第一章 天潢貴胄趙德芳
開寶九年十一月，天氣似乎異常的寒冷，寒流不斷地從北方草原傾瀉而來，而且夜色也降臨得越來越早。
在暮色的籠罩下，大宋京畿路封丘縣郊外的荒原中，卻隱隱約約有幾個黑影涌動。
「殿……」
「噓」。
一個黑影似乎剛要說點什麼，便被他的預期聽眾給硬生生地中斷了。只見後者屏住呼吸，悄悄地取出箭矢，搭於弓弦，略運膂力，便將一張雕弓挽成滿月狀，在朦朧的月光下，其眉目倒依稀可辨幾分，原來是一位容貌清秀、眉宇間卻又不乏威嚴的白衣少年。
只聽見「嗖」的一聲，一支羽箭破空而去。
「中了，中了」，方才想要出聲的那個黑影，嘆道，「好箭法啊」。白衣少年微微頷首，顯然對自己的箭法極是自信。
「殿下，是一隻山雉」，另一個黑影從獵物中箭處竄了過來。
被喚為「殿下」者，名為趙德芳，是大宋皇帝趙匡胤的第二子。今日，趙德芳攜一眾家將狩獵於此，其中差點出聲把獵物驚走的那人，是其王府的侍衛長——種師成。
「師成，你獵到了多少？」趙德芳略帶笑意地問道。
種師成老臉一紅，低頭瞅瞅空空的雙手，心道：這不是明知故問嘛，「殿下，這可不能怪我，非是屬下箭術不佳，而實在是天氣寒冷，幾乎沒找到什麼像樣的獵物……」
話音未落，便聽見周圍傳來其他家將的呼喊聲：「殿下，卑職獵到野兔兩隻」，「屬下也獵到了山雞一隻……」不知從哪裡冒出來的一堆黑影，七嘴八舌地聚攏過來。
看著殿下揶揄的眼神，種師成憤憤地盯著緊湊過來的眾家將，暗道：要不要這麼巧。平日里，種師成頗以箭術自負，除殿下外，王府里他誰也不服，今日也不知是怎麼了，都到晚上了，還是一隻獵物也沒打到。這時偏偏有個不開眼的傢伙，滿臉較真地問道：「種將軍，你咋兩手空空哩？」
看著種師成憋紅的老臉，終於有家將忍不住，大笑起來，「哈哈……」笑聲確實最易傳染，荒野里飄蕩著眾人肆意的暢笑——當然不包括滿臉黑線的種師成。就連趙德芳也忍不住，嘴角微微上揚，輕笑起來，「行了，別夜梟式的怪笑了，也不嫌瘮人，大晚上的，又是荒野，不怕嚇著行人啊？」趙德芳道，「將一眾野味烤了吧」。
在這寒冷的夜晚，能有一團篝火圍坐著，聞著烤架上野味散出的濃濃肉香，聽著烤出來的脂油，滴落在火焰中，發出「嗞嗞」的聲響，是一件多麼幸福的事情，當然對於已然飢腸轆轆的眾人而言，卻偏偏也是一種漫長的煎熬，眾人都摩拳擦掌、迫不及待地等著食物烤好了。這等待的過程，最是難熬，也只好找些話來說說，打發打發時間，祈禱它走得稍快一些罷。
「殿下，開春后，我們就可以南下吳越了吧？」
「嗯」，趙德芳應了一聲，算是肯定。臉色卻微紅了稍許，似是想起了什麼。
「太好了，那明年我們王府終於有王妃了」。
「對啊，王府沒個主母，還真不是個事」。
「不知吳越國的柔兒公主，到底啥樣，配不配得上我家殿下？」
「你丫就是咸吃蘿蔔淡操心，也不看看柔兒公主是哪兒的公主，吳越國，錢塘江畔，江南錦繡地、吳儂溫柔鄉，懂不懂？」
「俺家婆娘就是『塞上江南』河套的，也沒見著有多溫柔呀？」
「噗，『塞上江南』跟人家正宗江南能是一回事嗎？沒聽人家都說『煙花三月下揚州』嘛，可見江南真是個好去處」。
「嗯，都說女人是水做的，可不得是水鄉，才能養出水靈靈的姑娘嘛」，說完，眾家將無不露出一臉憧憬神色，嘴角還滲出少許口水，也不知是垂涎江南秀色，還是被眼前的野味燒烤給饞的。
聽著眾家將越說越離譜，趙德芳不得不幹咳一聲，算是打斷了討論，又狀做不經意地問道：「肉好像烤好了吧，怎麼聞著有點糊？」
「啊？！」眾人聞聲大驚失色，可不能白瞎了這麼好的野味，眾人紛紛手忙腳亂的擺弄烤架上的美味去了。趙德芳暗鬆一口氣，總算是把這幫腦洞大開傢伙的注意力轉移了。開春南下吳越國的國都杭州府，確實是奉旨迎娶其公主錢柔兒，其實這錢氏公主到底生得哪般模樣，又是何種性情，趙德芳心裡也是沒譜，心中不由平添了幾分忐忑。
「殿下，看屬下的吧，可算逮著機會了」，種師成略帶興奮的聲音，將趙德芳的思緒從千里之外的江南水鄉，拉回了眼下這片荒野。
只見種師成搭弓引箭，似乎發現了什麼好獵物。趙德芳隨著他箭頭所指的方向望去，原來是只鳥，只是，這鳥，怎麼看上去有點眼熟呢？趙德芳暗忖道。
正在發箭的當口，突然聽見一聲急呼——「住手」，種師成頓時慌神，手一滑，箭便離弦而去，不過失了准心，箭矢偏離了方向，沒有射中，只從鳥尾處掃過，划落了兩片潔白的羽毛，從空中搖曳落下。
種師成不解地望向趙德芳，似乎還頗為幽怨，卻見趙德芳滿頭黑線、無奈地嘆道：「你不知道那是我們自家的信鴿呀？」
「嘿，還真是管家老莫養的鴿子」，種師成驚喜道。趙德芳徹底無奈，也懶得說他了。
趙德芳吹了聲哨子，便見那隻信鴿極為乖巧的落在他肩頭，不過不知是有心還是無意，信鴿飛下來時，似乎特意繞過了種師成的方位。種師成這傢伙還全然不知，在一旁憨笑，偏要繞到鴿子停落的那邊，在一旁好奇地打量它。待到趙德芳取下綁在信鴿右腳上的小竹筒，小傢伙馬上振翅飛走，顯然是將種師成列入了危險名單。
趙德芳從竹筒中抽出一小卷帛書，用指尖將其展開，讀畢，低聲沉吟道：「父皇怎麼會突然臨時郊獵，還非得讓晉皇叔、曹樞密陪駕」。
「殿下，京中是不是出什麼事了？」
「尚不清楚」，趙德芳說道，「不管怎樣，先回京再說」。
「諾」，種師成立刻退下，召集眾家將準備去了。