第十三章閑談（上）
花九溪見她回來，一陣安心，就喚了她一聲。
「在。」湘靈雙手搭在身前，亭亭而立。
「你猜我要問你什麼？」花九溪覺得直視這姑娘頗為尷尬，於是手裡拿了個蘋果擺弄。
「先生是要詢問關於蜾蠃會那些人的事吧。」湘靈答道。
「當然，老實講，眼下蜾蠃會中我能依靠的人只有你了。」花九溪生怕這話一出，湘靈會多心。
但湘靈居然點點頭：「這也是蟲老爺子央請我父王的原因之一——我算是與蜾蠃會利益糾葛最小的一位頭目了。」
花九溪「嗯」了一聲。
「雖然名義上擔任一位窟主，但我除了蜾蠃會原有的會員及我家為充門面拉的一千人之外，並沒繼續經營發展……」湘靈說。
「他們主要看重你的身份吧。」花九溪說。
「是這樣，所以也沒什麼人約束我。」湘靈不知道在「約束」之前是用「敢」還是「能」字好，「我麾下的事務，多是蜾蠃會自己派人打理。也就是說，我同時也使不動蜾蠃會的人馬。」
「幸好你父王摻了一千沙子，這也算蜾蠃會的人，而且是你的親兵。」花九溪笑著說，「到底是怕姑娘受委屈。」
這話聽得湘靈又高興又嬌羞，花九溪沒注意到她臉上的緋云：「也就是說，我算半個局外人——這樣正好能助你行動。」
「話雖如此，但我想聽聽你的看法——關於我們的任務，你本心想不想參與呢？」花九溪說，「就拿我說，我本人是個好吃懶做的貨，這次也是硬著頭皮上。但一想到這是在抵禦外辱，拱衛大家，那無論如何也丟不下這副擔子的。」
「我只是依令行事罷了。」湘靈說，「雖然不能理解先生那種書生式的家國情懷，但是，我開始喜歡你們一家人了。尤其是，我願意為少爺去戰鬥，就這樣。」
「那樣也很好……不過我到現在都很奇怪的一點是，湘靈你明明是個公主，為什麼要做女僕呢？」花九溪說。
「這是我的功行。」湘靈只回了這麼一句，便陷入了片刻的沉默。花九溪再次碰了釘子，心想以後再不提這事了。
「下面我們就得說說蜾蠃會的具體情況了。」花九溪說。
「知無不言。」湘靈說。
花九溪知道湘靈有著超常的記憶力，從她口中肯定能獲得第一手而且高度準確的數據，這可比可能經過造假的圖籍有價值多了。就先問蜾蠃會的人員構成。
「蜾蠃會如你所見，是一個涵蓋了各種族類，各個區域的秘密幫會組織。但它的地域分佈，是以中國西南，也就是長江上游為主的。在西南幾省，凡蟲類妖怪，大多是要加入蜾蠃會的，其中又以男性妖怪為主。幫會內部實行一種年課制度，每個人都要以一個太陽年為周期，上繳部分財產。而這部分財產是用來救助老弱同門的。」
「嗯，早期的秘密結社本來就是互助組織。」花九溪說。
「蜾蠃會的資金很多，有專門的機構負責打理這些財產，於全國各地建立自己的商業及情報網路，以攫取更大的利益。目前主導這方面的就是蜘蛛怪朱天……」
「如果不繳年錢，會怎樣？」花九溪比較好奇這個。
「會上會催討三次，如果三年不繳，那就被視為退會了。但一旦退會，那基本就被視同蜾蠃會的敵人——天下共擊之。為了應對這種情況，蜾蠃會有專門的執法機構，被稱為『守宮』，這個機構既是對內的執法力量，又是對外的武裝力量。唐辛子便是作為大守宮，成為了蜾蠃會實際上的最高權力者。」
見花九溪沒問其他的，湘靈繼續說，「從三住弟子開始，會員必須選擇一個窟加入，同時認下自己的師父。這裡的情況就又複雜許多了——」
「我大致明白了，跳過這一節吧。」花九溪說，「我想聽聽其餘幾位窟主的事情。」
湘靈點點頭：「窟主們，屬於昆字科的幾位自然是一夥，其餘的我，嘉欽，羅越則都是各自獨立的。我已然說過唐辛子與朱天了，這兩位是威震西南的大蟲妖，事迹也很多。如果先生你留心打聽，應該聽過他們早年許多故事。」
