第十一章 一筆交易
「請原諒我的冒昧，布拉德子爵閣下，其實你身前的這位並不叫『提爾普爾』，他有自己的名字，小阿爾弗雷德，我為他取了一個可愛的姓氏——佩尼沃斯，如果你願意的話，你可以稱呼他為小阿爾弗雷德*佩尼沃斯閣下，奎恩家族的第一騎士。至於你剛才問的那個問題，我想在我取得了他的效忠並賜名之後，他的心裡就已經擁有了一個非常明確的答案了。」
陌生的聲音響起，布拉德霍然轉身卻只看見包夾著小骷髏的那具蠻牛骨骸就像是一朵白色花蕊般盛放了開來，而一個陌生的瘦削身影正靜靜地站在花前。
小骷髏就像是個準備了很久想要在學校匯演上好好表現一番，最後卻在戲劇最高潮演砸了的孩子。他扭扭捏捏地擺動著肩膀不肯出來，卻被那個瘦削的身影硬拽著上臂給拖了出來。
「你就是那個人類？那個死靈法師學徒？」布拉德不由自主地眯起了眼睛，對方的出現讓他感覺到了一股莫名的壓力。
成熟期的長生種擁有著足以同巨龍相媲美的實力，這個實力不單單是指他們的魔法造詣，而是說他們的身體強度，而是全方位的，所有屬性的媲美。
而這也是長生種們與生俱來的高傲的倚仗，布拉德雖然還遠沒有達到真正的成熟期，但以他高達8階的實力，只要不是對上暴風嶺里的那些老傢伙或是13氏族裡那些毫不遜色於他的年輕怪物們，他幾乎就是站在整座深淵食物鏈頂端的存在。
他精神力所能感知到的極限範圍已經達到了將近半英里，可他自始至終都沒有覺察到這個瘦削身影的出現，甚至到了現在，哪怕對方活生生地站在他的面前將那頭小骷髏從骨堆里拉出來，他的感知中依舊沒有這個人！
如果不是身上帶著某種能夠屏蔽感知的魔法道具，那麼只能是對方的精神力遠在自己之上，但是可能么？一個小小的死靈法師學徒？看他的年紀大概還不到15歲吧？
怎麼可能？！
「你很棒，莫瑞，我想說，作為第一次與高手戰鬥的你來說，你的表現完全配得上一瓶老師窖藏的頂級紅酒。」
奎恩沒有理會布拉德的問題，他只是微笑著祝賀小骷髏，同時按住了對方的小臂，右手拿出了一副拳套，那副包裹著莫瑞手骨的刻畫著「力量守護」和「重傷流血」符文的手套。
拳套的碗口慢慢地靠近莫瑞斷腕處，很快一股黑色的流光就從盔甲的陰影里竄了出來，唰的一下就伸進了拳套，緊接著就像是提線木偶般「吧嗒」一下拳套就和小臂緊密地貼合在了一起，恢復如初。
「咔吧吧？」
這樣的場景顯然不是第一次發生了，莫瑞順從地隨便奎恩擺弄著自己的手腕，在接續完成後試著彎曲了幾下10根手指，歪著頭，懷疑地望著奎恩。
「難道我還會騙你么？你知道你今天的對手是誰么？那可是布拉德*皮特子爵閣下，13氏族中長生種玫瑰城堡的首位繼承人，完完全全8階的深淵強者，他可不是你之前練手的那些天鵝堡里圈養的格西魯斯和費萊奧可以相提並論的存在！
而你，莫瑞，你只是一劍就讓這個無比強大的存在受了傷！看到了嗎？莫瑞，這是你實力的證明。」
「這證明是佔了無恥的陷阱和卑鄙的偷襲的便宜！！」
奎恩鼓勵莫瑞的話語根本沒有刻意地壓低聲線，那些關於強大實力的吹捧在長生種子爵聽來更像是一記記響亮的耳光打在他臉上，他幾乎是下意識地摸上自己腹部的划傷，雖然傷口早已癒合，可現在卻莫名得有些疼。
而這時候，在年輕身影的安慰下，小骷髏已經不停地屈起手肘比了無數個肌肉鼓脹的姿勢，似乎之前手腕的斷裂對他而言沒有任何的影響。
「無所不能的卡西莫多在上，人類！你很好，你已經成功地惹怒了我！你最好祈禱尼古拉斯在我們的戰鬥結束前就來到這裡，不然的話，人類，我很願意讓你品嘗一下專屬於玫瑰城堡的刑罰！」一而再再而三地被無視，布拉德已經快要被氣瘋了。
「你已經出色地完成了自己的初陣，莫瑞，那麼接下來就看我的吧~~」
奎恩拍了拍小骷髏的肩膀，轉過身，向著憤怒的布拉德露出了一個靦腆的微笑，「初次見面，子爵閣下，自我介紹一下，我是貝弗利山莊的主人——偉大的死靈法師尼古拉斯閣下的弟子，死靈法師學徒——奎恩。」
「不介意的話，你可以直接稱呼我的名字——奎恩。」
