周皇柴氏，以及君臨天下后的「杯酒釋兵權」，都已經通過柔和的方式，消弭掉了五代以來的腥風血雨。沒想到，在開寶九年的冬季，一種消散已久的戾氣，卻又再次聚合而成一股政治旋風，不可避免地來臨了。
定定神，走出昨夜與趙普對話的回憶以及相伴而來的思緒，趙匡胤隨手取下帳內兵架上的金斧，立在腳邊，以支撐自己心力交瘁的身軀，喃喃道：「朕絕不許五代的暴戾重演，這次，也不過是一個小小的插曲，朕可以將其消弭於無形，一定可以的」。趙匡胤緊握斧柄，眼神中充滿堅定，卻又分外凄涼。帳外，北風依舊呼呼而過，風聲里還隱約夾雜著樞密使、領忠武節度使曹彬指揮班直侍衛撤往外圍的傳令聲，以及侍衛們齊整的踏步聲。