第兩百八十四章：黑臉漢子
宋江大喜，安排下宴席管待孔亮，然後點撥前去青州的頭領。宋江、吳用、花榮，秦明、李逵，燕順，穆弘、楊雄、解寶，呂方、郭盛，朱仝、雷橫，柴進、李俊、張橫，楊林、歐鵬、薛永，白勝共計二十為統領，引馬步軍三千同去青州，就是沒有青龍寨的人。
朱明心知宋江對他已是嫌隙頗深，不肯給青龍寨諸人立功的機會。但是青州他無論如何都要去一趟，因為二龍山，桃花山，白虎山都與他頗有淵源，三山併入梁山是一股很大的力量，是以後青龍寨平衡宋江勢力的強力臂助。
於是朱明趁眾人喝的正酣之時，突然放生大哭（裝B)起來。眾頭領見了大驚。李逵當先不耐煩的叫道：「你這廝，大夥正高興，你哭個甚鳥。有話就說，有屁就放。」晁蓋離座來到朱明身旁道：「賢弟為何如此？」
朱明摸了摸眼睛道：「小弟想起了桃花山上的李忠大哥。當日因為一個心胸狹窄的破落秀才，我們兄弟反目，小弟一氣之下下得山來。如今呼延灼日夜攻打桃花山，我那大哥危矣。小弟懇請晁天王，公明哥哥放小弟下山，先去桃花山瞧一個究竟，也順便給公明哥哥大軍打個前站。」
晁蓋道：「既是兄弟義氣，我如何不肯。兄弟你趕緊下山，快馬到桃花山上幫你那大哥。三郎的大軍即刻就到，定要擒了呼延灼那廝。」
宋江只好也道：「兄弟你就儘快下山吧。正好與孔亮兄弟一道先去將我軍的情況告知魯大師，楊制使。」
朱明趕緊道：「多謝二位哥哥成全。小弟這就與孔亮兄弟下山。」孔亮也站出來道：「老父在白虎山日夜盼望我求的哥哥援兵救出我那叔父，兄長。既然哥哥已然答應兵，小弟就先回去報個喜，好讓他老人家安心。」朱明正要與孔明下山，卻見一個嬌俏的身影追了過來道：「通哥，我與你同去。」
朱明見扈三娘氣喘噓噓的一路趕過來，心裡好生感動，也就點頭同意了。三人三馬在金沙灘渡過水泊，一路快馬向青州奔去。
「篤促的馬蹄聲在大道上響起，三個騎士不時的揮鞭打在馬屁股上，希望馬能跑得再快一些。
前面的騎士忽然將馬韁一提，疾奔的駿馬揚起前蹄，原地打了個旋停了下來。後面的兩個騎士見狀也急忙勒馬停下來。
前面的騎士揚鞭指著前面一座亂石崗道：「周兄，嫂夫人前面亂石崗下有兩條路，往東是白虎山，往西是二龍山。小弟要回白虎山向家父報個信，還請周兄與嫂夫人先去二龍山與諸英雄會合，小弟隨後趕來。」
這三位騎士正是從梁山下來的朱明，扈三娘，孔亮。三人經過兩天不分日夜的賓士，前一天就進到青州境內，眼看只要半天就要到二龍山了，沒曾想孔亮卻提出要分道。
朱明沒有多想，直接拱手道：「軍情緊急，小可夫婦不能上白虎山拜見叔父，請孔兄代愚夫婦向叔父問好。孔兄一路保重！」
孔亮也拱手道了聲：「保重。」撥轉馬頭投東邊白虎山方向去了。
「三娘，跑了大半天了，我們還是先到前面亂石崗下的林子里吃點乾糧再趕路。」看著孔亮的身影消失在山崗的一邊，朱明回頭對扈三娘道。
「嗯。」扈三娘答應了一聲，驅動馬匹緩緩向不遠處亂石崗下的林子行去。二人行了不到百步，卻見林中道上跪著十數個人。這些人跪在地上不停的向他們前面站著的一個壯漢做求饒狀。二人再近些，看清了壯漢，卻是一個面如黑漆的少年，大約十**歲，年紀雖小但卻生的高大，將近八尺的身軀像鐵塔似的，雙手捏著一對檳鐵四棱鐧。黑臉少年見那些人只是求饒，甚是不耐煩，粗聲粗氣道：「快拿出來，饒你們狗命；不拿出來，叫你們一個個都死。」
那些個跪在地上的人又哀求道：「大王求您行行好，放過我們。我們真的沒有值錢的東西。」
黑臉少年撓撓頭道：「沒錢，有吃的沒。俺老娘快餓死了，有吃的也行，快拿出來就放你們走。」
跪在地上的人你看看，你看看我面面相覷，估計是從來沒見過這樣劫道的。好半天才反應過來，一個個在身上摸索了，卻沒摸出甚麼東西。黑臉少年見狀，大怒道：「你們這些狗才，銀子沒有，吃的也沒有，你們跑出來干甚，爺爺要了你們的狗命。」
這邊朱明正對扈三娘道：「這少年有些意思，居然敢在二龍山，白虎山下做買賣。唉，花和尚他們工作做的不仔細啊，自家地盤上還有外人做買賣。」扈三娘聽他說的有趣，「噗哧」一下笑出聲來。