花九溪迷迷糊糊的印象中確有一位螳螂精一位蜘蛛怪，經常在妖怪的茶館書場里提及。但他平日還是與人類打交道為主，故而這類傳聞還是了解得少。
「白壘屬於一種叫巨人白蟻的妖怪，這位白壘先生同時加入過好多幫會教門什麼的——」
「等等，蜾蠃會允許這樣么？」花九溪問。
「人類中不是也有同時在會、在教、在理的嗎？」湘靈倒覺得他這發問天真了。
「哦哦，也是。」花九溪說。
「他主要是經營木器，是個巧匠，經常弄出一些能跑能飛的東西。南洋印度一帶，都求購他的佛像，故而他入蜾蠃會，多半是為了拓展銷路。這人是個老好人，不好爭競的。」湘靈說。
「翩翩姑娘也不是尋常蛾子，到時先生就知道了。她麾下有許多戲班酒肆一類的產業，是蜾蠃聯繫人類社會的大員，也是憑這一點升任窟主的。」
這話說完，花九溪心念一動，那翩翩那裡應該會有很多可愛的女孩。湘靈只見他愣了一會，還以為他要問什麼。
未見後續，湘靈又說道：「羅越的據點你也能猜出來——最大的那個水陸碼頭。而且她手下人多將廣，兵鋒極盛，再加上數一數二的機動能力，是蜾蠃會內部最大的一座山頭。羅越本人瘋瘋癲癲，曾經為了搶奪南方的水道，捋我父王的龍鬚——」
「結果呢？」花九溪明知故問。
「自然是鎩羽而歸。」湘靈語氣一陣輕快，花九溪已經摸透了，湘靈的家族自豪感很強，如若誇讚這一家的龍子龍孫，比誇她自己還有用——雖然花九溪好像也沒誇過她，不敢。
「她與我們戰戰和和的，實則我們看她就如耍猴一樣——雖然我小時候還被她抱過。」湘靈倒是揭了自己一段黑歷史。
「後來你就打傷了她？」花九溪一陣莞爾。
湘靈不答，繼續說：「嘉欽大哥，跟我性質類似，也是當門神用的。他長期在西方大雪山、靠近印度那一帶苦修，作為護法神保衛當地佛寺安全。雪域的魔物基本都跟他交過手，而他罕見敗績。嘉欽是在他父親虹化之後，接替他以個人名義加入蜾蠃會的。」
「為什麼呢？」花九溪一揚眉毛，「我看不出這樣一個清凈居士憑啥要跟烏煙瘴氣的幫會打交道——而且是世襲的。」
「雪域苦寒，當地人諸多物資都要從口內輸入——妖怪也是如此，嘉欽一族父子相承入會，就能維持住一條穩定的商業關係。不過，他本人只負責關鍵時刻站場罷了。」湘靈答道。
「果真一切都是生意啊。」花九溪攤了攤手。
「萬類霜天競自由嘛。」湘靈說。
花九溪幾乎要跳起來：「你也知道這詩？」這真是很讓人激動了。
湘靈倒是很奇怪：「你忘了我名字第一個字是什麼了？這詩人正是我的同鄉啊。」
花九溪正想接對一句，忽聽門軸一聲吱扭，來人步子輕盈。
拉克西米一手提包一手托著只紙盒回來了，湘靈恭恭敬敬道了一聲：「夫人好。」
「我帶了蛋糕回來，大家要不要嘗嘗？」拉克西米先將那紙盒放在几案上，再把風衣搭在衣架上。
「今天回來這麼晚？」花九溪餓壞了，打開那盒子，見是切好的奶油蛋糕，計算好預留的數目后，自顧自捏起來吃了。
「是啊，因為最近對外的事務越來越繁雜了，人手有些不夠用。」拉克西米檢視了一下自己包內的文件夾，確認沒有遺漏就把它收拾起來了。
「可惜工資不會長的。」花九溪說。
「我只是臨時編外人員，本來就沒有工資。」拉克西米說，「所以他們才配了一個『顧問』的頭銜。」
「這名號聽起來夠唬人的，不過會那麼多西方語言的人畢竟不多。」花九溪說，「能者多勞了。」
「也不是很累……只是有些無聊罷了。」拉克西米笑笑說，「快深夜了，你們倆為什麼不睡呢？」拉克西米當然對倆人沒有任何猜疑。
「當然是在議事咯。」花九溪說。
卻是湘靈見時候不早，拉克西米二人要空出些獨對時間，便胡亂認領件家務退下了。
「湘靈——我一會把蛋糕給你送去。」拉克西米朝她背影說道，回頭便問花九溪：「今天累嗎？」