這是布拉德第一次見到奎恩的真容，就和其他的所有人一樣，第一眼長生種子爵就被奎恩那雙如大海般深沉的眼睛給吸引住了，就如同站在懸崖上向下俯瞰著一層又一層的黑色海水，即便是狂風驟雨、驚濤駭浪，可這黑色的帷幕亘古不變。但偏偏就是這樣一個擁有著完全不輸於他的英俊相貌的年輕人，光看著背影布拉德還以為對方應該不到人類成年的年紀，可是現在，看著這樣幾乎沒有任何歲月雕琢痕迹的光滑臉龐，布拉德相信對方的真實年紀可能還要更小。
兩者似乎沒有什麼關聯，但是湊到一起之後就顯得有些詭異了，一個僅僅是十多歲的人類孩子，又怎麼會擁有一雙堪比他父親般的深沉的眼睛？
父親~~
想起那張布滿了皺紋卻整天笑嘻嘻的臉，布拉德心中湧出一陣陣的煩躁。
「奎恩？這可真是個有趣的名字，不是么？奎恩，如果我沒有記錯的話，在那些討厭的誦經者的口中，這個詞的意思是——復仇者？」
「誰知道呢？」奎恩聳了聳肩膀，攤開雙手無奈地說道，「瞧，就像你聽說的那樣，整個南區的深淵土著都知道我是一個被老師撿來的棄兒，甚至這個名字是不是我親身父母所取的都不清楚。」
「是么？那可真是太遺憾了」布拉德說著，臉上真的露出一絲遺憾的表情，「為了一個連名字和姓氏都分不清的主人而獻出自己年輕的生命，我真替佩尼沃斯先生感到不值。」
在兩人中間的一側，靠近布拉德的地方，小阿爾弗雷德的整張臉已經變成了深紫色，就連那雙代表著提爾普爾身份象徵的黃色眼珠都泛著幽幽的紫光，渾身上下顫抖得如同一個渾身赤裸著站在冰天雪地里的傷寒病人。
「雖然我確實分不清自己的姓氏和名字，可是如果你說的是獻出生命……呵呵，子爵閣下，我想你弄錯了一件事情，」奎恩面無表情地說道，「正如你所見的那樣小阿爾正承受著一種痛苦，一種常人難以忍受的痛苦，可這種痛苦並不是因為你的秘法，而是源自一顆心臟，一顆地獄炎魔的心臟。」
「一顆地獄炎魔的心臟？！」
震驚的布拉德不由地轉頭望向小阿爾弗雷德，這不得不讓他感到吃驚，這頭提爾普爾確實與普通的提爾普爾差距很大，已經足夠達到6階中期的水準，這也是讓他動了收服念頭的最主要的原因。而且很明顯地，他身上帶有濃烈的魔葯氣息，也就是說，他的變異不出意外應該是魔法試驗的產物，可是長生種怎麼也沒有想到，貝弗利山莊的這群瘋子，他們居然敢把9階的地獄炎魔的心臟移植到一頭提爾普爾的身上，而更瘋狂的是這頭提爾普爾居然還活著？！
「不，一頭提爾普爾絕對承受不住地獄炎魔心臟的衝擊，最多也只是一頭幼生期的地獄炎魔！」
「沒錯，但是餵飽你那些小蟲子，一頭幼生期的地獄炎魔也就夠了~~」
隨著奎恩話音剛落，忍耐了很久的小阿爾弗雷德突然雙臂一振，仰天怒吼，「吼~~~~」
他壯碩的腰腹猛地往前一頂，一團紫紅色的肉團便從左肋的傷口出蹦了出來，白色的月光下，那肉團的真面目清晰可見，足足有4英寸粗細、5英寸長，如同一條長滿了觸手的肥胖蛆蟲在空中不停的蠕動，月光下，那每一條觸手的終端都開了口，口上是一顆顆如同利刃般的尖牙。
更令人感到噁心的是那條醜陋的蛆蟲還不停發出痛苦的類似嬰兒般的哭泣聲，就像是被哺乳期的母親殘忍地拋棄，飢餓的孩子無比留戀母親的胸懷一樣。
在長生種難看的表情中，蛆蟲越飛越高，哭聲也越來越大，當蛆蟲帶出的血色拋物線到達最高點，當難聽的哭泣聲達到最高峰時，「嘭~~」地一聲，張牙舞爪的蛆蟲在空中炸裂成了無數的血肉碎塊，「啪嗒啪嗒」地落了一地。
「砰~~」小阿爾弗雷德雙膝著地，兩隻粗大的手掌撐在地上，拚命地喘息著。他臉上厚重的紫色迅速地退卻，很快整張臉就和這埋骨地的色彩一樣，一臉的灰白。但是當他仰起頭，奎恩看到的是一張自責的臉，「少爺，小阿爾沒能完成您的任務，沒有好好地保護莫瑞少爺。」
「不，你做得很好，比我預期的都要好。」
奎恩摸了摸小阿爾弗雷德沾著碎肉的寬大額頭，讓自己記住屬於小阿爾弗雷德的汗水混雜著血肉流過指縫時的粘膩感。
因為那顆地獄炎魔心臟的存在，小阿爾弗雷德的每一次呼吸都會是一份痛苦，再加上血蛇撕裂血肉的那種疼痛，沒人知道小阿爾弗雷德究竟是用了多大的毅力才堅持到了現在。
