第四十章 盛情款待
在城樓之上神遊物外的李延昭，不經意間竟看到了自城西南飛奔而回的馬平一行人。
馬平眼見城外姑臧援軍所修築的三個營寨，將降賊營寨團團圍在中間，看了幾眼，便也不曾多做停留，率領著三百來屬下，飛馬便向長寧縣城賓士而來。
李延昭見那些騎卒奔來，看得真切，確確實實領頭之人便是馬平那張白凈面龐。連忙便飛奔下城樓，直奔城門而去。
此時叛亂業已平定。而姑臧來的援軍已是將降賊營地圍住。生變的機會倒是已微乎其微。於是任縣令便下令打開城門，讓城中的百姓恢復了正常的生活。
李延昭奔出城門，靜靜候在城外。見得飛馬奔來的馬平，亦是一臉的欣喜之色。不到半柱香的功夫，那數百騎已是奔至城門前，眾人紛紛勒住馬。馬平隨手將馬韁交給旁人，跳下馬便大步流星地向李延昭走來。
「行啊小子！」馬平大大咧咧地走過來，右手握拳捶了捶李延昭的肩膀。面上喜不自勝地道：「叛亂還真被你給平定了，厲害！這份謀算，我馬某今日是真服氣了。」
前世的李延昭在軍伍之中時，自己的班長便喜歡用拳頭捶自己肩膀，以示鼓勵、激勵之意。此時馬都尉亦是如此而行，卻讓李延昭找到了一種久違的親切感。肩膀上挨了這兩拳，不僅沒有讓他感覺到絲毫不適，反而覺得渾身上下，四肢百骸俱是暢快不已。
面對馬都尉的讚賞，李延昭也保持了清醒而謙恭的態度，他對著馬都尉拱手為禮道：「都尉言重了，若無都尉的運籌帷幄，若無我廣武軍眾袍澤上下一心，艱苦作戰，何來如今之勝呢？屬下不過動動嘴皮子出了幾個主意，不敢居功。」
馬平見李延昭態度謙恭不已，他的臉上卻泛出一絲不悅來，又捶了李延昭的肩膀一下，道：「某說你有功，便是有功！誰敢出言說半個不字，老馬便與他見個真章！待我等回郡城之後，此次出征諸事，我馬某人自會據實向千人督以及太守大人彙報。」馬平鄭重對李延昭道：「你，當居首功！」
聞得馬平此言，李延昭心下不安，卻又不便再出言推拒，神色之中忐忑尤甚。馬平彷彿看出了他的不安與忐忑，寬慰他道：「千人督與太守大人賞功罰過，均是明察秋毫。不必擔憂。想來你此次立下大功，必然一步登天。只是難免眾人多有不服啊。若是如此，只怕今後你與眾將之間相處須得小心翼翼。直到日後，再立奇功，方能漸漸使得眾人心服啊。」
李延昭聽聞馬平的一番肺腑之言，心知馬平這番話皆是為他好，替他著想。心下感動不已，連忙抱拳道：「下屬謹遵都尉教誨。」
馬平見李延昭聽懂了他的意思，上前拉住李延昭，便領著自己的數百部下進得長寧縣城而去。兩人之間也不再提及功勛等事。倒是在李延昭的相問之下，馬平詳細地講述了自昨日黃昏分別之後，他以及魏雲帶領西平軍五百騎卒一路尾隨北岸的那部賊軍，是如何想盡辦法予敵騷擾、遲滯，使得那部賊軍心神不寧，屢屢派出輕騎意圖予他們打擊，然而人少則被他們反剿，人多的話他們腳底抹油就溜。隨後西平騎卒歸建，馬平又與范廷等人的三百本部騎卒會合后便開往長寧。講到開心處，兩人俱是哈哈大笑不止。李延昭詳細詢問了馬平帶領所部騎卒的一些戰法，及敵軍的一些應對之法。將其暗自記在心中。未來若自己意圖組建一支輕騎部隊，這些可都是不可多得的活教材。