那黑臉少年耳朵倒尖，一下聽出了這邊的動靜，大喝道：「誰躲在那便笑小爺？」
朱明，扈三娘驅馬慢慢來到這一行人跟前。朱明道：「小大王，這些窮鬼沒甚油水，你放他們走。要銀子我有，要吃的我也有。」
黑臉少年看見他們騎馬時就兩眼放光，暗道：「來了兩個肥羊。」再聽朱明這麼一說，得意的哈哈大笑起來，對那些跪在地上的人揮揮手，讓他們快滾。那些人如蒙大赦，連鬼帶爬的朝林子外邊跑了。黑臉少年才又喝道：「兀那漢子婆娘，那些窮鬼已經放了，快把銀子，吃的拿出來。嗯，留下一匹馬，讓俺老娘乘坐。小爺心好給你們留一匹。」
朱明卻坐在馬上不緊不慢的說道：「我倒是願意將銀子與你，可是我有兩個厲害的同伴不同意啊。」黑臉少年斜眼看了一下扈三娘，道：「你的夥伴在哪裡，莫不是就這婆娘？叫來，小爺和他說道說道。」周勇從背後抽出一對熟銅竹節鐧在空中擊了幾下，道：「這就是我的兩個朋友。」黑臉少年呀道：「這怎麼講？」朱明道：「你若是打的過他們，就送你些也無妨；若是打不過，卻是休想。」
黑臉少年哇哇大叫道：「原來是消遣小爺來著。來，來，叫你瞧瞧小爺的厲害。」一面叫，一面揮鐧朝朱明打將過來。
朱明跳下馬，架開少年頭一鐧，又連接閃過他幾招，覺黑臉少年雖然力大，但是鐧法卻很是粗淺，都是一些普通招式。不過這些普通招數他還是練得頗為精熟，要是能得指點，不用多久就能成為一個猛將。
黑臉少年見自己打不著對手，不禁著急起來，呼喝連連，兩把鐵鐧舞的密不透風。朱明有心折服他，不再與他糾纏，突然力，銅鐧逼住鐵鐧。銅鐧只一絞，兩把鐵鐧被絞上了半空，銅鐧帶著逼人的勁風砸向黑臉少年頂門。黑臉少年大驚之下，正要閉目待死，不想銅鐧去停在他離他頂門不到半寸之處並不落下。少年怔了怔，忽然怒吼一聲：「氣煞我也。」抓起停在面前的銅鐧，喉嚨向前一頂就要撞在鐧尖上自戕。
朱明的竹節鐧與一般的四楞鐧不同，頂端細小很是銳利，若是咽喉撞在上面，肯定是要斃命的。朱明當然不會看著少年就這麼撞死在自己鐧下，於是手腕一扭，銅鐧就從少年手中旋出，同時喝道：「自殺可是好漢所為！」黑臉少年道：「我打不過你，就要餓死，早死晚死都是死，何不就死在好漢刀下。」
朱明沒好氣笑道：「好沒出息的小子，打架輸了就要死。你死了，你老娘怎麼辦？」黑臉少年跌足道：「啊呀，忘了我老娘了。好漢你給我些吃的，讓我老娘吃了，我願你隨你牽馬執蹬。」
「你帶我去看看你老娘再說。」
黑臉少年帶著朱明，扈三娘往林子身處行了數十步，在一塊大石頭下面找到了他娘，一個臉色蠟黃，頭雪白的老婦人。扈三娘從包裹里取出早上從客棧帶來的熟牛肉，大餅遞給他們。娘倆應該是餓的慌了，拿著食物一陣狼吞虎咽，看得扈三娘很是擔心他們噎著，又拿過一個水囊遞過去。不到盞茶功夫，數斤牛肉，大餅給他們娘倆吃的精光。這時候黑臉少年才反應過來，憨憨的笑了幾聲道：「俺，俺們都吃完了。」
朱明苦笑道：「吃了就吃了，小子你叫什麼名字？怎麼背著你娘跑到這裡劫道來了。」
「好漢，還是老婆子來說給你聽，那渾小子他說不清楚。」這時黑臉少年的老娘坐直了身子說出了一番話。
原來黑臉小子叫做牛皋，關西人，祖上是西軍中的軍漢。他老爹臨死見他生的身強力大，要是能習得一聲好武藝，定能在陣前搏得個出身，重振家聲。可惜祖上傳下來的幾手鐧法著實見不得檯面，因此留下話來：「若要兒子成名，須要去投周侗師父。」周侗是誰，那是天下聞名的大宗師。牛皋他娘等兒子到十五六歲長得跟成人一般高大時就催著他出來尋找周侗師父拜師學藝，成就一番功名，好完成他爹的遺願。可是天下之大人海茫茫，母子兩個找了三年，跑遍了關中，河東，河北數十個州縣都沒有找到周侗師父的蹤跡。前些日子聽人說，河南天子腳下人物鼎盛，娘倆準備穿過山東到河南再去尋找。不料到了此處盤纏用盡，牛皋只好藏在林中打劫，準備劫得些盤纏，再去河南尋師。