「你知道我出去了？」花九溪說，這倒不出所料。
「本來就是計劃的一部分嘛。」拉克西米說，「而且湘靈的身份——我知道的也比你要早。」
「是啊是啊，你已經擁有西王母的感知力了。」花九溪把頭靠在椅背上，一副頹然的樣子。這種「只有我是個廢物」的感覺並不怎麼樣。
「不是的，湘靈擁有真正的人類身體，她不發揮力量，我也看不出來。」拉克西米說，「但是哪有女傭有那樣的優雅的氣質呢——那不是大小姐，是公主啊。」從她語氣神色，都能看出艷羨的意思來。
「那倒是——雖然只有昨天和今天，我跟她說了超過十句話。」花九溪說，「而且那樣漂亮的人也不多見吧。」
「後來酉司的人把湘靈的事告訴我了，我一直沒來得及跟你說。當然，那樣對湘靈也太不尊重了——她之前好像也一直在當女僕，而且沒被人發現過。」拉克西米說。
「你喜歡湘靈么？」花九溪望著她說。
「喜歡。」拉克西米很肯定地回答。
「唔——她說話總冷冰冰的。」花九溪說，「我都有些怕她了……」
「怎麼會——」拉克西米掩口笑道，「我知道湘靈是一個很溫柔的人，只是不善表達罷了。而且，跟她在一起從來不用談衣服、食物這類話題——可以說點其他有意思的。」
「湘靈這人很聰明，至少比我聰明。和這樣的人說話是很舒服的。」拉克西米又補充說。
「嗯。」這話倒讓花九溪很是贊同，「跟聰明人的溝通成本是很低的，就像在順坦大路上走馬一樣。而且湘靈這人，簡直擁有『不忘總持』的能力。」
「就像《紅與黑》的主角能背誦整本《聖經》一樣，是的！」拉克西米說，「對於從事人文科學研究的人來說，簡直是夢寐以求的技能。」
花九溪見拉克西米一陣迷醉的樣子，人們在結識什麼英偉人物時，往往會生出這種與有榮焉的熱忱來。不過這樣看來，拉克西米是鐵定不會和湘靈鬧什麼矛盾了，這很好。
「不說別人了，小花你下一步有什麼動向么？」拉克西米問花九溪。
「我得先知道敵人有什麼動向——」花九溪看著拉克西米眼睛。
「他們並不信任我這個外人。」拉克西米知道他的意思，「我除了從事一些編譯工作和陪同工作，並不能接觸太多深層信息。況且，對日一塊也不是我負責的。」
「好的。那我第一件要做的，是利用蜾蠃會的力量建立一支能用的情報網路。」花九溪攥了攥十指說，這表示他真的下定決心了。
「蜾蠃會？哦，對對……你今天就是去他們那裡了。」拉克西米說，「有什麼奇聞對我講講么？」
「就是好累好累。」花九溪自己揉了揉肩膀，拉克西米笑著過來，在他肩上戲捶了兩下，「你偶爾也該活動活動嘛。」
「以後活動的機會還多著呢。」花九溪莞爾道。
「我們的小蛭子最近怎麼樣，我也許久沒見他了。」拉克西米問。
「蛭子沒怎麼透露生活情況，不過據瞑兒說還可以。」花九溪說，「而且他最近交了一個妖怪少女當朋友。」
「他長得那麼可愛——當然受女孩子歡迎了。」拉克西米說。
「不過，我應該讓蛭子盯住這個丫頭。」花九溪說，「因為她是一種叫座敷童子的東洋妖怪。至於她為什麼、何時來到山城，我們對此一無所知。」
「有道理，但信息交流總是雙向的。」拉克西米捏著下頷說，「如果這個女孩真是敵人，她也必定希望通過蛭子來套取我們一方的消息。」
「真難處理啊——小米你也肯定很累了，早點睡吧。」花九溪嘴上這麼說，其實是自己困意大盛。
「嗯。」拉克西米溫柔地應了一聲，「你也好好休息，晚安。」說著就去瞑童的房間了。
眼見得屋中別無他人，花九溪從葫蘆里空出一粒不知什麼植物的種子來，含到嘴裡，也踱到自己卧室了。
這是一種安眠鎮魂的魔葯——面對這麼紛錯的變局，花九溪實在忍不住不去胡思亂想，所以只好出此下策了……