談笑之中，馬平帶領三百餘騎卒已是進至瓮城之中。廣武、令居、枝陽、永登四地的騎卒此時又是聚集在了一起，將本就不大的瓮城擠得滿滿當當。
兩人看著瓮城之中廣武騎卒們攢動的人頭，以及嘰嘰喳喳宛如菜市場一般的說話聲，兩人俱是相視苦笑。想來，此間既然已經平叛。那來自廣武的一行人，也該將返回歸建提上日程了。
李延昭與馬平商議了許久，最後兩人決定一起去面見長寧縣的任縣令，打算向他辭行，隨後便率領自己屬下這四百騎卒，返回廣武郡去。
西平郡的五百騎卒已是在之前賊眾殺掉禿髮復孤投降之後，便在其都尉魏雲的帶領之下與馬平辭行，回西平郡歸建去了。據馬平得知，殲滅了南岸的賊軍之後，西平軍千人督廖虎亦是派兵收復了已成空城的臨羌縣城。而馬平在前出對北岸賊軍予以騷擾牽制之時，亦是派遣了部分騎卒，將之前眾人築壩蓄水之時遇到的那部百姓護送回了臨羌縣城。諸事均已是安排妥當。只待凱旋迴軍了。
在瓮城之上稍歇了個把時辰，兩人便出得瓮城，向長寧縣衙步行而去。走到半路，卻見那長寧縣令任慶，領著一群衙門之中的大小官吏，亦是直奔廣武軍騎卒暫歇的那座瓮城而去。
見得任縣令引著一群官吏，兩人自是上前與之相見。隨後他們二人向任縣令道明來意。任縣令聽聞廣武騎卒意欲返回歸建，連忙出言挽留道：「二位壯士率廣武軍騎卒日夜兼程來援，解長寧縣諸百姓危急於倒懸，本官忝為一縣父母，至為感激。還請廣武郡諸位壯士不棄，我等已在縣衙為諸位壯士略備薄酒，還望賞光。」
馬平以為任縣令只是邀請軍中將吏前去赴宴，連忙開口拒絕道：「縣令大人好意，馬某心領了，只是手下諸多士卒歸鄉心切。馬某軍務在身，也不得不返回交接兵符。還請縣令大人與眾位大人見諒。」
任縣令聞言，卻是一臉苦相：「這可如何是好。本縣之中眾位百姓聽聞廣武郡來的騎卒巧施妙計，迫使敵酋禿髮復孤授首，賊六千餘眾投降，俱是感激不已，從今早便不斷有縣裡鄉紳和百姓挑著雞鴨豬羊等，來到縣衙，要求縣衙出面犒勞廣武軍一眾騎卒，一上午的功夫，縣衙前堂已是被百姓鄉紳送來的東西堆了個滿。本官便自作主張，令縣衙一眾官吏採買了一些好酒，置辦了幾十桌酒席，只為幫助本縣百姓如願，感謝廣武軍的壯士們危急關頭來援的情意。百姓們的心愿，還望壯士們切勿推辭啊！」任縣令說著，已是對面前二人長揖到地。馬平與李延昭見狀，連叫道使不得，忙上前去，見不論是任縣令，還是縣衙之中一干官吏，俱是一番盼望至極的殷切之色。馬平心知縣令置備酒席，意欲犒勞廣武軍所有騎卒。面觀眾官吏神色，也絕非作偽。心下一動，便應承了下來，道：「勞煩縣令大人親自相請。諸位大人與長寧百姓一番心意，倒是馬某卻之不恭了。馬某這就回去召集手下兒郎們，稍後便來赴宴。馬某代手下數百人，先謝過任縣令，以及長寧縣眾百姓官吏的盛情款待之情了！」
任縣令及那一干官吏聽聞馬都尉答應召集手下赴宴，均是面露喜色。任縣令便忙召集手下官吏回去準備置辦宴席，自己亦是與馬平客套了幾句，隨即便轉身向著縣衙的方向走去。
