第二十一章 明日下揚州
明嘉二十五年春
鍾離啻和宇文素戟就這樣打打鬧鬧來到了江南揚州。
春日揚州鬱鬱蔥蔥，街市上人來人往，鍾離啻等人受到了揚州知府唐雲的接待。
「知府大人百忙之中接見本王，君詣實在是愧疚。」至今，鍾離啻對於「本王」、「君詣」這樣的自稱仍然有些不適應，不過為了打官腔，也算是無所謂了。
唐雲是唐家的三公子，與唐忠乃一母所生，是唐家的嫡子，早年中的舉人，下派到小縣城做縣令，后地其兄提拔，成為揚州知府。年紀輕輕，雖無甚大作為，倒也沒有什麼大過錯。
其人相貌俊偉，談吐亦是不凡。鍾離啻對這人印象還算不錯，至少不是什麼大奸大惡之人。
「本王聽說，揚州這時節常有雨，今日這樣天氣倒是少見。揚州今年水稻如何？」
唐雲知道鍾離啻並不是隨意問天氣的，於是答：「回稟王爺，揚州此間春稻正準備播種，現今這天氣倒是十分適宜。」
這番話帶的恭維成分太高，鍾離啻一時有些難以接受——他來了，所以天氣放晴了？
「小王爺的意思是，今年揚州水稻種了幾成！」宇文素戟憋笑，唐家的人啊，一個個都太圓滑，還不如直接來問，省了許多彎彎道道。
唐雲慌忙賠禮並答道：「是下官不是！揚州水稻今年，大約，只有四成。」
鍾離啻一聽，眯著眼，語氣疑問：「現如今，這絹絲生意這麼好？」
「王爺英明，」唐雲躬身，「蘇揚絹帛格外出色，故而各大商行與各方訂貨增加，江浙一帶恐怕是比這裡還要少幾分的。」
「各地改稻為桑，倉廩不足。若生飢荒，難道去吃絲帛蠶蛹么？」宇文素戟聽著這些官商一體的言論，有些可笑。
唐雲低頭道：「宇文公子可不敢如此說！各地改稻為桑還是有保底的，況且如今江南幾省商糧互通，江浙的米每年都有盈餘，各省互補，倒不至於您所說那樣嚴重的！」
鍾離啻這時攔著宇文素戟，叫唐雲退了。這二人並未住在唐雲提供的宅子里，自住了揚州驛。
「我們不是來查鹽案的么，何必問桑稻之事？倒顯得被動，你看唐雲和稀泥抹光牆的樣子，分明是不想讓你管太多的！」宇文素戟看著鍾離啻優哉游哉的樣子，頗不解——他這樣剛上來就興師問罪的樣子，實在是得罪江浙一帶的官員。這些人雖下派地方，卻管著幾乎半個大淵的糧食絲蠶，誰人不敬三分？
鍾離啻卻不以為然：「皇上當初叫我們查這裡的案子，本沒有大的隱瞞，那些人也自然知道我們是來幹什麼的。你看我只問稻桑事宜，他們那邊必然有大動作，倒省了我去一個個理關係，方便快捷。你看著吧，明日來這裡的人必然多。」
鍾離啻打一個哈欠：「這幾日舟車勞頓，還是趕快去睡一睡，不然明日連午休都沒有的。」
宇文素戟就這樣被趕出來了。
……
淵皇都
初如雪並不急著收拾東西下江南，白家在京時日已久，北疆不可無將，白啟這時對明嘉帝提了件事——白家的大公子白洛成算是儀錶堂堂的白小將軍，戰功卓著，白家欲與初氏結親。
這矛頭指的明確，而且專挑了初如雪進宮的日子，當著初如雪面提的。
「駿功，」明嘉帝似笑非笑地喚著白啟的字，看不出喜怒，「北疆的戰事，快了結了吧？」
白啟回答：「胡奴猖獗，占我糾涼五郡，白氏一族就算是拼盡最後一滴血脈，也保得我大淵疆土不受外辱分毫！曾失之地，微臣定然討回！」
明嘉帝高興道：「駿功一心為國，朕心甚慰。亦白，你看這婚事，如何？」
明嘉帝看著初如雪的臉色，並不好看。初如雪為這突如其來的變故，皺了那麼幾下眉，隨即道：「國土未收，八國未平，亦白無心兒女之事。將軍美意亦白感恩，只是還請收回。」
白啟知道她會拒絕，也不灰心惱怒，只笑笑：「姑娘家還是為自己早作打算，如今姑娘正當年，得夫婿庇佑方乃正道。不然白苦一生，倒是可惜年華。」
「將軍錯付。小白將軍風華正茂，何不尋一個門當戶對能洗手做湯羹的美妻？亦白身有殘疾，到底不方便，耽誤小白將軍。」
初如雪這算是明確表態了，白啟也不再問，只說良婿難覓。
待白啟離開，明嘉帝看著初如雪，問：「你心裡，可是這麼想的？」
初如雪看著明嘉帝，道：「白家看上的，不過是曾經初家的輝煌和先生的名聲，我算什麼！」
明嘉帝笑笑：「白洛成這孩子朕見過幾面，十分不錯，倒是個好歸宿。」
初如雪不說話——白家曾經接手初氏一族的大案，白啟的兄長白晉親自監刑，斬了多少初氏一族的人頭！初如雪縱是再怎樣，都不可能嫁給白家的人，連北方几大氏族都是不可能！
明嘉帝自然是知道的。初氏一族如今能活著的，都不可能與白家有半點關聯，而且這樣的結果也是他不願看到的——白氏以外姓做了北疆統帥，若再與初氏聯姻，掌控整個北方，那將是很難控制的局面。
「終歸，你還是要尋個歸宿的。朕不希望看你不幸福。你是個聰明的孩子，有些話朕不說你也是明白的。朕也不想多費唇舌，好與不好，全看你怎麼選擇。」
明嘉帝這時對著初如雪，顯現出少有的溫柔。那是一種與平日大不相同的溫情。初如雪卻沒被這份溫情感動，她下意識地將輪椅轉幾下，退了幾步遠。
「我本無心此事，皇上不必費心。」
從御書房出來的時候，初如雪看見宮門裡初升的太陽，光有些刺眼，照著倒是暖烘烘的。她有些懶散，這感覺就像是她書房裡此時正在硯台里蜷縮著的那隻貓，嗅著那麼一縷淡淡的味道，等著不知道何時歸來的主人。
她以後該去往何方？是閨閣深處「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封候」的無盡等待，還是像風一樣，去大漠深處，無影無蹤？
宮牆高高，裡面的人看見這縷陽光，可會珍惜？
她慢慢離開了宮牆——是時候去江南看看了。北疆的大漠，到底會膩。看看江南的水，或者船。看看江南的人，興許能忘了一些不愉快的事情。
此生，大概就這麼長。明日，下揚州？