「這不可能！這怎麼可能？！」布拉德看著一地的零亂，喃喃自語。這是他引以為傲的「血色狂舞」第一次失敗，敗在一頭區區6階的提爾普爾的手裡，更可笑的是皮特家族鼎鼎大名的血蛇居然是死在了自己的手裡，依靠著吞食血肉將敵人致死的武器，最後卻把自己給撐死了——死得這樣沒有藝術感！
「我本想和你做一筆交易，子爵閣下，作為交換的條件就是佩璐妮，哦，就是那匹銀翼角馬，我們是這樣稱呼她的。」
「銀翼角馬？！」布拉德的眼睛驟然一縮，「原來你是故意把我引過來的？！」
「厄~~如果是從技術角度上來說的話，確實是我讓佩璐妮去夜語森林裡轉了一圈，同時放出了老師不在貝弗利山的消息。你知道的，一年中尼古拉斯離開貝弗利的次數不是很多，我需要考慮到你的勇敢程度。」
「然後呢？然後你就用兩個高階陷阱、一頭費爾歐尼小骷髏，還有一頭變異的提爾普爾偷襲我？！」
「這就是你說的交易？！」沒有人喜歡被愚弄，更何況是高傲的長生種，布拉德現在有一種想要將眼前這個叫奎恩的人類撕碎的衝動。
「不，這不是交易，這是展示，子爵閣下，兩個魔法捲軸是向你展示我的控場能力，你瞧，就連你這樣強大的長生種也因為這兩個魔法捲軸受到了一定程度的削弱不是么？而莫瑞和小阿爾則是作為你未來的隊友來向你展示他們的實力，一個是強大的突襲手，另一個則是防禦出眾的戰士。」
「隊友？突襲？防禦？你到底在說什麼東西？」布拉德被奎恩的解釋攪和得更加煩躁了。
「我說的是『入閣試煉』，子爵閣下，暴風嶺的『入閣試煉』~~」奎恩雙手交叉在胸前，嘴角微笑。
埋骨地突然陷入了一陣寂靜，布拉德張大了嘴巴愣在原地，一直過了10個魔法秒，他才像是回過神來一樣瘋狂地大笑起來，「你是瘋了嗎？還是在說笑話？『入閣試煉』？人類，你確定你搞清楚了什麼是『入閣試煉』么？不說這場試煉真正開始后的困難程度，你難道不知道參加試煉的最基本條件就是13氏族的順位繼承人么？」
「你！一個從神恩來的外來戶，還是一個人類，居然在邀請我參加『入閣試煉』？」
「如果你是在擔心參加條件的話，我想你可以放心了，這是內閣關於通過我作為隊長參與試煉的文件。」奎恩說著從空戒里拿出了一份薄薄的羊皮卷，遠遠地拋給了布拉德。
「無所不能的卡西莫多與全知全能的艾絲梅拉達在上，我等以聖父聖母之名同意貝弗利山天鵝堡的死靈法師學徒奎恩、莫瑞組隊加入第316次入閣試煉。」
同意書的內容相當的簡短，重要的是這幾行文字下面的簽名，布拉德看完這一個個仍殘留著代表幾個內閣大人的強大氣息的簽名，簡直有一種自己一定是眼睛瞎了的感覺。
「斯皮爾伯格議長的簽名你應該認識吧，畢竟是玫瑰城堡的順位繼承人，這點眼力我想你應該還是有的。」
「這不可能？！」布拉德幾乎是下意識地否定道。
出了名刻板、守舊的內閣怎麼可能通過這樣一份文件？！
「就是這樣，如果是參加條件的話，你不用擔心了，當然，如果你是因為恐懼而拒絕的話，就另當別論了。」
恐懼么？
怎麼會不恐懼？
沒有人比他更了解那些氏族繼承人的恐怖，更何況「入閣試煉」本身就是一場充滿了殺戮的淘汰，如果不是秉承著自願的原則，他甚至懷疑13氏族還能不能完整地留存到今天，當然了，有害怕這東西的，自然有喜歡的，13氏族中還有許許多多的瘋子無比地期待這30年一次的生死試煉。
「你是個瘋子，人類，徹頭徹尾的瘋子！」布拉德死死地盯著奎恩，他是玫瑰城堡的唯一繼承人，也是13氏族中長生種這一代的唯一繼承人，他完全有理由有借口推掉這一次的試煉，難道這個瘋子以為一頭銀翼角馬就能讓他把自己給賣了？
再美麗的藝術也比不上自己的生命！
等等，他剛才說的話是什麼意思？「我本想和你做一筆交易」？
難道？！
「是的，鑒於你剛才的『血色狂舞』讓小阿爾弗雷德耗費了大量的生命力，還有對莫瑞的傷害，所以就在剛才我改主意了，我決定用你的生命作為交易的條件。」
奎恩依舊靦腆地笑著，只是這笑容在布拉德眼中頓時比魔鬼還要魔鬼。