馬平與李延昭回到瓮城之中，召集了廣武屬下諸騎卒，講明長寧縣令及眾官吏設下酒宴，欲犒勞大夥的消息。眾人聽聞，均是歡呼雀躍起來。這些日子出征奔波在外。眾人俱是乾糧充饑，口中早已淡出鳥來了。此刻卻聞都尉言道縣令大人設宴款待，有酒有肉，豈有不歡呼雀躍之理？馬平見得手下騎卒如此，心中亦是高興不已。連連揮手止住眾人喧嘩。下令留幾人看管馬匹，余者列隊前去赴宴。眾人聞得有酒有肉的好事，自然都是不願留下看管馬匹。李延昭見狀，便要發揚風格，自告奮勇留下來看管馬匹，卻被馬平一拳捶在肩膀上。厲聲呵斥了兩句。隨即便不做聲了。馬平正左看右看打算指派幾個倒霉蛋留著看管馬匹，卻見李延昭屬下數人齊齊而出，發揚風格自願留下看管馬匹。此前姑臧援軍一到，已是派人與之交接了縣衙大牢。現今看守賊酋家屬的，卻已是姑臧援軍的人了。馬平見狀登時大喜，心中不由感慨李延昭手下的兵就是懂事。隨後眾人推讓了一番，最終拗不過曹建與劉季武兩人，便由得兩人看管馬匹，餘人列隊，在馬平的帶領之下，往縣衙行去。
廣武騎卒們列隊而行，走出瓮城不遠，便見得道路兩旁，長寧縣城的百姓們聚集起來圍觀這支拯救他們於水火的騎卒們。
這些騎卒昂首挺胸走在長寧縣的街道上，軍容嚴整，步伐一致。雖然連日的奔波與戰鬥使得他們略顯疲態，然而眾人依然是神態昂揚，躊躇滿志。
不時聽著街道兩側那些百姓們懷著感激與崇敬之情的議論，眾騎卒的胸膛挺得更高了。經歷了一番奔波，與苦戰，卻能得到這些百姓的尊敬與感激，使得眾人心中都是興奮不已。前些日子裡的勞累，也在此時俱已化無。
四百騎卒來到縣衙門前，整齊的步伐使得縣衙門口的看守兵丁心頭一緊，隨即不待馬平上前相詢，便已有一個守門兵丁自進門去通報去了。
不過半柱香功夫，便見任縣令親自引著幾名官吏出門相請。在馬平的喝令之下，眾騎卒井然有序地一列一列魚貫而入。進門的士卒們在一名縣衙小吏的指引下，來到縣衙後堂，後堂院落之中，已擺上了幾十張小圓桌以及胡凳等物，進去的士卒們紛紛以什為單位圍坐在各張小圓桌旁。
眾人盯著桌上的食物，有白煮雞，炒雞蛋，豬蹄酸羹、蒸雞、蒸豬頭等等。甚至每桌上都還放著兩壇米酒。眾人見之，俱是覺得饞蟲大動。只是礙於袍澤們還不曾落座，從而故作姿態坐著不動，實際上早就如同生吞了二十五隻小耗子——百爪撓心。各席之間，吸溜口水之聲不絕於耳，甚是不雅。
待得最後一列士卒進得後院尋桌落座之後，有些急不可耐的士卒便是將手拿上桌面，伸手便欲去抓取那些看著甚是可口的食物開吃，誰料馬平見狀，連忙出言喝止眾人。眾人見得馬都尉一臉慍怒，只得強自忍耐著對面前食物的渴望，繼續坐著不動了。
眾人坐在席桌之上等待了兩刻鐘的樣子，卻見得任縣令引著若干頂盔貫甲的將官走進內院，隨即紛紛坐到了上首的席桌之上，馬都尉見狀才起立對手下的眾位士卒道：「吃吧！」
眾卒聞言，立時便紛紛伸出手，直衝桌上擺著的諸多美味食物而去。任縣令看著此情此景，不由得啞然失笑。想來這些士卒之前連日奔波，作戰。飲食又粗陋，顯然已是久不沾葷腥。當下感嘆道：「廣武來的諸多騎卒壯士，為了平叛，也甚是辛苦。」
任縣令這桌上，坐著縣令縣丞，姑臧援軍的幾名大將，包括前鋒督護宋配，以及那位牙門將索銑。廣武軍的騎都尉馬平，令居縣騎卒司馬范廷，枝陽縣騎卒司馬王卯，以及永登縣騎卒司馬伍建斌等人，均是赫然在座。
