第二章 謝府喪禮初相見
謝依依抬頭望向門口，她的白凈臉蛋哭成了花臉，描好的翠眉已磨花，凌亂髮絲更添幾分楚楚動人。
「起來！讓你爹安心走罷。」林英雲此時的口吻不同往日的溫婉柔和，夾雜一股硬氣，讓一貫欺凌後母的謝依依不禁打了個寒顫。後母突然的變化讓她不適應，不過依依倒真的撒開了雙手，起身前最後一次擁抱了爹爹。
謝允鬆了一口氣，不過緊跟著心中產生一股不安。自打林英雲入了謝府，一貫賢良淑德，從不打罵嚇人，也未曾呵斥謝大小姐。甚至還默默忍受大小姐對她發脾氣。好幾次謝依依做得過分，比如剪了謝夫人的繡鞋，故意打碎她從娘家帶來的古董花瓶……然而謝夫人從未在老爺面前說過半個不是，至少，沒有傳言聲稱夫人在老爺面前打大小姐的小報告。這股難見的隱忍，讓謝允著實佩服。今日老爺剛去世，謝夫人便說話嚴厲強硬，還是沖大小姐謝依依。她一定是欲樹立威嚴了，這對自己著實不利。誰能判定下一個被開刀的不是管家呢？
張婆也深感意外，這種語氣，她只在夫人教訓少爺時耳聞過。她不是一貫縱容小姐，從來不肯對她說重話嗎？這是為了避嫌，后媽虐待小姐這事雖然常見，但傳出去可損害名聲了。
謝依依淚痕未乾，邁著玲瓏小步走向門口，喪父的悲痛讓她來不及思量後母有何打算。
嫁入謝府時，謝依依芳齡十一。林英雲也算看著她如何從乳臭未乾的黃毛丫頭出落成水靈靈的謝家大小姐。好比是欣賞了一朵枝頭的花骨朵從花蕾到曼妙綻放的全過程。多像英雲自己當年的豆蔻年華。
謝夫人站在門口，等這朵粉嫩花朵走過來時，她向依依遞出了手絹。謝依依沒有領情，心裡暗罵林英雲假惺惺作態，側臉恨了她一眼，隨後拉著一旁謝青林的小手朝後院走去。林英雲忙收回尷尬的右手，遠遠地跟在姐弟倆身後走著。
謝允的年紀同老爺不相伯仲，管理謝府多年，經驗豐富。曾料理過謝老爺母親也就是謝老夫人的喪事。所以關於喪事，謝夫人林英雲只是蜻蜓點水似的過問一番，並未細究，全權交由謝允打理。
英雲則負責照顧姐弟倆。已經十六的謝依依選擇自理，她可不想麻煩後母，即使遇到不懂之事，她寧肯找年長的張婆。這倒是讓謝夫人省心了。可謝青林卻哭鬧著不肯穿上喪服，張婆沒法子，只得請示謝夫人。沒想到謝夫人走進房，從背後亮出了雞毛撣子，青林一看嚇壞了，只得住嘴，乖乖穿上他不喜歡的白衣服。
當晚，謝府掛滿了白燈籠，下人們通宵熬夜，趕著預備喪禮所需。
翌日清晨，遠近親戚紛紛前來弔唁。三姑媽六大姨如何前來哭喪不必贅述。唯有九王爺不可落下。
九王爺雖貴為皇室血脈，卻喜交朋友。並常常四處遊玩，王土之內，恐怕沒有哪個郡沒有他的朋友。謝老爺生前同九王爺也算有緣相識，九王爺自然肯賞臉前來。
雖然謝府有這麼一位貴人，然而因為男女有別，所以謝老爺在世時林英雲未曾與九王爺說過許多話，只是打過招呼而已。得知王爺親自來，她忙命謝允好生準備，自己則帶著謝家小姐少爺在廳堂等候。
「報，王爺到了！」一位小廝從街口跑到謝府大門口通報，謝府上下的閑雜人等早已避讓，讓出一條直達廳堂的大路等候王爺。
這就是王爺？一直束縛於閨閣之內的謝依依從未見過九王爺正臉，只是從窗縫裡偷窺過，然而只看到了王爺的側臉。料想和爹爹是朋友的話，年齡自然不下三十。然今日所見王爺，面目俊秀白嫩，最多二十五的樣子。
九王爺一身素服，更顯眉目清秀，從大門口到廳堂的短短距離內，不少彎著腰站在一旁的親戚偷偷打量這位青少年。
而九王爺則目不斜視，走上廳堂燒香后，他雙手作揖，彬彬有禮地問候謝夫人，「夫人節哀順變。想必這位就是貴府千金了？」林英雲未出嫁時，也是村裡一枝花，雖然如今生了孩子，年紀也二十好幾，但美人底子仍在，並添了幾分為人婦后的獨特風韻。她臉上的幾滴淡淡淚痕與哀愁，讓九王爺情不自已，但終究克制住了替她擦淚的衝動。
謝依依羞澀低頭應答，為遮掩自己的失態，她忙拍了弟弟的肩膀，示意謝青林問候遠道而來的九王爺。
依依雖處妙齡，到底有幾分青澀，在九王爺眼裡，這是個可憐的喪父的女孩。謝青林問候王爺的聲音幼稚可愛，九王爺笑著擰了他柔軟雪白的臉蛋，謝青林咧嘴傻笑。
「謝夫人，這少爺著實可愛。今日您也有諸多事務要忙，少爺年紀小，不用一直跪在廳堂。不如我帶著少爺出去玩會，半個時辰后完璧歸趙，您看如何？」
九王爺這番話來得唐突，謝夫人怎麼也沒想到。她原以為九王爺弔唁后就會離開，這下可添了許多麻煩。「怎敢勞煩王爺？若王爺執意如此，那不如我派個平日跟著他的阿婆一起如何？」
九王爺拒絕了，直接抱起謝青林徑直來到謝府後院。
「我要守著爹爹。」謝青林眼中仍波光粼粼，他抽動鼻子，揮動胳膊腿，試圖掙脫九王爺牢固如鐵的雙手，「娘！」奈何此時謝夫人正在門口迎接一位重要的親戚，無暇顧及謝青林。準確來說，是根本沒有聽到她兒子的聲音。
九王爺使用蠻力捂住謝青林的嘴巴，並用腹腔發聲恐嚇他，「再哭再鬧，我把你扔出門外去喂狗！」謝青林一聽喂狗便被嚇住了，他知道獵狗撕咬雞肉的兇悍勁。九王爺看上去也不夠兇狠，謝青林這才停下哭泣。
一直恭候在廳堂外的管家謝允，忙吩咐人照看後院，不許外人擅入。張婆在夫人的吩咐下也去了後院，不過她一直藏在後院的隱蔽角落裡，以防少爺鬧脾氣好上前調解。此外，張婆還受指示需要執行另外一項任務。
待他們走後，謝依依捂著肚子稱自己身體不舒服，需要回房休息。謝夫人沒多想就答應了。
九王爺之後，陸陸續續來了許多平日謝夫人未曾見過的親戚，多虧了謝允在一旁指點，她才在前廳應付自如。然而她根本不知道雅靜風清的後院此刻正暗潮洶湧。