李延昭與部下七人圍坐在一張圓桌旁。見眾人彷彿餓死鬼投胎一般的吃相，李延昭連連喊道：「吃慢點吃慢點。急什麼？給曹建和劉季武留點！喂，秦大勇，你要不要拿著一整隻雞就下嘴啃啊？廖如龍！你吃慢點要死嗎？嗆到了吧，該！」
眾人都在忙著大吃大嚼，卻對李延昭的話充耳不聞。只有秦大勇一邊嚼著嘴裡的雞肉，一邊含混不清地對李延昭道：「什長，可得趕緊吃，不然就沒得吃了。」言罷又自顧自逮著面前的那隻雞大嚼不休。
李延昭搖搖腦袋，瞧瞧自己帶著的這幫人，都是些什麼貨色啊。他不由分說地拿過了兩隻碗，將桌上的菜肴每份都夾了一些分別裝到兩隻碗中，然後對眾人道：「這兩隻碗里是留給曹建和劉季武兩人的，你們可不許偷吃。」眾人聽聞，邊大嚼著，邊對李延昭點點頭，以示認可。
李延昭裝滿了兩隻碗，然後將這兩隻碗擱在一邊，隨後自己亦是對著桌上的菜肴十指大動。他自己這些天亦是啃著乾糧過來的，見了那些美味佳肴哪裡能真的按捺得住。只不過因為後世之中所受到的良好的家教，使得他在潛意識裡不允許自己的吃相太過難看罷了。
相比較院中大多數吃相粗魯的軍漢，首座之上的眾位將軍官吏之類的，吃相無疑是要優雅得多了。任縣令一邊不溫不火地用竹箸拈著菜，一邊招呼桌上的諸位將軍校尉吃好喝好。姑臧援軍那幫高級將官俱是客客氣氣地，吃相如同任縣令一般文雅。而廣武軍的騎都尉馬平也好，下轄的三縣騎卒司馬也好，平日里都不是什麼特別講究的人物，亦是將大口喝酒大塊吃肉引為人生快事。然而此時，面對這桌上其餘文質彬彬的文官和大將。這幾人也頗有些放不開手腳之意。手拿竹箸去拈菜的神情，比之平日里眾人的做派，簡直是不知優雅了多少倍。
眾人吃著吃著，便聊起了此次平叛之事。從姑臧帶著大軍浩蕩而來準備予叛軍雷霆一擊的前鋒督護宋配，到達之後卻發現叛亂已被平定。顯然是有種一拳打在棉花上的無奈與無力之感。此時談起這個話題，不由得悠悠嘆道：「後生可畏，後生可畏。我大軍日夜兼程而來，孰料到達之日，方知叛亂已被平定，卻讓本將平生一種英雄遲暮之感。」言罷搖了搖頭，而後對坐在對面的馬平言道：「馬都尉，此次平叛，你廣武軍以及各司馬帶領的騎卒，可謂是居功至偉。待得他日，平叛王師返回姑臧之日，我宋某人必定為爾等請功。將爾等之豐功偉績，表於牧守案前。」
馬平聞得對面這位平叛大軍的指揮官對他們評價如此了得，頗有種受寵若驚之感，連忙出言謙遜道：「不敢當，此次平叛得以凱旋，全仗本郡太守大人廟算無遺，屬下士卒戮力向前，方才得以實現。末將不敢居功。」宋配聞言卻是哈哈大笑起來。笑了幾聲后看著馬平，又道：「年輕人，端得是好謀算，好本事！憑藉數百騎卒，便無聲無息平定了一場如此一般聲勢浩大的叛亂，不簡單！本將當年臨危受命平叛時，亦是敵眾我寡，血戰險勝。不過若是當時有人喊，讓我帶幾百騎卒前去平叛，我卻也是想都不敢想！」
馬平連連擺手，道：「督護大人言重了，末將領軍出征，不過倚仗將士用命，才有今日成果。倒是末將屬下司騾馬事什長李延昭，此子實乃一了得之人。」
宋配聽聞掌管一郡騎卒的都尉，言語之中竟對一名小小什長推崇備至，心中不免驚異，連連向馬都尉追問起來。